谢道武抱拳道：“回将军，前军弓弩手已全部掌握连弩射击，百步之内，十发九中。骑兵的骑射还差些火候，再练一个月，应该能上战场。”
万幸跟着道：“左军盾阵已练成，能扛住骑兵冲锋。只是新兵多，见了血怕会慌。”
马思宇接口：“右军刀法已教完，士兵们日夜苦练，不少人手上磨出了茧子。”
曹坤道：“后军粮草辎重已备齐，足够全军三个月之用。斥候队也派出去了，方圆百里的一举一动，都在掌握之中。”
战无双最后一个开口，挠挠头：“中军亲卫没什么好说的，个个能打。就是。。。将军，能不能多拨些马匹？弟兄们想练骑战。”
沈星河一一听完，点了点头，又问了几个细节，才放下心来。
他从怀中取出一张清单，递给谢道武：“这是我从府城采购的铠甲和兵器，过几日就到。你们按需分配，优先给老兵和弓弩手。”
谢道武接过清单，扫了一眼，眼睛一亮：“三千副铁甲？五千把连弩？将军，这得花多少银子？”
“银子的事不用你们操心。”
沈星河摆摆手，“你们只管练兵，其他的我来想办法。”
帐中众将心中一暖。
他们知道，沈将军的银子来之不易。
望江楼辛辛苦苦赚的钱，除了交税、赈灾、应付朝廷摊派，剩下的全砸在军需上了。
他自己穿的还是两年前的旧袍子，骑的还是那匹汗血宝马，从未换过。
“走，出去看看弟兄们。”沈星河起身，带着众将走出大帐。
校场上，士兵们已经架起大锅，烧水煮肉。
几十口大锅一字排开，热气腾腾，肉香四溢。
“将军有令，每人半斤肉，一碗酒！曹坤，你带人维持秩序，别让喝多了闹事。”谢道武高声宣布。
士兵们欢呼雀跃，排队领肉领酒。
有人当场就啃起了肉，有人端着酒碗舍不得喝，先敬了敬天，又敬了敬地，最后才小心翼翼地抿了一口。
沈星河走进士兵中间，与大家说笑。
一个年轻士兵端着酒碗，红着脸问：“将军，听说您去年带着六百人深入草原，抓了蛮族王上的母亲和叔父，是真的吗？”
沈星河笑了笑：“真的。不过不是我的功劳，是弟兄们拼了命换来的。”
另一个老兵凑过来，问：“将军，蛮族还会打过来吗？”
沈星河沉默片刻，拍了拍他的肩膀：“不管他们打不打，咱们都得练好兵。有备无患，懂吗？”
老兵重重点头。
战无双不知从哪里搬来一坛酒，往地上一蹲，对沈星河道：“叔，我敬您一杯！要不是您，我现在还在黑虎镇当混混呢。”
沈星河不让他对外说放过山匪。
沈星河接过酒碗，与他碰了碰：“你小子现在出息了，好好干，别给我丢脸。”
战无双一饮而尽，咧嘴笑道：“放心，丢不了！”
酒过三巡，沈星河登上点将台，望着台下黑压压的士兵，心中涌起一股豪情。
他从一个小人物走到今天，靠的不是运气，是实实在在的拼命。
“弟兄们！”
他高声喊道，“从今往后，咱们镇南军就是一家人。有福同享，有难同当。你们跟着我沈三牛，我保证——有我一口吃的，就饿不着你们！有我一寸地盘，就护得住你们！”
“将军万岁！镇南军万岁！”士兵们齐声高呼，声浪一波高过一波。
沈星河抬手示意安静，继续道：“但丑话说在前头。当兵是为了保家卫国，不是为了欺压百姓。谁要是敢在地方上胡作非为、祸害百姓，别怪我翻脸不认人！”
“谨遵将军之命！”
众将士齐声。
。。。
校场的喧嚣散去后，沈星河带着谢道武和几名亲卫，策马向北走了二十里，来到一片偏僻的山谷。
山谷入口处有几间废弃的砖窑，再往里走，是一道被灌木遮掩的狭窄山缝。
沈星河翻身下马，对谢道武点了点头。
谢道武会意，带人在山谷四周警戒，不许任何人靠近。
沈星河独自走进山缝，约莫行了半盏茶的功夫，眼前豁然开朗。
一个被四面山壁围住的隐蔽谷地出现在眼前。
谷地不大，只有两三亩见方，但地势平坦，三面环山，只有他进来的那条窄缝可以通行，隐秘性极好。
谷地中搭着几间木屋，十几个工匠正在忙碌。
这些人都是沈星河从各地悄悄招募来的铁匠、木匠和火药匠，个个手艺精湛，来历清白。
他们被高薪请来，签了保密契约，吃住都在谷中，不得外出。
“沈将军来了。”
一个四十来岁的中年汉子迎上来，拱手道。
他姓周，原是兵部军器监的匠作，因得罪上官被赶了出来，被沈星河暗中收留。
“周师傅，东西做得怎么样了？”沈星河问。
周师傅眼中闪过一丝兴奋，引着沈星河走到一间木屋前。
推开门，里面摆着几张长桌，桌上放着一根根铁管、木托，还有一些散落的零件。
最显眼的，是一支已经组装好的火铳。
铁制的铳管，木制的枪托，尾部有一根火绳夹。
沈星河拿起那支火铳，仔细端详。
铳管约莫一尺半长，内壁光滑，外壁有几道加固的铁箍。
枪托打磨得光滑，握在手里很舒服。火绳夹是铜制的，一扣一放，灵活自如。
“这是按将军给的图纸造的，前后改了七次，这是第八版。”
周师傅指着火铳，一一讲解，“铳管用的是百炼钢，内壁反复钻磨，能承受火药爆炸的冲击。火绳夹的弹簧是反复淬火打制的，试了上百次才达到将军说的‘灵敏’。”
沈星河将火铳举到眼前，透过铳管瞄了瞄，又放下，问：“试射过没有？”
“试了。”
周师傅点头，从墙角搬出一块木板，上面密密麻麻钉着靶纸，“这是昨天试射的记录。三十步距离，弹丸能穿透两层牛皮甲；五十步，能穿透一层；八十步，弹丸仍能伤人，但威力大减。”
沈星河翻看靶纸，心中默默计算。
这个威力，对付弓箭已经够了。
普通弓箭在五十步外很难穿透皮甲，而火铳在五十步内可以做到。
更重要的是，训练一个火铳手只需几个月，而训练一个合格的弓箭手需要几年。