上林酒楼
唐宋明满脸堆笑，亲自将沈老大迎进雅间：“沈兄弟，你可算出来了！这些日子受苦了。”
沈老大拱了拱手，神色间带着几分矜持：“多谢唐爷挂念。”
这一次，若不是新来的唐知州从中周旋，他还在采石场服苦役。
这个消息，是他“娘”荣嬷嬷托王氏告诉他的。当然，伯爵夫人高氏也在其中起了作用。
沈老大自认为是个聪明人。
他下意识地以为，唐知州救他，无非是想用他对付沈三牛。毕竟望江楼对上林酒楼形成了巨大威胁，敌人的敌人就是朋友。
今日登门，就是想与唐宋明合作。准确说，是与唐宋明背后的唐知州合作，搞垮那个不认他这个儿子的爹。
唐宋明也不傻，隐约猜到了他的来意。
他亲手斟了杯茶递过去，叹息道：“沈兄弟，听说你是童生出身？可惜。。。被那场不实的官司绝了仕途。”
沈老大脸色一僵，双手倏地攥紧。
唐宋明看在眼里，笑意更深：“要不，屈尊来我这酒楼当个管事？若是合作愉快，明年给你升掌柜，如何？”
沈老大眼神一亮。
“此话当真？”
“我唐某人说出的话，岂有收回的道理？”
沈老大故作矜持地沉吟片刻，点头道：“那。。。就谢过唐爷了。”
唐宋明笑着摆摆手，亲自给他添茶：“沈管事，如今酒楼遇上了点麻烦，想请你出出主意。”
“哦？何事？”
沈老大端起茶盏，故作不知。
明眼人都看得出，上林酒楼遇到的麻烦，就来自于望江楼。
唐宋明叹了口气：“你爹。。。嗯，沈三牛，太不仁义了。当初靠着咱们酒楼发家，如今却卸磨杀驴，断了与我们的合作。”
沈老大点点头：“此事，我略有耳闻。”他顿了顿，“不知唐爷想让我如何做？”
唐宋明心中鄙夷。
这家伙真是冷血，连亲爹都要坑。
面上却堆起恰到好处的笑容：“自然是与望江楼合作。咱们可以投钱嘛，大家一起赚钱。”
这两个月，他和宋掌柜用尽了办法。
降价、泼脏水、撬墙角。。。都撼不动望江楼分毫。
望江楼的名声反而传遍了整个潜江府。
无奈之下，只能退而求其次，和望江楼合作，来个借鸡生蛋，拿走大部分利润。
沈老大却摇了摇头：“唐爷，沈三牛那个人您还不了解，雁过拔毛。他怎么可能拱手让出利润？”
“那你说怎么办？”唐宋明脸色微沉。
沈老大凑近些，压低声音：“若是沈三牛出现意外呢。。。”
唐宋明瞳孔一缩：“你是说。。。？”
沈老大拿起毛笔，在桌上写下四个字：鸠占鹊巢。
唐宋明眉头紧皱。
沈老大点了点那四个字：“在下。。。怎么说也是沈三牛的亲儿子。”
“可你们断亲了。”
“呵呵，这就需要唐知州帮忙了。”
唐宋明闻言，心中一震。他小看这个沈大毛了，心思这么歹毒。
潜江府，唐府书房
唐知州放下手里的纸条，抬眼看向躬身候立的唐宋明：“他真这么说？”
“是。”
唐宋明弯着腰，大气不敢喘。
唐知州沉吟片刻，挥挥手：“下去等消息吧。”
“是。”
唐宋明躬身退出。
屏风后转出一人，是一名书生打扮的中年男人，人称曹师爷。
“唐大人，鱼饵上钩了。”曹师爷摇着折扇，笑道。
唐知州点点头：“鱼饵，比预想的还要狠些。”
“鱼饵越狠，才能钓到大鱼。”曹师爷收了折扇，“唐大人，快年底了，是时候把沈三牛调往边塞剿匪了。”
“我这就下令。”
唐知州冷笑一声，“他不是陛下亲封的巡检么？为国捐躯，也算死得其所。”
吕府
“沈老弟，可算把你盼来了！”吕茂子大步迎出府门，满脸笑意。
若不是侄儿每隔几日就来信汇报沈星河的情况，他真以为沈星河要疏远自己了。
沈星河上前拱手：“吕大哥恕罪，实在是最近公务繁忙，抽不开身。”
两人心照不宣。
这些日子做了什么，彼此都清楚，不必多言。
“快，里面请！”吕茂子侧身相迎。
沈星河却站在原地，回头冲身后的马车扬了扬下巴：“把东西抬下来。”
几个弓兵应声上前，从车上卸下五六口大木箱。
吕茂子愣了愣：“这是。。。？”
沈星河笑道：“都是我和范闲侄儿的一点心意。”
吕范闲早就憋不住了，凑上来眉飞色舞道：“二伯，快抬进去！让您开开眼！”
吕茂子瞪了侄儿一眼，这小子跟他打什么哑谜？却也没多问，只吩咐家丁：“来人，帮着一块抬进去。”
正堂里，箱子一字排开。
吕范闲自告奋勇，依次掀开箱盖。
白花花的银锭码得整整齐齐，在烛光下泛着诱人的光泽。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！吕茂子倒吸一口凉气：“这。。。怕有七八千两吧？”
“吕大哥好眼力。”
沈星河笑道，“这是我和范闲这一个月剿匪所得。这小子自己留了点，非要把大头孝敬给您。”
吕范闲被说得有些不好意思，挠头道：“都亏了沈叔，咱们才能零伤亡，把云梦县的土匪全清剿了。”
吕茂子深吸一口气，郑重拱手：“那。。。我就替手下将士，谢过两位了！”
他正愁没钱给弟兄们发饷。
上次钓鱼赢的那两千两，也就够喘口气。
沈星河笑道：“吕大哥爱兵如子，小弟佩服。”
他心里清楚，这笔银子吕茂子绝不会私吞。上辈子，这位可是战死沙场的汉子。
吕茂子摆摆手：“兄弟们跟着我刀口舔血，总得赏他们口饭吃，安顿好他们的家人。”
他是黑骑军下属山虎营千夫长，统领一千五百军士。
每年都要轮换着去边塞驻防一两个月，与蛮族相邻的苦寒之地。
每次回来，都有兄弟冻死或战死。
有了这笔银子，这个冬天兄弟们都能吃饱穿暖，还能换一批趁手的兵器。
真是雪中送炭。
沈星河看着他，心中感慨。无论哪个时代，总有这样心系兄弟的将领。
“吕大哥，去醉仙楼喝几杯？”
“哈哈，正合我意！”
“可得把你那坛三十年的女儿红带上。”
“一定一定！”
吕茂子被他说得心情大好，揽着沈星河的肩就往外走。