编县城外三里，虎头山脚下。臧霸的三千八百兵马与严虎的五千援军终于会师。
严虎是个三十出头的壮汉，一身肌肉虬结，脸上有道疤，说话声如洪钟。见了臧霸，他抱拳行礼，咧嘴笑道：“臧将军！可把你们盼来了！这几日围着编县，打又打不下来，退又退不得，憋屈死俺了！”
他身后跟着四人。严舆是其弟，年轻几岁，模样相似但稍显文气。凌操短小精悍，眼神锐利。桥蕤沉稳，何曼粗豪，皆是一时骁将。
臧霸回礼，将众人引入临时搭起的中军帐。
“编县情况如何？”待众人落座，臧霸开门见山。
严虎摊开一张更详尽的地图：“城中有守军三千，主将陈朗，原是襄阳郡丞。此人守城颇有一套，咱们试探性攻了两次，折了百余人，连城墙都没摸到。”
凌操补充道：“陈朗将城墙分作三段，每段千人守御，互为犄角。城头备足了滚木擂石，箭楼也修缮一新。强攻确实不易。”
蔡瑁皱眉：“三千人守城，我军八千，三倍之数，难道还拿不下？”
“拿是拿得下。”黄忠缓缓开口，“但伤亡必重。编县非江陵那般坚城，若为此折损过多兵力，得不偿失。”
臧霸点头：“黄将军说得是。况且咱们的目标是切断江陵粮道，非为夺一城而损根本。”他看向严虎，“黑风峪大捷的消息，可曾传到城中？”
严虎摇头：“俺们围城甚紧，信使进不去。但昨日城头守军似乎有些骚动，许是听到了风声。”
“那就让他们听个真切。”臧霸对文聘道，“将缴获的旌旗、军械，还有陈通的将印，陈列于城外。再找几个嗓门大的士卒，向城头喊话。”
“诺！”
一个时辰后，编县城外。
数十面袁术军旌旗插在地上，迎风猎猎。破损的甲胄、断裂的刀枪堆积如山。最显眼处，摆着一方铜印，正是援军主将陈通的将印。
百名嗓门洪亮的士卒列阵上前，齐声高呼：
“襄阳援军已败！主将陈通授首！”
“黑风峪伏尸三千，降者一千八！”
“编县外援已绝，死守无益！”
城头上，守军骚动起来。士卒们交头接耳，脸上皆有惶色。
守将陈朗匆匆登上城楼。他是个四十余岁的文官，一身甲胄穿得不甚合体，但眼神精明。看着城外那些熟悉的旌旗，他脸色白了白，随即强自镇定。
“休听贼军蛊惑！”陈朗高声道，“陈将军麾下五千精锐，岂会轻易败亡？此必是贼军诡计，欲乱我军心！”
副将凑近低语：“陈将军，那些旌旗……确是襄阳军制式。还有那方印，似乎……”
“住口！”陈朗瞪他一眼，转身对城下大喊，“臧霸！休要弄这些虚头！有本事真刀真枪来攻！我编县三千将士，誓与城池共存亡！”
城外中军，臧霸等人远远望着城头。
蔡瑁嗤笑：“这陈朗倒是嘴硬。”
严虎摩拳擦掌：“臧将军，要不俺带人冲一次？就不信砸不开这破城门！”
“不急。”臧霸沉吟，“陈朗不信，那就让他信。”
他唤来魏延：“找几个俘虏中的军官，最好是陈通旧部，让他们去城下喊话。”
魏延领命而去。不多时，五名被俘的校尉被带到阵前，个个五花大绑，面如土色。
“喊。”魏延冷声道，“让城上的人听听，黑风峪到底发生了什么。谁敢耍花样……”他拍了拍刀柄。
俘虏们哪敢不从。一个年纪稍长的校尉颤声开口：“城上的弟兄们……我是王顺，陈将军帐下副将……黑风峪……黑风峪我们中了埋伏，五千弟兄……死的死，降的降……陈将军他……他被斩了……”
声音顺着风飘上城头。
城上守军一片哗然。
“真是王校尉！”
“我认得他声音！”
“援军……援军真败了？”
陈朗脸色铁青，厉声喝道：“王顺！你竟敢降贼，在此妖言惑众！来人，放箭！”
箭矢稀稀拉拉射下，落在阵前数丈处，毫无威力。守军士卒显然已无战心。
副将拉住陈朗，急道：“陈将军，若援军真败，咱们困守孤城，迟早粮尽。不如……”
“不如什么？”陈朗甩开他，压低声音，“投降？说得轻巧！襄阳那边如何交代？张将军那边如何交代？咱们家人可都在襄阳！”
“那也不能等死啊……”
陈朗眼神闪烁，忽然道：“传令，全军上城，擂鼓呐喊。贼军若来攻，便死守。若不来……再做计较。”
副将一愣，随即明白过来——这是要做样子。做给城下看，做给可能存在的探子看，更是做给日后可能的问责看。
于是城头上鼓声大作，守军齐声呐喊：“誓死不降！誓死不降！”
声音震天，气势如虹。
城下，严虎看得火起：“娘的，还给脸不要脸了！臧将军，让俺带人上云梯，今日必破此城！”
黄忠却皱眉：“不对。”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！“什么不对？”蔡瑁问。
“守军喊得虽响，却无人张弓，无人备石。”黄忠指着城头，“你看，那些士卒只是站着喊，连滚木都未搬上垛口。这不像真要死守的样子。”
臧霸眯眼观察，果然如此。守军虽众，却无临战之态。鼓声呐喊更像是一场表演。
文聘低声道：“将军，陈朗或许……并非真想死守。”
“那他为何……”魏延说到一半，也明白了，“哦，要面子呗！援军败了，他若不放一弓一箭，直接开城，必被追责。但若做出死守之态，‘力战不支’而失城，罪责便轻许多。”
蔡瑁抚掌：“这陈朗倒是精明！”
臧霸笑了：“既然他要台阶，咱们便给他台阶。”他看向那些俘虏，“王顺，你可愿戴罪立功？”
王顺扑通跪倒：“愿！愿！只求将军饶命！”
“好。”臧霸将他扶起，“你带几个人，持陈通将印，去城下诈称援军残部突围至此，欲入城协防。陈朗若开城门……”
“小人明白！小人明白！”
一刻钟后，编县城下。
王顺带着三名同样被俘的军官，骑马来到护城河边。四人皆作败军打扮，衣甲破损，浑身血污。
“城上弟兄！”王顺举着陈通将印，嘶声大喊，“我乃陈将军副将王顺！黑风峪遭伏，我军溃败，我等拼死突围至此！快开城门，让我等入城协防！”
城头守军一阵骚动。
陈朗俯身细看，确认是王顺无误，又见那方将印在阳光下泛着铜光，心中已然明了。
副将低声道：“将军，开不开？”
陈朗沉默片刻，忽地长叹一声：“援军既至，焉能闭门不纳？开门。”
“将军三思！万一有诈……”
“有诈？”陈朗苦笑，“城外八千大军，真要强攻，咱们守得住几日？王顺此来，是给咱们一个体面。再不开门，等臧霸耐心耗尽，那才是真的玉石俱焚。”
副将恍然，连忙传令：“开城门！放吊桥！”
沉重的城门缓缓打开，吊桥放下。
王顺四人打马入城。刚过吊桥，身后忽然响起震天喊杀声——臧霸主力趁机冲锋，直扑城门。
城头守军“惊慌失措”，象征性地射了几箭，便“溃散”开去。
陈朗在亲兵护卫下“且战且退”，最后在府衙前被魏延“擒获”。整个过程如排演好一般，双方都未真下死手。
午后未时，编县易主。
府衙正堂，陈朗被押上来。他倒是坦然，对臧霸拱手道：“败军之将，任凭处置。只求将军莫伤城中百姓。”
臧霸让人给他松绑，赐座：“陈县令是聪明人，今日之举，保全了数千性命。臧某岂会加害？”
陈朗苦笑：“聪明？不过是识时务罢了。援军已败，外援断绝，死守只有死路一条。与其让全城军民陪葬，不如……”
“不如顺势而为。”臧霸接话，“你放心，城中官吏士卒，愿留者留，愿去者去，绝不强求。家眷在襄阳的，也可派人去接。”
陈朗一怔，眼中闪过复杂之色，最终躬身道：“谢将军宽仁。”
编县既下，臧霸即刻布防。严虎部接管城防，凌操、桥蕤清点府库，何曼整编降卒。蔡瑁则忙着写捷报，准备派人送回江夏、长沙。
黄忠提醒道：“将军，编县虽得，但江陵张勋尚在。他若知粮道断绝，必会反扑。”
“我知道。”臧霸走到地图前，“所以接下来，咱们要做的不是守城，是出击。”
“出击？”
“对。”臧霸手指点着地图上从编县到江陵的路线，“张勋四万大军困守江陵，粮草最多撑十日。他只有两个选择：要么弃城而走，要么派兵打通粮道。”
魏延眼睛一亮：“他会派兵！”
“必然。”臧霸点头，“弃城，他不敢。丢了江陵，袁术不会饶他。所以他只能派兵，而且会派精锐，力求一击打通粮道。”
文聘接口：“那咱们便在路上设伏。”
“正是。”臧霸看向众将，“严将军，你领三千人守编县。其余各部，随我南下，在当阳一带设伏。张勋的人若来，定叫他来得去不得！”
“诺！”
众将领命，各自准备。
臧霸独坐堂中，看着地图沉思。编县一失，荆北局势彻底翻转。张勋已成瓮中之鳖，只看他何时挣扎，如何挣扎。
而这一挣扎，便是江东的机会。
与此同时，江陵城。
张勋接到编县失守的急报时，正在用午饭。碗筷落地，摔得粉碎。
“陈朗……陈朗这个废物！”他勃然大怒，“三千人守城，一日便失？他就是这么守的？”
刘勋捡起军报，细看后脸色难看：“报上说，陈朗是被王顺诈开城门……”
“王顺？”张勋一愣，“他不是随陈通去援编县了吗？”
“陈通部在黑风峪……全军覆没。”刘勋艰难道，“王顺降了臧霸，持陈通将印诈城。陈朗不察，开门迎入，遂致城破。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！张勋踉跄两步，跌坐椅中。黑风峪败了，编县丢了，襄阳到江陵的粮道……彻底断了。
堂中死寂。
许久，刘勋才低声道：“将军，城中存粮……只够七日了。”
“七日……”张勋喃喃，忽然抬头，“派兵！打通粮道！”
“可编县已失，陆路不通。水路又被江夏水军封锁……”
“那就打！”张勋猛地站起，“打编县！打江夏！无论如何，粮道必须打通！”
刘勋犹豫：“将军，我军连战不利，士气已挫。此时分兵出击，恐……”
“恐什么？”张勋瞪着他，“坐以待毙吗？等粮尽军溃，臧霸不费一兵一卒就能拿下江陵！到那时，你我都得死！”
他走到地图前，手指重重戳在编县位置：“臧霸刚得编县，立足未稳。咱们趁其不备，发兵夺回，粮道自通。”
刘勋仍不放心：“臧霸诡诈，万一有埋伏……”
“所以不能轻敌。”张勋深吸一口气，眼中闪过沉痛之色，“当年在汝南，我就是太轻敌，一万对六千，以为必胜，结果……却被太史慈杀得大败。这一次，不能再犯同样的错。”
他转身看向刘勋，一字一句道：“你领一万五千兵，我再给你一千骑兵，合一万六千精锐，攻打编县。记住，步步为营，稳扎稳打。我等兵力占优，只需徐徐扩大战果。遇敌不可冒进，宁可慢，不可失。”
刘勋肃然：“末将明白！”
“还有。”张勋补充，“多派斥候，探查敌军动向。臧霸若在当阳设伏，咱们就绕道。若他固守编县，咱们就围城打援。总归，不能再中他的计。”
“诺！”
刘勋领命退下，点兵备战。
张勋独自站在堂中，看着地图上那个刺目的“编县”，心中涌起深深的不甘。
天时、地利、人和，他一样不占。
臧霸步步先手，自己处处被动。
难道真是天不助我？
不，不能认输。只要打通粮道，守住江陵，就还有翻盘的希望。
他握紧拳头，指甲掐进肉里。
这一次，绝不能再输。