江陵城外。
九千江东联军列阵于北门外三里处。臧霸将兵马分为三部：严虎、凌操领三千人列于左翼，依傍一片丘陵；黄忠、魏延领三千人居右，依托汉水河滩；臧霸自与文聘、蔡瑁率中军三千，直面江陵北门。
桥蕤、何曼各领五百游骑，在两翼外围巡弋。
军阵肃杀，旌旗在夏日的热风中纹丝不动。
蔡瑁策马至臧霸身侧，望着那座熟悉的城池，神色复杂：“昔日我在此为将，今日却率兵来攻……真是造化弄人。”
臧霸平静道：“城还是那座城，守城的人变了，攻城的人也变了。乱世之中，没有永远的城池，只有不断的征伐。”
文聘从阵前返回，低声道：“将军，城头守军密集，但旌旗杂乱，士卒多有疲态。张勋将能战的兵都调上城了。”
正说着，江陵北门缓缓开启。
出乎意料的是，涌出来的不是军队，是百姓。
黑压压的人群像决堤的洪水，哭喊着、推挤着冲出城门。男女老幼皆有，个个面黄肌瘦，衣衫褴褛。守军在后面持刀驱赶，稍有迟疑便是一刀。
“放百姓！快放百姓！”城头上传来张勋的吼声，“让臧霸看看，他是要攻城，还是要救人！”
百姓潮水般涌向军阵。江东军士卒面面相觑，持盾的手有些松动。
“将军，这……”魏延急道，“百姓在前，咱们的弓箭不能放，阵型不能冲，这仗怎么打？”
黄忠眼神一冷：“张勋这是要拿百姓当肉盾。够狠。”
臧霸面色沉静，举起右手：“传令，前阵变圆阵，盾牌外顶，长枪斜指。放百姓从阵隙通过，不得杀伤。弓弩手备箭，但无我令，不得发矢。”
命令层层传递。前军一千盾兵迅速变阵，盾牌相连如墙，长枪从盾隙探出，形成一道带刺的屏障。阵中留出十余条通道，仅容一人通过。
百姓涌至阵前，见枪林盾墙，更是惊恐。
但在守军驱赶和求生本能下，还是挤向那些通道。江东军士卒咬着牙，看着这些面黄肌瘦的同胞从身边哭号而过，手中枪盾握得死紧。
混乱持续了半个时辰。约有两万余百姓穿过军阵，逃往后方荒野。期间有数十百姓被挤倒踩踏，江东军士卒欲救，被军官厉声喝止——阵型不能乱。
待最后一批百姓通过，江陵城门处战鼓骤响。
真正的军队出城了。
先是步兵，黑压压如蚁群，粗略看去不下两万。
队形不算整齐，但人人眼中都有股困兽般的凶光。接着是骑兵，约三千骑，马匹大多瘦弱，但骑手挽弓持矛，杀气腾腾。
最后是张勋的中军。他骑着一匹杂色马——昔日那匹战马早已被杀充饥。甲胄有些松垮，但手中长刀雪亮。刘勋、以及十余员将领簇拥左右。
“臧霸！”张勋策马出阵，声音嘶哑，“可敢与我一战？”
臧霸拍马上前，在两军阵中停下：“张将军，何必徒增伤亡？江陵已无粮草，外援尽断。你若开城，我保你麾下将士性命。”
“保性命？”张勋大笑，笑声却苍凉，“臧宣高，你也是带兵的人，该知道有些仗非打不可。我张勋奉命取江陵，城在人在，城亡人亡。今日，便与你决个生死！”
他长刀一挥：“擂鼓！进军！”
战鼓如雷，三万八千袁术军开始推进。虽然饥饿疲惫，但绝境激发了血气，前进的步伐竟透着股悲壮的决绝。
臧霸拔转马头回阵，沉声下令：“按原计划，且战且退，消耗其力。记住，不贪功，不冒进，以守代攻。”
“诺！”
两军相接。
袁术军如潮水拍岸，一波波冲击江东军阵线。江东军则如礁石，任凭冲击，岿然不动。盾牌抵住刀枪，长矛刺穿胸膛，弓箭在近距离互射。每一刻都有人倒下，血腥味迅速弥漫。
张勋在中军观战，眉头紧锁。臧霸的战术太稳了——守得滴水不漏，攻得点到即止。明明有几处可以扩大战果的机会，江东军都主动后撤，保持阵型完整。
“他在拖。”刘勋低声道，“拖到咱们力竭。”
“我知道。”张勋咬牙，“但咱们拖不起。传令，前军分三队轮番猛攻，中军准备压上。今日午时前，必须击破臧霸中军！”
命令传下，袁术军攻势更猛。前军士卒几乎是用人命在填，一波倒下，一波又上。江东军阵线开始后移，虽未溃散，但压力骤增。
右翼河滩处，黄忠部承受了最猛烈的冲击。
三千对八千，兵力悬殊。但黄忠沉着一如既往，他亲自立于阵前，挽弓搭箭，每发必中。左臂的伤让他无法久持硬弓，但短弓速射，依旧精准狠辣。
魏延浑身是血，也不知是敌人的还是自己的。
他率五百精锐在前阵反复冲杀，哪里危急便扑向哪里。长刀已砍出数处缺口，但挥舞之势不减。
“黄将军！”魏延退回阵中，喘着粗气道，“右翼压力太大，是不是让中军支援？”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！黄忠一箭射倒一名敌军队率，冷静道：“不必。臧将军自有安排。咱们的任务就是守住右翼，吸引敌军兵力。”
左翼丘陵地带，严虎部却打得相对轻松。凌操善用地形，将兵马分作数队，依托丘陵起伏，时而聚击，时而分散。袁术军在此展不开阵型，屡攻不下。
严虎杀得性起，几次想率兵反冲，都被凌操拦住：“严将军，臧将军有令，只守不攻！”
“憋屈！”严虎一刀劈断敌矛，愤愤道。
战至巳时，日头渐毒。
江陵城外已尸横遍野。袁术军伤亡至少五千，江东军也折损千余。但张勋期待的突破口，始终没有出现。
臧霸在中军阵中，冷静观察战局。文聘不时回报各部情况，蔡瑁则负责调度预备队补缺。
“将军，右翼黄忠部伤亡已近三成。”文聘低声道，“是否调预备队支援？”
臧霸摇头：“还不到时候。张勋的主力还没全压上，他在等咱们露出破绽。”他顿了顿，“传令黄忠，可再后撤百步，示敌以弱。魏延所部退入二线休整。”
“诺！”
右翼阵线开始缓缓后移。张勋见状，眼中精光一闪：“臧霸撑不住了！传令，中军骑兵准备，待其右翼溃时，直捣中军！”
刘勋却觉不妥：“将军，臧霸用兵稳健，此时后撤恐是有诈……”
“便是诈，也要冲！”张勋厉声道，“咱们已经杀马充粮，只够今日一顿。此战不胜，明日便不战自溃！没有退路了！”
他翻身上马，亲率三千骑兵出阵。
然而就在袁术军准备总攻时，江东军阵中忽然响起鸣金声。
各部闻令，迅速后撤。但不是溃退，是有序交替：前军变后军，弓弩手掩护，步卒结阵缓退。不过两刻钟，全军已退至五里外一处坡地，重新立阵。
张勋追之不及，眼睁睁看着江东军脱离接触。
“追不追？”刘勋问。
张勋看着那道新立的阵线，坡地居高临下，易守难攻。臧霸选的位置太刁钻，强攻必付出惨重代价。
但若不攻……
他回头望了望江陵城，城中已无粒米。今日不决胜负，明日军心必溃。
“攻！”张勋从牙缝里挤出一字，“趁士卒还有力气，一鼓作气！”
战鼓再响。袁术军拖着疲惫之躯，向坡地发起冲锋。
这一次，臧霸不再保留。
坡顶箭矢如雨，滚木礌石倾泻而下。袁术军仰攻本就吃力，又经半日苦战，体力已到极限。冲锋三次，皆被击退，尸骸堆积坡前。
张勋双目赤红，还要再攻，刘勋死死拉住马缰：“将军！不能打了！士卒已无力气，再攻只是送死！”
“那你说怎么办！”张勋嘶吼，“回城等死吗！”
坡地上，臧霸看着如潮退去的袁术军，知道今日战事已毕。
“清点伤亡，救治伤员。”他下令，“今夜严加戒备，防张勋夜袭。”
文聘领命，又问道：“将军，张勋今日受挫，明日还会再攻吗？”
“会。”臧霸斩钉截铁，“他必须攻。城中无粮，拖一日，军心便涣散一分。今日他看似凶猛，实则已是强弩之末。明日再战，其势必衰。”
蔡瑁这时从后军赶来，面带忧色：“臧将军，我军伤亡已近两千。若张勋明日倾力来攻，恐难支撑。”
“所以今夜要做好两件事。”臧霸环视众将，“第一，多设疑兵，广布旗帜，让张勋以为咱们援军已至。第二，派死士潜入江陵城外，散播谣言——就说襄阳已失，袁术败亡。”
严虎瞪大眼：“襄阳真失了？”
“真失假失不重要。”臧霸淡淡道，“重要的是让张勋的士卒相信。绝望之师，最易生变。”
黄忠点头：“攻心为上。张勋如今全凭一口气撑着，这口气若泄，全军立溃。”
夜幕降临时，江陵城外两军对峙。
江东军营中灯火通明，巡哨密集，隐约可见新立的营帐和增多的旌旗。而江陵城中，却是一片死寂。
张勋拖着疲惫的身躯回城，清点伤亡。今日一战，折损八千余人，伤者不计。能战之兵，已不足三万。而更重要的是——士气。
他走过军营，听到士卒的低语：
“听说襄阳丢了……”
“袁公败了，咱们在这儿死守有什么用？”
“明天还要打吗？我今天连枪都快举不起来了……”
张勋握紧刀柄，却无力喝止。他知道，军心正在崩解。
回到府衙，刘勋已等在那里，脸色灰败：“将军，刚清点过，城中……连马肉都没了。明日士卒，只能空着肚子打仗。”
张勋跌坐椅中，半晌无言。
许久，他缓缓抬头：“刘勋，你跟了我多少年？”
刘勋一愣：“自汝南从军，至今六年。”
“六年了……”张勋苦笑，“当年在汝南，咱们六千对一万，以为必胜，结果被太史慈杀得大败。那一次，是我轻敌。这一次，我步步谨慎，却还是……”
他站起身，走到窗前，望着城外江东军的营火：“你说，是不是真的天不助我？”
刘勋沉默片刻，低声道：“将军，非天不助，是势不在我。江东据长江之利，连战连捷，士气如虹。我军困守孤城，外援尽断，已是死局。”
“死局……”张勋喃喃，忽然转身，“那你说，明日该如何？”
刘勋咬牙：“末将以为，只有一途——破釜沉舟，夜袭敌营。趁臧霸以为我军疲惫，今夜突袭，或有一线生机。”
张勋眼中重新燃起火焰：“好！就夜袭！你点一万精兵，我亲率之。成，则打通生路；败，也不过早死几日！”
“诺！”
夜色渐深，江陵城中开始秘密调兵。
而城外坡地上，臧霸站在望楼，望着漆黑如墨的江陵城。
文聘上来禀报：“将军，一切已按计划布置。疑兵已设，谣言已散。此外，探马来报，江陵城中有调兵动静。”
臧霸点头：“张勋要夜袭。传令各营，外松内紧，弓弩手伏于营栅后，骑兵备于两翼。待敌军攻营，三面合击。”
他顿了顿，又道：“再告诉黄忠、严虎，今夜之战，不必求全歼。击溃即可，但要让张勋知道——他所有的挣扎，都是徒劳。”
“诺！”