彭城的春寒，比往年更甚。
孙策独坐府衙后院，面前石案上摆着一盏冷酒，两副杯箸。
他端起自己那盏，仰头饮尽，烈酒烧喉，却暖不了心头寒意。
“兄长……”他对着空座喃喃，眼中血丝密布。
孙贲战死的消息，是三天前随江东商船传来的。
一同传来的，还有李肃迎娶蔡瑁之妹、荆州与江东正式结盟的喜讯。对比得如此刺眼。
脚步声从廊下传来。朱治、吴景一前一后走进院子，见孙策这般模样，皆停下脚步，面面相觑。
“伯符。”吴景轻唤，他是孙策舅父，说话少了些顾忌，“人死不能复生，你……”
“舅父。”孙策打断，声音沙哑，“你说，李彦之还记得当年宛城，纵酒狂歌，惺惺相惜之情嘛？”
吴景沉默。
“他说：‘伯符豪气干云，他日若战场相逢，当堂堂正正一战。’”
孙策笑了，笑得比哭还难看，“可现在呢？他围杀我兄长，十面埋伏，困死郁林！这就是他李彦之的堂堂正正？”
朱治上前一步，低声道：“伯符，此事或有隐情。探报说，伯阳是战至最后一兵一卒，自刎而亡，非是受辱……”
“有区别吗？”孙策霍然起身，石案被带得晃动，酒盏倾倒，“败就是败，死就是死！我只知道，我孙伯符的兄长，死在了他李璟的地盘上，死在了他手下那些人的围杀之中！”
他抓起案上空杯，狠狠摔在地上。瓷片四溅，如他此刻的心。
“当年在宛城，我还当他是个可交之人。如今看来，不过是惺惺作态！”孙策双目赤红，“什么英雄相惜，都是假的！乱世之中，只有利益，只有你死我活！”
吴景叹道：“伯符，江东如今坐拥六州之地，兵精粮足，名士辅佐，更有周瑜、诸葛亮等英才辅佐，势不可挡。咱们……”
“咱们怎么了？”孙策转身，死死盯着舅父，“咱们就活该忍气吞声？活该看着兄长惨死，还要笑脸相迎？”
他走回石案，一拳砸在桌面：“李璟既不顾旧情，我孙伯符又何须念旧？从今日起，江东与我，势不两立！此仇不报，我孙策誓不为人！”
朱治欲言又止。他比谁都清楚，如今孙策虽据彭城、东海、沛国北部三郡，拥兵两万，但西有曹操，北有吕布，南有李肃，处境艰难。此时与江东翻脸，实非明智。
但他也知道，孙策的性子——刚烈如火，重情重义。
孙贲之死，已触其逆鳞，劝不住的。
“传令。”孙策深吸一口气，压下眼中热泪，“全军缟素三日，祭奠伯阳兄长。三日后，解除缟素，整顿军备。我要让李璟知道，孙家儿郎的血，不是白流的！”
“诺。”朱治、吴景齐声应道。
孙策望向南方，目光如刀。那里是江东，是秣陵，是李璟坐镇的地方。
“李彦之……你等着。”
许昌，司空府。
春雨绵绵，润物无声。后园亭中，曹操与刘备对坐，泥炉煮酒，青梅尚青。
“玄德近日在读何书？”曹操夹起一颗青梅，放入酒中，看着它在热酒中翻滚。
刘备拱手，神色恭谨：“回司空，备近日重温《史记》，尤喜项羽本纪。”
“哦？”曹操抬眼，“项羽英雄一世，终败于垓下。玄德以为，其败在何处？”
“刚愎自用，不用范增；妇人之仁，不杀高祖。”刘备缓缓道，“然其破釜沉舟之勇，霸王别姬之情，亦足令人唏嘘。”
曹操大笑：“玄德总是这般，看人先看其长。”他端起酒盏，“来，饮酒。”
两人对饮一盏。曹操放下杯，忽然道：“听闻江东李肃，新纳了蔡瑁之妹。”
刘备点头：“确有此事。荆州与江东联姻，袁公路升怕是夜不能寐了。”
“何止刘景升。”曹操手指轻敲案面，“李肃父子这些年，不声不响，竟已横断东南。扬州、交州是其根基，下邳、广陵扼徐州咽喉，长沙、零陵、桂阳控荆南要道，汝南南部、沛国南部更是插入中原腹地的一把尖刀。”
他顿了顿，眼中闪过精光：“更可怕的是，他们做这一切，几乎没动大干戈，悄无声息。取交州，联合百越瓦解士燮的统治；取荆南，是驱虎吞狼，十面埋伏。”
刘备沉吟：“李肃确是人杰。当年讨董时，其部将关羽阵斩胡轸、赵岑、董越，一时威风八面。这些年稳扎稳打，步步为营，终成一方雄主。”
“李肃？”曹操摇头，拈须微笑，“玄德，你看错了。李肃固然是虎，但其子李璟，才是真正的龙。”
刘备一怔。
“你想想。”曹操掰着手指，“拜访名士，提拔将领，奠定江东基业的是谁？设‘舍人府’、‘明堂’培养二代英才的是谁？就连此番平定孙贲、吞并零桂的谋划，也出自其手——周瑜、诸葛亮，皆听其调遣。”
他看向刘备，目光深邃：“李肃冲锋陷阵，开疆拓土；李璟运筹帷幄，定鼎大局。父子相得益彰，这才是江东最可怕之处。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！刘备默然片刻，道：“司空所言极是。只是……李璟今年不过二十四岁，如此年轻便有此等城府，实非常人。”
“所以我说，生子当如李彦之。”曹操慨然叹道，“我那几个儿子，丕儿、彰儿、植儿，虽各有所长，但较之李璟，终究差了一筹。”
这话说得重了。刘备不敢接，只低头饮酒。
雨势渐大，敲打亭瓦，噼啪作响。
曹操忽又问：“玄德以为，当今天下，谁可称英雄？”
刘备心中警惕，面上却从容：“淮南袁术，兵粮足备，可为英雄？”
“冢中枯骨，早晚必擒。”曹操嗤笑。
“河北袁绍，四世三公，门多故吏，今虎踞冀州之地，部下能事者极多，可为英雄？”
“袁本初色厉胆薄，好谋无断；干大事而惜身，见小利而忘命，非英雄也。”
“有一人名称八俊，威镇九州——刘景升可为英雄？”
“刘表虚名无实，守户之犬耳。”
“益州刘季玉，可为英雄乎？”
“刘璋虽系宗室，乃守户之犬耳，何足为英雄？”
刘备连说数人，皆被曹操否定。他沉吟片刻，又道：“如张鲁、马腾、韩遂等辈，可为英雄乎？”
曹操拍掌大笑：“此等碌碌小人，何足挂齿！”
刘备拱手：“备肉眼安识英雄？”
曹操起身，负手望雨，缓缓道：“夫英雄者，胸怀大志，腹有良谋，有包藏宇宙之机，吞吐天地之志者也。”
他转身，直视刘备：“今天下英雄，唯使君与操耳。”
刘备手中竹箸落地，恰逢天际雷响。他俯身拾箸，掩饰心中惊涛：“一震之威，乃至于此。”
曹操目光如炬，看了他片刻，忽然大笑：“丈夫亦畏雷乎？”
刘备笑答：“圣人迅雷风烈必变，安得不畏？”
两人相视而笑，心中各有计较。
待刘备告辞离去，曹操独坐亭中，望着雨幕，对着空无一人的身后道：“志才，你看刘玄德如何？”
戏忠从屏风后转出，神色慵懒：“龙潜于渊，不飞则已，一飞冲天。”
“那李璟呢？”
“龙翔于天，其势已成。”戏忠正色，“主公，江东之患，不在今日，在十年后。待李璟完全掌权，周瑜、诸葛亮等辈彻底成长，届时长江以南，尽为其土。再想制之，难矣。”
曹操点头：“所以，北方的仗要快打，快定。待我扫平袁绍，一统河北，才有余力南顾。”
他顿了顿，又道：“还有孙策。孙贲一死，孙策必恨李璟。可暗中遣人联络，许以利益，让他在东线牵制江东。”
“主公英明。”戏忠微笑，“不过孙策性子刚烈，未必愿做棋子。”
“那就由不得他了。”曹操眼中闪过冷光，“乱世之中，要么做棋手，要么做棋子。他没得选。”
雨渐渐小了。许昌城在雨洗后，显得格外清新。但这份清新之下，暗流涌动。
南方的江东，东面的孙策，北方的袁绍，西南的刘表……一个个棋子，正在棋盘上落定。
而曹操，这位自诩的棋手，正试图掌控全局。
生子当如李彦之。
这话，曹操说出口时带着欣赏，也带着忌惮，更带着一丝连他自己都未察觉的——惧。
惧这后生可畏，惧这天下大势，惧这英雄辈出的时代，自己能否笑到最后。