六月初三，西陵。
刘表看完江陵送来的战报，手抖得几乎拿不住竹简。
战报是黄忠亲笔写的，字迹潦草，有些地方被血渍晕开，但意思清楚——江陵守军已不足三千，箭尽粮绝，以城中剩余物资最多还能撑五天。
“五天……”刘表喃喃道，抬头看向蒯良、蒯越，“蔡瑁、张允到哪儿了？”
蒯越答道：“昨日已过夏口，今日应能到州陵。若急行军，三日内可至江陵。”
“太慢了。”刘表摇头，“黄忠等不了三天。”
“可再快，也快不过袁术的兵锋。”蒯良道，“使君，如今之计，只能让蔡将军加快速度，同时……再催孙贲和臧霸。”
刘表苦笑：“催？孙贲在孱陵按兵不动，臧霸在长沙做做样子，他们巴不得江陵陷落，好从中渔利。”
“但唇亡齿寒的道理，他们应该懂。”蒯越道，“江陵若失，南郡门户洞开。袁术下一个目标，就是长沙和武陵。”
“他们当然懂。”刘表站起身，走到地图前，“可他们更懂，等我和袁术两败俱伤，他们就能以最小的代价，拿到最大的利益。”
他手指点在地图上：“传令蔡瑁、张允，不必等后续部队，率五千精锐急行，务必两日内赶到江陵。告诉黄忠，援军就到，让他再撑两日。”
“诺。”
“还有。”刘表顿了顿，“再派人去孱陵，告诉孙贲——江陵若失，我刘表固然败亡，但他孙贲也休想在武陵安生。袁术下一个要收拾的，就是他。”
蒯良领命退下。
刘表独自站在地图前，看着江陵那个小小的点。
这一局，他赌上了全部身家。
赢，荆州还能保住。
输，万事皆休。
孱陵城，孙贲大营。
孙贲正和孙静、孙河商议军情。营帐中央摊着一张地图，上面标着各方兵力部署。
“刘表又派人来催了。”孙静道，“这次话说得重，说江陵若失，下一个就是武陵。”
孙贲冷笑：“危言耸听。袁术打下江陵，下一步肯定是扩大战果，吞并江夏。哪有功夫立刻打武陵？”
“但也不能完全不管。”孙河道，“咱们既然收了刘表的粮草军械，总得做做样子。不然传出去，名声不好听。”
“做样子，也得做得像。”孙贲指着地图，“派三千人，出孱陵向北，做出要攻袁术侧翼的态势。记住，不要真打，遇敌即退，保存实力。”
“诺。”
正说着，亲兵来报：“将军，长沙臧霸派人来见。”
孙贲挑眉：“臧霸？他来做什么？”
“说是要借道武陵，前往江陵助战。”
孙贲和孙静对视一眼，都看到对方眼中的疑惑。
“让他进来。”
不多时，一个江东军校尉进帐，抱拳行礼：“臧将军麾下校尉，拜见孙将军。”
“臧将军要借道武陵？”孙贲问。
“是。”校尉道，“臧将军奉车骑将军之命，督荆州事。如今江陵危急，臧将军决定率主力前往助战，需借道武陵，走孱陵一线。”
孙贲沉吟片刻：“臧将军带多少兵？”
“三千。”
“三千……”孙贲笑了，“三千人，去江陵，能做什么？”
校尉不卑不亢：“能做的事很多。至少，能向天下人证明，车骑将军没有坐视荆州陷落。”
话说得漂亮。孙贲知道，臧霸这是要做给天下人看——江东出兵了，至于能不能救江陵，那是另一回事。
“好。”孙贲点头，“我准了。不过，臧将军的兵马，需在孱陵以东四十里扎营，不得靠近孱陵城。”
“谢孙将军。”
校尉退下后，孙静皱眉：“主公，臧霸这是要干什么？三千人，去江陵送死吗？”
“不是送死，是做戏。”孙贲道，“李肃父子精明，不会真为刘表拼命。臧霸带三千人去，多半是远远看着，等时机。”
“那咱们……”
“咱们也看着。”孙贲起身，“传令，三千人照常出城佯攻。其余兵马，留守孱陵。我倒要看看，这出戏，最后怎么收场。”
六月初五，臧霸两三千江东军抵达孱陵以东四十里，与先前派来的一千先锋汇合。
营地扎在一处高地上，背靠山峦，前临溪流，易守难攻。
文聘巡视完营地，回来对臧霸道：“将军，此地位置不错，进退皆宜。”
臧霸点头：“孙贲答应借道，但让咱们离孱陵四十里，这是防着咱们呢。”
魏延道：“防就防，咱们本来也不是来打他的。”
正说着，探马来报：“将军，江陵急报——蔡瑁、张允率五千江夏兵已到江陵城外二十里，被袁术军刘勋部阻击，陷入苦战。”
臧霸立刻走到地图前：“蔡瑁到了？比预想的快。”
文聘指着地图：“蔡瑁从江夏来，走的是水路，确实快。但五千对两万……悬殊太大。”
“黄忠呢？”臧霸问。
“黄忠被张勋主力牵制在江陵城内，无法出城接应。”探马道，“而且，黄忠左臂受伤，弓不能张，战力大减。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！臧霸皱眉。黄忠的神射之术闻名天下，若他不能张弓，对守军士气的打击是巨大的。
“将军，咱们怎么办？”魏延问，“蔡瑁若败，江陵必失。江陵若失，咱们在长沙就孤立了。”
臧霸沉默。
他知道魏延说得对。江陵若失，袁术全取南郡，下一个目标就是长沙。到时候，他这三千人，守不住长沙。
“传令。”臧霸终于开口，“全军集结，准备出发。”
文聘一愣：“将军，咱们真要去救蔡瑁？”
“不是救蔡瑁，是救咱们自己。”臧霸看向西方，“唇亡齿寒。江陵不能这么快陷落，至少，不能在我们眼皮底下陷落。”
“可咱们只有三千人，刘勋有两万。”魏延道，“兵力悬殊，硬拼不是办法。”
“所以，得拉上孙贲。”臧霸道，“派人去孱陵，告诉孙贲——蔡瑁若败，江陵必失。江陵若失，袁术下一个就是武陵。他若还想在武陵待下去，就得出兵。”
“孙贲会答应吗？”文聘问。
“会。”臧霸笃定，“因为他知道，我说的是实话。”
孱陵城，孙贲接到臧霸的信时，正在看江陵战报。
“臧霸要咱们一同出兵，救援蔡瑁。”他将信递给孙静。
孙静看完，皱眉：“臧霸这是要把咱们拖下水。”
“但他说的没错。”孙贲却道，“蔡瑁若败，江陵撑不过三天。到时候刘表损失惨重，咱们独木难支。”
“可咱们出兵，风险太大。”孙河劝道，“刘勋有两万兵马，咱们和臧霸加起来才八千。八千对两万，胜算不大。更何况我们还要分兵留守孱城。”
“不是要胜，是要救。”孙贲起身，“救出蔡瑁残部，退守江陵。只要江陵还在，袁术就得继续攻城。咱们就能多争取时间。”
他顿了顿：“传令，留一千人守孱陵。其余四千，随我出征。”
“伯阳……”孙静还想劝。
孙贲摆手：“不必多说。这一仗，不打不行了。”
半个时辰后，孙贲率四千武陵兵出城，向东与臧霸汇合。
两军合兵一处，共七千人。臧霸、文聘、魏延，孙贲、孙静、孙河，六员将领在高地上碰面。
“孙将军深明大义，臧某佩服。”臧霸抱拳。
孙贲还礼：“臧将军不必客气，此战关乎武陵存亡，孙某自当尽力。”
两人都是明白人，话不用多说。
“刘勋两万兵马，分三路围困蔡瑁。”臧霸指着地图，“中路为主力，左右两翼策应。蔡瑁部被围在中央，已成困兽。”
“咱们怎么打？”孙贲问。
“不能硬冲。”文聘道，“咱们兵力不足，硬冲是送死。不如分兵两路，孙将军率武陵兵攻左翼，臧将军率江东兵攻右翼。不求歼敌，只求撕开缺口，让蔡瑁部突围。”
孙贲点头：“好。只是突围之后，往哪里退？”
“江陵。”臧霸道，“只有退回江陵，才能与黄忠合兵，继续守城。”
“可袁术主力在江陵城外……”
“顾不了那么多了。”臧霸打断，“先救出蔡瑁，再说其他。”
孙贲沉吟片刻，点头：“好，依计行事。”
江陵城外二十里，战场已是一片混乱。
蔡瑁的五千江夏兵被两万袁术军团团围住。
外围的盾阵已被冲破，两军陷入混战。蔡瑁挥剑砍倒一个敌兵，脸上溅满血污。
“将军！左翼撑不住了！”张允奔来，肩头插着一支箭。
蔡瑁咬牙：“撑不住也得撑！告诉将士们，援军就到！”
“援军？”张允苦笑，“哪来的援军？长沙的臧霸？武陵的孙贲？他们巴不得咱们死！”
话音未落，东面传来喊杀声。
一支兵马从侧翼杀入，直冲袁术军左翼。为首一将，正是孙贲。
“孙”字大旗在风中猎猎作响。
几乎同时，西面也杀出一支兵马，冲向右翼。臧霸一马当先，文聘、魏延紧随其后。
两路援军如两把尖刀，刺入袁术军阵中。
刘勋正在中军指挥，见状大惊：“哪来的兵马？！”
“报将军！东面是孙贲，西面是臧霸！”
“孙贲？臧霸？”刘勋怒极反笑，“好！好！都来了！传令，分兵迎战！今日，我要将他们一网打尽！”
但战场形势已变。孙贲和臧霸的七千生力军加入，袁术军阵脚微乱。蔡瑁抓住机会，率部向东南突围。
“不要恋战！突围！”臧霸大喊。
江东军和武陵军且战且退，护着蔡瑁残部，向江陵方向撤去。
刘勋本想追击，但见天色已晚，且对方退而不乱，恐有埋伏，只好下令收兵。
这一战，从午后打到黄昏。
当残阳如血时，臧霸、孙贲、蔡瑁三支兵马，终于退到江陵城外五里。
城头上，黄忠看着远处的兵马，长长舒了口气。
援军，总算来了。
虽然来得晚，虽然损失惨重。
但至少，士气大振，江陵还能再守几天。
城外，臧霸和孙贲并肩而立，望着江陵城。
“这一仗，咱们救了蔡瑁，但也暴露了实力。”孙贲道。
臧霸点头：“袁术不会善罢甘休。接下来的仗，会更难打。”
“那咱们……”
“守。”臧霸看向江陵，“能守多久，守多久。至少，不能让它太快陷落。”
孙贲沉默。
他知道，从今天起，武陵和江东，算是正式绑在一起了。