醉仙楼
“这。。。这酒。。”
“怎么样？”众人纷纷追问。
那人半晌才憋出一句话：“我活了四十年，没喝过这么烈的酒！”
又有人上前品尝，一个个表情如出一辙。先是震惊，然后是回味，最后是意犹未尽。
“太烈了！一口下去，从喉咙烧到胃里！”
“可是烈而不辣，反而有一种说不出的甘醇！”
“比贡酒强多了！”
陈子杰的脸色越来越难看。
吕范闲早就忍不住了，跳出来大声道：“怎么样？陈子杰，认输不认输？”
陈子杰咬着牙：“光闻一闻、尝一口，就能分出高下？你们这是起哄！”
“那你想怎样？”沈星河问。
陈子杰眼珠一转：“比醉人！咱们彼此喝对方的酒，看谁先醉倒！”
他不信这么一小瓶酒能把他灌倒。
“好。”
沈星河让人取来两个大碗，各自倒满。
两人端起对方的酒，一饮而尽。
片刻后，陈子杰的脸开始发红，眼神开始涣散。他晃了晃脑袋，想要站稳，脚下却像踩了棉花。
“我。。。我还能喝。。”
话音未落，他一头栽倒在桌上，鼾声如雷。
沈星河喝了那所谓的贡酒，却面不改色，负手而立。
全场寂静。
吕茂子放声大笑：“好！好一个神仙酿！”
吕范闲冲上去，一把抱起那坛贡酒：“这坛归我们了！还有五千两，陈子杰，别忘了！”
陈子杰的随从们面面相觑，谁也不敢吭声。
为首那人赶紧掏出银票，双手奉上，然后架起烂醉如泥的陈子杰，灰溜溜地走了。
沈星河转身，对满堂食客拱了拱手：“诸位见笑了。今日醉仙楼所有人的酒钱，我请了！”
满堂欢呼。
吕茂子揽着沈星河的肩，笑得合不拢嘴：“沈老弟，你这一手，可真是给哥哥我长脸了！”
吕范闲也是与有荣焉。
沈星河摆摆手，笑道：“雕虫小技而已。本想回去再告诉吕大哥的。。。这酒是我特意为你酿的，冬天可以御寒。”
“你说什么？”吕茂子瞪大眼睛。
“我说。。。这烈酒可以御寒，让人在冰天雪地里维持体温，不至于冻死。”沈星河一字一句说得清晰。
吕茂子愣了片刻，猛地一拍桌子：“哈哈！太好了！”
他恨不得抱起沈星河亲一口。
边塞苦寒，每年都有兄弟冻死在哨位上。有了这神仙酿，能少死多少人？
沈星河笑了笑，压低声音又道：“另外，这酒还可以对伤口进行消毒，防止感染。”
“什么？”
吕茂子腾地站起来，来回踱步，激动得满脸通红，“这。。。这。。。”
他在屋里转了好几圈，恨不得立刻把这个消息告诉大哥，永兴伯吕茂文。
在军队里待久了的人都知道，最残酷的不是战场上死多少人，而是下了战场之后，眼睁睁看着受伤的弟兄伤口感染、高热不退，一天天烂下去，最后活活熬死。
“沈老弟。”
吕茂子一把抓住沈星河的胳膊，眼眶都有些发红，“你这神仙酿，有多少？我全要了！”
沈星河笑道：“吕大哥说这话就见外了。回头我让人送三百斤到府上，算是我给山虎军兄弟的一点心意。”
“好！好！”
吕茂子连说两个好字，端起酒杯，“来，哥哥敬你一杯！”
三人重新落座，觥筹交错，笑声不断。
。。。
云梦县，赵氏臭豆腐店
赵氏系着围裙，带着李婶站在店门口，扯着嗓子吆喝：“卖臭豆腐咯！又香又臭的臭豆腐！走过路过，不要错过！”
路过的行人听到这新奇的口号，纷纷驻足。
赵氏两人立刻将盘子里切好的小块臭豆腐分给众人品尝。
“嗯，真香！”
“好吃！俺就喜欢这个味儿！”
“老板，给我来一份！”
“我也要！我也要！”
赵氏一边收钱，一边给客人打包，笑得合不拢嘴。
她心中得意，自己脑袋里冒出来的臭豆腐方子，果然能卖钱！
晌午，沈老三从望江楼出来，拐进了自家店铺。
“当家的！”
赵氏献宝似的捧出一大串铜钱，“咱们一上午就赚了一两五钱银子！”
“这么多？”沈老三傻眼了。
他媳妇真把生意做起来了。
一个月前，赵氏拿出所有积蓄在东街盘下这间铺子，开始卖臭豆腐。他当时还觉得不靠谱，没想到真让她折腾出了名堂。
“这才刚开始呢，往后会赚得更多。”
赵氏信心满满，忽然话锋一转，“你一个月才五两银子，累死累活的，还不如辞了望江楼的差事，跟我一起干。”
“这。。。”沈老三迟疑了。
按媳妇说的，家里一个月少说能赚四五十两，确实比在望江楼打工强。
“这一次，你一定要听我的。”赵氏语气强硬，不容商量。
沈老三想了想，终于点了头：“那我做完这个月，再跟爹说一声。”
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“这就对了。”赵氏满意地点点头。
往后他们夫妻俩辛苦赚的银子，都是自己的，再不用看谁的脸色。
。。。
永兴伯府
沈老四和柳慧兰被门童堵在门口，怎么都进不去。
门童不耐烦地挥手，像赶苍蝇似的：“去去去！你们两个叫花子走远点！别来伯爵府攀亲戚！”
“大爷，您通融通融。”沈老四舔着脸赔笑，“我娘是荣嬷嬷。。。”
门童脸色一沉。
“只要让我们进去见着婆婆，肯定少不了您的好处！”柳慧兰也跟着帮腔。
门童上下打量他们一眼，冷笑一声，抄起门旁的木棍：“再不走，打断你们的狗腿！”
这两人居然异想天开，要认府里炙手可热的荣嬷嬷做娘？
谁不知道荣嬷嬷至今未婚。
他要是敢去通报，不但捞不着好处，荣嬷嬷第一个饶不了他。
轻则一顿板子，重则直接杖毙。
沈老四两口子被他那凶神恶煞的模样吓住，只能灰溜溜地走了。
走出老远，柳慧兰还回头张望，不甘心道：“四毛，要不咱们改天再来？”
“还来什么来！”
沈老四没好气地骂了一句，“你没看见那门童的嘴脸？再敢来，真打断咱们的腿！”
他越想越气。
大哥一家搬到县城，住上了青砖宅院，三哥一家在县城买了铺子做买卖，只有他还窝在村里的土坯房里，口袋掏不出一两碎银。
凭什么？
其他兄弟，比他过的好。
柳慧兰拽着他的袖子，小声嘀咕：“那怎么办？总不能就这么算了。。。”
沈老四咬着牙，没说话。
他当然不会就这么算了。只是眼下，他还没想到什么好的法子。