保和殿外，秋阳正暖。
三百名贡生整齐列队，在殿前的广场上等待。
没有人说话，只有偶尔衣料摩擦的细微声响，和远处宫墙上飞鸟掠过的翅音。
程鹏站在队列最前面。
他没有什么动作，就这么安安静静地站着，目光落在保和殿紧闭的殿门上。
不知过了多久，厚重殿门缓缓开启。
一个礼部官员走到殿门口，展开手中一卷黄绫。
太监清亮的声音响了起来：“皇榜唱名开始。。。一甲第一名，程鹏！”
程鹏听见了自己的名字，感觉晕乎乎。
仿佛今生的好运都落在了自己头上。
他快速稳定心神，调整呼吸，在礼部官员的引导下，从龙阶徒步而上，穿过高耸的门槛，走进大殿。
龙阶只有状元才能行走。
今生只有一次。
是对状元的厚爱和重视。
殿内光线比外面暗一些。
程鹏走到御阶前，整了整衣冠，跪下，行三跪九叩大礼：“臣，程鹏，谢陛下隆恩。”
声音不高，却异常清晰。
文德帝坐在龙椅上，低头看着程鹏，状元郎容貌端正，一身正气，心中更加满意了几分。
他语气平淡却透着威严：“退下吧。”
“是。”
程鹏起身退到一旁。
太监的声音再次在殿外响起：“一甲第二名，榜眼，王守义。”
“一甲第三名，探花，张明阳。”
“二甲第一名，传胪，刘文昭。”
。。。
念到名字的贡生依次入殿，行礼谢恩。
三跪九叩，起身退到两侧。
。。。
唱名礼毕，礼部官员引着新科状元和一众进士退出保和殿，穿过西华门，来到宫外早已备好的马队前。
十匹高头大马披红挂彩，鞍鞯崭新，马头扎着红绸花。
程鹏那匹通身枣红，毛色油亮，停在最前面，像一道尚未点燃的引信，整条长街都在等它那一蹄落下。
按照规矩，只有一甲的状元，榜眼，探花和二甲的前七名才资格骑马游街。
程鹏接过缰绳，翻身上马。
动作算不上娴熟，却足够稳当。
寒风吹动他胸前的红绸，猎猎作响，像是这秋日里一面刚刚升起的旗帜。
走在前面的鼓乐手吹响了唢呐。
一声破空，穿巷而出，整条长街像被拨动了弦，从沉静中醒了过来。
程鹏策马缓行，身后的进士们依次跟上，蹄声错落，马蹄踏过青石板，泛起细碎的回响。
队伍从宫门出发，沿皇城大街一路向南。
最先围上来的是孩子。
他们从巷口探出脑袋，踮着脚尖张望，在队伍边缘跑动跳跃，嘴里喊着“状元来了”。
沿街的酒楼茶肆，二楼窗棂被推开，伸出层层叠叠的人影。
未出阁的妙龄少女们掩着团扇探出半个身子，望着骑马的状元，榜眼，探花，迷了眼睛。
一个个文采斐然，容貌出众。
好难抉择。
手里捏着一方绣帕，犹豫片刻，轻轻掷下。
随风而起。
程鹏的脸上顿时多了好多香气扑鼻的手绢。
榜眼，探花也不曾多让。
众人抬头，向窗棂望去。
小娘子们纷纷落下窗帘，脸颊泛起了红晕。
那些达官贵人家的小姐们纷纷行动起来，叫来贴身小厮，去打听心仪郎君的消息。
家住何方，可曾婚配？
若是未婚，她们就要下手了。
谁说大盛女子内敛了？
为了嫁如意郎君，各个都铆足了劲，非得拼一拼不可。
队伍行至长街尽头，人潮依旧未散。
程鹏等人被一群有功名在身的学子围困在中间，尤其是前十名的进士，想溜出去都难。
学子们纷纷要求状元，榜眼，探花。
吟诗作曲。
程鹏自然是首当其中。
。。。
回到小院时，天已经黑了。
程鹏翻身下马，脚步有些发虚，像踩在棉花上。
出了早上吃的那几块糕点，他已经一天未进食了。
赵伯提着灯笼迎了出来，见他面色疲惫，忙上前扶了一把，“状元郎，累坏了吧？饭菜都做好了，就等您回来。”
“多谢。”
程鹏咽了咽口水，提起精神向正堂走去。
桌上摆着几道热气腾腾的菜肴，还有一壶温好的黄酒，和一大碗米饭。
程鹏坐下来，端起饭碗大口吃了起来。
赵伯站在一旁，默默的伺候着。
如今的程鹏，是林家必须拉拢的对象了。
。。。
首辅府后院。
小小姐的绣楼之内，已整整三日没有传出笑声了。
丫鬟们端着原封未动的饭菜进进出出，人人屏息凝神，谁也不敢先开口说一句劝慰的话。
张廷玉的小孙女，张婉清靠在窗边的软榻上，面色苍白，嘴唇干裂，目光落在一只空空如也的茶盏边缘，看了很久很久。
“小姐，您就吃一口吧。”
贴身丫鬟端着粥碗跪在榻边，声音带着哭腔，“求您了，再这样下去身子受不住的。。。”
张婉清轻轻摇了摇头：“拿走吧，我不饿。”
丫鬟又劝了几句，见实在劝不动，只能红着眼退出去。
消息传到前院书房时，首辅张廷玉正在批阅一份关于江南盐税的折子。
他听完管家的禀报，手中的笔停了下来。
片刻后，他搁下笔，站起身，直接去了后院绣楼。
绣楼的门虚掩着，他推门进去时脚步放得很轻，生怕惊动了小孙女。
张婉清靠着软榻闭着眼，听见脚步声才缓缓睁开。
见是祖父，嘴唇微微动了动，却没有出声。
“婉儿，你这是做什么？”
张廷玉在榻边坐下，目光落在孙女苍白的脸上。
这孩子是他一手带大的，性子清高孤傲，读书比许多男子还要用功，寻常人家的子弟根本入不了她的眼。
如今却为了一个男人绝食，是他从未想过的事。
张婉清垂下眼帘，声音轻得像风：“祖父，孙儿。。。看中了一个人。”
“谁？”
张廷玉明知故问。
“今科状元，程鹏。”
她说完便闭上了眼睛，眼角淌下一滴泪，落在枕边，“可他已有婚约了。孙女不敢奢求什么，只是。。。只是心里放不下。”
当日，骑马游街。
她一眼就看中了程鹏。
仿佛是前世注定的缘分，让她着了魔。