长沙，临湘城的秋意来得格外早。
周瑜站在太守府的书房窗前，手中捏着一卷刚从秣陵送来的密信。信是李璟亲笔，字迹瘦硬，力透纸背——那是瘦金体的风骨。
“公瑾见字：江陵事毕，荆北暂安。今刘表困守江北，孙贲窃据武陵，零陵新陷，此正取荆南之良机。然孙贲虽败未溃，困兽犹斗，不可轻敌。吾意，当速取零陵、桂阳，断其手足，而后合围武陵，毕其功于一役。此间事宜，皆付公瑾与宣高。江东之未来，在荆南；荆南之关键，在今日。”
信末，一行小字：“明堂诸子已至交州，可堪一用。”
周瑜将信纸在烛火上点燃，看着它化作灰烬。
臧霸率部抵达时，这座荆南重镇已焕然一新。
城头旌旗招展，皆是江东制式；街巷间巡卒往来，军容严整；码头处粮船络绎，满载的麻袋从船坞一直堆到仓廪。
不过半月功夫，周瑜已将长沙整治得井井有条。
“公瑾治军理政，果然名不虚传。”臧霸骑马入城，对前来相迎的周瑜赞道。
周瑜依旧白袍银甲，笑容温润：“宣高将军过誉。若非将军在江陵连战连捷，震慑荆北，瑜在长沙岂能如此顺利？”他侧身引路，
“将军请，营中已备好酒宴，为将军接风。”
二人并肩而行，身后诸将跟随。严虎、凌操、魏延等皆是旧识，与陈武、周泰、董袭等相见，不免一番寒暄。唯有文聘默默观察着这座易主不久的城池——街道整洁，商铺渐开，百姓神色虽仍谨慎，但已无慌乱。周瑜治民，确有手段。
接风宴设在原太守府。席间，臧霸详述江陵战事始末，周瑜则汇报长沙接管情况。
“如今长沙城中，我军有五千，宣高将军所部七千，合一万二千兵马。”周瑜举杯，“粮草方面，糜子仲已从江东调粮三万石，足支两月。兵甲器械，府库所存加上新运抵的，可供全军换装一次。”
严虎闻言咧嘴大笑：“这下可好！兵强马壮，粮草充足，该找孙贲那厮算账了！”
周瑜微笑不语，待宴席将散时，才屏退左右，独留臧霸至书房。
两人在案前相对而坐。亲兵奉上茶汤，又悄然退下，掩上房门。
“江陵交接已毕。”臧霸喝了口茶，言简意赅，“刘表收了空城，蔡瑁忙着整顿防务。黄忠、刘磐各领兵马回防，江陵眼下能凑出六千兵，守城尚可，进取不足。”
周瑜点头：“刘景升经此一役，元气大伤。他如今只求守住江北三郡，荆南……怕是无力顾及了。”他顿了顿，“孙贲那边如何？”
“零陵新败，损兵近半。”臧霸从怀中取出一卷帛书，摊在案上，“这是今晨探马回报。孙贲退守零陵后，紧闭城门，整顿残兵。武陵的孙静又调去一千援军，如今零陵城中约有三千守军。”
周瑜俯身细看地图，手指从长沙划过，经零陵，至武陵，最后停在交州边界：“三千兵守一空城……孙贲这是要固守待援，还是另有图谋？”
“依我看，他是想拖。”臧霸沉声道，“拖到咱们与刘表生隙，拖到袁术从襄阳缓过气来，拖到变数出现。”他冷哼一声，“可惜，他拖不起。”
“确实拖不起。”周瑜直起身，眼中闪过锐光，“零陵粮草已被刘磐运空，孙贲要守城，就得从武陵运粮。武陵至零陵一百五十里，山路难行，运粮队伍正是咱们最好的靶子。”
臧霸会意：“断其粮道，困死零陵？”
“不止。”周瑜摇头，“零陵要取，但不能强攻。孙贲新败，军心不稳，此时强攻，必遭困兽之斗。咱们要的，是以最小的代价取城，而后……”
他的手指重重点在武陵位置：“以此为基，南下图谋交州。”
臧霸一愣：“交州？”
“少将军信中提及，明堂诸子——诸葛亮、关平等人，已至交州历练。”周瑜缓缓道，“孙贲若在零陵走投无路，会去哪里？向北是江陵刘表，向东是长沙咱们，向西是群山密林，唯有向南……交州。”
他看向臧霸，眼中有着棋手落子时的清明：“孙贲南下交州，是自投罗网。咱们在零陵以逸待劳，待其出城，半道击之；即便他侥幸抵达交州，也有明堂诸子等候。此乃……瓮中捉鳖。”
臧霸沉默片刻，忽然笑了：“公瑾此计，是要把孙贲逼上绝路，还要让他自己选怎么死。”
“乱世之中，生死有命。”周瑜语气平淡，却透着冷意，“孙贲若肯降，少将军或许会留他一命，给孙策一个交代。但他若执迷不悟……”他摇了摇头，“那便怪不得谁了。”
正说着，门外传来陈武的声音：“将军，交州急报！”
“进。”
陈武推门而入，将一卷竹简呈上：“诸葛瑾从交趾派人送来的。说是孙贲已派细作潜入交州，打探虚实。”
周瑜展开竹简，快速浏览，嘴角微扬：“果然。”他将竹简递给臧霸，“孙贲在零陵坐不住，已经开始谋后路了。他派人联络交州越人，想借道南下。”臧霸看完，皱眉道：“他难道不知道交州在我们手上吗？”
“赌！”周瑜笃定道，“如今主公坐断东南，但是交州确是湿瘴之地，目前主公还没办法大规模在交州驻兵。所以他在赌我们不一定能在交州的群山之中找到他。”
他起身走到地图前，手指轻点交趾：“所以，咱们要配合交州，将孙贲赶到我们想让他去的地方，到时一网打尽！”
臧霸也起身：“那咱们何时动手？”
“三日后。”周瑜转身，目光如炬，“你率本部兵马，佯攻零陵，做出围城之势。我会派陈武、周泰各领一千兵，伏于武陵至零陵的山道，专劫粮队。孙贲城中无粮，外援被断，撑不过十日。”
他顿了顿，补充道：“记住，围而不攻，攻而不猛。要让他觉得有突围的希望，却又不敢轻易尝试。待其军心涣散，自有变故。”
臧霸抱拳：“明白。”
“还有一事。”周瑜从案上取过另一封书信，“这是少将军给孔明的密令副本。你派人快马送交交州，让孔明依计行事。”
臧霸接过，见封皮上写着“孔明亲启”，便知事关重大，郑重收好。
两人又商议了些细节，直至夜深。
与此同时，零陵郡治泉陵城中。
孙贲坐在太守府的正堂，油灯昏暗。堂下站着孙河，以及几名心腹将领，个个面色凝重。
“将军，城中存粮……只够七日了。”掌管粮草的军司马声音发颤，“若是省着吃，或许能撑十日。但士卒已有怨言，昨日又逃了三十余人……”
孙河一拳砸在案上：“这帮忘恩负义的东西！当初在武陵，咱们何曾亏待过他们？”
“乱世之中，活命要紧。”孙贲的声音有些沙哑，他连日操劳，眼中布满血丝，“怪不得他们。”
他起身走到堂中悬挂的地图前——那是他亲手绘制的荆南舆图，每一处山川河流都了然于心。可如今，这张图上的路，似乎条条都是死路。
北归武陵？臧霸的伏兵正等着。
东进长沙？周瑜已严阵以待。
西入群山？那是蛮荒之地，进去便是死。
唯有南下一途。
“将军。”一名老将忽然开口，声音低沉，“末将有一言，不知当讲不当讲。”
“讲。”
“咱们……降了吧。”老将跪倒在地，“武陵、零陵，加起来不足六千兵，粮草将尽，外援断绝。再打下去，不过是让儿郎们枉送性命。刘表虽与咱们有仇，但若主公肯降，或许……”
“住口！”孙河厉喝，“伯阳何等人物？岂能向刘表那老儿屈膝？”
孙贲抬手止住孙河，看向老将：“陈老将军，你跟了我叔父多少年了？”
老将抬头，眼中含泪：“自破虏将军在长沙起兵，末将便追随左右，至今……十年了。”
“十年。”孙贲喃喃，“我叔父英雄一世，最后死于黄祖暗箭。我孙贲虽不及叔父万一，但也算继承了孙氏血脉。你让我降刘表？降江东？”他摇头，语气决绝，“我宁可战死。”
堂中一片寂静。
许久，孙贲缓缓道：“传令，明日开始，口粮减半。省下的粮食，留给敢战之士。七日后……”他望向南方，“......南下。”
“南下？”孙河一惊，“现在交州是江东的地盘，咱们去交州，岂不是……”
“背水一战。”孙贲打断他，“交州遍地群山，消息闭塞，还有机会周旋，总好过在这里等死。”
他走回主位，坐下，目光扫过众人：“你们当中，若有不愿随我南下的，今夜便可离去。我不怪罪。”
无人动弹。
孙河单膝跪地：“末将誓死追随将军！”
“誓死追随！”众将齐声。
孙贲眼中闪过一丝暖意，但很快被坚毅取代：“好。那便整顿兵马，备足箭矢，轻装简从。七日后，南下交州。”
他心中清楚，这是一场豪赌。赌赢了，在交州打出一片天地；赌输了，便葬身南疆群山。
但乱世之中，谁又不是在赌？
同一夜，交州苍梧郡。
诸葛亮站在城楼上，夜风吹动他宽大的衣袖。他今年不过十八岁，面容尚显稚嫩，但眼神已有了远超年龄的沉稳。
关平站在他身侧，甲胄在月光下泛着冷光。这位关羽长子年方二十，已长得魁梧挺拔，颇有乃父之风。
“孔明，公瑾的信你看过了？”关平问道。
诸葛亮点头，从袖中取出周瑜的密信——这是傍晚时快马送到的。信不长，但意思明确：孙贲可能南下，务必阻截。
“你打算如何应对？”关平看向南方黑沉沉的山林，“苍梧郡兵不过三千，且分散各县。若孙贲真率数千精兵南下，咱们怕是挡不住。”
“不必硬挡。”诸葛亮淡淡道，“孙贲若来，必是穷途末路之师，士气低迷，粮草匮乏。咱们以逸待劳，据险而守，拖住他便是。”
他转身看向关平：“少将军让咱们来交州，不只是为了戍边，更是为了历练。这一战，是明堂诸子的第一场大考。”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！关平眼睛一亮：“你是说……”
“徐盖、于圭、臧艾他们，都在各县历练。”诸葛亮嘴角微扬，“是时候让他们见见血了。”
他从怀中取出一卷名册，上面列着十几个名字，都是明堂这一代的佼佼者：“我已传令各县，命他们三日内率部至临贺集结。孙贲若走零陵南下，必经临贺峡。那里地势险要，正是设伏的好地方。”
关平接过名册，看着那些熟悉的名字，心中涌起豪情。这些人，都是他们这一代的翘楚，从小一起读书习武，如今终于要并肩作战了。
“父亲常说，将门虎子，当在沙场见真章。”关平握紧佩剑，“这一战，咱们不能丢父辈的脸。”
诸葛亮望向北方星空，轻声道：“这一战，不只关乎咱们的荣辱，更关乎江东的未来。荆南若定，则长江防线连成一体，进可图中原，退可守江南。所以……”
他转向关平，目光坚定：“只许胜，不许败。”
关平重重点头。
夜色渐深，苍梧城头的灯火次第熄灭。而在城外的驿道上，几匹快马正星夜驰骋，将集结的命令传往交州各县。
更北方的长沙，周瑜的书房灯火通明。
他正在给李璟写回信，笔锋流转，字迹清隽：
“少将军钧鉴：瑜已与宣高定计，三日后围零陵，断粮道，迫孙贲南下。孔明处已通消息，临贺峡设伏，当可阻之。荆南之事，月内当有分晓。唯刘表处，虽暂安，然不可不防。蔡瑁联姻之事，宜速办，以固其心。另，孙策处近无动静，然其据青州，虎视眈眈，亦当留意……”
写至此，他停笔沉思。
窗外传来更鼓声，已是三更。
周瑜将信纸封好，唤来亲兵：“明日一早，快马送往秣陵。”
“诺。”