腊月二十五，沈星河带着沈老三去了县城的上林酒楼。
唐宋明亲自下楼迎接，脸上堆满了笑：“沈老弟，你可算来了！”
沈星河敷衍地拱了拱手：“唐大掌柜，找我何事？”
这老家伙，三番五次派人来请，连宋掌柜都亲自出马了。他只好过来一趟，看看这老狐狸又要耍什么花招。
唐宋明眼底闪过一丝不耐，面上却愈发和气：“以前的事，是老哥我不对。今儿个当着众人的面，给你赔个不是。”
说着，竟当众鞠了一躬。
沈星河心里却警铃大作。这老家伙越是这样，越没好事。
“唐大掌柜，咱们就别来这套了。”他摆摆手，“有什么话，您直说。”
唐宋明脸色一僵，讪讪道：“其实是。。。想和你商量商量蔬菜供货的事。”
董府被抄，董万里被秋后问斩，他名下酒楼或关或卖，上林酒楼没了最大的竞争对手，生意火爆得不像话。
新鲜蔬菜的需求，蹭蹭往上涨。
沈星河眯起眼：“哦？唐大掌柜想让我怎么做？”
“你把库存的蔬菜，通通卖给我。”唐宋明开出价码，“每斤，我再给你加十文。”
六十文一斤。
这老家伙舍得下血本了，看来是真赚疯了。
可惜，他来晚了。
“唐大掌柜，你来迟了一步。”沈星河摇摇头，“剩下的几万斤蔬菜，我已经许给安县令和周县丞了。”
“什么？”
唐宋明瞪大眼睛，脸上的和气瞬间裂开，“你。。。你怎么能违约？咱们可说好了，年底之前只能供应上林酒楼！”
沈星河笑了笑，不慌不忙：“我可没违约。年底之前，我一斤都没卖给其他酒楼。”
“你。。。”
唐宋明气得胡子直抖，“你这是钻空子！”
“天地良心啊。”
沈星河一脸无辜，开始诉苦，“唐大掌柜，这天寒地冻的，路都结了冰，一天能给你送两三千斤就不错了。你要是嫌少，那从明儿个起，咱就不送了？”
唐宋明一口气噎在嗓子眼，憋得脸都红了。
换作从前，他早就拍桌子骂娘了。可如今眼前这人，不光握着新鲜蔬菜，背后还站着郎知州。
他家唐大人也不敢轻易得罪。
“呵呵。。。”
他硬生生挤出个笑，“沈老弟说笑了，当我没提，当我没提。。。”
两人不欢而散。
宋掌柜尴尬地送到门口，满脸歉意：“沈老弟，实在是。。。”
“宋掌柜，这不怪你。”
沈星河摆摆手，忽然想起什么，“对了，你知道哪儿能买家仆吗？”
宋掌柜一愣，随即笑道：“你算问对人了！城南有家官办牙行，听说新到了一批奴仆。”
“那劳烦带个路。”说着，两人上了一辆崭新的马车，沈老三挥舞着马鞭。
这是沈星河花了一百二十两买的座驾。
。。。
牙行在城南一条偏僻巷子里。
马车刚到巷口，一个牙人便点头哈腰地迎上来：“这位爷，要买家仆？”
沈老三拉紧缰绳，讪讪一笑道：“不是我，是我爹。”
沈星河听到声音，掀开车帘，下了马车：“若有满意的，自然要买。”
牙人见他衣着光鲜，顿时眼睛一亮：“爷，您来得巧！今儿刚到一批，都是好货色！”
院子里挤着几十号人，有男有女，有老有少。一个个蓬头垢面，眼神麻木，或蹲或坐，挤在低矮的窝棚下。
沈星河的目光缓缓扫过，忽然停在角落里。
那里蹲着两个人。
一个中年男子，穿着脏兮兮的旧布袍，低头缩肩，看不清脸。旁边一个年轻妇人，二十七八岁模样，生得标致，只是满脸泪痕，神情恍惚。
沈星河眉头微动，走近两步。
那中年男子似有所觉，抬起头来。
四目相对。
沈星河愣住了。
“董管家？”
昔日那个趾高气扬、目空一切的董三宝，此刻像条丧家犬一样蜷缩在角落里，脸上沾着泥污，眼里满是血丝。
“你认错人了。”
董管家浑身一颤，低下头去，他恨不得把自己缩进墙缝里。
他无颜面对沈三牛，这个曾经的对手。
沈星河摇了摇头，目光移到那年轻妇人身上：“你是。。。七姨太？”
这位是董万里最宠爱的小妾，当初在悦来酒楼见过一面，此女珠光宝气，眼高于顶。如今却披头散发，衣衫褴褛，哪还有半点当初的模样。
七姨太抬起头，木然地看了他一眼，又低下头去，一言不发。
牙人凑过来，压低声音道：“这位爷，这两人原是董府的管家和小妾。董家犯事被抄家，他们就被发卖了。那妇人容貌娇媚，皮肤白皙，您要是看上。。。”
话没说透，意思却明明白白。
沈星河抬手打断他，目光转向另一处：“那对老夫妻，什么来路？”
牙人顺着他手指的方向看去，笑道：“那俩啊，原是小户人家的仆人，主家败了，就被发卖了。老汉是个猎户，会点拳脚功夫，就是左腿不利索。老婆子嘛，洗衣做饭都在行。”
沈星河细细打量。
那对老夫妻头发灰白，约莫四五十岁，相互依偎着蹲在墙角。老汉沉默寡言，老婆子靠在他肩上，两人紧紧握着对方的手。
到了这般境地，还能这般相守。
是至情至性之人。
“那对老夫妻，我要了。”沈星河开了口。
这两人买回去，让男的看家护院，女的洗衣做饭。
牙人大喜。
这对老夫妻来了两个月，死活要一起卖，买家都嫌老汉腿瘸，没人肯要。
如今终于卖出去了。
“老汉三两，老婆子五两。”牙人报了价，顿了顿，“打包卖，您给七两就成。”
沈星河点点头，爽快地付了钱。
随后又看了看其他人，花了十二两买了两个二十来岁的憨厚青年。
正要离去，背后忽然响起一道声音，“沈三。。。沈掌柜，等等！”
沈星河转身，诧异地望着董管家。
董管家艰难地站起来，双腿发颤，眼中满是挣扎。他指了指自己和七姨太，声音沙哑：“我求您。。。把我，还有桂枝。。。都买了吧。”
沈星河看着他，若有所思。
昔日趾高气扬的董管家，如今低声下气地求到自己头上。
“给我一个买你们的理由？”