华阴驿亭外，徐璆带着两千兵马护送玉玺渐渐远去，烟尘在官道上拖出长长的痕迹。
车胄驻马望着，直到那支队伍消失在视野尽头，才缓缓转回身。
他脸上没什么表情，但握缰绳的手紧了又紧。
刘备正指挥士卒收敛袁术尸身——人虽已死，毕竟曾是一方诸侯，不能曝尸荒野。张飞带着几个人在驿亭旁挖坑，潘凤则率部收编袁术残兵。一切井然有序，看不出任何异样。
可车胄心里那股不安，却越来越浓。
“车将军。”刘备处理完尸身，走了过来，神色坦然，“袁公路已死，其子袁耀与杨弘、阎象等文吏，备已命人看管。至于这五百残兵，将军以为当如何处置？”
车胄没有立即回答。
他目光扫过那些瘫坐在地的袁军士卒——个个面黄肌瘦，眼神空洞，早已没了战意。这样的兵，收编了也是累赘。
“使君觉得呢？”车胄反问，语气里带着试探。
“依备之见，愿降者收编，不愿者发给路费，遣散回乡。”刘备正色道，“如今中原连年战乱，人口凋敝。这些士卒也是父母所生，若能回乡耕种，总好过曝尸荒野。”
“使君仁厚。”车胄笑了笑，笑意却未达眼底，“不过……司空命我等截杀袁术，可没说如何处置其部众。此事，是否该请示司空再做定夺？”
刘备神色不变：“将军所言极是。那便先将他们看押，待回许昌后由司空发落。”
两人一来一往，看似商议，实则暗藏机锋。
车胄盯着刘备，忽然道：“使君，某还有一事不明。”
“将军请讲。”
“陈宫、高顺二人，乃司空亲自下令软禁的要犯。”车胄一字一顿，“使君未经司空允许，私自将他们带出许昌，此乃重罪。即便使君有千百理由，怕也难以向司空交代吧？”
气氛陡然凝重。
不远处，张飞停下了挖坑的动作，潘凤按住了刀柄。高顺沉默上前半步，陈宫则站在原地，神色平静。
刘备却笑了。
他笑得诚恳，甚至带着几分无奈：“车将军说的是。此事确是备考虑不周。只是……”
他叹了口气：“车将军可知，陈公台在许昌被软禁多日，司空数次派人劝降，皆被拒绝。此人性格刚烈，若强行逼迫，恐会自尽。而高公孝更是一言不发，绝食数日。备见此情形，实在不忍。”
“所以使君便‘请’他们出来？”车胄挑眉。
“是‘救’。”刘备纠正，“备此前在青州与二人有旧，知他们虽因立场而被俘，却非大奸大恶之辈。如今袁术伏诛，天下未定，司空正是用人之际。若此二人能戴罪立功，于司空，于朝廷，岂非好事？”
他顿了顿，诚恳地看着车胄：“备知此事做得冒失，待回许昌后，自会向司空请罪。但若因此能保全两位才俊，使之为朝廷效力，备纵受责罚，亦无怨无悔。”
话说得滴水不漏，情真意切。
车胄沉默了。
他不得不承认，刘备这番话挑不出毛病。
曹操确实惜才，陈宫、高顺若能归顺，确实是好事。况且刘备态度如此恭顺，若自己再咄咄逼人，反显得小气。
可心里那股疑虑，却始终挥之不去。
“车将军。”刘备又道，“袁术虽死，然其麾下大将张勋、刘勋等仍率部众散布南阳、汝南各地。若放任不管，日后必成大患。司空既命我等截杀袁术，当除恶务尽。不如你我合兵，先清剿残部，再回许昌复命？”
这个提议合情合理。
车胄思忖片刻，终于点头：“使君言之有理。不过……”
他话锋一转：“徐将军已带玉玺先行回许昌，某麾下还有六千兵马，使君有三千。合兵九千，清剿残部足矣。但为免误会，两军还是分开驻扎为好。使君以为如何？”
车胄话里话外全是信不过刘备，自然不愿再将两军合为一处。
刘备面不改色：“全凭将军安排。”
“那便这样。”车胄下令，“使君率本部驻扎驿亭南面，某率部驻扎北面。明日一早，兵分两路清剿残部——使君往东，某往西。三日后于此会合，再议下一步。”
“诺。”
命令下达，双方各自行动。
车胄带着六千曹军在北面安营扎寨，距驿亭约二里。刘备的三千兵马则在南面扎营，两军相隔不远，彼此都能望见对方营火。
夜幕降临时，车胄站在营中高地处，遥望南面刘备军营。
营火点点，巡逻士卒往来有序，一切正常。
“将军还在怀疑刘备？”副将上前问道。
“不得不疑。”车胄沉声道，“此人带走陈宫、高顺，本就蹊跷。如今又主动提出清剿残部，看似忠心，实则……恐有他图。”
“那将军为何不直接擒下他？”
“擒？”车胄苦笑，“你看他身边那几人——潘凤、张飞皆万人敌，高顺虽沉默，却也是一员虎将。若真动起手来，纵使我军人多，也难免伤亡。况且……”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！他顿了顿：“刘备终究是豫州牧，司空待他不薄。若无确凿证据便动手，恐遭非议。”
副将迟疑：“那将军的意思是……”
“拖。”车胄眼中闪过寒光，“我已派人快马回许昌，将此地情形禀报司空。是擒是放，由司空定夺。这三日，我们只需盯紧刘备，不让他有异动即可。”
“若他真有异心，这三日必会显露。”
“将军英明。”
同一时间，南面刘备军营。
中军帐内，油灯昏暗。刘备、潘凤、张飞、陈宫、高顺、孙乾、简雍、孙康、孙观、曹豹、张英、于糜、吕由等人围坐。帐外由刘备亲信把守，十步之内不得近人。
“大哥，那车胄分明是在监视咱们！”张飞压低声音，怒气冲冲，“驻扎北面，与咱们隔二里相望，这是防贼呢！”
潘凤也道：“大哥，车胄此人虽勇，却非无谋。他既起疑，必不会轻易罢休。今夜虽无事，但明日分兵后，恐生变故。”
刘备看向陈宫：“公台以为如何？”
陈宫沉吟片刻，缓缓道：“车胄分兵让徐璆带走玉玺，自己留下监视，此乃稳妥之策。玉玺已送走，他便没了后顾之忧。如今六千对三千，他占优势，所以不急于动手，想必是在等。”
“等什么？”
“或许是等许昌的消息。”陈宫分析，“车胄必已派人回许昌请示曹操。若曹操下令擒拿，他便动手；若曹操放行，他便作罢。这三日清剿残部，不过是个幌子，实则是拖延时间。”
刘备眉头微皱：“那依公台之见，我们当如何应对？”
“将计就计。”陈宫眼中闪过锐光，“车胄要等许昌消息，我们也需要时间。袁术既死，南阳空虚，此乃天赐良机。但宛城尚有张勋数千兵马，需周密筹划方能取之。”
他顿了顿：“车胄命使君明日往东清剿残部，此乃试探。使君不妨照做，但不必走远，只在华阴县境内扫荡一番即可。三日后会合时，再看车胄动向。”
“若那时曹操命令已到，车胄要动手呢？”孙乾担忧道。
高顺忽然开口：“那便先动手。”
声音平静，却透着杀气。
众人都看向他。这位沉默了一路的将军，此刻眼中终于有了光彩。
“公孝的意思是……”刘备问。
“车胄分兵六千，驻扎北面二里。”高顺言简意赅，“今夜可袭营。”
“袭营？”张飞眼睛一亮，“好主意！趁其不备，杀他个措手不及！”
“不可。”陈宫摇头，“袭营虽能取胜，但难免伤亡。且车胄既已起疑，必会加强戒备，未必能成。”
“那公台有何妙计？”刘备问。
陈宫看向刘备，缓缓道：“使君明日照常出兵，但要慢。一日行三十里即可，多派斥候，做足清剿残部的样子。同时，暗中联络南阳方向——杨弘、阎象既已归降，可命他们写信给旧部，劝其归顺。”
“张勋乃袁术心腹，恐不会轻易投降。”简雍道。
“那就许以高官厚禄。”陈宫淡淡道，“张勋追随袁术，不过为功名利禄。如今袁术已死，树倒猢狲散。若使君承诺，归顺后仍为将军，镇守一方，他未必不动心。”
刘备点头：“此计可行。只是……车胄这边？”
“车胄这边，由我来应付。”陈宫微笑，“明日使君出兵后，宫便去车胄营中拜访。一来示好，打消其疑虑；二来探听虚实，看他究竟得到曹操什么命令。”
“这太危险了！”张飞急道，“那车胄若翻脸，公台先生岂不……”
“他不会。”陈宫摇头，“车胄性直，不善作伪。若曹操真下令擒拿，他今日便已动手，不会等到明日。他既犹豫，说明曹操命令未到，或命令含糊。此时我去见他，正可安其心。”
刘备沉吟良久，终于点头：“好。但公台务必小心，若有不对，立即返回。”
“使君放心。”
计议已定，众人各自准备。
刘备走出营帐，望着北面车胄军营的点点火光，心中思绪翻涌。
快两年了。
从投奔曹操至今，他隐忍了两年，等待了两年。知道这两年他怎么过的嘛！
如今终于看到脱身的希望，却也是最危险的时刻。
一步错，满盘皆输。
“将军。”
身后传来陈宫的声音。刘备转身，见陈宫披着外袍走出帐外，手中提着灯笼。
“公台还未歇息？”
“睡不着。”陈宫走到他身边，同样望向北面，“在想车胄，在想曹操，也在想……南阳。”
他顿了顿：“将军，取南阳易，守南阳难。此地四战之地，北有曹操，东有李肃，南有刘表。若不能迅速站稳脚跟，恐成众矢之的。”
“我明白。”刘备轻声道，“所以需要公台助我。”
陈宫看向他，夜色中，这位中年谋士的眼神异常清明：“宫既已决定追随使君，自当竭尽全力。只是……使君可曾想过，取南阳之后，下一步当如何？”
“依公台白日所言，西进汉中。”
“然后呢？”
刘备沉默片刻：“然后……保境安民，待天下有变。”
陈宫笑了：“将军还是太过谨慎。不过也罢，路要一步步走。眼下最要紧的，是先过了车胄这一关。”
他提起灯笼：“将军早些歇息吧。明日，还有一场戏要演。”
灯笼的光在夜风中摇曳，渐渐远去。
刘备独自站着，许久。
夜风渐凉，吹动营火，火星四溅。
远处传来巡夜士卒的脚步声，整齐而警惕。更远处，车胄军营的方向，隐约可见哨楼上的人影。
一切都很平静。
三日后，要么成功脱离，夺取南阳；要么……身死名灭。
他深吸一口气，转身回帐。