艾什兰特亲自为虫践行。
数万虫族的目光凝视着他，高台上纤细的、尊贵的虫母。
丝缕银发随风拂过他清俊而昳丽的面容，更多被编作长辫垂落腰际。
虫母的身体正趋于成熟，每一只虫子都能感受到来自基因深处的呼唤，要它们匍匐在地、跪献忠诚，用尽一切手段获取妈妈的关注。
虫子们说，
[妈妈，您已经赐予众虫为您而生的权利。
现在，请赐予众虫为您而战的权利。
再赐予众虫为您而死的权利。
这样，一只虫的所有，智慧、力量、生命，与狂热而忠贞的爱，才算有了归处]
慷慨的母亲点头应允，说：去吧。
于是密密麻麻的虫子在一瞬间冲向远端，高低重叠，将天空短暂遮蔽成黑色，仿佛不是一群虫子，而是一只深黑色的巨型生物。
只为身后的妈妈而战。
帝国第十三星系作战室红光闪烁，警报声一路从主星响至监狱星，卫星已然锁定来敌。
当虫子们擦着不同星球而过时，那尖锐嘹亮的警报声便穿透云层，起起伏伏连绵不断。
忽然，虫子们的身影消失了，那数以万计的庞大群体仿佛从未出现过，茫茫虚空中之余一片静默的黑。
但没有人敢放松警惕。
监狱星大气层内与外，排布着与虫子同样密集的自动化热武，四十万飞舰相互链接织成守株待兔的网。
“虫子来了，”
机甲顾问比特雷尔坐在机甲舱中，另一侧比肩的恒影处在智能指挥中，驾驶室内空无一人，但他仍然对着收音麦微微一笑，
“艾什兰特，我们很久没有一起战斗了。”
如同数年前一场普通战役，他对上将如是寒暄。
两架机甲在摩擦的火花中被推进器送出作战室。
高度腾升，大地不断缩小。
从天空俯瞰，属于暴民的血液将每一寸土地浸染成赤红，塑造出山海与湖泊，屠杀远比发送在光脑中的通知更早，滚热的血液曾擦过每一个枪炮口。
这是陛下的指令——真正的行刑时间必须提前。
比特雷尔只看了一眼，便把目光投向高空。
等待着数个世纪以后虫族与帝国的第一次正面战役，这必将载入历史。
紧绷的静默持续了很久。
忽然，银河中陡然出现一道深邃的裂隙，如同一只狭长的眼在瞬间张开。
数不清的虫子从中袭来。
艾什兰特维持着数以万计的精神链接，枯竭的精神域叫嚣着疼痛，但忍耐之后发黑的视野渐渐清晰，虫族的群体视野在他面前展开，如同一只无形的瞳孔降临虫群上空。
拨开云层，他看见血色土地，一地死尸。
几乎在一瞬间，他知道王廷想做什么。
这样既能除去反叛的平民，又可以拉起对虫族的仇恨。
[妈妈，您流血了……您看起来很不好]
医生的声音在一侧响起，艾什兰特短暂“嗯”了一声，接过帕子按住了鼻梁，血液很快将白色的绸帕浸染，又换上了医用棉布。
[妈妈，请停止链接]
艾什兰特抬起银白色的眼睫，目光凉得像水，不带一丝温度，虫子骤然噤了声。
虫子如钢铁般的身躯不断与战斗机相撞，飞舰集中发射着密集的炮弹，监狱星的高空沦为一边爆炸火海，随着精神链接传来的除了视野、还有声音、震动、乃至某只虫子死时带来针扎似的痛感。
这样的疼痛非常熟悉……
艾什兰特忽然意识到什么。
他脑中一个闪过几乎不可能的想法。
在尝试中，他的身躯难以控制地颤抖，苍白的肌肤上覆盖着一层冷汗，混乱中的精神海拍打着暴乱的狂潮，捂住鼻腔的手帕掉下，滴答滴答，他专注地看着远端的战斗场景，终于——
距离机甲高速袭来的等离子光刃不足5英寸的一只巨型雄虫，猛然被一股不可思议的强大力道向上一托，疾风划过，堪堪擦伤。
雄虫发出震惊的声音，猛然看向四方。
他原本必死无疑。
——[妈妈！？]
精神链接在一瞬间断裂，最后一瞬间，艾什兰特看见那无限迫近的等离子光刃随着视野的翻转而露出全貌——那是配备在恒影底部的装置。
空白的机甲舱里，黯淡的光线猛然闪过亮光，又随艾什兰特意识的消失而在顷刻间熄灭。
但恒影底部锋利尖锐的等离子光刃仍直直向前，高速撞至比特雷尔正在发射激光的机甲上，将它撞得猛然下坠。
正在蓄力中的机甲被撞后不断翻滚下坠，等到超低空时被比特雷尔以高超的技术猛然拉起维/稳，一瞬间的失重只有经验丰富的强大战斗员才不至于晕厥。
比特雷尔喉咙中咕哝的话被血与牙磨损，他看向四周，原本密集的帝国舰队如今只剩寥寥几队，败局已定。</
p>一滴冷汗自他的额头滑下。
四十万飞舰都被打没了？这群怪物！
比特雷尔吐出碎掉的牙齿，目光冰冷：
“撤退！”
然而，虫子们已经将他包围。
比特雷尔浑身抖动，恐惧滋生的愤怒让他肾上腺素飙升，如果能出去……他一定！一定要这些死虫子付出代价！
“所有人，掩护我撤退！”
*
在艾什兰特脱离倒地的刹那，一旁的虫子紧紧抱住了他。
抱在怀里的重量轻得恐怖，虫子的双臂轻而易举将他死死圈住，妈妈的下颌微仰着压在它的肩膀。
随着精神力再度枯竭，艾什兰特陷入休克。
他的身体指标极速下滑，通过探测精神域意思到他刚才做了什么的医生，几乎不敢相信妈妈能够忍受这种级别的疼痛。
向更深处探查，那是一片更混乱暴戾的场域。
身体可以从死亡中破茧新生，但烙印在精神海中的伤痕永远存在，虫子无法想象妈妈都遭受过怎样的对待。
当唯一的唇色也失去的时候，银发少年整个人宛如一片苍白的雪花，仿佛要在顷刻间融化。
[妈妈……][妈妈……]
虫子们低喃着呼唤他。
最初是一点，而后逐渐增加。
无数只虫子同样叫着妈妈，仿佛就在床边，等张开眼时才发现那是来自远方的呢喃。
他和虫子之间的链接更稳定了。
“怎么样了？”艾什兰特不知自己昏迷了多久。
侍奉在旁的虫子说：
[虫子们正在邻星进行清点，我们已经攻下了第十三星系。]
收到妈妈即将来临的消息时，战场上的虫子们不安地打理了下灰扑扑的翅膀和触须，又徒劳地收拾了些几乎被摧毁的星球。
血红色的地面被翻上来的新土覆盖，地上属于人类的尸骸被通通埋入地底，炮弹与星舰残渣被集中销毁，等待艾什兰特来的时候，曾经的监狱星表面非常平整，只有排列着的虫子尸体。
妈妈穿过虫群，刚才还被称作怪物的虫子们目光随之而动，低低起伏着的是一声声[妈妈……]
所有虫子都看见了，他那平静而苍白的面容。
高傲而冷漠的妈妈俯下身，微凉如绸缎般的发丝垂落过肩背，随着他垂首的动作轻轻落在已经死去的虫子身上。
……
那是一个犒慰的吻。