江陵城外。
一万八千袁术军整装待发。刘勋骑在马上，甲胄鲜亮，但眉头紧锁。他环视队列——前军五千步卒，中军八千主力，后军三千骑兵，另有两千辅兵押运粮草军械。阵势浩大，士气却显沉闷。
副将策马近前，低声道：“将军，各部已点齐，何时开拔？”
刘勋抬头看看天色：“辰时出发，日落前至当阳扎营。传令各营，行军途中多派斥候，左右翼各加一队游骑，遇林莫入，逢谷先探。”
“诺。”副将领命，犹豫片刻又道，“将军，此番出兵……是否太过谨慎？咱们兵力倍于臧霸，何须如此……”
“你懂什么？”刘勋瞪他一眼，“当年汝南之败，就是吃了轻敌的亏。自江陵之战后，观臧霸用兵，惯于设伏奇袭。黑风峪五千援军，便是前车之鉴。”
他顿了顿，语气沉重：“张将军将此重任托付于我，再三叮嘱要稳扎稳打。此战关乎江陵存亡，岂容有失？”
副将不敢再多言，传令去了。
刘勋望着北方，心中却无半分把握。臧霸就像一条藏在暗处的毒蛇，你不知他何时会窜出，咬在哪里。此番北上，真能夺回编县，打通粮道吗？
同一日，编县城内。
臧霸正与诸将议兵。严虎部三千人守城，凌操、桥蕤各领一千在城外立寨，互为犄角。何曼整编的八百降卒作为辅兵，负责搬运守城器械。
“探马来报，刘勋领兵一万八千，已出江陵。”文聘将最新军报呈上，“看行军方向，是奔编县而来。”
魏延摩拳擦掌：“来得正好！咱们以逸待劳，在城外与他决战！”
黄忠摇头：“敌军倍于我，正面决战不明智。且刘勋此番用兵谨慎，斥候放出十里，行军步步为营，正是防着咱们设伏。”
蔡瑁沉吟：“那依黄将军之见……”
“依城而守，耗其锐气。”黄忠指着地图，“编县城池虽不如江陵坚固，但咱们有八千兵马，粮草充足，守上旬月不难。刘勋远来，粮草转运艰难，久攻不下，军心自溃。”
严虎却道：“守城固然稳妥，但太憋屈！俺带兵来荆州，是要打仗的，不是来当乌龟的！”
众将意见不一，目光都投向臧霸。
臧霸一直静静听着，此时才开口：“刘勋此来，志在必得。他兵力占优，又吸取前番教训，必不会轻易中伏。强攻守城，即便能胜，也是惨胜。”
他起身走到地图前，手指点着当阳位置：“刘勋行军，必在当阳扎营。此地距编县六十里，距江陵四十里，正是进退皆宜之处。”
“将军的意思是……”文聘若有所思。
“不在编县打，也不在江陵打。”臧霸眼中闪过锐光，“就在当阳打。”
蔡瑁疑惑：“当阳无险可守，如何御敌？”
“我不要守，我要攻。”臧霸缓缓道，“刘勋以为咱们会固守编县，所以步步为营，准备打一场攻城战。咱们偏不让他如意——主动出击，在当阳与他野战。”
魏延眼睛一亮：“野战好！咱们江东军最擅野战！”
黄忠却皱眉：“将军，野战虽可发挥我军机动力，但兵力悬殊。八千对一万八，胜算几何？”
“兵力不在多，在调度。”臧霸手指在地图上划动，“刘勋军分前、中、后三军，辅兵另列。咱们可集中兵力，攻其一部。只要击溃一部，余者自乱。”
他顿了顿，继续道：“况且，咱们并非孤军。”
严虎一愣：“还有援军？”
“江夏孙贲，手里还有两千兵。”臧霸看向蔡瑁，“蔡将军，你立刻修书一封，请孙将军出兵，沿汉水北上，做出要袭江陵的态势。刘勋闻讯，必分兵回援——即便不分兵，也会军心摇动。”
蔡瑁恍然：“围魏救赵！”
“正是。”臧霸又看向严虎，“严将军，你部三千人守城，务必做出我军主力尽在城中的假象。多树旌旗，日夜巡防，让刘勋的探马以为咱们不敢出城。”
严虎虽不甘，但也知军令如山：“诺！”
“其余各部，”臧霸环视众将，“黄将军领两千为左翼，魏延领两千为右翼，我与文聘、蔡将军领中军三千。今日准备，明夜开拔，潜行至当阳以南十里处埋伏。待刘勋兵临当阳，立足未稳之际，突然击之！”
众将精神一振，齐声应诺。
计议已定，各自准备。臧霸独留文聘，交代细节。
“此战关键，在于突然。”臧霸低声道，“刘勋用兵谨慎，斥候必广。咱们要避开大路，专走山径，昼伏夜行。你精选三百锐卒为先锋，沿途清理敌军斥候，务必掩藏行踪。”
文聘郑重抱拳：“末将领命！”
深夜。
编县城门悄然开启，七千兵马鱼贯而出。为掩人耳目，马蹄包布，士卒衔枚，火把全熄，只借月光行军。
黄忠领左翼先行，魏延右翼随后，臧霸自领中军居中。队伍如一条沉默的长蛇，没入夜色之中。
与此同时，江夏渡口。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！孙贲接到蔡瑁书信，看罢大笑：“这臧宣高，真会使唤人！”他将信递给身旁副将，“你看看，让咱们出兵佯攻江陵，牵制刘勋。”
副将看完，迟疑道：“将军，咱们真要出兵？江夏防务本就吃紧，再分兵出去，万一张勋来袭……”
“张勋？”孙贲嗤笑，“他哪还有余力来袭？江陵存粮将尽，他自顾不暇。臧霸这主意不错——咱们出兵做做样子，又不真打，既能卖个人情，将来分功时也好说话。”
他起身下令：“点兵一千，战船三十艘，明日出发。沿汉水北上，至江陵城外十里便停，擂鼓呐喊，放几轮火箭就行。记住，见好就收，别真把自己搭进去。”
“诺！”
副将领命退下。孙贲走到窗前，望着北方夜空，嘴角噙笑。
这乱世之中，站队很重要。刘表老了，袁术狂了，李肃父子却如日中天。这笔买卖，划算。
当阳以北二十里。
刘勋大军在此扎营。连行两日，士卒疲惫，但军纪尚严。营寨依山傍水，栅栏深埋，壕沟挖了三道，巡夜士卒五步一岗。
中军大帐内，刘勋正与部将议事。
“探马回报，编县城头旌旗密布，守军巡逻频繁，未见有出兵迹象。”前军校尉禀报，“看情形，臧霸是要固守。”
刘勋点头：“臧霸兵少，固守是上策。咱们明日进至当阳，休整一日，后日便可兵临编县城下。”
话音未落，帐外匆匆进来一名斥候：“将军！江夏急报！”
“讲！”
“孙贲领水军千余人，战船三十艘，已至江陵城外江面。擂鼓放箭，虽未真攻，但声势颇大。张将军命人传信，请将军留意后方。”
帐中诸将脸色微变。
一名裨将急道：“将军，孙贲此来，莫非是要袭江陵？咱们后方不稳，恐……”
“慌什么？”刘勋强自镇定，“孙贲那点兵力，攻不下江陵。此必是臧霸的疑兵之计，欲牵制我军，乱我军心。”
话虽如此，他心中却不安起来。江陵存粮将尽，若真被孙贲袭扰，城中必乱。张勋能稳得住吗？
“传令后军，”刘勋沉吟片刻，“分兵三千回防江陵，加强江面巡哨。其余各部，照原计划进军。”
“将军，分兵三千，咱们攻打编县的兵力便不足了……”副将劝道。
“顾不了那么多了。”刘勋苦笑，“江陵若有失，咱们便是夺回编县又有何用？放心，一万五千对八千，仍是优势。”
诸将面面相觑，只得领命。
当夜，刘勋辗转难眠。他起身出帐，望着南方江陵方向。夜色深沉，星月无光。
这一战，怎么打得如此憋屈？处处受制，步步被动。
忽然，他心中警铃大作——孙贲出兵，真是疑兵吗？会不会是调虎离山，故意引自己分兵？
“来人！”他急唤亲兵。
“将军？”
“加派斥候，往南探查，看是否有敌军伏兵。尤其是当阳以南的山林谷地，细细搜查！”
“诺！”
亲兵领命而去。刘勋站在帐外，夜风吹得他脊背发凉。
但愿是自己多虑了。
同一片夜空下，当阳以南十里的一处山谷。
臧霸的七千兵马已在此潜伏一日。士卒藏在山林中，马匹拴在谷底，严禁烟火，连交谈都压着声音。
魏延猫着腰摸到中军位置，低声道：“将军，探马来报，刘勋分兵三千回防江陵了。”
臧霸点点头：“孙贲动作倒快。”
“那咱们何时动手？”魏延跃跃欲试。
“等。”臧霸只吐一个字。
“还等？”魏延急了，“敌军分兵，正是良机！咱们突然杀出，打他个措手不及！”
“不急。”臧霸摇头，“刘勋既分兵，必生警惕。此刻出击，未必能收全功。等明日，等他兵至当阳，安营扎寨，士卒疲惫放松时，再动手不迟。”
他看向文聘：“派去清理斥候的弟兄，没露痕迹吧？”
文聘答道：“已清理三拨，共十一人。尸首妥善掩埋，战马收拢，应无破绽。”
“很好。”臧霸望向北方，“刘勋现在，怕是睡不安稳了。”
次日清晨。
刘勋大军拔营，向当阳进发。昨夜加派的斥候陆续回报：南边十里内，未见敌军踪迹。
副将松了口气：“将军，看来确是咱们多虑了。臧霸果然龟缩编县，不敢出战。”
刘勋心中稍安，但仍不敢大意：“传令，行军速度放缓，前后军距缩短。至当阳后，即刻立寨，多设鹿角拒马。”
“诺。”
队伍缓缓前行，至午时，当阳城廓已在望。
当阳只是个小县，城墙低矮，守军不足五百。见大军到来，县令早开了城门，率众出迎。
刘勋并未入城，只在城外择地扎营。他选了一处高地，背靠河流，左右皆有山林——看似稳妥，实则犯了兵家大忌。
“将军，”有老卒提醒，“此地虽得地利，但两侧山林密布，易藏伏兵。不如移营至开阔处……”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“你懂什么？”刘勋不耐摆手，“开阔处无险可守，敌军骑兵一冲便散。此地有山有水，正是立寨的好去处。至于伏兵——斥候已探过，十里内无人。”
老卒不敢再言。
营寨立起时，日已偏西。士卒奔波一日，又忙着挖壕立栅，个个疲惫。伙夫埋锅造饭，炊烟袅袅升起。
刘勋巡视完营地，回到中军帐，总算稍稍安心。照此进度，后日便可兵临编县。届时围城猛攻，不信臧霸能守多久。
他正要传令众将议事，帐外忽然传来喧哗。
“何事？”刘勋皱眉。
亲兵慌张进帐：“将军！南边……南边山林里，惊起大群飞鸟！”
刘勋脸色一变，疾步出帐。只见南面山林上空，数百只鸟雀惊飞盘旋，久久不落。
这是……伏兵惊鸟！
“敌袭——！”他嘶声大吼。
话音未落，南面山林中鼓声震天，旌旗竖起。左翼山林杀出一军，正是黄忠旗号；右翼谷地冲出一军，魏延当先；中路臧霸亲率主力，如潮水般涌来。
“结阵！结阵！”刘勋拔剑大喊。
但仓促之间，如何结阵？士卒刚卸甲休息，闻警慌忙寻甲觅兵，乱作一团。营栅未固，壕沟未成，敌军已杀到眼前。
“杀——！”
魏延一马当先，率两千右翼直扑敌军左营。那里正是辅兵和粮草囤积处，守卫薄弱，一冲即溃。
黄忠领左翼攻右营，虽只有两千人，但皆是百战老兵，列阵严整，箭矢如雨。
臧霸自领中军三千，直取刘勋中军大营。文聘、蔡瑁各领一队，左右包抄。
刘勋仓促组织亲兵抵抗，但败势已成。前军被黄忠压制，后营被魏延搅乱，中军遭三面围攻。
“将军！退吧！”副将浑身是血，拽住刘勋马缰，“再不退，就来不及了！”
刘勋看着乱军之中那面“臧”字大旗，牙关紧咬。又败了……又中了埋伏……
“撤……撤回江陵！”他终于从牙缝里挤出这几个字。
鸣金声起，袁术军溃退。士卒丢盔弃甲，往南逃窜。臧霸挥军追杀十里，斩俘三千余，缴获军械粮草无数。
至暮色四合，战场才渐平静。
当阳城外，尸横遍野。臧霸勒马而立，望着南逃的溃兵烟尘，脸上并无喜色。
“将军，此战大捷！”魏延浑身浴血，却笑得畅快，“刘勋那一万八千兵，折损近半，余者溃散。咱们伤亡不过千余！”
黄忠却道：“可惜让刘勋跑了。此人用兵虽钝，但逃跑倒是利索。”
蔡瑁抚须笑道：“经此一败，张勋再无力北顾。编县之围自解，粮道彻底断绝。江陵……已是瓮中之鳖。”
臧霸却摇头：“莫要轻敌。张勋手中还有兵，困兽犹斗，最是凶险。传令各部，收拢兵马，救治伤员，清点战果。明日……进军江陵。”
众将精神一振：“诺！”
当夜，当阳城内灯火通明。臧霸一面写捷报送往江夏、长沙，一面整军备粮。
江陵，该拿回来了。