十月末的秣陵城，秋收的热闹还未散尽。
城南“丰泰”粮店前，排队卖粮的农人队伍排出去半条街。
粮店掌柜是个胖乎乎的中年人，姓陈，此刻正站在店门前的台阶上，扯着嗓子吆喝：
“乡亲们莫急！今日收粮价，上等稻谷每石二百钱，中等一百八十钱，下等一百六十钱——都是宋侯府定的官价，童叟无欺！”
队伍里，一个赤膊汉子抹了把汗，咧嘴笑道：“陈掌柜，俺这稻谷可是圩田新稻，粒粒饱满，您给瞅瞅能算上等不？”
陈掌柜接过汉子递来的布囊，抓出一把稻谷仔细端详，又捡起几粒放进嘴里咬了咬，点头：“成色不错，晒得也干，算上等！”
汉子喜笑颜开，回头朝队伍后面喊：“爹！听见没？上等！二百钱一石！”
队伍中一个须发花白的老农连连点头，眼中泛着光。
他怀里抱着个四五岁的孙儿，孩子手里抓着半块麦饼，吃得满嘴渣子。
旁边一个三十来岁的妇人低声问：“王老伯，您家今年收成咋样？”
老农咧嘴，露出缺了两颗的门牙：“托宋侯的福，老汉家里三十亩水田，今年收了九十石！缴税三成，还剩六十三石。留下口粮和种子，能卖四十石——你算算，四十石，上等粮就是八千钱呐！”
妇人倒吸一口凉气：“八千钱？俺家那口子在城里木匠铺做活，一年也就挣三四千钱……”
“可不是！”队伍前面那赤膊汉子转过头来，嗓门洪亮，“搁几年前，俺家三十亩地，租子就得交二十石，剩下的勉强糊口，哪有余粮卖钱？如今摊丁入亩，三十税一，日子是真不一样了！”
他顿了顿，压低声音：“俺听说，北边兖州、豫州那些地方，佃户给世家种地，租子还是五成呢！一年到头，能剩三成口粮就不错了。”
老农叹道：“老汉有个远房侄子，前年逃难到汝南，去年捎信来说，那边虽然也是三十税一，可田都在世家手里，佃户租田还是要交五成租子。名义上减了赋税，实惠落不到百姓头上。”
“那还是咱江东好！”赤膊汉子挺起胸膛，“少将军新政，清丈田亩，把那些世家隐匿的田地都查出来了。该是谁的就是谁的，租田也有官府定的租子上限，谁敢多收？”
正说着，粮店伙计开始称粮。一袋袋稻谷过秤，算盘珠子噼啪作响，铜钱叮当数出。
农人们捧着沉甸甸的钱串，脸上笑开了花。
街对面，“吴记”布庄的伙计趴在柜台上，看得眼热：“掌柜的，您瞧这些农人，今年可是发家了。”
吴掌柜捋着山羊须，眯眼笑道：“农人有钱，咱生意才好做。你看着，不出半月，这些卖了粮的，准得来扯布做新衣，打家具，买油盐——咱们的好日子在后头呢！”
城西校场外，今日格外热闹。
一面丈许高的告示牌立在空地上，牌上贴着官府征兵文告，墨迹尚新。
文告前围了里三层外三层的人，大多是青壮汉子，也有凑热闹的少年孩童。
一个识字的书生站在前排，朗声念着：“……宋侯有令，为保境安民，即日起于江东六郡征兵五万。凡年十八至三十五，身无残疾者，皆可应募。待遇从优：月饷三百钱，年发冬夏衣各一套，有功者另有封赏……”
“月饷三百钱！”人群哗然。
一个黑脸汉子挤到前面，急问：“先生，这三百钱是实发？不克扣？”
书生笑道：“告示上写得明白：饷银由宋侯府直发，不经郡县。况且——你们可知如今在军中当兵，一日三餐，管饱！三日一顿肉，旬日一餐鱼！”
“嚯！”人群更激动了。
一个瘦高青年喃喃：“俺在码头扛包，一日最多挣二十钱，还得自己管饭。这当兵一个月三百钱，还管吃管住……”
他身旁的伙伴推了他一把：“赵二，心动了吧？俺听说，少将军对兵卒可好了。前年大雪，少将军亲自去军营，给士卒发棉衣，还说了——‘将士为国戍边，岂可受冻’？”
“可不是！”一个脸上带疤的老兵挤进来，看样子是退伍的，“老汉当年跟车骑将军打过黄巾，那时候粮饷常拖欠，衣甲破了自己补。如今不一样喽——少将军主事以来，粮饷从未迟发，铠甲兵器都是新的！”
他指了指校场门口：“你们瞧，那边已经开始登记了。想报名的赶紧，听说今天就能领安家钱——一人一千钱！”
人群轰地涌向校场门口。
登记处摆了七八张长桌，书吏们忙得头也不抬。
应征的青壮排成数队，个个挺胸抬头，精神抖擞。
一个十七八岁的少年排在队中，兴奋地跟前后人搭话：“俺叫陈阿牛，吴郡人。俺爹说，当了宋侯的兵，光宗耀祖！要是能立了功，说不定还能分田呢！”
前面一个二十出头的汉子回头笑道：“小兄弟有志气！俺叫周大勇，丹阳人。俺就想去徐晃将军麾下——听说徐将军治军严谨，待兵如子，跟着他准能成器！”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！后面一个精瘦青年插话：“俺想跟太史慈将军！太史将军双枪并举，阵斩苌奴、昌豨、陈兰三将，那是何等威风！要是能学个一招半式……”
“要我说，还是关羽将军厉害！”另一人道，“关将军当年讨董阵斩胡轸、董越，威震中原。如今镇守汝南，讨伐逆贼袁术时，匹马单刀，先后阵斩冯芳、纪灵两员大将。让曹操都不敢轻易南下！”
“于禁将军也不差啊！守广陵，挡袁术，孙策从无败绩！”
“臧霸将军豪取荆南三郡，那也是大功！”
“那要这么说，程普、韩当二位将军平定山越，保境安民也不差呀”
众人七嘴八舌，争相夸耀自己心仪的将领。
仿佛只要进了这些名将麾下，便能跟着建功立业，光耀门楣。
登记的书吏抬起头，笑道：“都别争了。少将军有令，新兵入营后统一训练三月，再按表现分派各部。你们呀，先好好练，练好了，自然有机会！”
众人哄笑，气氛热烈。
城东“听雨”茶肆，今日座无虚席。
这茶肆临水而建，窗外是秦淮河支流，秋日水波粼粼，岸边杨柳虽黄，却别有一番韵味。
茶客多是些有些闲钱、识文断字的市民，或是游学的士子。
靠窗一桌，坐着三个文士打扮的中年人。
一人青衫，一人蓝袍，一人褐衣，面前各摆着一盏清茶，几碟点心。
青衫者抿了口茶，低声道：“二位可听说了？北边又有新消息。”
蓝袍者捻着胡须：“张兄指的是南阳战事？”
“正是。”青衫者点头，“前几日有商队从襄阳来，说曹操派曹仁、夏侯惇两万大军攻南阳，被刘备一把火烧了个溃败。如今曹军退守叶县，刘备坐稳了南阳。”
褐衣者轻笑：“这刘备倒是有些本事。织席贩履之徒，竟能屡败曹操。”
“非只本事。”蓝袍者道，“刘备麾下有潘凤、张飞之勇，陈宫、徐庶之谋，又得南阳富庶之地。如今与刘表结盟，互通有无——我听说，刘表已拨给刘备粮草五万石，军械若干。”
青衫者叹道：“刘景升这是养虎为患啊。刘备其志不小，岂会久居人下？待其在南阳站稳，下一个目标，恐怕就是荆州了。”
“那也不一定。”褐衣者摇头，“刘备北有曹操，东有……咳，东有咱们江东。他想南下，也得掂量掂量。况且刘表虽老，麾下尚有数万兵马，岂是易与之辈？”
三人说话间，邻桌几个商贾模样的客人也在议论。
一个胖商人嗓门不小：“……所以说，做生意还是得在咱们江东！北边战乱，商路时断时续；西边蜀道艰难；南边交州倒是安稳，可毕竟偏远。唯有江东，水路畅通，市井繁华，税赋还轻——三十税一，哪找去？”
另一个瘦商人附和：“王兄说得对。上月俺去了一趟沛郡，那边虽说也是三十税一，可世家大族把持着田地商铺，小民还是过得紧巴巴。哪像咱们这儿，少将军新政，真真是惠及百姓。”
“你们听说没？”第三个商人压低声音，“少将军要扩军了，征兵五万！”
胖商人眼睛一亮：“这可是大生意！五万人的衣甲兵器，粮草辎重——不行，俺得赶紧去军需官那儿走动走动！”
几人说着，匆匆结账离去。
窗边那桌褐衣文士摇头笑道：“商人逐利，倒也实在。”
蓝袍者却正色道：“扩军五万……看来少将军要有大动作了。”
青衫者沉吟：“如今江东兵精粮足，民心归附。若真能练出十万大军，北图中原，未必不能成事。”
“难。”蓝袍者道，“曹操挟天子以令诸侯，袁绍雄踞河北。这两家，哪家都不好对付。”
“那就看少将军的谋略了。”褐衣者望向窗外，秦淮河上，几艘粮船正缓缓驶过，“至少眼下，咱们江东百姓，能过几天安生日子。”
窗外秋风拂过，带来远处打谷场扬谷的沙沙声，混杂着街市上孩童的嬉笑、商贩的吆喝、牛车的吱呀。
这声音平凡，琐碎，却满是人间烟火。
傍晚，秣陵城北军营。
新兵登记已持续了一天，书吏们手腕酸麻，却不敢停笔。
排队的人不见少，反而越聚越多——附近乡里的青壮得了消息，都赶在日落前来了。
李璟与周瑜骑马经过营门，见此情景，勒马驻足。
“公瑾，你看。”李璟指着那些排队的人群，“民心可用。”
周瑜点头：“少将军新政至今有五年，百姓得了实惠，自然愿意效死。只是……一下征五万兵，会不会影响农事？”
“所以要用屯田兵制。”李璟道，“新兵半训半耕，闲时务农，战时出征。既能减省粮饷，又能保证生产。”
他顿了顿：“况且，这次征兵以募为主，应者自来，不者不勉。你看这些人，哪个不是自愿来的？”
确实，排队的人群虽拥挤，却秩序井然。人人脸上带着期盼，眼中闪着光——那是看到了前程，看到了希望的光。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！一个书吏小跑过来，躬身禀报：“少将军，今日已登记三千七百余人。照这个势头，半月内就能完成五万之数。”
“不急。”李璟摆手，“宁缺毋滥。要挑身强体壮、品行端正的。记住，兵在精不在多。”
“诺！”
周瑜忽然道：“少将军，新兵训练之事，瑜有一议。”
“讲。”
“可将新兵分为数营，每营由一位老将命名番号，如‘龙骧营’、‘虎贲营’、‘射声营’等。一来，可激励新兵图强；二来，待训练完毕，可直接补入各部，省却重新整编之劳。”
李璟眼睛一亮：“好主意！便依公瑾所言。”
他望向西方，夕阳正缓缓沉入地平线，将天边云霞染成金红。
更远处，是长江，是江北，是那片烽火连天的中原大地。
“公瑾，你说，咱们练这十万兵，要多久才能北渡长江，问鼎中原？”
周瑜沉默片刻，缓缓道：“快则三年，慢则五载。但少将军，打仗不光靠兵多。曹操有天子大义，袁绍有河北根基，即便是刘备也有个汉室宗亲的名头。咱们江东，有什么？”
“民心。”李璟答得毫不犹豫，“有百姓愿意卖粮从军，有青年愿意效死疆场，有孩童能在街市安心嬉戏——这便是最大的根基。”
他调转马头：“回府吧。明日还要议定新兵营制。”
“诺。”
两骑并辔，缓缓行在归途。街市华灯初上，炊烟袅袅，饭香四溢。
孩童在巷口追逐，老人在门前闲坐，妇人倚门唤儿归家。
这是乱世中难得的太平景象。
而李璟知道，要守住这份太平，就要有足够的力量。
十万大军，只是开始。
回到宋公府，门房递上一封书信：“少将军，汝南关将军急报。”
李璟展开，眉头微皱。
周瑜问：“何事？”
“曹操派使者往襄阳，欲与刘表结盟。”李璟将信递给周瑜，“看来，博望坡一把火，把曹孟德烧醒了。”
周瑜快速浏览，沉吟道：“曹操这是要孤立刘备。若刘表倒向曹操，刘备南阳难保。”
“未必。”李璟摇头，“刘表老谋深算，不会轻易选边。他如今是两头下注，既给刘备粮草，也接见曹操使者——无非是想坐观虎斗，从中渔利。”
“那咱们……”
“静观其变。”李璟步入府中，“咱们眼下要做的，是练好兵，储好粮。待他们斗得两败俱伤，便是江东北上之时。”
厅内灯火通明，王朗、华歆等人已在等候。桌上摊开着新兵营制图、粮草调度册、将领任命名录。
又是一个不眠之夜。
而府外，秣陵城的灯火渐次亮起，如星河落地。
秦淮河上画舫游弋，丝竹声隐隐传来；街市酒肆喧哗依旧，猜拳行令声不绝于耳。
这座城，这个人，这片土地，正在积蓄着改变天下的力量。
只是今夜，寻常百姓尚不知晓。他们只知秋粮卖了好价钱，征兵告示贴了出来，日子一天比一天有奔头。