西北的秋天来得早。
凉州城外的白杨已经开始落叶，风一吹，黄叶便铺满了城头的步道。
沈星河站在城垛边，手里捏着一封信，是谢道武从东南寄来的。
信上说他已到任，正在沿海招募新兵，一切都安好，让他不要担心。
沈星河怎么能不担心。
谢道武跟着他快五六年了，从沈家村，云梦县，潜江府，一路走到西北的风沙里，两人配合默契，亦师亦友。
如今谢道武去了东南沿海，天各一方，沈星河这才发现，有些人在的时候不觉得什么，一旦走了，心里总是空唠唠的，连城墙上的风都显得萧瑟了几分。
幸好，他前阵子派人给谢道武送去了十万两银票，各种急需物资，和一百名忠诚可靠的精兵。
有了这些，他相信，以谢道武的智慧，肯定能在东南沿海站稳脚跟，训练出一只不逊于戚家军的军队。
等时机成熟，沈星河必定要亲临东南沿海，亲手屠杀那群毫无人性的倭寇。
还有那群冒充倭寇的民族罪人。
永绝后患。
回到将军府，沈星河坐在书房里，开始处理厚厚的公文。
不知何时，门外传来一阵急促的脚步声，一名亲卫在门外站定，高声禀报：“沈大人，程少爷从盛京来了急信！”
沈星河神色一动，接过信拆开，抽出信纸，看了起来。
“舅舅，程鹏幸不辱命，会试侥幸摘得榜首。”
“好好好。”
沈星河那张绷了一整天的脸上，浮起一丝笑意。
“这小子，果然没让人失望。”
沈星河放下信纸，语气里带着几分难得的自傲，“竟然让他考了个第一。”
他回到书桌前，铺开一张纸，提笔写起了回信。
信上，他先是祝贺程鹏高中，又嘱咐程鹏殿试前务必保重身体，全力以赴应对殿试。
末了添了一句：“好好考，要是高中状元，就送他一匹汗血宝马。”
沈星河想了想，让人从库房里取来一套上好的文房四宝，又取下腰间的一块玉佩。
“来人。”
沈星河朝着屋外喊了一声。
“沈大人，有何吩咐。”亲卫推门进来，抱拳行礼。
“派人去盛京一趟，把这些东西交给程鹏。”
沈星河吩咐。
“是。”
亲卫接过东西，领命退下。
。。。
五天后，程鹏收到了沈星河的来信和礼物。
他摸着羊脂白玉，爱不释手。
不过，最让他期待的是，舅舅精心养育的汗血宝马。
他是文人，却也爱武装。
幻想着有一天能骑着威风凛凛的汗血宝马，驰骋疆场，杀敌报国，建功立业。
为了得到汗血宝马。
程鹏推掉了所有的宴请，躲进书房埋头苦读。
一个月一晃而过，盛京的天气都转凉了。
天色微亮，程鹏就起床了。
他穿上一身崭新的贡生服饰，腰间特意佩戴上沈星河赠送的羊脂白玉，出了卧房。
仆人早就在小院里等候。
今天是殿试的重要日子。
他家老爷参加完殿试，就会鱼跃龙门，成为新科进士。
他身为贴身小厮，自然是有荣与焉。
以后出门，腰杆子更硬了。
“老爷，马车已经停在门口了。”
仆人上前给程鹏整体衣衫，“文房四宝，小的已经仔细检查，还有您爱吃的点心也提前让厨房备好了，都放在马车上了。”
“不错。”
程鹏满意的点头，迈步向小院外走去。
仆人立刻跟了上去。
不多是，一辆精致的马车向皇宫方向驶去。
殿试设在皇城内的保和殿。
半个时辰后，程鹏来到皇城门口，在礼部官员的引导在随着一众贡生，穿过一道道宫门。
两侧红墙高耸，将天空裁成窄窄的一条。
。。。
保和殿内。
三百名贡生按号入座，鸦雀无声。
程鹏这个会元坐在最前。
殿外传来三声净鞭的脆响，文德帝从侧门步入，身着明黄龙袍，在御案后坐下。
“参见陛下。”
所有人起身，躬身行礼。
文德帝扫了朝气蓬泼的贡生，淡淡道，“都坐下吧。”
众人拜见后，落座。
“大伴，开始吧。”
“是，皇爷。”
魏公公微微欠身，对底下的几个小太监吩咐，“给诸位贡生发策论题目吧。”
“是，公公。”
小太监们麻利的行动起来。
很快，程鹏的案头前多了一张纸，上面写着几行楷书。
程鹏扫了一眼，顿时大感意外。
今年的策论题目，没有考政务，也没有考经义，而是问了一道关于如何“君臣相知”的论题。
程鹏心中有丘壑，将“君臣相知”四个字在心里默念了三遍，才提笔开始解答。
他没有写臣子该如何忠诚，也没有写君主该如何用人，而是从“知”字入手，开始论诉君臣之间的相知。
他写道：君知臣之所能，亦知臣之所不能；臣知君之所欲，亦知君之所惧。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！彼此不欺，方为相知。
顺着这个思路往下写，引经据典，文采斐然，只用几件前朝旧事作引，层层递进。
足足答了一个半时辰。
“时间到。”
计时小太监一声高喊，众人齐刷刷的停笔。
没有人拖延片刻。
这个时候哪怕停顿一息，被礼部的人视为不遵守考场规矩，就有可能断送自己的前程。
程鹏等人在礼部官员的带领下，出了保和殿。
接下来就是漫长的等待。
阅卷的工作持续了三天。
文德帝案头放了十分最优秀的考卷，他要从里面选出一甲的状元，榜眼，探花和二甲第一名到第七名。
其余的就由诸位阅卷官，按照名次依次排名。
这是君臣之间的默契。
文德帝像往年一样，拿起最上面一份。
“咦，这份卷子，字迹工整，颇有颜真卿的真传。”
文德帝略感觉意外。
看完第一段。
他就停不以来了。
足足看了一盏茶的功夫，文德帝还意犹未尽，这名贡生显然还有很多未尽之言。
文德帝恨不得招进宫来，彻夜长谈。
“这是谁的卷子？”
魏公公在一旁伺候着，忙拿起手里的名录查看，：“回皇爷，是今年的会元程鹏的。”
“不错。”
文德帝笑了笑，继续看其他人的卷子。
给人的感觉，仿佛是随口问了一嘴。