晨雾中的城池静得可怕。街巷空旷，十室九空，偶有枯瘦的身影在废墟间翻找着什么。空气中弥漫着焦土和淡淡的腐味——那是来不及清理的尸体。
魏延骑马从北门缓缓入城，眉头越皱越紧。街道两旁，原本整齐的民宅大半成了断壁残垣。一具饿殍横在路边，皮包骨头，眼睛睁着望向天空。几个幸存者蹲在角落，用瓦罐煮着不知名的草根树皮。
“兵过如梳……”魏延低声喃喃，这是他第一次如此真切地理解这个词的含义。三日前，这里还是两军厮杀的战场；三日前，张勋驱赶着数万百姓冲出城门；更早之前，这座城被围困月余，存粮早已刮地三尺。
没有赢家。他在心中默念。不，或许有——臧霸将军赢了，江东赢了。但赢得的是什么？一座空城，一群饿殍，和满地需要掩埋的尸骸。
太守府内，臧霸正听文聘禀报清点结果。
“将军，府库全空，连装粮食的麻袋都被撕开翻过。武库倒是还有些兵甲，但锈蚀严重，不堪大用。城中百姓……”文聘顿了顿，“粗略估算，还有三四千人，多是老弱妇孺。青壮要么逃了，要么死在乱军中了。”
臧霸站在堂前，望着院中那棵枯死的槐树：“咱们军中还有多少存粮？”
“从编县带来的，加上缴获的，约够七千人马食用半月。但若赈济百姓……”文聘摇头，“三日都撑不住。”
正说着，严虎大大咧咧闯进来：“臧将军！这江陵城打下来有啥用？连口吃的都找不着！俺手下的兵都在抱怨，说白打了！”
凌操跟在后面，沉声道：“严将军稍安。江陵控扼长江，地势险要，乃是荆州门户。其战略价值，非一城一池的得失可论。”
“战略价值？”严虎嗤笑，“能吃吗？能喝吗？俺看这破地方，就是个填不满的大坑！”
臧霸抬手止住争论：“严将军说得对，也不对。江陵确是要地，但此刻的江陵，确实是个需要大量投入才能恢复的大坑。”他转身看向众人，“所以，这坑该谁来填？”
堂中一时寂静。
蔡瑁和黄忠就在这时走了进来。两人面色皆显疲惫，蔡瑁的官袍破损数处，黄忠左臂的伤又换了新绷带。
“臧将军。”蔡瑁拱手，脸上堆起笑容，“恭喜将军收复江陵，大功一件！”
臧霸还礼：“此战非臧某一人之功，蔡将军、黄将军，还有诸位将士，皆有血战之功。”
客套话说过，蔡瑁切入正题：“将军，江陵乃南郡首府，更是荆州门户。刘使君经营数年，在此投入巨万。如今城池虽破，但根基尚在。使君的意思，是希望将军能……”
“能让出江陵？”臧霸接话。
蔡瑁笑容一僵，随即叹道：“实不相瞒，使君确有这个意思。当然，不会让将军白让。条件，咱们可以谈。”
黄忠站在一旁，始终沉默。这个耿直的武将对政治交易本能地反感，但他也明白，如今的局势由不得他意气用事——臧霸麾下还有七千江东精锐，加上新降的三千余兵，可战之兵逾万。而刘表一方，蔡瑁带来的五千江夏兵折损殆尽，自己的江陵旧部只剩千余，满打满算不过两千人。
打不过，争不得。
“蔡将军。”臧霸缓缓开口，“江陵是刘使君的江陵，臧某本无意据为己有。但你也看到了，如今的江陵是什么样子——十室九空，粒米无存。若要恢复，需要投入多少粮草、人力、财力？”
他顿了顿，继续道：“江东兵马远征在外，补给艰难。江陵对我们而言，战略价值有限——我们有水军，有长江航道，不需要陆上据点也能控制水道。但对刘使君来说，江陵是荆州命脉，是非守不可之地。”
蔡瑁听出话外之音：“将军的意思是……”
“江陵可以还给你们。”臧霸直视蔡瑁，“但刘使君需要拿出足够的诚意。”
“什么诚意？”
“长沙。”
堂中再次寂静。连严虎都瞪大了眼。
蔡瑁深吸一口气：“臧将军，长沙乃荆南重郡……”
“不及江陵。”臧霸打断，“江陵是南郡治所，控扼长江，地势险要。刘使君在江陵经营数年，投入巨万，绝不可能放弃。而长沙呢？江东兵马已入长沙，取之易如反掌。刘使君用长沙换江陵，看似吃亏，实则止损。”
他走到地图前，手指点着：“况且，刘使君真正的根基在江夏、在南郡。荆南四郡，山高路远，难以控扼。与其在长沙与江东拉锯，不如集中力量经营江北。”
蔡瑁沉吟良久，苦笑道：“臧将军真是……算无遗策。此事关系重大，瑁需返回江夏，面禀使君。”
“可以。”臧霸点头，“不过蔡将军，咱们明人不说暗话。如今城中，江东军万人，刘使君军两千。若谈不拢，动起手来，结果如何，你我都清楚。”
这话已是赤裸裸的威胁。蔡瑁脸色微变，却无法反驳。
黄忠终于开口，声音沙哑：“臧将军，江陵百姓何辜？若两军再战，这城中最后几千人，怕是一个都活不成。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！臧霸看向他，语气缓和：“黄将军放心，臧某非嗜杀之人。正因不愿再见兵戈，才愿以谈判解决。长沙换江陵，各取所需，免动干戈，于两军、于百姓，都是好事。”
正说着，门外亲兵来报：“将军，孙贲将军求见。”
蔡瑁和黄忠对视一眼，眼中皆有忧虑——又来一个分羹的。
孙贲大摇大摆走进来，见堂中众人，咧嘴笑道：“哟，都在这儿呢？商量怎么分江陵？”
臧霸平静道：“孙将军也想分一杯羹？”
“那当然！”孙贲拉过一张椅子坐下，“江陵这一战，我江夏水军可是出了力的。要不是我牵制张勋，你们能打得这么顺？现在城破了，总不能让我白忙活吧？”
蔡瑁忍不住道：“孙将军，江陵乃刘使君治所，何来‘分羹’之说？”
“刘表？”孙贲嗤笑，“蔡德珪，现在城里谁说了算，你心里没数？是刘表那两千残兵，还是臧将军这一万雄师？”
他转向臧霸：“臧将军，咱们明码标价。江陵府库虽然空了，但城中大户家中，总还有些藏货。我要三成——不，两成就行。另外，江陵降卒中，挑五百精壮给我，充实武陵军力。”
臧霸还没说话，蔡瑁先急了：“孙伯阳！你……”
“蔡将军稍安勿躁。”臧霸抬手，“孙将军确实有功，该赏。不过……”他看向孙贲，“城中大户早被张勋搜刮过数遍，能剩多少？至于降卒，我已许诺，去留自愿。孙将军若想要人，可自行去问，愿跟你走的，我不阻拦。”
孙贲脸色一沉：“臧宣高，你这就不够意思了。”
“孙将军。”臧霸语气转冷，“江陵这一局，江东出力最多，伤亡最大。刘使君是江陵旧主，自有其份。孙将军确实有功，但若论功行赏，也该有个先后主次。”
他顿了顿，继续道：“况且，孙将军真要为了这点蝇头小利，与江东、与刘使君同时交恶？武陵虽僻，但也需盟友。这个道理，孙将军应该明白。”
孙贲脸色变幻，最终哼了一声：“罢了！就当老子白忙一场！”起身欲走。
“孙将军且慢。”臧霸叫住他，“江陵虽无可分，但孙将军若愿与江东交好，他日自有厚报。严虎将军驻守长沙时，武陵若有需要，可互通有无。”
这是给台阶下。孙贲脸色稍缓，拱拱手，悻悻而去。
待孙贲走远，蔡瑁松了口气，对臧霸拱手：“多谢将军解围。”
臧霸摇头：“孙贲此人，贪利而乏远见，不必在意。倒是蔡将军，方才的话还未说完——除了长沙，还有一事。”
“将军请讲。”
“联姻。”臧霸缓缓道，“刘使君若愿与江东结盟，可效秦晋之好。听闻蔡将军有一庶妹，年方二八，待字闺中。若愿许给李肃将军为妾，两家便是姻亲，日后同进同退，岂不美哉？”
蔡瑁眼睛一亮。这提议正中他下怀——他早有投靠江东之意，苦无门路。若妹妹能嫁入李家，他便有了靠山。至于庶妹的身份……能给李肃做妾，已是高攀。
“此事……”蔡瑁强压喜色，“瑁需禀明使君。不过想来，使君为大局计，应会应允。”
黄忠在一旁听着，心中暗叹。这就是乱世，城池、土地、女子，皆可作为交易的筹码。他忽然觉得疲惫，左臂的伤隐隐作痛。
臧霸将一切看在眼里，最后道：“那便请蔡将军速回江夏，面禀刘使君。江陵这边，我可暂守十日。十日内若无回音，臧某只能另做打算。”
“十日足矣！”蔡瑁连忙道，“瑁这就动身！”
蔡瑁和黄忠离去后，堂中只剩江东诸将。
严虎忍不住问：“将军，咱们真要把江陵让出去？费这么大劲打下来……”
“江陵不是咱们的目标。”臧霸走到窗前，望着残破的街道，“江东要的是荆州，不是一座城。用江陵换长沙，再得蔡瑁这个内应，这笔买卖，划算。”
文聘点头：“长沙控扼湘水，是进入荆南的门户。得长沙，则零陵、桂阳传檄可定。届时荆南四郡尽归江东，再与江北刘表划江而治，战略态势极佳。”
凌操补充：“而且江陵现在是个大坑，要粮要人。咱们若接了，反而掣肘。不如丢给刘表，让他去填。”
魏延这时走了进来，脸上犹带沉重：“将军，城中又死了几十个百姓，饿死的。咱们军粮也不多了，怎么办？”
臧霸沉默片刻：“从今日起，军中口粮减三成，省下来的，熬粥施给百姓。再派人快马往长沙，让糜竺从江东调粮。告诉他，江陵已下，但需粮草救命。”
“诺。”
魏延领命欲走，臧霸叫住他：“文长，你是不是觉得，咱们打仗，最后苦的都是百姓？”
魏延一怔，点点头。
“那就记住今天的感觉。”臧霸缓缓道，“记住这些饿死的百姓，记住这座空城。将来用兵时，多想想，如何能少造些杀孽，如何能快些结束战乱。”