永兴伯吕茂文离开潜江府后，换上便装，带着几名亲信，秘密前往临近几个县城筹措粮草。
他不敢动用官面上的关系，只能靠私人交情，东拼西凑，好不容易买到了三千石粮食。
“伯爷，有了这三千石，定远城能多撑十来天了。”
亲卫松了口气。
永兴伯点头，连夜命人装车，趁着月色，押送粮草北行。
为了避开蛮族游骑，他们专挑偏僻山路。
行至一处叫野狼谷的地方，两侧山林茂密，月光被树冠遮蔽，道路晦暗不明。
“大家小心。”永兴伯低声吩咐。
话音刚落，林中忽然射出无数箭矢。押粮的亲卫猝不及防，当即数人中箭倒地。
“有埋伏！”亲卫队长拔刀大喝。
数十名蒙面黑衣人从林中杀出，身手矫健，训练有素，直扑粮车。永兴伯的亲卫虽然精锐，但人数不多，寡不敌众，被打得节节后退。
“烧粮！”
为首的黑衣人一声令下，手下将火把丢上粮车。
干透的粮袋遇火即燃，火光冲天。
永兴伯目眦欲裂，提剑杀向黑衣人，却被对方缠住，无法脱身。
“你们是什么人？”
永兴伯怒喝。
吕梁这个内应都被抓了，深渊杀手应该不清楚他的行踪？
那这些黑衣人又是哪一路人马？
黑衣人并不答话，只缠斗不拼命，显然意在拖延时间。
眼看粮车一辆辆被烧毁，永兴伯心如刀割。
“撤！”
黑衣人见粮草已毁，呼啸一声，带着手下遁入山林，转眼消失不见。
永兴伯追了几步，颓然停下。
望着满地的灰烬和尸体，他脸色铁青，浑身发抖。
“伯爷，粮草。。。全没了。”
亲卫队长满身是伤，跪在地上。
永兴伯闭上眼睛，深吸一口气：“清点伤亡，收拾。。。回去吧。”
这一夜，他苍老了十岁。
。。。。
三天后，定远城，深夜。
沈星河站在城头，最后望了一眼远处蛮族大营的点点火光，转身对吕茂子抱拳：“吕二哥，定远城就交给你们了。”
“沈老弟，你当真要在这个时候离开？”
吕茂子满脸不舍，更多的是担忧，“蛮族大军就在三十里外，你带八百人出去，万一。。。”
“吕二哥放心，我有分寸。”
沈星河笑了笑，“城防已经加固，粮草也够吃两个月，我再留下五千兵卒，加上黑旗军残部，只要不出城野战，擒虎攻不进来。”
吕茂子知道劝不住，重重拍了拍他的肩膀：“保重。”
“保重。”
沈星河翻身上马，带着谢道武、战无双和八百虎贲军，趁着夜色从南门悄然出城。
马蹄裹布，人衔枚，队伍无声无息地消失在黑暗中。
吕茂子站在城头，望着渐行渐远的火把，喃喃道：“沈老弟，你到底要去做什么？”
没有人回答他。
一个时辰后，一队人马从密道入城，为首的正是永兴伯吕茂文。
他摘掉斗篷，露出一张疲惫憔悴的脸。
“大哥！”
吕茂子迎上来，见兄长面色灰败，心中一沉，“粮草筹措得如何？”
永兴伯摇了摇头，声音沙哑：“半路被劫了。三千石粮食，全部烧毁。押粮的弟兄死伤过半。。。”
吕茂子脸色大变：“什么人干的？”
“不清楚。不是蛮族，也不像深渊杀手。”
永兴伯攥紧拳头，“动作干净利落，他们的目的很明确，就烧粮。。。”
兄弟二人沉默良久。
永兴伯叹了口气，抬头望向城头：“咦，城防加固了不少，粮仓那边也堆满了袋子……二弟，我不在的这些日子，你从哪里弄来的粮食和物资？”
吕茂子苦笑：“不是我，是沈三牛。”
“沈三牛？”永兴伯一愣。
“大哥，你有所不知。。。”
吕茂子将沈星河带兵驰援、献粮三万石、献策加固城防、留下五千兵马的事一一道来。
永兴伯听完，久久不语。
一个老农的见识比他这个百年勋贵还高出一大截。
他走到城垛边，望着南方的夜空，半晌才道：“此人，我小看了他。”
“大哥，沈三牛不光救了定远城，也救了我们永兴伯府。”吕茂子低声道。
永兴伯点了点头，心中五味杂陈。
他曾因高氏和荣嬷嬷的事对沈三牛心生芥蒂，如今看来，是自己狭隘了。
“对了，沈三牛呢？我要当面谢他。”
“他刚走。带着八百人，连夜出城，说是去执行什么秘密任务。”吕茂子道。
永兴伯眉头一皱：“八百人？城外到处都是蛮族游骑，他这是去送死？”
“他说他有分寸。”
吕茂子虽然担心，但也知道沈三牛从不说大话。
兄弟二人正在商议，城外传来震天的号角声。
“呜。。。呜。。。”
号角悠长低沉，不同于擒虎的军号。
永兴伯脸色骤变，快步登上城楼，放眼望去。
北方的天际，火光铺天盖地，如同一条燃烧的河流，浩浩荡荡向南涌来。
“报。。。”
斥候连滚带爬冲上城头，“伯爷，蛮族王上亲率大军到了！三万金狮铁骑，五万奴隶兵，正朝定远城开来！”
“什么？”
永兴伯倒吸一口凉气。
三万金狮铁骑，加上擒虎原有的近三万兵力，蛮族在定远城下将聚集六万大军！
更不用说那两五万奴隶兵。
虽然战力不强，但用来填壕、消耗守军箭矢，却是再好不过的炮灰。
吕茂子也登上城头，望着远处遮天蔽日的火光，面色凝重：“大哥，看来蛮族是要孤注一掷了。”
永兴伯深吸一口气，声音沉了下来：“传令下去，全军戒备。把所有的滚木礌石、金汁火油都搬上城墙。让弟兄们吃饱饭，准备死战。”
“诺！”
号角声越来越近，大地开始微微颤抖。
三万铁骑的蹄声，如同闷雷，由远及近，震得城墙上的碎石簌簌而落。
定远城，迎来了最黑暗的时刻。
而沈星河，此刻正带着八百虎贲军，在夜色中疾行。他回头望了一眼北方的火光，目光坚定，催马加速。
“走！天亮之前，必须甩到身后的尾巴。”
队伍消失在茫茫夜色中。