县衙后堂。
烛火如豆，在夜风里摇曳不定。
安县令接过书信，逐字读过，眉宇间的神色叫人捉摸不透。左捕头垂手立在下方，连呼吸都放轻了几分。
良久，安县令将信纸折起，收入袖中。
“左捕头。”
“卑职在。”
“这信的事，还有谁知道？”
“只有卑职和两个亲信。那二人随我多年，口风紧得很。”
安县令点点头，沉默片刻，忽然问道：“你说，沈三牛是个什么样的人？”
左捕头一愣。
这节骨眼上，怎么突然提起沈三牛了？
他斟酌着措辞：“回大人，此人是地道的老农，去年才靠着祖传的西施豆腐发家，后又开了豆腐加工作坊……为人本分老实，不惹事，但也不怕事。悦来酒楼的董万里为得他的豆腐秘方，跟他斗了几回，回回都没讨着便宜。”
沈三牛毕竟是他的远房表叔，还帮过他大忙，这话里自然要带几分偏袒。
安县令点点头，这与他了解到的情况差不多。“那他跟张守财可有往来？”
大当家咬死了是沈三牛和张员外联手做局害了二当家。
若是真的，这个沈三牛就很不正常了。
“绝对没有。”
左捕头答得斩钉截铁，“两人非但无往来，还有过节。前阵子，张守财故意跟上林酒楼的宋掌柜签了三万斤豆制品的供货契约，转头张守财就雇了公羊山的二当家去沈三牛的作坊里捣乱。。。据卑职了解，他是想帮董万里，从宋掌柜手里抢走西施豆腐的独家供货权，好以此要挟沈三牛交出秘方。”
安县令“嗯”了一声，指尖轻叩桌面。
张守财是董万里的妹夫，替他办事倒也说得通。
可他怎么也想不明白，董万里这样的土财主，为何对西施豆腐这般民间小吃食如此上心？
他不信董万里会毫无目的。
“罢了。”
安县令按下思绪。眼下最要紧的，不是沈三牛几人那点子破事，而是县丞周慎。
周慎在云梦县盘踞多年，党羽遍布，单凭手里这封旧书信，还扳不倒他。
只有扳倒周慎，他才能掌控云梦县。
“林凡那边，你得严加看管。”安县令吩咐，“这几日，任何人不得探视。”
这可是重要的人证。
“诺。”
左捕头领命，正要退下。
“慢着。”
安县令又叫住他，“明日起，派人暗中盯着周府。周慎若有所动作，速来报我。”
“是，大人。”左捕头心头一凛。
这是要动县丞大人了？
。。。
城北，两岸酒楼。
沈星河独自站在空荡荡的大堂里。
此刻，人去楼空，桌椅板凳都被董管家的人搬了个干净，带不走的也砸得稀烂。
他笑了笑。
做得这样绝。
也好，反正他短期内也不打算经营这酒楼，没什么可惜的。
“您。。。是新来的掌柜吧？”一个四十来岁的灰衣男子跛着脚进来，神色拘谨。
沈星河打量他一眼：“你是？”
男子弯腰作揖，语气恭敬：“小的叫赵贤，是两岸酒楼的门房。”
“哦？你怎么不走？”沈星河来了兴致。
酒楼的跑堂、小厮、厨子，连临时工都跟董管家走了，唯独这人留了下来。
赵贤脸色一滞，低声道：“小的在两岸酒楼待了一辈子，也没别处可去。。。”
沈星河了然。
这是对酒楼生了依恋。
“我叫沈三牛，往后叫我沈掌柜。既然你不肯走，就留下来帮我看店吧。”
接下来他要回沈家村盖青砖小院，一时半会儿顾不上这边。
“多谢沈掌柜收留。”赵贤深深作揖。
“起来吧。”
沈星河虚扶一把，在堂内转了一圈，出门时抬头望着歪斜的匾额，对赵贤道，“赶明儿，你找人重新做块匾挂上去。嗯，以后就叫望江楼吧。”
酒楼沿江而建，倒也名副其实。
“小的记下了。”
沈星河从怀里掏出十两银子：“这些你拿着，若有多余，就买些生活物资。过阵子我再来。”
他空间里藏着五六千两银子，倒不怕赵贤骗走这十两。权当花小钱，试试这第一个员工的品性。
“多谢掌柜信任。”
赵贤郑重收起银子，“我一定照看好酒楼。”
安排好这边，沈星河才离去。
第二日一大早，沈星河雇了辆马车回沈家村。
路过晒谷场，抬眼望去尽是金灿灿的稻谷。小孩子蹲在自家稻谷边上，挥着竹竿驱赶偷食的麻雀。
“今年是个丰收年啊。”沈星河感慨。
回到家，他把沈老三唤来：“老三，过几天我打算盖新房。”
沈老三一愣：“爹，咋突然想盖新房了？”
“怎么，有问题？”沈星河眉头微蹙。老子盖个房子，你还啰嗦起来了？
“没。。。”沈老三讪讪一笑。
这几日，他媳妇赵氏成天念叨：“爹啥时候重建豆制品作坊？停一天就损失几十两银子，这么拖下去，咱儿子啥时候才能过上富家少爷的日子？”“没问题就好。”
沈星河没往深处想，“你去村长家一趟，请他帮着挑三十个壮丁，明天开始帮我盖房子。每天五十文，包一顿午饭。”
“好嘞。”
沈老三应声退下。
次日，沈星河请的泥瓦匠到了。
大师傅姓周，五十来岁，常年给县城大户盖宅院，手艺在方圆几十里数一数二。
沈星河花了一百两才请动他出山。
他领着周师傅来到村尾买下的小山山顶：“周师傅，就在这儿建一座青砖小院。”
“沈掌柜，这地方倒是山清水秀的。”
周师傅扫了一眼山林，然后蹲下身捻了捻土：“这地界土质干爽，不犯潮，盖出来的房子保准经久耐用。”
“周师傅好眼力。”
沈星河夸了一句，掏出自己画的江南园林图纸，“您看，这个能建吗？”
周师傅接过图纸铺开，眼睛一亮：“嚯，这小院布局好生精巧。要是建成了，那可真是鸟语花香，住着舒心惬意。”
他当即结合地势，提了不少建议，让园林与小山的走势融为一体，更显自然。
“周师傅不愧是能工巧匠。”
“过奖了。”
周师傅淡淡一笑，这话他听得多了，“沈掌柜，按您的要求，工程量不小。五十个人一起干，预计得三个月，总价怕要超过六百两。”
“钱不是问题。”
沈星河笑了笑，掏出一百两银票，“这是订金。另外我会提供三十个壮丁协助您。”
“太好了。那我回去召集人手，三天后就是黄道吉日，咱们就过来破土动工。”
周师傅拱了拱手，转身离去。