夏侯渊退到东平陵以东十五里扎营时，天已大亮。
清点人马，昨夜一场混乱，折了七百余人，伤者四百，还丢了刚到手不到一日的城池。营帐中气氛凝重，曹洪、曹邵等将领脸上都带着不甘。
“刘备……”夏侯渊坐在主位，手指摩挲着刀柄，“此人不是该在平原吗？怎么会突然出现在东平陵？”
“探马来报，刘备带兵四千南下援陶谦，路上遇到了曹宏溃军。”曹邵禀道，“两军合在一处，约有五千。”
曹洪啐了一口：“那曹宏废物，五千人守城半日便逃。若他多守一天，刘备也赶不及。”
“现在说这些无用。”夏侯渊摆手，“刘备既已入城，东平陵便不好打了。此人虽兵少，但麾下潘凤、张飞皆是虎狼之将，当年虎牢关下能与吕布相持，不可小觑。”
他站起身，走到帐中悬挂的舆图前：“我军新败，士气受损。但刘备军中也非铁板一块——曹宏残部惊魂未定，战力有限。且刘备长途奔袭，粮草不济，东平陵刚被我们洗过，存粮不多。”
“妙才的意思是……”曹洪眼睛一亮。
“围城。”夏侯渊手指点在图上，“分兵两千，由你二人统领，在城外十里设寨，切断东平陵与临淄联系。我率主力休整两日，然后攻城。”
“两日？”曹邵皱眉，“会不会太急？士卒昨夜苦战，需要休整。”
“就是要急。”夏侯渊眼中闪过锐光，“刘备以为我军新败，必不敢速攻。我偏要反其道行之。两日后清晨攻城，打他个措手不及。”
他顿了顿，补充道：“传令下去，这两日让士卒吃饱睡足。破城之后，依旧纵兵三日。”
“诺！”
曹洪、曹邵领命而去。
夏侯渊独自站在舆图前，良久，低声道：“刘备……倒是低估他了。”
东平陵城内，刘备也在忙碌。
他令潘凤、张飞整顿防务，赵云率骑兵在城外巡视，自己则亲自安抚曹宏等人。
府衙大堂，曹宏、许耽、吕由、章诳四人坐在下首，神色复杂。昨夜他们亲眼见到刘备麾下三将之勇——张飞率先登城，如入无人之境；潘凤开山斧所过之处，血肉横飞；赵云虽年轻，但武艺精湛，枪出如龙。
“四位将军受苦了。”刘备温声道，“此番能夺回东平陵，全赖诸位之力。”
曹宏连忙起身：“玄德公说哪里话。若非玄德公来援，我等已成丧家之犬。”他说着，偷偷瞟了眼站在刘备身后的潘凤——那雄壮如山的身躯，让他既畏又敬。
许耽抱拳道：“使君，夏侯渊虽退，但必会卷土重来。东平陵城墙有损，存粮又被曹军掠走大半，恐难久守。”
刘备点头：“许将军所言甚是。所以我欲加固城防，同时派人往临淄求援。只要陶使君能再派一支兵马，东平陵便可固守。”
“就怕……”吕由欲言又止。
“怕什么？”刘备问。
“怕般阳已失，陶使君自顾不暇。”章诳接过话头，语气沉重。
堂内一时寂静。
这时，张飞大步走进来：“大哥！城墙修补好了！滚石擂木也备足了！曹军敢来，俺叫他们有来无回！”
潘凤跟在后面，瓮声道：“曹军若是骑兵多，守城反而占便宜。他们总不能让马飞上城墙。”
刘备笑了：“有义章（潘凤字）、翼德在，我心安矣。”
他转向赵云：“子龙，城外情况如何？”
赵云抱拳：“曹军在城东十五里扎营，今早分出两千人，往北、西两个方向去了，看样子是要断我们后路。”
“围城之计。”刘备沉吟，“夏侯渊用兵，果然老辣。”
他站起身，走到堂前：“传令下去，今夜开始，轮流守夜。曹军新败，按常理该休整数日，但夏侯渊此人……未必会按常理。”
“大哥是说，他会速攻？”张飞瞪大眼睛。
“有可能。”刘备点头，“所以我们不能松懈。”
两日时间，转瞬即逝。
第三日拂晓，天色微明，东平陵城头的守军正昏昏欲睡时，远处忽然传来马蹄声。
“敌袭——！”
警锣大作。
刘备披甲登上城头时，只见城外黑压压的曹军已列成阵势。夏侯渊亲自压阵，中军大旗在晨风中猎猎作响。
“来得真快。”刘备喃喃道。
曹洪率左军，曹邵率右军，各有千人。夏侯渊自领中军两千，摆出强攻架势。
战鼓擂响。
曹军推着冲车、云梯，如潮水般涌来。这次夏侯渊学了乖，先以弓箭手压制城头，箭雨铺天盖地，守军抬不起头。
“低头！举盾！”刘备在城头奔走呼喝。
潘凤抢过一面大盾，挡在刘备身前：“大哥小心！”
箭矢钉在盾上，咚咚作响。
张飞性急，抡起一面盾牌就要下城厮杀，被赵云拉住：“张将军，守城要紧！”
“憋屈！”张飞咬牙。
曹军很快冲到城下，云梯架上城墙。守军推下滚石擂木，惨叫声四起。但这次曹军悍不畏死，前仆后继。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！夏侯渊在中军观战，眉头微皱。
“妙才，刘备守得颇有章法。”曹邵道，“不像曹宏那般废物。”
“所以才要尽快拿下。”夏侯渊沉声道，“传令，集中兵力攻西门。那处城墙最弱。就算再怎么抢修，也不如其他城墙坚固。”
命令传下，曹军主力转向西门。
西门守将正是许耽。他见曹军如蚁附般涌来，心中发慌，但想起刘备昨日之言——“诸位既随我守城，便是同生共死的兄弟”，又咬牙挺住。
“放箭！放滚石！”
战斗从清晨持续到午时。西门一度告急，曹军数十人冲上城头，许耽亲自带亲兵搏杀，身中两刀，死战不退。
刘备得报，率潘凤、张飞奔援。
“义章，你带人堵住缺口！翼德，随我杀散登城之敌！”
潘凤怒吼一声，开山斧抡圆，刚冲上城头的曹军如割草般倒下。张飞丈八蛇矛如毒龙出洞，连刺七人。刘备持双股剑，剑法简洁狠辣，专挑敌兵咽喉、心口。
三人如虎入羊群，硬生生将登城曹军杀退。
城下夏侯渊见状，眼中闪过异色。
“刘备亲自上阵了。”曹洪道，“此人倒有胆色。”
“岂止有胆色。”夏侯渊缓缓道，“你看他指挥若定，临危不乱。麾下三将皆万人敌，士卒用命。此人不该只是个平原相。”
他顿了顿，忽然道：“他在公孙瓒麾下，可惜了。”
曹洪一愣：“妙才是说……”
“此人非池中之物。”夏侯渊摆手，“但现在，他是敌人。传令，鸣金收兵。”
“收兵？”曹邵诧异，“眼看就要破城……”
“强攻伤亡太大。”夏侯渊摇头，“我另有计策。”
曹军如潮水般退去。
城头，刘备拄剑喘息，浑身浴血。潘凤、张飞也挂了彩，但神情亢奋。
“大哥，曹军退了！”张飞大笑。
刘备却无喜色：“夏侯渊用兵，不会轻易罢休。他退得这般干脆，必有后招。”
他转身下令：“许将军受伤，换章将军守西门。吕将军，你带人检查城墙破损处，连夜修补。子龙，率骑兵在城外游弋，提防曹军夜袭。”
“诺！”
众人领命而去。
曹宏这时才颤巍巍爬上城头，见到满地尸骸，腿都软了。但看到刘备浑身是血却神色如常，潘凤、张飞谈笑自若，心中又生出几分敬佩。
“刘使君真英雄也。”他喃喃道。
许耽被搀扶下来，闻言苦笑：“早知使君这般能耐，当初就该死守待援，何至于……”
“现在也不晚。”刘备温声道，“只要众志成城，东平陵守得住。”
当夜，曹军营帐。
夏侯渊召集众将：“白日强攻，虽未破城，但探明了守军虚实。刘备麾下三将勇猛，但曹宏残部战力孱弱。且城内存粮不多，最多再撑五日。”
“妙才的意思是围而不攻？”曹洪问。
“不。”夏侯渊眼中精光一闪，“明日凌晨，你率一千人，绕到城北佯攻。曹邵，你率五百骑兵，埋伏在南门外三里树林。我自领主力，强攻西门。”
“这是……”曹邵不解。
“声东击西。”夏侯渊道，“刘备兵少，顾此失彼。只要他分兵去救北门，西门防御便弱。届时我猛攻西门，破城后打开城门，你率骑兵冲入，一举定胜负。”
众将恍然。
“但若刘备看破计策，不分兵呢？”曹洪问。
“那便假戏真做，真攻北门。”夏侯渊冷笑，“北门城墙虽固，但守军最少。只要破了一门，城必破。”
计议已定。
次日凌晨，天色未明，曹洪率军突袭北门。
北门守将正是吕由。他见曹军来势汹汹，急忙求援。刘备得报，沉吟片刻：“曹军白日主攻西门，夜里却攻北门……有诈。”
“大哥，我带人去援！”张飞请战。
“不。”刘备摇头，“翼德，你守西门，寸步不离。义章，你率本部五百人，上城头戒备。子龙……”
他看向赵云：“你率两百骑，从南门悄悄出城，绕到北门外观察。若曹军是真攻，你便袭其侧翼。若是佯攻……”
“未将明白。”赵云抱拳。
南门悄悄开启，赵云率骑兵悄然而出。
城北，战斗已起。曹洪攻得凶猛，但吕由守得顽强。双方僵持不下。
西门，夏侯渊隐在黑暗中，静待时机。
“将军，北门已打了两刻钟，刘备还未分兵。”亲兵禀报。
夏侯渊皱眉：“再等等。”
又过一刻钟，北门喊杀声依旧。
“看来刘备看破了。”夏侯渊当机立断，“传令曹洪，真攻北门！全军压上，务必破城！”
“诺！”
战鼓骤响，曹军主力转向北门。
城头，刘备得报，脸色一变：“夏侯渊变计了！”
他急令潘凤率兵往援北门，自己亲守西门。但就在潘凤刚离开不久，夏侯渊忽然率一千精兵，猛攻西门！
“中计了！”张飞怒吼。原来夏侯渊虚晃一枪，看似全军攻北门，实则自率最精锐的部队，强攻西门！
西门守军本就不多，张飞虽勇，但双拳难敌四手。曹军如蚁附般攀城，云梯架上，守军渐渐不支。
关键时刻，赵云率骑兵杀回。
他从侧翼突入曹军阵中，长枪如龙，连挑十余人。曹军阵脚微乱。
“子龙来得正好！”张飞大笑，丈八蛇矛舞得更急。
但夏侯渊已看出守军力竭，亲自持刀登城！
“随我上！”
主将亲自冲阵，曹军士气大振。数十悍卒紧随夏侯渊，杀上城头。
张飞迎上，两人战在一处。夏侯渊刀法狠辣，张飞矛势凶猛，一时难分高下。
但曹军越来越多，西门眼看要破。
这时，刘备率亲兵赶到。
“翼德退后！”刘备喝道，双股剑直取夏侯渊。
夏侯渊回刀格挡，两人交手数合，刘备剑法精妙，竟逼得夏侯渊连退三步。
“好剑法！”夏侯渊赞道。
但曹军已源源不断登城。刘备心知西门已不可守，当机立断：“翼德，子龙，随我撤！退往城中，巷战！”
“大哥！”张飞不甘。
“走！”刘备斩钉截铁。
三人率残兵退下城头，西门轰然洞开。
夏侯渊入城，却未急着追击。他令曹军控制城门，清剿残敌，同时派人传令曹邵骑兵入城。
城中，刘备收拢兵马，清点人数，只剩两千余人。
“大哥，南门还在我们手中。”赵云道，“可从南门撤出。”
刘备摇头：“不能撤。一旦出城，夏侯渊骑兵追击，我们跑不掉。”
他看向众人，目光坚定：“就地防守，依托街巷，与曹军周旋。只要拖到天黑，便有转机。”
潘凤瓮声道：“大哥说怎么打，咱就怎么打！”
曹宏等人此刻已对刘备心服口服，齐声道：“愿听将军号令！”
刘备深吸一口气：“好！那我们便让夏侯渊看看，东平陵不是那么好拿的！”
巷战开始了。
夏侯渊很快发现，攻城容易，巷战难。刘备将兵马化整为零，依托房屋街巷，层层阻击。曹军每进一步，都要付出代价。
更麻烦的是，城中百姓因曹军屠城之恶，自发帮助刘备军。有人从屋顶掷石，有人设绊马索，有人甚至持菜刀、木棍袭杀落单曹兵。
战斗从清晨持续到午后，曹军虽控制了大半城池，但伤亡不小。
夏侯渊站在西门城楼，望着城中零星战火，眉头紧锁。
“妙才，这样打下去，损失太大。”曹洪劝道，“不如……”
“不如什么？撤军？”夏侯渊摇头，“已经攻入城中，岂能半途而废？”
他沉思片刻，忽然道：“传令，集中兵力，直扑府衙。刘备必在那里。”
“诺！”
曹军放弃清剿残敌，集中千余人，直扑城中府衙。
府衙前，刘备已设下最后防线。
潘凤持斧立于门前，张飞、赵云分立两侧，身后是最后三百余士卒。
曹宏、许耽等人也在其中，虽面带惧色，但未退缩。
夏侯渊率军赶到，见这阵势，朗声道：“刘备！城已破，何必徒增伤亡？若肯降，我可保你性命！”
刘备从府衙中走出，持剑而立：“夏侯妙才，你为报私仇，屠戮青州百姓，与国贼何异？备虽不才，亦知忠义二字。今日唯死战而已！”
“说得好！”张飞大喝，“要战便战，啰嗦什么！”
夏侯渊叹道：“可惜了。”
他挥手下令：“杀！”
最后一战，爆发。
潘凤开山斧如旋风，所过之处人仰马翻。张飞丈八蛇矛如毒龙，连刺数人。赵云长枪如电，专挑敌将。
但曹军人多，渐渐合围。
激战中，曹洪盯上刘备，持刀冲来。刘备挥剑迎战，两人交手十余合，刘备剑法精妙，竟略占上风。
夏侯渊见状，亲自出马。
“玄德，得罪了！”
刀剑相交，火星四溅。刘备虽勇，但连战疲乏，渐渐不支。
关键时刻，赵云一枪刺倒曹洪副将，回身来援。张飞、潘凤也拼死杀回，护住刘备。
但四面曹军越围越多。
“大哥，守不住了！”张飞急道。
刘备环视四周，见士卒已折损大半，曹宏中箭倒地，许耽、吕由、章诳皆负伤苦战，心知大势已去。
“从后门走！”他咬牙道。
众人护着刘备，且战且退，从府衙后门撤出。夏侯渊率军紧追不舍。
退到南门时，守门士卒已全部战死。城门紧闭，城外还有曹邵骑兵。
前无去路，后有追兵。
刘备握紧剑柄，正要拼死一战，忽然城头传来喊声：“将军！这边！”
抬头看去，竟是赵云早先安排的数名骑兵，不知何时爬上城头，放下了绳索。
“上城！”刘备当机立断。
众人攀绳而上。潘凤力大，一手扶刘备，一手攀绳，竟如履平地。张飞断后，连杀数名追兵。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！夏侯渊赶到时，刘备等人已登上城头。
“放箭！”夏侯渊急令。
箭雨袭来，赵云持枪拨打，护着刘备从城头另一侧绳降而下。落地时，城外曹邵骑兵已赶到。
“上马！”赵云准备了十余匹战马。
众人翻身上马，向南疾驰。曹邵率骑兵紧追。
奔出三里，前方忽然杀出一支兵马，打着“刘”字旗号——竟是赵云早先埋伏在此的两百骑兵！
骑兵冲锋，曹邵措手不及，被冲散阵型。刘备等人趁机脱离追击，消失在丘陵之间。
曹邵清点伤亡，折了数十骑，无功而返。
回到东平陵，夏侯渊已控制全城。
“未将无能，让刘备跑了。”曹邵请罪。
夏侯渊摆手：“不怪你。刘备此人，确有能耐。”
他站在城头，望着刘备逃走的方向，良久，对曹洪道：“写信禀报兄长，就说东平陵已克，但刘备南逃，恐成后患。另……提一句，刘备有英雄之器，若得机遇，必非池中物。”
“诺。”
夕阳西下，东平陵城头飘起曹军大旗。
而城南三十里外，刘备收拢残兵，清点人数，只剩八百余人。
“大哥，接下来去哪？”张飞问。
刘备望着北方，缓缓道：“去临淄吧。陶使君还需要我们。”
“可我们就这点人马……”潘凤挠头。
“兵少了，可以再招。”刘备目光坚定，“但只要人在，志气在，就还有希望。”
他翻身上马：“走！”
八百残兵，向南而行。