乡试放榜那日，整个潜江府都轰动了。
程秀才的名字高悬榜首，红纸黑字，在秋日的阳光下熠熠生辉。
报喜的衙役敲锣打鼓，一路从府衙冲到沈府门口，扯着嗓子喊：“恭喜程老爷高中解元！恭喜沈府！”
沈府的门房一溜烟跑进去报信，二丫正在正堂看账本，听到消息，手里的笔啪地掉在纸上。
“表哥中了？”
“第一名？”
二丫站起身，脸上绽开灿烂的笑容，“快，快去告诉赵婶，准备宴席！把库房里最好的酒搬出来！”
程秀才住在沈府大半年，每日埋头苦读，二丫都看在眼里。
如今高中解元，她高兴不已。
消息传开，潜江府的乡绅士族闻风而动，纷纷备了厚礼前来道贺。
周知府第一个到，带着一尊白玉观音。
各县的县令紧随其后，送礼的队伍从沈府门口一直排到街尾。
那些往日与沈家少有往来的商贾富户，也借着这个机会登门攀附，仿佛一夜之间都成了沈家的老朋友。
沈府大门洞开，张灯结彩，红毯铺地。
程秀才换了身崭新的靛蓝袍子，面容清俊，举止从容，与半年前那个满身书卷气的青年判若两人，举手投足间已隐隐有了几分官宦子弟的气度。
“恭喜程老爷高中解元！日后殿试高中，前途无量啊！”
周知府端着酒杯，笑得满脸褶子。
程秀才起身还礼：“周大人过誉了，学生不过是侥幸。”
“侥幸？解元哪有侥幸的？”
周知府哈哈大笑，“程解元才学出众，日后定能金榜题名，光宗耀祖！”
各地解元，不出意外肯定能金榜题名。
这是官场默认的潜规则。
众人纷纷附和，推杯换盏，好不热闹。
二丫坐在一旁，没有出言。
这么重要的场合，她不会喧宾夺主。
不过，还是有很多达官贵人和她攀谈，询问沈三牛在西北的情况。
沈三牛如今隐隐成了潜江府所有人的领头羊。
出门在外，报沈三牛的名字，格外好用。
酒过三巡，门外忽然传来一阵马蹄声。
一个风尘仆仆的西北汉子大步走进正堂，双手捧着一只长条木匣，单膝跪地：“郡主，沈大人派属下送来贺礼，恭贺程老爷高中解元！”
二丫眼睛一亮：“爷爷送的？快拿上来！”
木匣打开，里面是一卷泛黄的古书，封面写着《春秋大义注疏》，扉页上有一行小字：“赠外甥程鹏，望勤学不辍，为国为民。舅父沈三牛。”
二丫翻开书页，书角已经磨损，上面密密麻麻写满了朱砂批注，字迹苍劲有力，正是某位已故大儒的手笔。
“这是。。。”
程秀才凑过来，只看了一眼，脸色就变了。
他认得这本注疏。
那是已故大儒张载的毕生心血，市面上早已失传，只有皇室和极少数藏书家手里才有孤本。
沈星河竟然弄到了这本注疏，还千里迢迢送来给他。
二丫将书合上，递给程秀才：“表哥，这是爷爷送你的贺礼。”
程秀才双手接过书，指尖微微发颤。
这不是普通的贺礼，这是读书人梦寐以求的无价之宝，他深吸一口气，郑重道：“表妹，替我谢过舅舅。我一定仔细研读，不负舅舅厚望。”
宾客们见沈星河千里送书，纷纷羡慕不已。
有人低声议论：“沈将军对这位外甥真是看重，连大儒注疏都送来了。”
“可不是嘛，看来程老爷高中解元，沈将军是真心高兴。”
宴席直到傍晚才散。
程秀才送走最后一拨客人，抱着那本《春秋大义注疏》回到书房，坐在灯下，一页一页地翻阅。
大儒的批注字字珠玑，句句精妙，他越看越心惊，越看越兴奋，他恨不得立刻把这些批注读透、吃透、消化透。
。。。
二丫办事利落，不出半月便在府城东街置办了一座三进三出的大宅子，青砖灰瓦，朱漆大门，前后两个院子，还带一个小花园。
她又买了八个仆人、四个丫鬟、两个老妈子，连同宅子里的家具陈设一并配齐。
城外还添置了两百亩水田、一处庄园，租给佃户耕种，每年收成足够程举人母子衣食无忧。
程举人的母亲沈氏搬进新宅那日，摸着光洁的桌椅、崭新的被褥，眼泪止不住地往下掉。
她拉着二丫的手，哽咽道：“郡主，老身。。。老身不知道该怎么报答您和三牛兄弟。”
“当年程家遭难，我们孤儿寡母走投无路，若不是三牛兄弟收留，老身和鹏儿早就死在外头了。如今又送了这么大的宅子，这么多的田产。。。老身真是无以为报。”
二丫扶着她坐下，温声劝道：“姑奶奶，您别这么说，咱们都是一家人。表哥是读书的料子，日后必能金榜题名。他如今要专心备考，衣食住行这些琐事，自然要有人替他安排妥当。您和表哥安心住下，有什么事只管吩咐下人去办。”
沈氏擦了擦眼泪，连连点头。
程举人站在院中，望着这座崭新的宅子，心中亦是感慨万千。
他想起当年程家被灭门时，自己还是个半大的孩子，被人从后院的狗洞塞出去，一路逃到云梦县。
若不是沈三牛收留，他怕是早就饿死在街头了。
如今他中了举人，有了宅子，有了田产，有了前程。
这一切，都是沈三牛给的。
“舅舅的大恩大德，程鹏永世不忘。”他对着西北的方向，深深鞠了一躬。
日子安稳下来，沈氏便操心起另一桩事来。
一日晚膳后，她叫来程举人，又让人请来二丫，开门见山道：“郡主，老身有一事相求。”
“鹏儿今年二十有二了，还一直没有说亲。”
“以前是家贫，不敢高攀；如今中了举人，有了家业，也该议一门亲事了。老身想请三牛兄弟做主，替鹏儿寻一门合适的亲事。”
二丫点点头，面露喜色：“姑奶奶您放心，我这就给爷爷写信。”
信送到西北，沈星河一拍脑门，暗骂自己糊涂。