五月的淮南，天气渐热。
彭城与下邳交界处，袁术军与刘繇军的摩擦日渐频繁。斥候的遭遇战、边境村庄的争夺、商路的截断……虽未爆发大战，但空气中已满是火药味。
广陵郡海西城外，孙策站在营寨前，望着远处隐约可见的下邳城墙，眉头微皱。
他身后站着八百丹阳兵——这是去年李璟在他被夺情任命时私下赠他的“礼物”。
这些兵士训练有素，装备精良，在广陵这群疏于操练的郡兵中，显得鹤立鸡群。
“伯符，”副将孙香走过来，“袁胤将军又催了，让我们尽快进兵，拿下下邳东面的司吾城。”
孙策摇头：“司吾城虽小，但有刘繇部将樊能把守。我军新败，士气低落，强攻无益。”
他转过身，望向西北方向：“我要去一趟宛城。”
“宛城？”孙香一愣，“现在？”
“现在。”孙策语气坚定，“广陵兵马不堪用，袁胤又催得紧。要想打开局面，我需要父亲留下的旧部。”
孙香迟疑：“可那些兵马，如今在伯阳（孙贲）手中。袁术那边……”
“袁术那里，我去说。”孙策眼中闪过锐光，“他若真想取徐州，就该给我能战的兵。”
三日后，孙策只带数名亲随，快马赶往宛城。
宛城，后将军府。
袁术正在园中宴饮，听闻孙策求见，大笑道：“让他进来！正好，让他看看我新得的西域歌舞！”
孙策入内时，歌舞正酣。袁术搂着美姬，招手道：“伯符来了？坐，陪我看舞！”
孙策行礼后，直截了当：“君侯，广陵战事胶着，刘繇军防守严密。末将需要精兵强将，方能打开局面。”
袁术眯起眼：“你要多少兵？”
“兵在精不在多。”孙策道，“末将想调父亲旧部南下。”
此言一出，堂内静了一瞬。
袁术松开美姬，坐直身子：“孙坚旧部……如今在孙贲麾下。你要调，得问孙贲。”
“所以末将来请君侯手令。”孙策单膝跪地，“君侯若信末将，便给末将这个机会。彭城、下邳，末将必为君侯取之！”
袁术盯着孙策，良久，忽然叹道：“伯符啊伯符，你若是我儿子，该多好。”
这话他说过不止一次。去年李璟在宛城为质时，他也常这般感叹——李璟沉稳多谋，孙策雄烈勇武，这两个年轻人，他都欣赏，可惜都不是他的人。
“罢了。”袁术挥手，“我给你手令。你去孙贲那里调兵。不过……他能给你多少，就看你的本事了。”
“谢君侯！”
孙策接过手令，退出堂外。
袁术看着他离去的背影，对身旁谋士杨弘道：“此子，非池中物啊。”
杨弘低声道：“君侯，何不……”
“何不压制？”袁术摇头，“用人如用刀，太钝无用，太利伤手。孙策这把刀，正好用来砍刘繇。至于将来……将来再说。”
孙贲府邸。
孙静得知孙策前来，早早等在门前。这位孙氏长辈，年过四旬，须发已见花白，但眼神依旧锐利。
“叔父。”孙策下马行礼。
“进去说。”孙静引他入内，“伯阳在书房等你。”
书房内，孙贲正在查看荆州舆图。见孙策进来，他放下图卷，神色复杂：“伯符，你来了。”
“兄长。”孙策抱拳。
三人落座，孙静亲自掩上门。
“袁术给了你手令？”孙贲问。
孙策取出帛书：“是。广陵战事不利，我需要精兵。”
孙贲沉默片刻，看向孙静。
孙静轻咳一声：“伯符，你可知刘备之事？”
孙策一怔：“刘备？”
“就是当年在虎牢关，与潘凤、张飞合战吕布的那个刘备。”孙静缓缓道，“那时他不过是公孙瓒麾下一个下密丞，在联军中敬陪末座。可如今呢？陶谦病故，青州归了他。短短一年多，从一个县丞到一州刺史，竟将我们孙氏……远远甩在了身后。”
这话说得平淡，却刺痛了孙策和孙贲的心。
孙坚在世时，孙氏何等风光？江东猛虎威名赫赫！
讨董联军中，孙坚是十八路诸侯之一，先锋大将，战功赫赫。可如今，孙坚战死不过一年有余，孙氏竟已沦落至此，连刘备这等人物都后来居上。
“叔父的意思是……”孙策试探道。
“我的意思是，不能再把鸡蛋都放在一个篮子里了。”孙静目光扫过两个侄儿，“袁术此人，骄奢狂妄，难成大事。我们孙氏若想复兴，必须早做打算。”
孙贲皱眉：“可我们如今依附袁术，能如何打算？”
“分家。”孙静吐出两个字。
书房内空气一凝。
“分家？”孙策愕然。
“不错。”孙静道，“伯阳留在袁术麾下，继承你父亲大部分旧部，保住现有地位。袁术即将对刘表用兵，这是机会。若能立功，你在袁术麾下的位置便稳了。”
他转向孙策：“伯符，你去东面。沛郡太守朱治、广陵都尉吴景，都是你父亲旧部，与你又有亲缘。借袁术之名，你可在沛郡、下邳、广陵一带招兵买马，在外征战发展。”孙策眼睛渐渐亮起来。
孙静继续分析：“看起来，伯阳继承了主要部曲，但实际上，你更占优势。伯阳在袁术眼皮底下，行事处处受制。你在外，军令有所不受，只要打胜仗，袁术便不会多问。待羽翼丰满……”
他没说完，但意思明白。
孙贲沉吟良久，缓缓点头：“叔父所言有理。只是……我亏欠伯符。”
“兄长何出此言？”孙策道，“父亲旧部本就该由兄长继承。我年轻，在外闯荡，正合心意。”
他是真心如此想。留在宛城，在袁术手下听令，他受不了那份拘束。去东面战场，哪怕兵少将寡，但自在。
孙静见两兄弟都无异议，便道：“那就这么定了。朱治、吴景二人，伯符你带走。孙香、徐琨也跟你去。其余部将——我、孙河、公仇称、芮芷、吕范，留在伯阳麾下。”
他顿了顿，补充道：“黄盖……就让他留在宛城吧，还是做他的军司马。”
提到黄盖，三人神色都有些不自然。
黄盖随孙坚征战多年，功劳不小。
可自从孙坚死于黄祖之手后，孙氏众人便不知该如何对待他了。
不用他，显得刻薄寡恩，黄盖毕竟随孙氏南征北战，劳苦功高；用他，心中总有芥蒂，因为黄盖和黄祖皆出身荆州黄氏，同宗同族。
于是只好让他不上不下，做个闲职。
事实上，历史上的黄盖确实不受重用，在赤壁之战之前，黄盖先后做过九个县令，全是平调。在县令这个位置上混了半辈子。
直到赤壁前不久，才升任丹阳都尉，结果黄盖用完苦肉计后，在曹军中一把火烧了曹军军营，自己也被波及身中流矢落水。
但是就算这样为了孙氏的基业黄盖的半条命都搭了进去，东吴军居然都认不出是黄盖，将他安置在厕床中。黄盖惟有自己大叫呼叫韩当，韩当发现他时，流着泪地解开他衣服，才得以保留性命。
可见在东吴军中，黄盖几乎没有什么影响力。战后黄盖才被封为中郎将。
反观程普韩当二人，都是跟黄盖一样追随孙氏三代，程普韩当随孙策打江东时，程普就是诸将之首，起步就是吴郡都尉，韩当是先登校尉，黄盖是一个小小的县令；
孙策统一江东六郡之后，程普是中郎将，零陵太守，韩当是校尉，黄盖还是县令。
赤壁之时，程普和周瑜分别是左右都督，各领万人，韩当是中郎将，黄盖升了一点，是丹阳都尉。
赤壁战后，击退曹操。程普是偏将军，江夏太守，食邑四县。韩当升偏将军，永昌太守。
而黄盖勉强给了个偏将军，然后就死在了任上。
所以一直以来，黄盖都是东吴各将领中官职最低的。
就因为黄盖是荆州人还是黄祖的同宗。
故而这也是只有黄盖诈降能成功的根本原因，曹操不是傻子，不是谁降他都会信，就是因为黄盖在江东不受待见，在加上荆州黄氏和江东有仇，以及荆州姓黄的人基本都在曹操的控制范围之内。
所以整个江东只有黄盖诈降，曹操才回信。
“就这样吧。”孙贲起身，拍拍孙策的肩膀，“伯符，在外一切小心。若有事，派人送信来。”
“兄长也是。”孙策郑重道，“袁术性情多变，兄长要多加小心。”
孙静看着两兄弟，心中感慨。
孙坚若在，看到这一幕，不知是欣慰还是心痛。
三日后，孙策带着袁术手令和孙贲的调兵文书，离开了宛城。
他仅带走了一千人马。给孙贲留下了两千余人保障孙贲的地位。
他带走的，是朱治、吴景、孙香、徐琨四人的效忠。以及自由发展的机会。
出城时，孙策在城门口勒马回望。
宛城高大的城墙在夕阳下投下长长的影子。
城内，是他的兄长、叔父、还有父亲留下的基业。
城外，是未知的征途。
“伯符，看什么？”孙香问。
“看家。”孙策轻声道，随即拨转马头，“走吧。我们的路，在外面。”
数骑绝尘而去。
与此同时，下邳城中。
吴景接到孙策密信，看完后，对身旁的朱治道：“伯符要回来了。”
朱治年近四旬，面容清癯，闻言点头：“早该如此。此番应当能大展拳脚了。。”
“可我们手头兵也不多。”吴景皱眉，“沛郡兵两千，下邳这里我能调动的，不到一千五。加起来三千余人，要对付刘繇，还要提防曹操……”
“兵少，可以招。”朱治道，“关键是伯符来了，就有了主心骨。文台当年何等英雄，伯符有其父风，必能成事。”
他望向窗外，轻声道：“我们老了，这天下，终究是年轻人的天下了。”
吴景也望向窗外。
远处，彭城方向烟尘隐约。
刘繇的兵马，袁术的兵马，还有不知会站在哪一边的地方豪强……徐州这盘棋，越来越乱了。
而孙策的到来，或许会成为打破平衡的那枚棋子。至于将来会怎样，谁也不知道。
但至少，孙氏没有把所有希望都寄托在袁术身上。
这就够了。
夜色降临，下邳城中灯火渐起。
而孙策一行人，正在星夜兼程，赶往这个即将成为他起家之地的地方。
乱世如洪炉，英雄似铁。
孙策这块铁，终于要开始自己的锤炼了。
至于能炼成什么样的利器，时间会给出答案。
远在秣陵的李璟，此刻正听着郭嘉汇报各方情报。
“孙策离开宛城，往东去了。”郭嘉道，“看来，孙氏要有动作了。”
李璟站在“明堂”窗前，看着院内读书习武的少年们，轻声道：“孙伯符……终于要开始他的路了。”
“少将军似乎很看重他？”郭嘉问。
“英雄惜英雄。”李璟笑了笑，“只是不知将来，是敌是友。”
他转身，望向北方。
那里，曹操与吕布正在兖州厮杀；刘备在青州整顿；袁术在淮南蠢蠢欲动；孙策在徐州寻路。
天下这盘棋，棋子已各就各位。
而江东，也在悄然布局。
“明堂”中的读书声，随风飘散，如种子落地。
待它们长成参天大树时，这天下，又会是怎样一番景象？
李璟不知道。
但他知道，自己要走的路，还很长。
夜色渐深，秣陵城安静下来。
而远方的烽火，才刚刚开始点燃。