蔡瑁快马加鞭，日夜兼程，终于在第三日午后赶回江夏治所。他顾不上换洗，直奔州牧府。
刘表正在书房与蒯良、蒯越兄弟议事，闻蔡瑁归来，立即召见。
“使君！”蔡瑁风尘仆仆，一进书房便跪倒在地，“江陵……江陵拿回来了！”
刘表霍然起身：“当真？张勋呢？”
“张勋兵败，率六千残兵逃往襄阳。臧霸已入主江陵。”蔡瑁喘息着，“只是……江陵城中，十室九空，粒米无存。百姓饿殍遍地，惨不忍睹。”
刘表脸上喜色尚未完全展开，便凝固了。他缓缓坐回椅中，喃喃道：“什.....什么……江陵....怎么会.....”
蒯良轻叹一声：“使君，江陵被围月余，几经易主，存粮耗尽是必然。能收回城池，已是大幸。”
“大幸？”刘表苦笑，“一座空城，数万饥民，我要之何用？光赈济安顿，便不知要耗费多少粮草钱帛。”
蔡瑁这时才起身，小心道：“使君，臧霸愿将江陵交还，但有条件。”
“讲。”
“他要长沙。”
书房内瞬间寂静。
蒯越先反应过来：“长沙？臧霸好大的胃口！荆南四郡，长沙最为富庶，人口钱粮皆冠荆南。他这是要割我荆州一臂！”
刘表脸色阴沉：“江陵本就是我刘景升的江陵，他臧霸不过是借兵助战，何来‘交还’之说？竟敢以此为挟，索要长沙？”
蔡瑁硬着头皮解释：“使君，如今江陵城中，臧霸拥兵万余。咱们……咱们只有两千残兵。若是不应，他真占了江陵不走，咱们也无可奈何。”
“那就打！”刘表怒道，“我荆州带甲数万，还怕他江东万余客军？”
“使君息怒。”蒯良开口，声音平静，“臧霸要长沙，看似贪心，实则深思熟虑。江陵于江东，战略价值有限——他们有水军，有长江航道，不需要陆上据点也能控制水道。但对咱们而言，江陵是荆州门户，是非守不可之地。”
他走到地图前，手指划过：“臧霸看准了这一点。他要长沙，不是真要一郡之地，而是以此为跳板，图谋整个荆南。”
蒯越皱眉：“兄长此言，岂不更应拒绝？”
“不。”蒯良摇头，“正因如此，才要答应。”
刘表与蒯越皆是一愣。
蒯良继续道：“使君，孙贲已据武陵，若江东再取长沙，零陵、桂阳二郡孤立无援，迟早落入这两家之手。届时咱们不仅失长沙，连带零陵、桂阳也将不保。名义上割让一郡，实则失去三郡。”
他顿了顿，话锋一转：“但若咱们主动让出长沙，与江东结盟，请江东助咱们驱逐孙贲。只要夺回武陵，打通江陵至零陵、桂阳的道路，荆南便不会全失。甚至……还能借江东之力，削弱孙贲，一举两得。”
刘表若有所思。
蔡瑁趁机道：“异度高见！瑁在江陵时，臧霸也暗示过，江东无意与使君为敌，只欲在荆州有个立足之地。若两家结盟，共同对付孙贲、袁术，岂不两利？”
“结盟……”刘表沉吟，“拿什么结？光一个长沙，怕是不够。”
蔡瑁眼中闪过精光，压低声音：“使君，瑁有一策。瑁有一庶妹，年方二八，品貌端庄。若使君允准，可将她过继为嫡，嫁予江东李肃将军为妾。如此，两家便是姻亲，同盟自然稳固。”
书房内再次安静。
蒯越看向蔡瑁，眼神复杂——这蔡德珪，倒会为自己谋后路。蔡家若与江东联姻，无论日后局势如何，都能立于不败之地。
刘表盯着蔡瑁，良久，缓缓道：“德珪，你是觉得我刘景升守不住荆州吗？”
蔡瑁连忙跪倒：“使君明鉴！瑁一片忠心，皆为使君，为荆州！联姻之事，实为巩固同盟。江东李璟正当盛年，其父李肃却无显赫妻族。若我蔡氏女嫁入李家，既可拉近两家关系，也能在江东为荆州谋一助力！”
话说得漂亮，但谁都明白其中私心。乱世之中，世家大族多方下注，乃是常态。
刘表沉默良久，看向蒯良：“异度以为如何？”
蒯良缓缓道：“联姻确可巩固同盟。蔡氏乃荆州大族，其女嫁入江东，既显使君诚意，也能在江东内部为咱们说话。只是……需将蔡姑娘过继为嫡，抬高身份，方显郑重。”
他顿了顿，补充道：“此外，咱们可再加一条件——江东助咱们驱逐孙贲，夺回武陵。武陵归咱们，长沙归江东，两家以沅水为界，各守其土。”
刘表起身，在书房中踱步。脚步声在寂静中格外清晰。
许久，他停步，长叹一声：“罢了。江陵不能不收，孙贲不能不除。江东……暂时也不能得罪。”
他看向蔡瑁：“就依你之议。将你庶妹过继为嫡，备好嫁妆，待江陵交接完毕，便送往江东。此外，转告臧霸，长沙可以给他，但长沙原有的三千郡兵，须由韩玄带回江陵。零陵、桂阳二郡的兵马，也须交还。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！蔡瑁大喜：“使君英明！”
刘表却无喜色，继续道：“还有一事。我即刻遣刘磐赴零陵，黄忠赴桂阳，接管二郡兵马，速回江陵布防。你返回江陵后，立刻快马传令长沙太守韩玄，命他率郡兵北上，放弃长沙，交由江东接管。”
蒯越提醒：“使君，韩玄若弃长沙，零陵、桂阳二郡恐生恐慌。不如先密令韩玄准备，待刘磐、黄忠接管二郡后，再公开换防。”
“可。”刘表点头，“此事要快。臧霸只给十日之期，今日已是第三日。”
他走到窗前，望着院中青松，背影有些佝偻：“德珪，你实话告诉我，江陵……究竟惨到什么地步？”
蔡瑁低下头，声音发涩：“街巷空空，饿殍遍地。幸存者不过三四千，皆是老弱妇孺。树皮草根都已吃尽，臧霸军中正减口粮施粥……但杯水车薪。”
刘表闭上眼，半晌，挥挥手：“去吧。告诉臧霸，我答应他的条件。只望他……善待江陵百姓。”
“诺！”
蔡瑁躬身退下。书房内只剩刘表与蒯氏兄弟。
蒯越低声道：“使君，咱们手中可战之兵，经此一役，已折损近万。黄祖的四千江夏水兵，刘磐的三千亲兵，这是咱们最后的底牌，绝不可轻动。各世家私兵虽有一万余，但非到生死关头，他们不会拿出来。”
他顿了顿：“至于郡兵，五千江夏兵十不存一，五千江陵兵伤亡殆尽，三千武陵兵被孙贲所夺。如今只剩长沙、零陵、桂阳三郡兵马，共计九千。若将长沙兵调回，加上零陵、桂阳的六千，勉强可凑一万五千人守江陵。”
刘表苦笑：“一万五千人，守一座空城……还要防备孙贲、袁术，乃至江东。”
“所以必须与江东结盟。”蒯良沉声道，“至少暂时，江东需要咱们牵制袁术，咱们需要江东威慑孙贲。各取所需，方能喘息。”
刘表转身，眼中疲惫尽显：“异度，我有时在想，这荆州牧，当得真累。外有袁术、孙贲、江东，内有世家掣肘。手中无强兵，仓中无余粮。今日割长沙，明日呢？会不会割江夏？割襄阳？”
“使君。”蒯良正色道，“乱世之中，能守土安民便是大功。江东势大，暂避其锋，并非怯懦。待咱们恢复元气，整顿兵马，未必不能与之一争。”
刘表摇摇头，不再说话。
同一日，江陵城。
臧霸收到从长沙送来的急报：韩玄已集结郡兵，似有异动。
“韩玄要跑。”臧霸放下帛书，对堂中诸将道，“看来刘表答应了。”
魏延不解：“将军怎知？蔡瑁还没回信呢。”
“韩玄若不知上意，岂敢擅动兵马？”臧霸淡淡道，“刘表这是要抢在正式答复前，先调回长沙兵，以免被咱们吞了。”
严虎拍案：“那咱们就拦住他！到嘴的肉，还能让他跑了？”
“不必。”臧霸摆手，“三千长沙兵，战力平平，留之无用，反成隐患。让韩玄带走，还能显咱们诚意。重要的是长沙城，是零陵、桂阳的通道。”
他看向凌操：“你领一千人，即日南下，接防长沙。记住，对城中百姓官吏以礼相待，不可劫掠。若有愿随韩玄北上的，一律放行。”
凌操抱拳：“诺！”
“桥蕤、何曼。”臧霸继续道，“你二人各领五百骑，巡弋长沙至江陵道路，确保韩玄部顺利北归。若遇孙贲军袭扰，可相机击之。”
“诺！”
诸将领命而去。堂中只剩臧霸与文聘。
文聘低声道：“将军，刘表如此痛快答应，恐怕另有图谋。”
“他想借咱们之手，除掉孙贲。”臧霸一语道破，“武陵是荆南枢纽，得武陵，则可控零陵、桂阳。刘表舍长沙而图武陵，算盘打得精。”
“那咱们……”
“帮他。”臧霸嘴角微扬，“孙贲在武陵，对咱们也是威胁。助刘表除之，既能巩固同盟，又能削弱荆州势力，何乐不为？”
他起身走到地图前：“不过，此事不急。待长沙交接完毕，江陵安定，再议不迟。眼下最要紧的，是粮草。”
文聘点头：“糜竺已从江东发粮，船队三日后可抵江陵。只是……要养活城中百姓和万余兵马，所需甚巨。江东虽富，也难长久支撑。”
“所以江陵必须尽快交还给刘表。”臧霸转身，“这座空城，咱们填不起。让刘表去头疼吧。”
正说着，亲兵来报：“将军，蔡瑁将军回来了，求见。”
臧霸与文聘对视一眼，眼中皆有笑意。
“请他进来。”
不多时，蔡瑁入内，虽疲惫但神色轻松：“臧将军，使君已应允将军所请。长沙归江东，江陵归荆州。此外，为使两家永结盟好，使君愿将瑁之嫡妹，嫁予李肃将军为妾。”
他顿了顿，补充道：“还有一事。使君请将军相助，驱逐孙贲，夺回武陵。若成，武陵归荆州，荆南以沅水为界，两家各守其土，永不相犯。”
臧霸并不意外：“刘使君好算计。不过……此事需禀明我家主公，非臧某可擅决。”
“自然。”蔡瑁笑道，“瑁这就修书，详陈使君之意，请将军转呈李将军、李少将军。”
“可。”臧霸点头，“江陵交接之事，蔡将军可着手准备。待江东粮船一到，赈济百姓，安定民心，便可正式换防。”
蔡瑁大喜：“谢将军！”
当夜，江陵府衙灯火通明。蔡瑁伏案疾书，向刘表汇报进展；臧霸也修书两封，一封报捷并转呈刘表条件送往秣陵，一封令凌操谨慎接防长沙。