许昌，司空府。
八月末的午后依然闷热，书房四角摆着的冰盆已化了大半，水珠顺着铜盆边缘缓缓滴落，在地砖上洇开深色的水渍。
曹操坐在案后，手中把玩着一方玉玺——白玉质地，螭虎钮，一角镶金，在透过窗棂的日光下泛着温润的光泽。
徐璆跪在堂下，额头触地，不敢抬头。
他已将华阴驿亭之事详细禀报：袁术呕血而死，刘备收编残部，车胄分兵让自己护送玉玺先回……
“你是说，公路死前，只求一口蜜浆？”曹操忽然开口，声音听不出情绪。
“是。”徐璆低声道，“袁公路弥留之际，口中喃喃‘欲饮蜜浆’，侍从告之荒郊野岭无此物，他便大笑呕血，而后……气绝。”
曹操沉默良久。
他想起很多年前，在洛阳的时候。
那时的袁公路还不是仲氏皇帝，甚至还不是后将军，只是个刚及冠的袁家嫡子。
一身锦袍，骑白马，佩长剑，在洛阳街上纵马驰骋，见到不平事便拔剑相助，豪爽任侠，嫉恶如仇。
有一次，几个宦官子弟欺压百姓，袁公路二话不说，上前便将那几个纨绔打得抱头鼠窜。
那时自己还是跟在袁绍身后不起眼的小跟班，站在人群里看着，心中暗赞：这才是真豪杰。
后来呢？
后来讨董，公路是后将军，自己是典军校尉。
虎牢关下，十八路诸侯畏吕布如虎，是公路第一个拔剑：“吕布虽勇，不过一人耳！我等联军数十万，何惧之有？”
虽然那场仗最后还是败了，但那份豪气，曹操至今记得。
再后来……
讨董失败，诸侯各怀鬼胎。
公路回南阳，自己回兖州。道路渐分，志向渐远。
那时他便知道，那个曾经嫉恶如仇的袁公路，已经死了。
如今，连这个僭号称帝的袁公路，也死了。
“公路啊公路……”曹操轻叹一声，将玉玺轻轻放在案上，“你若早听我言，何至于此？”
声音很轻，带着几分惋惜，几分追忆。
徐璆不敢接话，只将头埋得更低。
许久，曹操才重新开口：“你护送玉玺有功，辛苦了。即日起，擢升为琅琊太守，三日后赴任。”
徐璆大喜，连连叩首：“谢司空厚恩！”
“下去吧。”
“诺。”
徐璆退出书房，轻轻掩上门。
室内重归寂静。
曹操盯着那方玉玺，眼中神色复杂。
传国玉玺，得之可号令天下——多少人为它痴狂，为它丧命。董卓得了，死无全尸；孙坚得了，英年早逝；袁公路得了，呕血而亡。
如今，它到了自己手中。
可曹操心中并无多少喜悦。
他想起车胄——那个性直勇猛的将领，此刻应当还在华阴，监视着刘备。
想起刘备——那个总是恭顺谦卑的豫州牧，此刻应当正在清剿袁术残部。
“玄德带走陈宫、高顺……”曹操喃喃自语，忽然冷笑，“说什么‘请他们戴罪立功’，说什么‘不忍故人受苦’……刘玄德啊刘玄德，你当真以为，我会信这些鬼话？”
他太了解刘备了。
此人表面仁厚，内藏机心；看似温顺，实有雄志。
近两年的隐忍与等待，如今终于等到机会——袁术死，南阳乱，正是脱离掌控、另立根基的良机。
“车胄……”曹操皱眉，“但愿你不要冲动。”
话音刚落，书房门被猛地推开。
程昱几乎是小跑着进来，手中捏着一份急报，脸色铁青：“明公！华阴急报！”
曹操心中一沉：“说。”
“车胄将军……战死了。”程昱声音干涩，“刘备反叛，袭杀车将军，收编其部众，现已占据宛城。张勋开城投降，刘备得兵马万余！”
死寂。
绝对的死寂。
曹操坐在那里，一动不动。
他脸上没有表情，眼中没有波澜，甚至连呼吸都似乎停止了。
只有案上的玉玺，在日光下静静泛着光。
许久，曹操缓缓伸手，端起案上的茶盏。那是一只青瓷盏，釉色温润，是他平日最喜爱的器物。
然后，他抬手，将茶盏狠狠砸在地上！
“砰——！”
瓷片四溅，茶水泼了一地。
“大耳贼！”曹操霍然起身，双目赤红，“安敢如此！”
他胸膛剧烈起伏，眼中杀意如实质般弥漫。
书房内空气凝固，那副将吓得伏地不敢抬头，连门外的亲卫都屏住了呼吸。
两年。
刘备在他麾下两年，恭顺谨慎，言听计从。
他曾以为，此人虽非池中物，但至少懂得感恩，懂得时势。没想到，全是伪装！
“好一个仁义刘玄德。”曹操咬牙切齿，“我待他不薄，他却如此对我！”
门外传来脚步声，程昱、荀彧、荀攸、董昭四人闻讯匆匆赶来。
见满地狼藉，再看曹操脸色，心中皆是一沉。
“明公息怒。”程昱率先开口，“事已至此，当速做决断。”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！“决断？”曹操冷笑，“刘备枭雄，今得宛城，必联结刘表，图谋壮大。若不速击之，待其羽翼丰满，必成心腹大患！”
他转身走到地图前，手指重重点在宛城位置：“命曹洪、夏侯渊领兵两万，即日南下，征讨刘备！我要生擒此贼，碎尸万段！”
“明公英明。”程昱赞同，“刘备新得宛城，立足未稳，正是用兵之时。曹、夏侯二将善战，两万精兵足可破城。”
荀攸却道：“明公，刘备虽新得宛城，然麾下有潘张之勇，有陈宫之谋，有高顺之将，不可轻敌。且宛城坚壁，强攻恐伤亡惨重。”
“那依你之见？”曹操回头。
“可围而不攻，断其粮道。”荀攸指着地图，“宛城虽坚，然存粮有限。刘备骤得万余兵马，日耗粮草巨大。若遣一军围城，一军截断粮道，不出三月，城中必乱。”
曹操沉吟。
荀彧此时开口：“公达之策虽稳，然需时日。如今北方袁绍虎视，若大军久困南阳，恐生变故。”
他顿了顿，继续道：“彧以为，当速战速决。曹洪、夏侯渊二将南下强攻，再遣一将率偏师出颍川，威胁宛城侧翼。刘备兵少，必分兵守御，届时主力可乘虚破城。”
“还有一事。”荀彧补充，“需防江东李璟趁火打劫。”
此言一出，众人神色皆肃。
曹操走到地图东侧，手指划过汝南、沛国一带——那里是李璟的地盘，关羽驻平舆，太史慈驻上蔡，二人成犄角之势，兵精粮足。
“文若说得对。”曹操点头，“刘备敢反，未必没有外援。李璟若趁我南下，出兵豫州，则许昌危矣。”
他思忖片刻，下令：“命曹仁领兵一万，进驻定陵。此地北可威胁宛城，东可防备汝南。若李璟有异动，曹仁可相机行事。”
“诺！”亲卫领命，匆匆去传令。
程昱又道：“明公，还有陈宫、高顺二人……此二人皆有大才，若为刘备所用，如虎添翼。擒获之后，当如何处置？”
曹操沉默。
他想起陈宫——那个在兖州时与他彻夜长谈，共图大业的谋士；那个在他最艰难时背叛他，迎吕布入兖州的敌人。
又想起高顺——那个沉默寡言，却练兵有方的将军；那个在开阳城下，率陷阵营死战不退的忠臣。
“若擒获……”曹操缓缓道，“若能降，自是最好；若不降……给他个痛快。。”
众人一怔。不再多言。
军令一道道传出，许昌城中顿时忙碌起来。
粮草调拨，兵马集结，战鼓声、号令声、马蹄声响成一片。
曹操独自站在书房窗前，望着院中那棵老槐树。
树影婆娑，秋风已起，几片黄叶飘落，落在积水中，打着旋儿。
他又想起袁术，想起那些逝去的故人。想起讨董时的十八路诸侯，如今还剩几个？
公孙瓒自焚，陶谦病逝，袁术呕血而亡，孙坚早殁……一个个，都走了。
现在，要轮到刘备了。
“玄德啊玄德……”曹操轻声自语，“你我终究，还是要兵戎相见。”
他转身，看向案上那方玉玺。
传国玉玺，天命所归？
可笑。
这乱世，谁拳头硬，谁就是天命。
曹操坐回案前，重新拿起兖州的秋赋奏报，却一个字也看不进去。
眼前晃动的，是刘备那张看似忠厚的脸，是陈宫那双锐利的眼睛，是高顺沉默的背影。
还有袁术……那个曾经的热血青年，最后渴求蜜浆不得，呕血而死的可怜虫。
乱世如炉，炼尽英雄。