袁术使者的声音落下，郡守府正厅内，空气仿佛瞬间凝固，沉重得让人喘不过气。
那纸看似提拔、实则索要质子的命令，如同一块寒冰，砸在了每个人心头。
短暂的死寂之后，是火山爆发般的愤怒！
“欺人太甚！”典韦第一个怒吼出声，声震屋瓦，他双目赤红，如同被激怒的雄狮，猛地踏前一步，地面似乎都为之震颤。
“主公！那袁公路算个什么东西！也敢让少将军去当质子？！不如点齐兵马，跟他拼了！大不了鱼死网破！”
“对！跟他拼了！”
“主公！末将请战！”
“我等岂是任人揉捏的软柿子！”
李肃端坐主位，脸色铁青，牙关紧咬，额角青筋突突直跳。他放在膝盖上的双手紧紧握拳，指甲几乎要嵌进肉里。
身为人父，这份屈辱感如同毒焰般灼烧着他的五脏六腑。让自己的儿子去寄人篱下，委曲求全换取一时的平安？这比杀了他还难受！
桥蕤、周泰、蒋钦、严虎、凌操等一众新近归附、血气方刚的将领亦是群情激愤，纷纷出列请战，怒吼声几乎要掀翻屋顶。
他们大多出身草莽或寒微，最重义气，君辱臣死，眼见主君受此胁迫，无不感同身受，一股玉石俱焚的惨烈决绝之气在厅内弥漫开来。
然而，在这沸腾的怒焰之下，是冰冷的现实。
李璟站在父亲身侧，目光扫过一张张因愤怒而扭曲的面孔，心中却异常清明。
他比任何人都清楚此刻庐江的家底。
不算巢湖水师那一千二百人，李家如今看似掌控四郡，实则兵力分散。
会稽有程普等五将的三千兵马，丹阳有徐荣、邹靖的一千人，九江有关羽部一千五百人，下邳有徐晃、于禁的两千人。
而庐江本部，臧霸、桥蕤、凌操、严虎以及他和父亲的亲兵，加上郡兵，满打满算，能动用的机动兵力，不过五千余人。
这已是极限，还需防备吴郡陈温、许贡可能的反扑，以及豫章态度不明的华歆。
反观袁术，讨董时便拥兵两万精锐，如今坐拥南阳、豫州大部，麾下常备军不下三万，以其势力和财力，随时可再募兵数万！
五千对三万，还是劳师远征，攻打袁术经营日久的南阳？这无异于以卵击石。
李璟很清楚，父亲李肃更清楚。
而一直负责政务统筹、对钱粮兵马了如指掌的王朗、周异、鲁肃、周瑜、诸葛瑾等人，更是心知肚明。
愤怒解决不了问题，冲动只会带来毁灭。
就在李肃胸膛剧烈起伏，虎目含煞，紧握的双拳因为极力克制而微微颤抖，几乎要压抑不住那股拼死一搏的冲动时，李璟一步踏出，站到了大厅中央。
“父亲，诸位叔伯，兄长！”他清朗的声音不高，却清晰地压过了所有的喧嚣，瞬间吸引了所有人的目光。
他环视众人，脸上带着一种与其年龄不符的冷静与决然：“袁术此令，看似羞辱，实为诸多顾虑。他若真想动兵，何须多此一举？正因为他暂时还不想，或者说不敢轻易与我等撕破脸，才会行此质子之策。”
他顿了顿，继续分析，条理清晰得让人心头发凉：“如今王公（王朗）派往河北的使者尚未归来，袁绍态度不明。我军兵力分散，强敌环伺。”
“此刻若与袁术决裂，我军胜算几何？即便侥幸惨胜，我等辛苦攒下的这点基业，又将如何？恐怕顷刻间便会土崩瓦解，为他人所趁！”
他的目光最终落在父亲那因痛苦和愤怒而涨红的脸上，语气变得柔和却无比坚定：“父亲，孩儿愿往宛城。”
此言一出，满堂皆惊！就连最激愤的典韦也愣住了。
李璟迎着父亲难以置信的目光，坦然道：“袁术既表我为折冲校尉，名义上是提拔。他既然尚未撕破脸皮，证明我们还有转圜余地。”
“孩儿此去，名为质子，实为斡旋。有我在宛城，袁术便会对父亲放心，父亲便可再无后顾之忧，全力整顿扬州，消化四郡之地！陈温、许贡之流，失去了外界的支持，不过土鸡瓦狗，困守吴郡而已，何足道哉？”
他甚至露出一丝自信的笑容：“况且，袁术麾下，多是趋炎附势、夸夸其谈之辈，以孩儿之能，周旋其间，未必不能占据一席之地。”
“届时，袁术军虚实动向，我等便能了如指掌。说不定，还能借袁术之力，反哺我扬州基业！此去，未必是绝路，或许另有一番天地可为！”
李璟的每一句话，都像重锤敲在众人心上。
他不仅冷静地分析了利弊，更是将一场屈辱的质子之行，硬生生扭转成了带有战略意图的主动出击。
这份胆识、这份谋略、这份为了大局不惜自身的牺牲精神，让在场所有人为之动容。
厅内一片寂静，只剩下粗重的呼吸声。
李肃怔怔地看着儿子，胸膛剧烈起伏，虎目之中，愤怒、不甘、悲痛、骄傲……种种情绪交织，最终化为一片赤红。他猛地闭上眼，两行热泪竟不受控制地滑落。
身为人父，却不能庇护自己的孩子，反而要儿子以身犯险，来换取家族的平安和发展，这让他心如刀绞，悲苦万分。
“主公！”王朗见李肃情绪激动，几乎要失控，连忙上前一步，躬身劝慰，“少将军深明大义，思虑周全，实乃我庐江之福啊！”
“袁术此人，好大喜功，为人轻慢，向来以名士自居，断不会自降身价，对一位他亲自表奏的年轻校尉、还是他欣赏的后辈不利。”
“况且，此刻袁公路更需要主公您为他稳定扬州，钳制袁绍。少将军此去，名为质子，实为双方默契的桥梁，安全应是无虞。主公万勿过于忧心，以致伤身啊！”
周异也接口道：“景兴兄所言极是。少将军才智超群，此去宛城，未必不是蛟龙入海，另有一番作为。我等在扬州，正可借此良机，稳固根基，积蓄力量。”
周瑜、鲁肃、诸葛瑾也纷纷出言劝解，从战略、人性、现实等各个角度分析，终于让李肃和众将激荡的心情渐渐平复下来，理智重新占据了上风。
他闭上眼，深吸了几口气，再睁开时，眼中的狂怒已被一种深沉的悲痛和决然所取代。
他缓缓站起身，走到李璟面前，什么也没说，只是伸出双臂，重重地将儿子拥入怀中。
这个铁打的汉子，此刻手臂竟有些微微颤抖。
他在李璟耳边，用只有两人能听到的声音，沙哑而低沉地告诫：“彦之……此去宛城，孤身在外，寄人篱下……定要时刻注意自身安危，照顾好自己……为父让子固和何曼随你同去，他们武艺高强，忠心不二，若有危险，也可助你一臂之力。”
他紧紧抱着儿子，仿佛要将所有的力量与牵挂都传递过去，最终，用近乎誓言般的语气，一字一句道：“记住！若那袁术敢对你不利……便立刻派人送信回来！为父便是舍下这庐江基业，拼尽一切，也定率兵北上，护你周全！”
李璟感受着父亲怀抱的温暖与力量，鼻尖一酸，重重地点了点头：“父亲放心，孩儿明白！定不辱命！”
厅内众人看着这对相拥的父子，无不动容。
愤怒与屈辱暂时被压下，取而代之的是一种更为深沉、更为坚定的力量。
李璟的宛城之行，已成定局。
这不仅是一次个人的冒险，更关乎整个李家集团的未来命运。
翌日清晨，李璟只带了典韦、何曼以及三十余名精心挑选的护卫，轻车简从，踏上了北去宛城的道路。
李肃率领一众文武，送至城外十里长亭。
望着儿子车马远去，逐渐消失在官道尽头，李肃伫立良久，最终猛地转身，眼中再无悲戚，只剩下冰冷的坚毅与滔天的斗志。
“回城！”他声音低沉，却蕴含着不容置疑的力量，“整军！备武！肃清内政！我要这扬州，铁板一块！”