腊月二十，县衙的判决下来了。
沈大毛因诬告亲父，被判刑一年，即日起押赴采石场服苦役。
消息传开，村里人议论纷纷。
“一年？判得轻了。”
“就是，这种不孝子，就该多关几年！”
。。。
沈星河听了，只是摇了摇头。
沈老大罪有应得。
采石场那地方，他听说过。天不亮就得起来干活，扛石头、砸石子，一天干到黑，吃的却是糙米野菜。
冬天冻得手脚开裂，夏天晒得皮开肉绽。
每年，总有一些人熬不过去。
沈大毛被押走那日，王氏带着大丫和小宝赶到县城，远远地站在街角望着。
囚车从官道上驶过，沈大毛蓬头垢面地缩在笼子里，双手被铁链锁着，脖子上戴着木枷。他抬头望了一眼王氏的方向，嘴唇动了动，却没发出声音。
王氏早已哭成泪人。
当家的，从高高在上的读书人，变成了阶下囚。
大丫拽着她的袖子，小声问：“娘，那是爹吗？”
王氏没说话，只是紧紧咬着嘴唇。
小宝躲在姐姐身后，偷偷探出脑袋看了一眼，又缩了回去。有些事，他已经懂了。
。。。
采石场在县城外三十里的深山里。
沈大毛被押到的时候，天已经黑了。监工提着灯笼照了照他的脸，嗤笑一声：“又来个细皮嫩肉的。行，先关起来，明儿个上工。”
他被推进一间黑漆漆的窝棚，臭气熏天。地上铺着些干草，上面躺着横七竖八的人影，有的在打鼾，有的在呻吟。
沈大毛找了个角落缩着，一宿没合眼。
第二天天还没亮，一阵刺耳的锣声将他惊醒。
“起来起来！都给我起来！再不起来挨鞭子了！”
沈大毛迷迷糊糊地被推出窝棚，冷风一吹，打了个寒颤。这不是人待的地方。
“愣着干什么？干活去！”一鞭子抽在背上，火辣辣地疼。
沈大毛不敢叫出声，被推搡着进了采石场，接过一把沉甸甸的大锤，开始了第一天的苦役。
锤子砸在石头上，震得虎口发麻。
一锤，两锤，三锤。。。他不知道砸了多少下，只记得太阳升起来的时候，浑身已被汗水浸透。
午饭，一个馊了的黑面窝窝头，一碗清可见底的野菜汤。
为了活下去，沈老大只能硬着头皮咽下去。
书画小娘子还在等他。
他未出生的孩子不能没有爹。
晚上收工的时候，沈大毛累的瘫在地上，手指连攥拳头的力气都没有。
夜里，他缩在臭烘烘的窝棚角落，一行清泪无声滑落。
他恨。
恨爹为什么这么对他？
。。。
另一边，张世豪被押入大牢的第二天夜里，看守听见他一个人在号子里又哭又笑，嘴里不停地喊着：
“大舅害我。”
“我不是白眼狼。”
“都是假的。”
第二天一早，狱卒打开牢门，就见他蹲在墙角，抱着膝盖，嘴里念念有词。
“张世豪？”狱卒喊了一声。
张世豪抬起头，眼神空洞，咧嘴一笑：“你。。。你也是我大舅派来的吗？”
“莫不是得了失心疯？”狱卒不敢怠慢，转身去禀报。
安县令得了消息，亲自来看了一眼，确认他是真疯了，不是装疯卖傻。
“这可真是。。。”安县令摇了摇头，也不知该说什么。
科举舞弊案还在查，张世豪作为重要证人，突然疯了，多少有些麻烦。不过证据确凿，账册在手，少他一个也无妨。
“先关着吧。”
安县令挥了挥手，“疯不疯的，反正也跑不了。”
就这样，张世豪被单独关在一间暗无天日的牢房里。
。。。
紧接着，科举舞弊案彻底炸开了锅。郎知州得了圣上密旨，亲自督办此案，一查到底。
董万里是第一个落网的。
他那点家底，一查一个准。账册上清清楚楚地记着，他帮张世豪运作秀才功名，花了多少银子，打点了哪些关节。。。一笔笔，一条条，铁证如山。
董府被抄家了。
那座雕梁画栋的深宅大院，一天之内就贴上了封条。丫鬟仆役被发卖，金银细软被查封，连后院那几缸金鱼都被抬走了。
邻居们远远地看着，指指点点。
“作孽啊，好好一个家，就这么没了。”
“听说董老爷犯的是大案，要杀头的。”
“啧啧，真是。。。人这一辈子，图什么呢？”
。。。
真正让所有人震惊的，是齐通判落马了。
齐怀远，正六品通判，潜江府数得着的人物，居然也卷进了科举舞弊案里。
账册上虽然没有直接出现他的名字，但顺藤摸瓜查下去，他收了董万里多少好处，帮他办了多少见不得光的事——桩桩件件，都有人证物证。
圣旨下来那日，齐怀远正在府衙办公。
几个身穿飞鱼服的锦衣卫突然闯进来，二话不说，就把他按在了地上。“齐怀远，你涉嫌科举舞弊，跟我们走一趟！”
齐怀远脸色惨白，嘴唇哆嗦着想说什么，却什么都说不出来。他被拖出府衙的时候，满院子的官吏都低着头，大气不敢出。
消息传开，整个潜江府都炸了。
六品通判啊，说抓就抓了？
齐家被抄的时候，比董家还惨。他那未出阁的嫡女，据说原本要进京选秀，却被锦衣卫像拖死狗一样从后门拖了出来，衣衫不整，发髻散乱。
西施后人的名头，成了笑话。
最后，齐怀远被判秋后问斩，三族男丁流放三千里，女眷贬为官妓，家产充公。
几代人的积累，一夜之间化为乌有。
。。。
消息传到沈家村的时候，沈星河正在新宅院子里晒太阳。
二丫趴在他膝盖上，听他讲孙猴子的故事。三丫在小青怀里睡着了，小脸红扑扑的，嘴角还挂着口水。
沈老三匆匆跑进来，满脸激动：“爹！爹！你听说了吗？齐通判被抓了！董家也被抄了！”
沈星河抬起头，看了他一眼。
“知道了。”
沈老三愣了愣：“爹，您咋一点都不惊讶？”
沈星河笑了笑，没说话。
惊讶什么？
一大早，左捕头就派人把消息告诉他了。
只是让他意外的事，张府居然躲过一劫，只有张世豪判了五年，不过人疯了。。。