郭嘉投效的喜悦，尚未在李璟心中完全荡开，便被北面而来的消息蒙上了一层阴影。
袁术的使者杨弘，不日将至秣陵。
书房内，烛火摇曳。李璟、李肃、王朗、鲁肃、诸葛瑾，以及新晋加入的郭嘉齐聚一堂。
气氛不复之前的轻松，带着几分凝重。
“杨弘此来，必是为新政之事。”鲁肃率先开口，眉头微蹙，“袁公路虽与我联姻，默许江东自立，然其性骄矜，又好虚名。如今少将军‘摊丁入亩’之事传扬在外，擅改税制，恐其借机发难，以朝廷大义相压。”
李肃冷哼一声，手掌按在案几上，骨节发白：“压？他袁术在南阳何尝不是自行其是？如今倒来管我江东之事！”
王朗老成持重，捻须沉吟道：“袁术自身行事，确也多有僭越。然……名器之重，不可不慎。”
他看向李璟，语气深沉，“少将军，当今天下，虽纲纪废弛，然朝廷名义尚存。除三公开府，自行征辟属官乃朝廷特许之权外，天下州郡官吏，名义上仍需朝廷任命，至少……需有其形式。此乃大义名分所在。”
他顿了顿，加重语气：“即便是董卓、李傕郭汜之辈把控朝政，其所下诏令，只要流程合乎规制，盖有皇帝玺印，三公副署，天下诸侯便不得不认！此乃维系汉室最后一丝体面，亦是各方博弈时，占据道德高地的凭借。”
李璟沉默着，手指无意识地在舆图上划过。
他深知王朗所言非虚。在汉末这个极其看重出身与名分的时代，“名不正则言不顺”。
曹操后来“挟天子以令诸侯”，凭借的正是这看似虚妄、实则重若千钧的“大义名分”。
袁术此次派杨弘来，打的就是这张牌。江东擅自更改朝廷成法，在法理上便是“不臣”之举。
袁术完全可以借此发难，轻则申饬，重则……他甚至可以用朝廷的名义，剥夺李肃的扬州牧官职！
虽然李肃这个扬州牧本就是袁术表举的，但形式上是“朝廷”任命。
若袁术翻脸，收回这道“任命”，至少在舆论上，会对江东造成不小的打击。
“袁术此举，意在试探，亦在敲打。”郭嘉斜倚在坐榻上，语气依旧带着几分慵懒，眼神却清明如冰。
“他见少将军新政卓有成效，流民归附，实力日增，心中忌惮了。却又舍不得江东提供的盐茶钱粮，故派使者前来，以朝廷大义相胁，欲使我等心生畏惧，更加依附于他，或至少，在新政上做出让步。”
他拿起茶杯，轻轻晃了晃：“说白了，他既想当婊子，又想立牌坊。既想要江东的实际好处，又想保持他袁家的威严。”
郭嘉的比喻粗俗却一针见血，让在场几人面色都有些古怪，却又不得不承认事实如此。
“奉孝以为，该如何应对？”李璟看向郭嘉，目光带着请教。他既然认定了郭嘉之才，便愿意给予足够的信任和舞台。
郭嘉放下茶杯，坐直了身子，脸上那丝玩世不恭收敛起来，正色道：“袁术色厉内荏，其势虽大，内部矛盾重重，北有曹操、刘表牵制，未必真敢与江东撕破脸。然，名分大义，确是其手中利器，不可硬顶。”
“嘉以为，应对之策，在于‘柔中带刚，虚实相济’。”
他详细阐述道：“首先，接待之礼，不可怠慢。杨弘乃袁术心腹，需以礼相待，彰显我江东气度，堵其借题发挥之口。”
“其次，对于新政，可解释为‘权宜之计’，为安抚流民、稳定江东不得已而为之。将‘摊丁入亩’与‘朝廷安定地方’的大义联系起来，强调此策利于民生，利于朝廷赋税长远之计。”
“甚至可以……暗示，若朝廷（袁术）认为不妥，我江东亦可‘酌情调整’，但需朝廷拨付钱粮，以安抚因政策变动而可能生乱的流民。”郭嘉说到这里，嘴角微翘，露出一丝狡黠。
李璟立刻明白了他的意思。这是以退为进，把皮球踢回给袁术。
你袁术不是代表朝廷吗？那你来承担改变政策可能引发的动荡和成本吧！袁术如今四处用兵，钱粮紧张，绝无可能接下这个包袱。
“最后，亦是关键……”郭嘉目光扫过众人，最后定格在李璟身上，“需示之以威！让杨弘，让袁术知道，我江东并非软柿子，不是他可以随意拿捏的！”
“如何示威？”李肃沉声问道。
“其一，请杨弘观兵。”郭嘉道，“让他亲眼看看我江东儿郎的军容之盛，甲械之利。其二，请其巡视秣陵市井，看看粮价之平稳，民心之安定，让其知晓，我江东内部铁板一块，无隙可乘。其三……”
他顿了顿，看向李璟：“少将军或可使君，可在言谈之间，‘不经意’地提及北疆旧事，提及与温侯（吕布）的交情，提及与曹兖州的‘神交已久’……让杨弘知道，我江东，并非只有袁术一条路可走！”
釜底抽薪！郭嘉此计，是要在保持表面恭敬的同时，暗中展示肌肉，并暗示江东存在与其他势力合作的可能，以此敲打袁术，让他投鼠忌器！李璟眼中精光一闪，抚掌赞道：“奉孝之谋，老成谋国！便依此计行事！”
他当即下令：“子布（张昭），接待事宜由你总揽，务必周全，不可失礼。子敬（鲁肃），你负责与杨弘交涉新政之事，言辞务必恳切，道理务必讲透，将奉孝之意，巧妙传达。公瑾（周瑜）不在，观兵之事，便由父亲亲自安排，调集最精锐的丹阳兵与解烦军，于城外演武！”
“至于这最后一点……”李璟看向郭嘉，微微一笑，“便由我与奉孝，见机行事了。”
众人领命，各自下去准备。
李璟独留下郭嘉，亲自为他斟上一杯热茶：“奉孝初来，便献此奇谋，璟感激不尽。”
郭嘉接过茶杯，淡然一笑：“食君之禄，忠君之事。嘉既投效，自当竭尽全力。况且，能与袁术这等冢中枯骨周旋，亦是趣事一桩。”
他语气轻松，仿佛即将到来的不是一场紧张的外交博弈，而是一场有趣的游戏。
李璟看着郭嘉那智珠在握的神情，心中因杨弘到来而产生的那丝阴霾，渐渐消散。有如此大才相助，何惧袁术使者？
三日后，袁术使者杨弘的车驾，抵达秣陵。
张昭代表李肃，以极高的礼节将其迎入馆驿。
当晚，李肃设宴为其接风洗尘，席间觥筹交错，言笑晏晏，仿佛无事发生。
然而，无论是杨弘，还是李璟等人，都知道，这平静的水面之下，暗流已然汹涌。
宴席散后，杨弘回到馆驿，屏退左右，独自坐在灯下，面色沉静。
他回想起今日入城所见，市井繁华，秩序井然，粮价平稳，完全看不出经历过风波的样子。
又想起席间李肃看似随意提及的北疆旧事，以及李璟身边那位眼神灵动、气度不凡的年轻文士……
“这江东……已非昔日可比了。”杨弘喃喃自语，手指轻轻敲打着桌面，“李肃父子，其志不小。看来，此番使命，恐难如愿矣。”
他需要好好想想，明日该如何与那位年轻的“少将军”周旋。
而那位少将军身边新出现的谋士，又究竟是何方神圣？
窗外，秣陵的秋夜，凉意渐深。一场关乎江东未来走向的暗战，即将拉开序幕。