“大惊小怪个啥。”
孙屠夫咧嘴一笑，露出一口黄牙，眼角都笑出了褶子：“多亏了你三伯，咱家也要出读书人了。”
他口中的三伯正是沈星河。
发小沈星河办的沈氏族学，不单请了两位老童生，还高价聘了一位年轻有为的秀才公当塾长。
这师资，搁十里八乡也是独一份。
“爹，可咱家只有铁蛋一个男娃啊。”孙大魁急了，这不是白白浪费一个名额？
他弟弟还未成亲。
孙屠夫照着大儿子的后脑勺就是一巴掌，恨铁不成钢：“我怎么生出你这么个榆木疙瘩——不是还有小花嘛！”
“啥？”孙大魁懵了，“可。。。可小花是女娃啊，沈氏族学收女娃？”
他活这么大，没听说哪家私塾招女学生的。
“你三伯说的。”
孙屠夫笑意止都止不住，“他办的族学，男娃女娃都收。”
发小这人，从小就与众不同。
他对自家孙女也是当眼珠子疼的。孙女若能识几个字，往后说亲也能高攀个好人家。
“太好了！我告诉夏雨去！”孙大魁撒腿就跑，一溜烟没了影。
夏雨是他媳妇。
。。。
沈二牛家。
“哟，姜婶子在家呐？”
柳媒婆扭着水桶腰，风风火火挤进了小院。
姜氏正低头洗衣裳，一抬头，见是前阵子打过几回交道的柳媒婆，不由皮笑肉不笑：“哟，什么风把您吹来了？”
上回，她托这位给老儿子说亲，人家明里暗里嫌弃她家穷，说沈大河这辈子甭想讨着媳妇。
这仇，她可记着呢。
“姜婶子，大喜事！”
柳媒婆一屁股坐到姜氏身旁，热络地拍她胳膊，“柳家村钱婆子，她家二闺女看上你家大河了！”
絮絮叨叨夸起来。
姜氏眉头拧成疙瘩：“你说的，不会是四毛媳妇柳慧兰的亲妹妹吧？”
“可不就是那丫头！长得可水灵了，干活也是一把好手，跟您家大河，那是天造地设。。。”
“那闺女的名声，怕是不太好吧。”姜氏沉了脸。
家里正要盖青砖大瓦房，往后不是随便什么人都能进门的。儿媳妇得清清白白，不能留话柄给村里人嚼舌根。
柳媒婆心里咯噔一下，面上还撑着笑：“那都是外头瞎传的！那丫头见生人都脸红，老实得很，不是那种轻狂人。。。您看四毛他媳妇慧兰，当年不也有人传闲话？如今两口子多恩爱！”
不提柳慧兰还好，一提，姜氏脸色更黑。
大儿媳早跟她透过底，柳慧兰手脚不干净，三叔家的精米、猪肉、豆腐，明里暗里往娘家搂，银子也不老少。
“给我滚！”
姜氏抄起扫帚就抡了过去。
柳媒婆被撵出院子，啐了一口晦气，回头低声咒骂：“有几个臭钱了不起啊？咒你小儿子打一辈子光棍！”
。。。
沈氏族学。
沈星河走进一座簇新的四合院。
这是全村最气派的青砖大瓦房，六间教室，三间休息室，一间厨房，一间杂物房，前后花了三百两银子。
院里廊下，摆满了小推车、滑板车、滑滑板、陀螺；院子正中铺了厚厚一层细沙，旁边架着木头搭的小梯子。
“三叔，都按您吩咐的备齐了。”
沈大河在前面引路，指着那些玩具，“您要印的一百本儿童读物也到了，宋童生和谢童生正拿着琢磨呢。”
“嗯，不错。”
沈星河很满意，一砖一瓦都照着前世幼儿园的模样复刻的。
两人穿过走廊，来到塾长办公室。
一名十七八岁的青衫少年搁下毛笔，起身施礼，端端正正：“学生程鹏，见过沈叔。”
沈星河伸手虚扶，含笑：“程秀才，不必多礼。”
这位可是神童，十二岁便中了秀才。若非家道中落蹉跎数年，只怕早已中举，此刻该在京师备考会试了。
“沈叔在我落魄时收留我与母亲，又治好了家母的眼疾，此恩此德，学生铭记于心。”
程秀才语声恳切，目中隐隐有泪光。
“再说这些见外的话，我可要恼了。”沈星河故意板起脸。
他请程秀才来掌塾，图的不就是这个“知恩图报”？
程秀才也不多言，只笑着引二人入座：“沈叔，您编的那套小学数学，学生细读了几遍，颇受启发。尤其是那九九乘法表，若能熟记在心，平日记账、算田亩都便宜许多。”
“到底是秀才公，一眼就看出门道。”
沈星河点头，“你只管研读，兴许往后乡试术数一科也用得上。”
程秀才认真应下。
他正有此意。
。。。
从族学出来，沈星河沿着村路慢慢走。
夕阳斜照，远山如黛，道旁稻田一望无际，沉甸甸的稻穗压弯了禾秆。
“稻子快熟了吧？”他驻足，低声问。
“是，三叔。”
沈大河咧嘴，指给他看，“再有一个月就能开镰。您瞧这麦穗，多饱满。今年老天爷赏饭吃。”沈星河微微颔首，唇角噙着笑。
这一年，村里的光景大不同了。青砖瓦房冒出来好几座，娶亲的人家也多了。
日子都在一点一点好起来。
。。。
柳家坳。
“你说，沈二牛家没瞧上咱闺女？”柳老头阴沉着脸。
他原想把二闺女柳慧珍许给沈二牛的小儿子沈大河，好跟沈家亲上加亲。二闺女虽说性子浪些，但听话，往后准能像她大姐一样，掏心掏肺地拉扯娘家。
这才半年工夫，靠着大闺女柳慧兰明里暗里的帮衬，他两个小儿子都定下了亲事，家里还新盖了两间土坯房。
谁还敢说他是穷鬼？
柳媒婆脸色也难看，压着嗓子恨恨道：“就沈大河那闷葫芦德行，还跑了媳妇，老娘还舍不得把闺女填那穷坑呢！”
顿了顿，又怨起堂兄来：“大堂哥，都怪你！当初要是把慧珍许给沈四毛，哪来这许多事？”
柳慧珍是她和堂兄的私生女。
若真嫁进沈家，她这个当娘的也跟着吃香喝辣。
“这。。。四毛相中了慧兰，我有啥法子。”
柳老头无奈。
其实，他也想把二闺女嫁过去。
“我不管。”
柳媒婆使起性子，“咱家闺女，必须进沈家的门！”
柳老头被她闹得脑仁疼，忽然灵机一动：“你方才说，只要是沈家人都成？”
“是又咋了？”
“你看。。。沈五毛咋样？”
“那毛头小子，毛还没长齐呢。”
“总会长大的嘛。女大三，抱金砖。”柳媒婆眼珠转了转，不吭声了。