六月初十，子时刚过，江陵东门悄然开启。
没有火把，没有鼓声。黄忠领着三百残兵最先出城，这些是还能握刀的老卒，左手绑着布条，右手提着环首刀。黄忠自己骑了匹瘦马，右手倒提卷刃的战刀，左臂的伤让他身子微微歪斜。
蔡瑁在城门洞里看着，对身边亲卫低声道：“传令各营，按序出城，不得喧哗。”
亲卫领命去了。蔡瑁转头看向臧霸：“臧将军，孙贲部还未到。”
“他会来的。”臧霸骑在马上，甲胄已穿戴整齐，“孙伯阳不傻，知道留下是死路一条。”
正说着，南街传来马蹄声。孙贲领着千余武陵兵赶到，人人轻装，只带兵器干粮。孙贲扫了一眼众人，冷笑道：“都到齐了？那就走吧。”
“孙将军。”臧霸开口，“按约定，黄将军为前锋，你部为左翼，我部为右翼，蔡将军部居中。冲出五里后，不必恋战，直奔竟陵。”
“知道。”孙贲不耐地摆摆手，领着兵往城门左侧去了。
蔡瑁看着孙贲的背影，低声对臧霸道：“此人不可信。”
“无妨。”臧霸调转马头，“各凭本事罢了。”
最后一批士卒出城时，东方已泛鱼肚白。一万三千余人，像一条沉默的长蛇，悄然滑出江陵城，没入晨雾之中。
江陵城外十里，袁术大营。
张勋一夜未眠，此刻站在了望台上，望着江陵方向。晨雾浓重，看不清城头旗帜。
“将军。”刘勋快步上台，“探马来报，江陵东门大开，守军正在出城。”
“果然。”张勋冷笑，“粮尽兵疲，除了突围，他们别无选择。”
“往哪个方向？”
“探马说，前锋是黄忠，往东去了。”刘勋答道，“看路线，应是奔竟陵。”
张勋走下了望台，回到中军大帐。帐中诸将已到齐，张勋在地图前站定，手指点着江陵：“蔡瑁、黄忠、孙贲、臧霸，加起来一万三千余人。若是困兽犹斗，咱们要啃下来，少说也得折损万人。”
他顿了顿，继续道：“但若是让他们跑了，陛下那边没法交代。”
刘勋上前：“末将愿领兵追击。”
“不。”张勋摇头，“你领两万兵，去竟陵方向堵截。他们疲敝之师，跑不快。你在竟陵城外设伏，以逸待劳。”
“那将军您……”
“我？”张勋看向江陵城，眼中闪过一丝贪婪，“我带兵入城。江陵既空，不取白不取。”
诸将面面相觑。有人忍不住道：“将军，陛下旨意是夺回江陵，歼敌为重。若是让敌军主力逃脱……”
“逃？”张勋笑了，“刘勋两万兵堵着，他们往哪儿逃？就算真有人漏网，也不过是残兵败将，成不了气候。而江陵——”
他手指重重敲在地图上：“江陵是南郡首府，城高墙厚，府库充盈。拿下江陵，便是大功一件。至于歼敌多少……战场之上，斩获还不是由咱们报？”
帐中诸将恍然大悟，纷纷点头。
刘勋犹豫道：“只是……敌军虽疲，仍有一万三千之众。末将两万兵，怕是不能全歼。”
“不必全歼。”张勋拍拍他肩膀，“击溃即可。记住，你的任务是拖住他们，别让他们回援江陵。等我拿下城池，布防完毕，他们便是无根之萍，迟早饿死在山野里。”
“末将明白。”
“去吧。”张勋挥手，“即刻点兵出发。”
刘勋领命退下。张勋看向其余诸将：“整军，准备入城。”
辰时三刻，张勋亲率两万大军来到江陵城下。
城门洞开，城头空无一人。吊桥放下，护城河静静流淌。
副将有些迟疑：“将军，会不会有诈？”
“诈？”张勋大笑，“粮草已尽，军心涣散，拿什么诈？派人进去看看。”
一队斥候策马入城，半刻钟后返回：“将军，城中空无一人，府库粮仓皆空，街道冷清。”
张勋再不犹豫，挥鞭指向城门：“入城！”
两万袁术军浩浩荡荡开进江陵。张勋骑着马走在最前，看着街道两旁紧闭的门窗，心中豪情万丈。
这就是江陵。荆州的咽喉，南郡的首府。如今，是他的了。
他登上城楼，俯瞰全城。城墙完好，箭楼坚固，瓮城、马面一应俱全。这样一座雄城，竟被蔡瑁那蠢货守丢了。
“传令。”张勋对身边副将道，“四门紧闭，加强守备。派人回襄阳报捷——江陵已克。”
“诺。”副将领命，却又迟疑，“将军，城中粮仓……”
“空了？”张勋问。
“一粒不剩。”
张勋皱起眉，但很快舒展：“无妨。从襄阳运来便是。江陵在手，还怕没粮？”
话虽如此，他心里却隐隐不安。一万三千张嘴吃空的粮仓，要补上可不是小数目。襄阳虽富，但要供养四万大军远征，本就吃力。如今再加一个江陵城……
“将军。”副将小声提醒，“刘勋将军那边……”
“放心。”张勋摆摆手，“两万对一万三，又是以逸待劳。刘勋便是再不济，也能拖住他们三五日。到时候咱们城防已固，粮草也该到了。他们若敢回头，便是送死。”
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张勋站在城头，望着东方。晨雾已散，阳光刺眼。
刘勋，你可别让我失望。
同一时刻，江陵以东三十里，一处丘陵地带。
刘勋的两万大军已在此列阵。盾兵在前，枪兵居中，弓弩手压后。骑兵分列两翼，静静等待。
探马不断回报：
“敌军前锋已过十里坡，仍是黄忠部。”
“中军出现，看旗号是蔡瑁。”
“左翼孙贲，右翼臧霸，阵型未乱。”
刘勋听着汇报，心中稍定。看来敌军果然疲敝，行军速度不快，阵型也还算完整。这样就好，若是溃军，反而不好打——溃军四散，追起来麻烦。
“传令。”刘勋对身边校尉道，“待敌军进入弓弩射程，先以箭雨挫其锐气。骑兵从两翼包抄，步卒正面压上。记住，不要求全歼，击溃即可。”
“诺！”
又过了一刻钟，地平线上出现了人影。
黄忠的三百残兵最先进入视野。这些老卒步履蹒跚，但队形未散。黄忠骑在马上，身子歪斜，但腰背挺直。
刘勋眯起眼，举起右手。
弓弩手张弓搭箭。
就在箭雨将发未发之际，异变突生。
黄忠部突然转向，不是向前，而是向左——直扑刘勋军右翼。与此同时，右翼的臧霸部骑兵骤然加速，八百骑如离弦之箭，冲的不是刘勋中军，而是左翼。
“不好！”刘勋脸色一变，“他们要冲垮两翼！”
但已经晚了。
黄忠的三百残兵像钉子一样扎进右翼盾阵。这些老卒自知必死，搏命厮杀，竟硬生生撕开一道口子。而臧霸的八百骑更狠，他们不冲阵，而是绕着左翼外围奔驰，箭矢如雨点般倾泻。
刘勋军两翼顿时大乱。
“稳住！稳住！”刘勋大吼，“中军向前，支援两翼！”
但中军一动，阵型就散了。
就在这时，孙贲的武陵兵动了。他们没有冲阵，而是突然转向东南，朝竟陵方向疾奔。
“孙贲跑了！”有校尉惊呼。
刘勋咬牙：“不管他！先剿灭黄忠和臧霸！”
但话刚落音，蔡瑁的中军突然前压。这些江夏兵虽然饥饿，但毕竟人多，黑压压一片压上来，声势骇人。
刘勋军两翼已溃，中军被黄忠和臧霸牵扯，正面又面临蔡瑁的压力，顿时陷入被动。
“将军！”副将急道，“敌军这是要各个击破！”
刘勋额头冒汗。他原以为是一群疲敝之师，没想到臧霸和黄忠如此悍勇，孙贲又如此狡诈。这一万三千人，分明是佯装溃退，实则是要反咬一口。
“收拢兵力！向中军靠拢！”刘勋急令。
但战场一乱，命令传达就慢了。右翼被黄忠搅得七零八落，左翼被臧霸骑兵骚扰得无法结阵。蔡瑁的中军又步步紧逼。
半个时辰后，刘勋军开始溃退。
不是被打溃的，是阵型乱了，指挥不灵，士卒们见两翼已垮，中军被围，自然而然就往后撤。
“不准退！不准退！”刘勋连斩数名逃兵，但溃势已成。
臧霸看准时机，率骑兵一个穿插，将刘勋中军切成两段。
“撤！”刘勋终于咬牙下令，“撤回江陵！”
两万大军，来时整齐，退时狼狈。丢下数千具尸体和伤员，刘勋带着一万五千余残兵，朝江陵败退。
臧霸没有追。
他勒住马，看着溃逃的袁术军，对身边文聘道：“清点伤亡，收拢队伍。”
文聘点头，策马去了。
魏延满脸兴奋地奔来：“将军！咱们赢了！刘勋两万兵，被咱们打退了！”
“只是击退。”臧霸淡淡道，“传令，全军转向，不去竟陵了。”
“啊？那去哪儿？”
“编县。”臧霸调转马头，“按原计划，沿汉水北上。”
三日后，江夏渡口。
蔡瑁看着江面上缓缓靠岸的粮船，长长舒了口气。
船上下来的是江夏太守黄祖派来的援军和粮草。为首的是黄祖之子黄射，见到蔡瑁，拱手道：“蔡将军，家父命我送来粮草三千石，兵卒两千，听候调遣。”
蔡瑁连忙还礼：“多谢黄太守，多谢贤侄。”
粮草卸船，埋锅造饭。不多时，米饭的香气弥漫渡口。
孙贲的武陵兵最先领到饭食，蹲在江边狼吞虎咽。孙贲自己端了碗米饭，夹了两块咸鱼，走到臧霸身边坐下。
“臧宣高，这一仗打得漂亮。”他扒了口饭，含糊道，“刘勋那厮，怕是以后再也不敢小瞧咱们了。”
臧霸也端着碗，慢慢吃着：“侥幸而已。”
“侥幸？”孙贲笑了，“你那八百骑，冲的时机、位置，分毫不差。黄忠那三百死士，硬是撕开了右翼盾阵。这也是侥幸？”
臧霸不答，转而问：“孙将军接下来有何打算？”
孙贲放下碗，抹了抹嘴：“吃饱喝足，自然是回武陵。江陵这摊浑水，我是不想再蹚了。”
“那刘表那边……”
“刘景升？”孙贲冷笑，“他自己的江陵都丢了，还有脸怪我不成？武陵是我打下的，那就是我的。他若不服，尽管来拿。”说完，他起身拍拍臧霸肩膀：“臧将军，咱们后会有期。”
孙贲领着吃饱的武陵兵，沿江往南去了。
蔡瑁走过来，看着孙贲远去的背影，叹道：“此人终究难以为伍。”
“无妨。”臧霸放下碗，“各有各的路。”
黄忠也走过来，左臂吊着，右手还端着碗。他面色依旧苍白，但精神好了许多。
“臧将军。”黄忠沉声道，“江陵虽失，但张勋占了座空城，粮草皆无。接下来，该让他尝尝咱们这些日子的滋味了。”
蔡瑁眼睛一亮：“黄将军的意思是……”
“袭扰粮道。”黄忠看向北方，“张勋四万大军，每日耗粮巨大。襄阳至江陵，三百里路，正是用兵之地。”
臧霸点头：“正合我意。”
三人围坐在地图前。蔡瑁指着襄阳至江陵的路线：“这里有三条路。官道宽阔，但沿途多关卡。小路隐蔽，但运粮不便。张勋必走官道。”
“那就劫他的官道。”黄忠道，“我熟悉这一带地形，知道几处适合设伏的地方。”
“不必全劫。”臧霸说，“烧掉一部分，劫走一部分，放回去一部分。让他粮草时断时续，军心自乱。”
蔡瑁抚掌：“妙！张勋在江陵坐吃山空，咱们在外断其粮草。不出半月，他必退兵。”
“半月太长。”臧霸摇头，“十日。十日内，要让他知道，江陵不是那么好占的。”
江风吹过，带来米饭的香气和江水的水汽。
三人相视，眼中皆有锐光。
吃饱了饭，该做事了。