江陵城内，连日的粥棚施济，让这座濒死的城池终于有了些许生气。
街巷间仍显空旷，但已不见饿殍横陈，幸存者们脸上开始有了活人的颜色。
江东粮船三日前抵达，带来五千石粟米，虽不足以让全城饱腹，至少能吊住性命。
臧霸站在府衙前庭，看着文聘呈上的最新名册——城中百姓现存四千二百余人，多为老弱妇孺。
青壮要么死于战乱，要么随张勋溃军南逃，要么成了荒野中的枯骨。
“将军，按此数目，每日需粮百石方能维生。”文聘低声道，“咱们的存粮，加上江东新运来的，也只够支撑一月。”
“一月足矣。”臧霸放下名册，“蔡瑁已在整顿城中残兵，刘表派来的接防兵马，不日便到。”
正说着，魏延大步流星走进来，脸上带着喜色：“将军！江东来人了！”
“何人？”
“周瑜！”
臧霸眼中精光一闪。周公谨亲至，说明秣陵对此事极为重视。
半日后，江陵水寨。
十余艘江东战船缓缓靠岸。当先一艘楼船，船头立着一人，白袍银甲，身姿挺拔，正是周瑜。
他身后跟着三人：陈武雄壮，周泰悍勇，董袭沉稳，皆是江东骁将。
臧霸率众在码头相迎。
“公瑾远来，辛苦了。”臧霸拱手。
周瑜还礼，笑容温润：“宣高将军连战连捷，收复江陵，威震荆北，瑜佩服之至。”他环视四周，目光落在那些正在领粥的百姓身上，轻叹一声，“只是苦了这城中百姓。”
二人并肩入城，路上周瑜告知来意。
“主公与少将军已同意刘表所请。长沙由我部接防，江陵交还荆州。至于蔡瑁献妹联姻之事……”
周瑜顿了顿，笑意微妙，“主公初闻时，确实哭笑不得。蔡瑁倒是会算计，一庶女便想攀上李家高枝。”
“那主公的意思是？”
“应了。”周瑜道，“郭奉孝说得好，联姻虽俗，却最是有效。蔡氏乃荆州大族，与其女结亲，既能拉拢蔡瑁，也能在荆州士族中打开缺口。况且，此事咱们不亏——一得长沙，二得内应，何乐不为？”
臧霸点头：“郭先生远见。”
进入府衙，众将齐聚。周瑜将秣陵的书信交给臧霸，同时转达了江东智囊团的决策。
“对于刘表借咱们之手驱逐孙贲的算计，奉孝、子敬等人早有预料。”
周瑜展开地图，“蒯良此计，名为驱虎吞狼——借咱们这只虎，吞掉孙贲这只狼，他刘表坐收渔利。”
陈武忍不住道：“那咱们还帮他？”
“帮。”周瑜手指点着武陵位置，“但要换个帮法。孙贲盘踞武陵，对咱们掌控长沙确有威胁。除之，于咱们有利。但咱们不能白帮——武陵可以给刘表，但零陵、桂阳，咱们要分一杯羹。”
他看向臧霸：“宣高将军以为如何？”
臧霸沉吟：“孙贲在武陵经营数年，根深深厚。若要动他，需周密谋划。”
“正是。”周瑜道，“所以少将军有令，让我部驻守长沙，整军备武。待时机成熟，便与将军合兵，南下武陵。届时以助刘表之名行事，实则……”
他话未说完，但众将皆明其意——实则拓展江东在荆南的势力。
“至于蔡瑁之妹，”周瑜继续道，“主公让我转告，择吉日送至秣陵即可。婚仪从简，但礼数不会缺，必不会辱没蔡氏门楣。”
议事毕，臧霸设宴为周瑜接风。席间谈起荆南局势，周瑜忽道：“孙贲此人，虽不及孙策雄烈，却也非庸才。他与刘表有夺地之仇，与咱们虽无大怨，但利益冲突难免。此番咱们与刘表结盟，他必生警惕。”
臧霸点头：“我已加派斥候，监视武陵动向。”
“不够。”周瑜摇头，“孙贲在武陵经营多年，必有眼线。江陵与长沙的动静，瞒不过他太久。咱们需早做准备。”
当夜，周瑜与臧霸密谈至三更，定下荆南方略。
而此时的武陵，临沅城。
孙贲确实已经知道了。
孙贲坐在府衙正堂，面色阴沉。堂下站着孙静、孙河，以及数名心腹将领。
“消息可靠？”孙贲盯着刚回报的细作。
细作跪地禀报：“千真万确。江陵城中，臧霸与蔡瑁已达成协议——长沙归江东，江陵归刘表。江东已派周瑜领兵五千进驻长沙，不日将正式交接。”
孙静倒吸一口凉气：“那咱们……”
“咱们被排除在外了。”孙河咬牙，“刘表与江东结盟，首要目标必是咱们武陵！武陵卡在江陵与零陵、桂阳之间，刘表若要打通荆南通道，非除咱们不可！”
孙贲缓缓起身，走到堂中悬挂的地图前。
地图上，武陵被三面围困——北有江陵刘表，东有长沙江东，南有零陵、桂阳。一旦两方联手，武陵便是瓮中之鳖。
“好一个驱虎吞狼。”孙贲冷笑，“刘表这老狐狸，借江东之力来对付咱们。”
孙静急道：“伯阳，咱们得早做打算！武陵虽险，但兵不过六千，粮仅够三月。若两方齐攻，断难久守！”“守？”孙贲转身，眼中闪过厉色，“为何要守？他们想吞咱们，咱们便不能先发制人？”
他手指点向零陵：“刘磐已赴零陵接管兵马，黄忠赴桂阳。这两人都是刘表亲信，但零陵、桂阳的郡兵，真就甘心听命？咱们在二郡，难道就没有暗中交好之人？”
孙河眼睛一亮：“伯阳的意思是……”
“派人去零陵、桂阳。”孙贲沉声道，“刘表在江陵一战，被袁术杀的丢盔弃甲，联络那些对刘表不信任的豪族、郡吏。许以重利，若能说动二郡兵马按兵不动，甚至反戈一击，我孙贲绝不亏待！”
“那江东那边……”孙静仍有顾虑。
“周瑜新至长沙，立足未稳。”孙贲分析道，“且江东重心在北，意在襄阳、江陵，对荆南兴趣有限。咱们只要不主动招惹，他未必会全力来攻。倒是刘表，收复江陵后急需立威，武陵是他最好的目标。”
他顿了顿，继续道：“再者，江东与刘表虽结盟，但各有算计。咱们可派人暗中接触周瑜，试探其态度。若能说动江东坐观成败，甚至暗中相助，局面便大有可为。”
孙静抚掌：“此计甚妙！只是……派谁去？”
孙贲目光扫过众人，最后落在孙静身上：“叔父，您亲自走一趟长沙。您老成持重，善言辞，必能说动周瑜。”
又看向孙河：“你去零陵。记住，暗中行事，切勿暴露。”
“诺！”
二人领命而去。孙贲独坐堂中，望着地图上那个被围困的武陵，心中涌起浓浓的不甘。
自孙坚战死，孙策出走后，他独撑孙氏的基业，苦心经营武陵三年，才有今日局面。
刘表、臧霸、周瑜……这些人想要武陵？
那就崩碎他们一口牙！
他握紧拳头，指甲掐进肉里。
这乱世，终究要靠拳头说话。
长沙，临湘城。
周瑜站在城楼上，望着这座刚刚接手的城池。
城中秩序尚好，韩玄北归时只带走了郡兵，对百姓官吏秋毫无犯，算是给了江东面子。
陈武从城下上来，禀报道：“将军，城中府库已清点完毕。存粮三千石，钱帛五万贯，甲胄兵器若干。另，韩玄留下了百余文吏，愿继续为江东效力。”
周瑜点头：“善待他们。传令下去，我军入城，不得扰民。违令者，斩。”
“诺。”
正说着，亲兵来报：“将军，武陵孙静求见。”
周瑜与陈武对视一眼，眼中皆有深意。
“请他到府衙。”
府衙偏厅，孙静见到周瑜，躬身行礼：“武陵孙静，见过周将军。”
周瑜抬手：“孙先生不必多礼。不知先生远来，所为何事？”
孙静坐下，斟酌言辞：“听闻江东与刘使君结盟，共治荆南。我主孙贲特命静前来，恭贺将军入驻长沙。”
“哦？”周瑜微笑，“孙将军客气了。只是……武陵与长沙相邻，今后便是邻居了。邻居之间，当和睦相处才是。”
“正是此理。”孙静顺势道，“我主愿与江东永结盟好，互不侵犯。武陵虽僻，但也有些特产——茶叶、漆器、山货，皆可通商。将军意下如何？”
周瑜把玩着手中茶盏，缓缓道：“孙将军好意，瑜心领。只是……江东已与刘使君结盟，若再与武陵交好，恐惹刘使君不快。”
孙静心中暗骂，面上却堆笑：“将军说笑了。江东雄踞扬州，何必看刘表脸色？况且，刘表此人外宽内忌，非可久交之辈。将军英明，当知远交近攻之理。”
“远交近攻？”周瑜挑眉，“孙先生是说，武陵是近，刘表是远？”
“静不敢妄言。”孙静低头，“只是提醒将军，盟友今日是友，明日未必。武陵虽小，却是荆南枢纽。将军若得武陵之助，荆南四郡，尽在掌握。”
话已说得很明白——孙贲愿做江东在荆南的内应，助江东掌控零陵、桂阳，甚至对付刘表。
周瑜沉默片刻，忽然笑道：“孙先生所言，瑜会慎重考虑。不过此事关系重大，非瑜一人可决。先生可在城中暂住几日，待瑜禀明主公，再作答复。”
孙静知这是托词，但也只能点头：“静静候佳音。”
送走孙静，陈武忍不住道：“将军，孙贲这是要拉拢咱们。”
“狗急跳墙罢了。”周瑜淡淡道，“他被刘表与咱们夹在中间，若不寻出路，只有死路一条。”
“那咱们……”
“虚与委蛇，静观其变。”周瑜走到地图前，“孙贲想借咱们之力对抗刘表，咱们何尝不能借他之手，搅乱荆南局势？待刘表与他两败俱伤，咱们再出手收拾残局，岂不省力？”
陈武恍然：“将军高明！”
周瑜望着地图上武陵的位置，眼神深邃。
孙贲，你确实不蠢。但乱世之中，光靠聪明是不够的，还得有实力，有运气。
而你，似乎两样都缺。
江陵。
臧霸正式将城防交给蔡瑁。江东兵马撤出江陵，于城北十里扎营，只待周瑜部完全掌控长沙后，便南下会师。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！临行前，蔡瑁设宴饯别。席间，他再次提及妹妹之事：“臧将军回秣陵后，还请在李将军面前美言几句。舍妹虽非绝色，但也知书达理，必不会辱没李家门风。”
臧霸应下。宴散后，他率军离城。
站在城外高坡，回望江陵。这座历经战火、几度易手的城池，终于暂时恢复了平静。虽然只是表面的平静。
“将军，咱们下一步去哪？”魏延问。
“去长沙，与周瑜会合。”臧霸调转马头，“然后……该解决孙贲了。”
兵马向南，烟尘渐起。
而在更南方的武陵，孙贲收到了孙静的回报。
周瑜态度暧昧，既未答应，也未拒绝。
“他在等。”孙贲对孙河道，“等咱们与刘表先动手，等局势明朗。”
“那咱们……”
“等不了。”孙贲眼中闪过决绝，“刘磐已至零陵，黄忠已至桂阳。一旦他们完全掌控二郡兵马，便会与江陵合围武陵。咱们必须先下手为强。”
“攻哪里？”
“零陵。”孙贲手指重重点在地图上，“刘磐新至，立足未稳。零陵豪族中，有几人早与我有旧。若能里应外合，一举拿下零陵，不仅可破刘表合围之势，还能得粮草兵源，与江东、刘表形成鼎足。”
孙河精神一振：“末将愿为先锋！”
“不。”孙贲摇头，“你守武陵。我亲率三千精兵，偷袭零陵。此事宜速不宜迟，三日后出发。”
“伯阳，太冒险了……”
“冒险？”孙贲苦笑，“守在这里，便是坐以待毙。冒险一搏，或有一线生机。”