秋雨连绵了几日，终于放晴。秣陵城外的泥泞官道上，一辆不起眼的青篷马车，随着稀疏的人流，缓缓驶近城门。
车帘掀起一角，露出一张年轻却带着几分倦怠与好奇的脸庞。
郭嘉望着远处巍峨的城墙，以及城门口井然有序、甚至专门为流民开设的登记通道，眼中闪过一丝讶异。
“这秣陵……气象倒是与别处不同。”他低声自语，放下了车帘。车内矮几上放着一卷书，正是通过各种渠道收集来的、关于江东“摊丁入亩”政策的只言片语和市井议论。他手指轻轻敲打着书卷，目光深邃。
城内的景象更让他留心。街道干净，市井虽因流民涌入略显拥挤，却并无混乱之感。巡逻的兵卒甲胄鲜明，纪律严明，对百姓也并无欺凌之色。
更显眼的是，随处可见标着“江东总商会”字样的大粮栈，门前排着长队，牌价上的粮价竟是出乎意料的平稳。
“看来，李璟应对粮价风波的手段，颇为有效啊。”郭嘉嘴角微不可察地向上弯了弯，“倒是省了我看一场好戏。”
他并未直接前往刺史府投帖，而是让车夫找了一处临近市集、看起来还算干净的客舍住下。他需要用自己的眼睛，亲自看一看这江东的虚实，听一听这秣陵城的声音。
与此同时，刺史府内，关于如何处置姚贡等人的最终决议，也已下达。
李璟并未赶尽杀绝。一半家产，是底线，也是惩戒。
他采纳了鲁肃的建议，允许姚贡、沈良、胡通、钱茂等几个为首的家主，以“自愿捐献”的名义，将半数田产、浮财登记造册，分批移交府库。此举既全了他们的颜面——尽管这颜面已所剩无几，也避免了激起更激烈的反抗。
至于他们之前囤积、意图哄抬物价的那些粮食，则被全部没收，充入“江东总商会”的平抑粮价储备之中。
命令下达，自有相关官吏和——新近扩充、由潘隐直接指挥的“麻雀”前去监督执行。
姚府之内，一片愁云惨雾。
姚贡仿佛一夜之间老了十岁，他看着官府的吏员和那些眼神锐利、身着特殊服饰的“锦衣卫”清点着库房里的金银、绢帛，登记着田契地册，心在滴血。
一半家产！姚家数代积累，顷刻间缩水一半！
但他不敢有丝毫怨言，甚至还要强挤出笑容，配合着官府的动作。
他知道，这已经是李璟网开一面。若真按“扰乱市场、意图不轨”的罪名论处，抄家流放亦不为过。
“福管家……”姚贡声音沙哑，对一旁同样面如死灰的姚福吩咐道，“去……去把各房的人都叫来，有些铺子、田庄……该变卖的变卖，该交割的交割……今后，都收紧尾巴过日子吧。”
“是，老爷……”姚福哽咽着应下，踉跄着退了出去。
类似的场景也在沈家、胡家、钱家等府邸上演。
经此一役，这些原本在北三郡也算有些头脸的中小世家，势力大损，再也无力对抗刺史府的政令，只能彻底蛰伏下去。
消息传回刺史府，李璟只是淡淡地点了点头，并未过多表示。
对他而言，这只是清理内部杂音的一个必要步骤，目的已达，便无需再费心神。
他的注意力，很快被另一份由糜竺从江北带回的情报所吸引。
“少将军，北面传来消息，曹操已在兖州大规模推行‘屯田制’，其法颇类我‘摊丁入亩’之精髓，成效显着，流民渐安。”糜竺汇报着，语气中带着一丝凝重。
“此外，听闻袁绍在河北，对我江东新政多有贬斥之词，称其为……舍本逐末之举。”
李璟闻言，笑了笑，并不意外：“曹孟德乃世之枭雄，能见此法之利，不足为奇。至于袁本初……他四世三公，根基在于世家，自然看不上我这‘与庶民为伍’的方略。由他说去吧。”
他走到舆图前，目光掠过江北，投向更广阔的的中原与河北：“新政如种子，既已播下，便会在合适的土壤里生根发芽。曹操能用，是他的本事。我等只需将江东经营得铁桶一般，静待时变即可。”
正说话间，诸葛瑾从外面匆匆进来，脸上带着一丝古怪的神色，递上一份名帖：“少将军，方才市集客舍有人递来名帖，自称颍川郭嘉，游学至此，欲求见少将军，一论天下。”
“郭嘉？郭奉孝？”李璟微微一怔，随即眼中爆发出惊喜的光芒。
他对这个名字太熟悉了！鬼才郭嘉，算无遗策，洞悉人心，是曹操早期最重要的谋士之一！他怎么会来到江东？
他强压下心中的激动，接过那份材质普通、字迹却飘逸洒脱的名帖，反复看了两遍，确认无误。
“他如今人在何处？”李璟急问。
“就在城内‘悦来’客舍。”诸葛瑾答道，“此人甚是奇怪，既来投帖，却不直接来府上，反而住在市井客舍之中。”
李璟略一思索，便明白了郭嘉的用意。这是要考较自己是否值得他投效，也要亲眼看看江东的民情政风。“彦之，此人名声不显，何以如此重视？”李肃见儿子如此失态，不由问道。
李璟深吸一口气，平定心绪，郑重地对李肃和王朗、鲁肃等人道：“父亲，诸位，我曾闻颍川有奇士，姓郭名嘉，字奉孝，有经天纬地之才，鬼神不测之机。其才不下于留侯（张良）！若能得他相助，我江东大业，如虎添翼！”
众人见李璟评价如此之高，皆露惊容。
他们深知李璟眼界极高，能让他如此推崇的人，绝非凡俗。
“既如此，我即刻派人前去，以礼相请！”李肃当即道。
“不，父亲。”李璟摇头，眼中闪烁着锐利的光芒，“如此大才，岂可轻慢？他既欲观我，我便亲往访之！以示求贤若渴之诚！”
他当即决定，微服简从，亲自前往悦来客舍，拜访郭嘉。
一个时辰后，李璟只带了典韦和两名便装护卫，悄然来到悦来客舍。问明郭嘉所住房间后，他示意典韦等人在楼下等候，自己整理了一下衣冠，缓步登上楼梯。
站在那扇普通的房门前，李璟竟感到一丝罕见的紧张。他深吸一口气，抬手轻轻叩响了房门。
“笃笃笃。”
门内传来一个清朗而略带慵懒的声音：“门未闩，贵客请进。”
李璟推门而入。只见窗边榻上，斜倚着一个青衫文士，年约二十许，面容清俊，眼神却明亮得仿佛能洞穿人心。
他手中正拿着一卷书，见李璟进来，也未起身，只是微微一笑，目光在他身上打量了一番。
“在下李璟，李彦之，闻奉孝先生在此，特来拜会。”李璟拱手，姿态放得极低。
郭嘉放下书卷，坐直了身子，脸上笑容不变，却多了几分审视的意味：“哦？竟是名动江东的少将军亲至，嘉一介布衣，何德何能，劳动少将军大驾？”
他的语气带着几分调侃，并无寻常士子见到权贵的拘谨与谄媚。
李璟心中暗赞，果然不凡。他走到郭嘉对面，自行坐下，目光坦然与之对视：“先生大才，璟心向往之。闻先生游学至此，岂敢失之交臂？故而冒昧前来，欲向先生请教。”
“请教不敢当。”郭嘉摆了摆手，拿起桌上的茶壶，给李璟也倒了一杯粗茶。
“嘉途经贵地，见江东气象一新，尤其是那‘摊丁入亩’之策，颇觉新奇，故而逗留。少将军既然来了，嘉倒有几个疑问，想请少将军解惑。”
“先生请讲。”李璟知道，考较开始了。
郭嘉端起茶杯，目光变得锐利：“摊丁入亩，看似公允，实则将税赋重担尽压于有田之家。江东世家林立，少将军行此策，无异与虎谋皮，难道不怕根基动摇，引得内外交困吗？譬如近日粮价风波，恐怕便是由此而来吧？”
李璟迎着他的目光，毫不退缩，沉声道：“先生所言，确是关键。然，璟以为，治国如治病，需下猛药，去沉疴！”
“人丁税之弊，在于劫贫济富，抑制生息。百姓困苦，则国力衰微；世家坐大，则政令难行！长此以往，国将不国！摊丁入亩，虽触动了部分人之利，却能活万民之气，增国家之实！”
“至于世家……”李璟顿了顿，语气转为自信，“天下熙熙，皆为利来。与其让他们固守田亩，成为新政阻力，不如导其利，绑其船。‘江东总商会’便是此意。盐铁糖茶之利，远胜田租，足以让识时务者，做出聪明的选择。”
他将在座几大世家的支持，以及成立商会绑定利益的做法，简要说明。
郭嘉听着，眼中异彩连连，手指无意识地敲击着桌面。李璟的答案，比他预想的更为大胆，也更为……透彻。他不仅看到了问题，更给出了整合内部、化解阻力的具体方略。
“好一个‘导其利，绑其船’！”郭嘉抚掌轻笑，“少将军年纪轻轻，对人性洞察，却如此深刻。只是……此策过于激进，若遇外力介入，或内部生变，恐难持久。少将军可有后手？”
李璟微微一笑，语气却斩钉截铁：“内有贤臣良将，外有长江天险，府库渐丰，民心渐附。璟与家父，有足够的信心和力量，扫除一切障碍！若有外力来犯，便战！若有内部生变，便镇！乱世之中，唯有实力，方是永恒的道理！”
他这番话，说得豪气干云，带着不容置疑的决心。
郭嘉静静地看着他，看了许久。房间内陷入一片寂静，只有窗外市集的隐约喧嚣传来。
忽然，郭嘉站起身，整理了一下衣袍，对着李璟，郑重地长揖一礼。
“颍川郭嘉，郭奉孝，愿投效少将军麾下，效犬马之劳！望少将军不弃！”
李璟心中狂喜，连忙起身扶住郭嘉：“我得奉孝，如鱼得水也！何愁大业不成！”
两人相视而笑，一种名为“君臣相得”的默契，在初次见面的交谈中，悄然萌芽。
然而，就在李璟为得到郭嘉而欣喜之时，一名锦衣卫悄然上楼，在典韦耳边低语了几句。
典韦脸色微变，快步走到房门口，沉声禀报：“少将军，麻雀急报，北面……袁术派遣使者，已至历阳，不日将抵达秣陵。据查，使者乃袁术麾下谋士杨弘，此行目的……似与近日流言及我江东新政有关。”
李璟脸上的笑容微微一凝。
郭嘉端起那杯早已凉透的粗茶，悠然品了一口，眼中闪过一丝了然与玩味。
“看来，麻烦要上门了。”他轻声道。