冀州，邺城。
八月的阳光炙烤着这座北方雄城，但大将军府议事厅内却是一片森然凉意。四角摆着铜盆，盆中冰块缓缓融化，水汽氤氲，稍稍驱散了暑气。
袁绍端坐主位，一身玄色深衣，腰佩玉带，头戴进贤冠。他年过五旬，鬓角已见霜色，但面容依旧威严，目光扫过堂下时，自有一股久居上位的气势。
堂下分两列跪坐着七八名谋士。左侧为首的是田丰，面容清癯，目光如炬；其下是沮授，神色沉稳，抚须不语。
右侧则以郭图居首，此人面白微须，眼中常带笑意；许攸坐在郭图下首，姿态略显慵懒，手中把玩着一枚玉珏。
厅中寂静，只有冰融化的水滴声。
直到门外传来脚步声。
一名甲士快步而入，单膝跪地：“大将军，襄阳使者已至府外，呈上急报！”
袁绍眼皮微抬：“传。”
片刻后，一名风尘仆仆的文士被引了进来。这人约莫三十余岁，身着锦袍，但袍角沾满尘土，显是日夜兼程赶路。他走到堂中，深深一揖：“襄阳阎主簿门下从事韩峤，拜见大将军！”
说罢，从怀中取出一只金漆木匣，双手奉上。
亲卫接过木匣，检查无误后，呈到袁绍案前。
袁绍没有立即打开。他的手指轻轻敲击着案几，目光落在木匣上——匣面雕刻着云纹，四角包金，工艺精湛。这样贵重的匣子，用来装什么？
“阎象派你来的？”袁绍开口，声音平稳。
“是。”韩峤躬身，“阎主簿命在下星夜兼程，务必将此信送至大将军手中。言……此乃袁公路将军亲笔所书。”
他刻意避开了“陛下”二字。
袁绍眼中闪过一丝难以察觉的笑意。他缓缓打开木匣，取出里面的锦帛。帛书展开，墨迹斑驳，有些字迹甚至被水渍晕开——不知是汗是泪。
他读得很慢。
厅中所有人都屏息静气，目光聚焦在袁绍脸上，试图从那张波澜不惊的面容中读出些什么。
袁绍读完了。
他没有说话，只是将锦帛轻轻放在案上，手指无意识地摩挲着帛边。良久，他忽然笑了。
笑声很轻，却让堂下众人心中都是一紧。
“公路……称臣了。”袁绍说，语气平淡得像在陈述一件无关紧要的事。
田丰猛然抬头：“君侯，此言当真？”
“你自己看。”袁绍将锦帛递给亲卫。
帛书在谋士间传阅。田丰读时，眉头紧锁；郭图看完，眼中闪过喜色；许攸只扫了几眼，便露出似笑非笑的表情；沮授读得最仔细，读完长叹一声，将帛书传给下首的审配。
“诸位。”袁绍等所有人都看完，才缓缓开口，“公路愿去帝号，奉我为袁氏大宗，献上传国玉玺，只求我发兵接应，护他北上邺城。你们说……我该不该答应？”
话音未落，田丰已霍然起身。
“君侯！不可！”他声音洪亮，在厅中回荡，“袁公路僭号称帝，大逆不道，天人共愤！君侯若纳此逆贼，天下士人将如何看？汉室忠臣将如何看？此乃自污名节之举，万不可为！”
袁绍没有动怒，只是静静看着田丰：“元皓的意思是……让我拒之门外，坐视公路被李肃或曹操所擒？”
“正是！”田丰斩钉截铁，“袁公路既已篡逆，便是国贼。君侯乃汉室大将军，岂能包庇国贼？当公告天下，与袁公路划清界限，甚至……可发兵助朝廷讨逆，以正视听！”
“荒谬！”郭图冷笑一声，也站了起来，“田元皓此言，是要置君侯于不仁不义之地！”
他转向袁绍，拱手道：“君侯，袁公路虽有过错，然毕竟是袁氏子弟，是君侯从弟。如今他幡然悔悟，愿去帝号，献玉玺，此乃迷途知返。若君侯拒而不纳，天下人岂不说君侯刻薄寡恩，连自家兄弟都不顾？”
“兄弟？”田丰怒视郭图，“郭公则！袁公路称帝时，可曾想过君侯是他兄长？如今穷途末路，才想起血脉亲情，此等势利小人，留之何益！”
“田元皓！”郭图也火了，“你口口声声大义，可曾为君侯想过？那传国玉玺乃天命所归，得之可据天下大义！此等重宝，岂能拱手让人？”
“一块石头罢了！”田丰不屑，“昔王莽得玺，身死族灭；董卓得玺，曝尸街头。玉玺若真能定天命，何以得玺者皆亡？君侯坐拥河北四州，带甲二十万，民心归附，此乃真正的天命！何须一块石头来装点门面？”
两人争执愈烈，厅中气氛陡然紧张。
沮授见状，轻咳一声，起身圆场：“元皓、公则，且稍安勿躁。”
他转向袁绍，语气沉稳：“君侯，此事确需慎重。纳袁公路，可得玉玺，可全家族之名，然亦将背负包庇逆贼的骂名。不纳，可保清誉，却可能失了玉玺，且难免被诟病不顾亲情。”
“那依你之见？”袁绍问。
“授以为……”沮授沉吟，“可纳，但不可公然纳。”
“哦？”“袁公路既愿去帝号，君侯可令其对外宣称，乃是‘迷途知返，北归请罪’。如此，君侯接纳的便不是仲氏皇帝，而是一个悔过的从弟。至于玉玺……可令其秘密献上，不必张扬。如此，既得实利，又免非议。”
“沮授！你这是掩耳盗铃！”田丰怒道，“袁公路称帝两年，天下谁人不知？如今你说他是‘迷途知返’，世人就会信吗？此举只会让君侯名声受损，让河北士人离心！”
许攸忽然笑了。
他一直在把玩那枚玉珏，此时才悠悠开口：“元皓兄，你口口声声河北士人……莫非觉得，河北士人都会如你一般，为此事背离君侯？”
田丰一怔：“你此言何意？”
“没什么。”许攸将玉珏收入袖中，懒洋洋地说，“只是觉得，元皓兄似乎把‘天下士人’想得太清高，又把君侯的威望想得太低了。”
他看向袁绍，语气随意：“君侯，攸以为，此事根本无需多议。袁公路来投，纳之便是。至于理由……需要什么理由？君侯乃袁氏宗主，收纳族弟，天经地义。外人要说闲话，让他们说去。等君侯横扫六合，那些闲话自然就没了。”
“许子远！你——”田丰气得胡须颤抖。
“我怎么了？”许攸挑眉，“我说错了么？如今天下，谁拳头大谁说了算。曹操挟天子，李璟割据淮南，哪个讲道理了？君侯现在要考虑的，不是那些虚名，而是实实在在的利益。”
他伸出两根手指：“其一，玉玺。有了它，君侯将来若要更进一步，便名正言顺。其二，袁公路麾下尚有数万兵马，张勋、刘勋等将亦非庸才。若收编之，可增实力。其三……”
许攸顿了顿，眼中闪过狡黠：“让那个素来眼高于顶的袁公路，跪在君侯面前称臣。这份快意，难道不值么？”
最后这句话，让袁绍的手指微微一动。
袁公路，那个嫡出的弟弟，就因为他是庶出，因此看他的眼神里带着毫不掩饰的轻蔑。甚至还辱骂他是“婢子所生”“吾家奴”。
哪怕自己礼贤下士，多年来经营人脉，积累声望，天下士人争赴其庭，都未曾获得过袁家青眼。
后来他出走河北，苦心经营，终于有了今日的基业。而那个骄傲的弟弟，却一步步走向穷途末路。
他的前半生绝对称得上励志逆袭！
如今，袁公路在降表里写“弟术顿首再拜”，写“乞兄念同族之谊”，写“愿闭门思过，了此残生”……
袁绍闭上眼。
再睁开时，眼中已是一片清明。
“公则。”他开口。
“在。”郭图忙应声。
“拟令。”袁绍声音平稳，却带着不容置疑的决断，“命大将崔巨业，领兵一万，自并州南下，进驻弘农郡。接应公路北上。”
“君侯！”田丰失声。
袁绍摆摆手，示意他不必再说：“公路毕竟是我袁氏子弟，血脉相连。他既知错，我若拒之门外，天下人会说我袁本初无情无义。”
他看向田丰，语气缓和了些：“元皓的顾虑，我明白。但有些事……不能只论对错。”
田丰张了张嘴，最终颓然坐下，脸色灰败。
郭图眼中闪过喜色，连忙躬身：“君侯英明！属下这就去拟令！”
“且慢。”袁绍又道，“告诉崔巨业，接应公路即可，不必与曹操或李肃交战。若遇阻拦，可绕道而行。首要之务，是护公路安全抵达邺城。”
“诺！”
“还有。”袁绍看向韩峤，“你回去告诉公路，让他收拾行装，准备北上。玉玺……随身携带，务必妥善。”
韩峤大喜，伏地叩首：“大将军仁德！公路公必感激涕零！”
议事散后，众人陆续退出。
田丰走在最后，脚步沉重。沮授陪在他身边，低声劝道：“元皓，何必如此？君侯既然已决断，你我尽力辅佐便是。”
“尽力辅佐？”田丰苦笑，“沮公与，你难道看不出么？君侯今日纳袁公路，明日就可能生出更大的野心。玉玺在手，又有河北四州……我怕他会步公路后尘啊。”
沮授神色一凛，四下看看，压低声音：“此话不可乱说！”
“我田元皓行事，但求问心无愧。”田丰摇头，“今日我直言劝谏，已尽人臣本分。若他日君侯真有不臣之心……我还会再劝。”
他说完，大步离去，背影萧索。
沮授望着他的背影，长叹一声。
厅内，袁绍独自坐着。
案上那封降表依然摊开，“弟术顿首”四字格外刺眼。
他伸手抚过那些字迹，指尖能感受到墨迹的凹凸。
这不是袁公路平时的笔迹——那人写字向来张扬跋扈，笔画如刀。
而这份降表，字迹潦草颤抖，有些笔画甚至歪斜断裂。
是真慌了。
袁绍忽然觉得有些索然无味。
他曾经想象过无数次，有朝一日让这个弟弟低头。可当真看到这份降表时，心中并没有预想中的畅快，反而涌起一种莫名的空虚。
玉玺？
他确实不在意。正如田丰所说，他现在要兵有兵，要粮有粮，要民心有民心。一块石头，改变不了什么。
他收纳袁公路，与其说是为了玉玺，不如说是为了给天下人看——看袁本初的胸怀，看袁氏一族的团结。
当然，也为了那份深埋心底多年的执念。
“公路啊公路……”袁绍喃喃，“你若早知今日，当年会不会对我客气些？”
无人回答。
只有窗外的蝉鸣，一声接着一声，聒噪不休。
当夜，邺城大将军府发出两道命令。
一道明令：大将崔巨业领兵一万，即日南下弘农。
一道密令：安插在许昌的细作，将袁术投降、袁绍派兵接应的消息，以最快速度散播出去。
尤其是要让曹操知道。
袁绍站在书房窗前，望着南方的夜空。
他知道，这个消息传到许昌后，那个曹阿瞒一定会有所动作。
而他要做的，就是等。
等袁公路北上，等玉玺到手，等曹操和李璟为了荆襄之地争得头破血流。
然后，他再出手。
“天下……”袁绍轻声自语，“迟早是袁家的。”