雉县东三十里，黑松林。
时值正午，烈日透过密林枝叶，在地面投下斑驳光影。
林中寂静得可怕，连虫鸣鸟叫都听不见，只有风过松针的沙沙声。
高顺伏在一处土丘后，身披草叶伪装，一动不动已近两个时辰。
他身后，三千精兵同样隐伏林中，人人衔枚，马裹蹄，如同融入山林的顽石。
这些兵是高顺三日来亲手挑选操练的——虽不及当年陷阵营精锐，却已是刘备军中战力最强的一部。
“将军。”副将压低声音，“斥候回报，殷署部已至十里外，正沿官道而来。”
高顺没有回应，只是缓缓抬手，做了个准备的手势。
他目光如鹰，盯着林外那条蜿蜒官道。这里是雉县通往宛城的必经之路，两侧松林茂密，正是设伏的绝佳地点。
按徐庶军师的谋划，殷署这五千兵孤军深入，必求速进，不会过多侦查。
待其前军入林，后军未至时突然杀出，可一举击溃。
但高顺心中隐隐不安。
多年征战养成的直觉告诉他，事情不会这么简单。
蹄声由远及近。
最先出现的是十余名斥候，他们策马缓行，目光警惕地扫视两侧松林。
其中一人甚至在林边驻马，下马仔细察看地面痕迹。
高顺屏息——他早已命人清扫过足迹，还用树枝拖平了路面。
那斥候看了片刻，翻身上马，向前队打出安全的手势。
随后，曹军前军出现。
约千人，队列整齐，刀枪映日，虽急行军却不见散乱。
这不像轻敌冒进的部队。
高顺眉头微皱，但没有动作。他在等中军——按常理，主将应在中军位置。
前军缓缓通过，中军紧随而至。
旌旗招展中，一员将领骑马行在队首，玄甲红袍，正是殷署。
然而殷署并未完全进入伏击圈。他在林外百余步处忽然勒马，举目四望。
“停。”殷署抬手。
整支军队应声而止，动作整齐划一。
副将策马上前：“将军，为何停下？此地距雉县已近，当速进与曹洪将军会合才是。”
殷署没有回答，只是眯眼打量着眼前这片松林。
林中太静了，静得反常。
他跟随曹仁征战多年，耳濡目染，深知用兵之道首在谨慎。
曹仁常言：“为将者，宁可视敌过强，不可轻敌冒进。一次疏忽，便是万劫不复。”
“派两队人，入林搜查。”殷署下令，“每队百人，相隔半里。其余人原地戒备，弓弩上弦。”
“将军，这……”副将迟疑，“会耽搁时辰。”
“耽搁总比中伏强。”殷署语气平淡，“去。”
两支百人队应声而出，小心翼翼踏入松林。
高顺伏在暗处，心中暗叹。
这殷署果然谨慎。
若此时发动，只能歼灭这两百人，却会暴露主力，失去伏击之效。
他缓缓抬手，示意全军继续潜伏。
曹军搜查队在林间缓慢推进，刀劈草丛，枪探树后。
其中一队渐渐接近高顺所在位置。
十步、五步、三步……
一名曹卒用长枪拨开草丛，忽然动作一顿——他看到了草叶下反光的甲片。
“有伏——”
话音未落，高顺暴起，环首刀如电光闪过，那曹卒喉间鲜血喷溅，倒地身亡。
“杀！”
伏兵尽出。
但与此同时，林外殷署大喝：“撤！全军后撤！”
那两支入林的百人队毫不恋战，转身就向林外狂奔。
而林外曹军主力已迅速结阵，弓弩手在前，枪盾手在后，阵型严整如铁壁。
高顺率军冲出松林时，面对的便是这样一座森严战阵。
“放箭！”
箭如飞蝗。
高顺挥刀格挡，但身后士卒已倒下数十人。曹军箭阵密集有序，三轮齐射后，伏兵冲锋之势已挫。
“退！”高顺当机立断。
刘备军如潮水般退回林中。殷署并未追击，只是冷眼看着，随后下令：“绕道，走北面山麓。”
副将不解：“将军，为何不乘胜追击？”
“追击？”殷署冷笑，“林深不知敌情，贸然追击才是取死之道。我等任务是切断宛城与西面联系，而非歼敌。传令，全军改道，绕过这片松林。”
“诺！”
曹军变阵，转向北面，行动迅捷有序，丝毫不给敌军再次设伏的机会。
高顺站在林边，望着远去的曹军，沉默良久。
副将上前，满脸不甘：“将军，就这么让他们走了？”
“不然如何？”高顺转身，“殷署谨慎，军阵严整，强攻必损兵折将。我军任务是歼敌，既已不可为，当速回宛城禀报。”
他顿了顿，看向地上伤亡的数十士卒：“收敛袍泽遗体，回师。”
“诺。”
同日，定陵城。
曹仁站在城楼上，远眺南方。
他年约四旬，面容沉稳，蓄短须，一身玄甲洗得发亮，腰佩长剑，虽未披战袍，却自有一股渊渟岳峙的气度。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！在曹氏将领中，曹仁武艺和悍勇不如夏侯惇兄弟，论冲阵不如曹洪曹纯。
但论兵团指挥，行军作战，他是曹氏首屈一指的大将。
守城时稳如泰山，野战时稳扎稳打，布局时稳中求胜。
曹操曾赞他：“子孝用兵，如筑堤治水，不争一时之速，但求万全之固。”
“将军。”亲兵来报，“殷署将军传信，已在雉县东击退伏兵，现按计划切断宛城西面通道。”
曹仁接过帛书，细细看完，脸上露出一丝笑意：“殷署跟了我这么些年，果然长进了不少。”
他走到城楼角楼内，那里悬挂着一幅巨大的南阳地图。
图上密密麻麻标注着双方兵力部署，山川地势，粮道要冲。
曹仁的目光落在宛城位置，手指轻点：“刘备新得宛城，欲稳根基，必先肃清周边。我军四路并进——曹洪、夏侯渊正面压境，殷署切断西道，朱灵骚扰东境，我坐镇定陵策应。四面合围，步步为营，看他能撑几时。”
副将道：“将军，何不直接强攻宛城？我军兵力占优，刘备仓促成军，未必能守。”
“强攻？”曹仁摇头，“宛城坚壁，刘备有关张之勇，陈宫之谋，强攻伤亡必重。况且……”
他手指划过地图：“你真以为，刘备只有宛城？”
副将一怔。
“南阳三十六县，刘备已得大半。各县虽兵力不多，却可互为犄角，相互驰援。若我军全力攻宛城，各县袭扰粮道，断我后路，何以持久？”
曹仁转身，目光如炬：“用兵之道，当如弈棋。不要只盯着对方‘将’帅，要看整个棋盘。刘备这颗棋子落了地，要吃掉它，就得先清理周边。”
“将军深谋远虑。”副将拜服。
正说着，又有斥候来报：“将军，宛城有使者往江陵方向去了，约十余人，轻车简从。”
曹仁眼中精光一闪：“刘备要联刘表。”
他走到案前，提笔疾书，写了两封信。一封给曹操，禀报当前局势；另一封给曹洪，令他加强对宛城的压力，但不可贸然攻城。
“派人快马送去。”曹仁将信交给亲兵，“再传令朱灵，加大袭扰力度。我要让刘备首尾不能相顾，疲于奔命。”
“诺！”
亲兵领命而去。
曹仁重新走回城楼，望向宛城方向。
秋风渐起，吹动城头旌旗。
远处田野间，农人正在忙碌，一派安宁景象——定陵在曹仁治下，已半年无战事，民生渐复。
这就是曹仁的风格：不争一时之功，但求长治久安。
在他看来，刘备虽有潘张之勇，陈宫之谋，但根基太浅，兵力太散。
只要稳步施压，步步紧逼，不出三月，其军必溃。
关键是不能急。
一急，就会露出破绽。
而曹仁最擅长的，就是等待对方露出破绽。
宛城，太守府。
高顺单膝跪地：“末将无能，伏击失利，请将军责罚。”
刘备连忙扶起：“公孝何出此言？战场之事，胜负常情。殷署谨慎，非你之过。”
他将高顺引至座前，亲自斟茶：“详细说说，当时情形如何？”
高顺将经过一一道来，从殷署停军侦查，到曹军阵型严整，再到果断绕道。
言简意赅，却将战场细节描述得清晰明了。
陈宫听罢，叹道：“曹仁治军，果然名不虚传。殷署一介副将，都能如此谨慎持重，可见其主帅之风。”
徐庶沉吟道：“如此看来，曹仁的意图已明——他不求速胜，但求稳步推进，四面合围，困死宛城。”
“正是。”是仪接话，“曹洪、夏侯渊正面施压，殷署切断西道，朱灵袭扰东境，曹仁坐镇定陵策应。四路兵马，如四把钳子，慢慢收紧。待我军粮尽援绝，不战自溃。”
厅内气氛凝重。
张飞忍不住拍案：“怕他作甚！大不了出城决战，俺与二哥联手，还怕他曹洪、夏侯渊？”
“翼德莫急。”刘备摆手，“曹仁要的，就是我们沉不住气，出城野战。届时他以逸待劳，我军劳师远征，正中其下怀。”
他看向陈宫、徐庶：“二位军师，有何良策？”
陈宫与徐庶对视一眼。
徐庶先开口：“曹仁此策虽稳，却有破绽。四路兵马分进合击，看似严密，实则联络不易。若能集中兵力，击破其中一路，其势自解。”
“击哪一路？”刘备问。
“朱灵。”徐庶指向地图东侧，“朱灵率三千兵袭扰南阳东境，兵力最弱，且离曹仁主力最远。若我军派精兵突袭，可速歼之。”
陈宫补充：“歼朱灵后，东境威胁解除，我军可抽调兵力，或支援西面，或反击曹洪。曹仁四路合围之策，便破了。”
“好！”刘备决断，“谁可担此任？”
众将纷纷请战。
高顺再次起身：“末将愿往。前战失利，正当戴罪立功。”
潘凤也道：“末将亦可。”
刘备沉吟片刻：“公孝新返，士卒疲惫。此番，由义章领兵。”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！他看向潘凤：“义章，我给你五千精兵，三日内击破朱灵，可能做到？”
潘凤抱拳：“末将领命！若不能胜，愿领军法！”
“不。”刘备正色，“我要你胜，更要你全师而返。切记，不可贪功冒进，若事不可为，速退。”
“诺！”
潘凤领命而去。
刘备又看向高顺：“公孝，你部休整两日，随后进驻博望。此地北可拒曹洪，西可援雉县，位置紧要。”
“诺。”
诸将各自领命，厅中只剩文士谋臣。
阎象此时开口：“将军，内政方面，已有进展。南阳三十六县，已表态效忠。田亩清查已完成三成，预计月内可全部完成。”
杨弘道：“粮草方面，宛城存粮可支三月，若加征各县粮赋，可延至四月。但加征恐失民心，需慎重。”
刘备点头：“不可加征。民心如水，能载舟亦能覆舟。传令各县，今年赋税减半，以安民心。”
“可是将军，军粮……”杨弘迟疑。
“我自有办法。”刘备看向孙邵，“公礼，你明日去拜访南阳各大豪族。就说我刘备欲与他们共保乡土，请他们出粮助军。记住，是请，不是征。愿出者，我记其功；不愿者，绝不强迫。”
孙邵领命：“邵明白。”
一切安排妥当，已是傍晚。
刘备独坐厅中，望着渐暗的天色。
陈宫轻轻走进，手中提着一盏灯：“将军，该用膳了。”
“公台啊。”刘备揉了揉眉心，“你说，我们能守住南阳吗？”
陈宫将灯放在案上，烛光映着二人面容。
“将军，宫当年在兖州，见曹操势大，以为不可敌，故迎吕布以抗之。结果如何？吕布勇而无谋，终至败亡。”
他顿了顿，语气坚定：“而将军不同。将军有仁德，有志向，有我等文武辅佐。南阳虽险，然绝非绝境。只要上下同心，军民协力，必能化险为夷。”
刘备看着这位追随自己不久的谋士，心中涌起暖意。
“公台，多谢。”
“宫既择主，自当竭诚。”陈宫躬身，“将军，膳已备好，请。”
二人走向后堂。
厅外，宛城华灯初上。街市依旧热闹，士卒巡夜如常，百姓炊烟袅袅。
这座古城，在战云笼罩下，依旧保持着它的节奏。
因为城中百姓知道，新来的这位刘使君，与袁术不同。
他减赋税，抚流民，平冤狱，劝农桑。
他让这座城，有了希望。