那驿使进得东暖阁，先卸下背后的竹筒。
那竹筒约莫一尺来长，用厚油布裹着，筒口以蜡封得严严实实，封泥上压着辽东巡抚衙门的火印。
火印的纹路清晰，边缘却有一处极细的裂痕，是沿途颠簸所致。
张诚双手接过，先查看了蜡封与火印是否完好，又让那驿使退到殿外候着。
他做这些事时，动作极轻极慢，像在摆弄一件易碎的旧瓷。
确认无误后，张诚才亲手拆开。
他取出一柄薄刃小刀，在蜡封上轻轻一划，蜡块应声而落，露出竹筒内衬的一层软木。
软木拔开，里面是一卷用黄绫裹着的文书。
竹筒里的文书取出后，他并不急着呈上，而是取来一张新纸，伏在御案旁的矮几上，将内容一字一句誊抄下来。
抄完第一遍，又取原稿逐字比对了三遍，连抬头、日期、印文都不放过，确认分毫不差，才将誊抄本呈上御案。
这道规矩，是嘉靖定下的。
之前万历进行制度改革和大练新军的时候，宫中曾出过一次大事，有人在一封边镇奏报上下毒。
那封奏报外层纸页经手即沾，毒粉入肤，不到半炷香便发作。
那封奏报从西南送入京城，经通政司层层递进，最终由一名内监捧入文华殿。
只是万历当时正与申时行商议边镇新军事务，无暇理会，奏报便被置于殿内的案上。
不料那内监刚走出殿门，脚下忽然一软，整个人直挺挺地向前栽倒，片刻之间七窍流血而死。
一见此幕，文华殿内外顿时如坠冰窟。
那封奏报上，不知被何人下了毒。
除那名太监之外，通政司数名官员也因牵涉其中而一并遭难，但是凶手却是找不到。
万历虽然愤怒，但也没有浪费这个机会。
在嘉靖的指导下，借着此案在江南等地雷霆推行新政，凡敢阻挠者，一律以“谋害皇帝”的罪名论处，抄家灭族，毫不手软。
刀落之处，士绅噤声，豪强远避。
反正这些人落在锦衣卫的密档里，也不是什么清白之辈。
杀了他们，于公是肃清逆党，于私是拔除新政的绊脚石，还能顺利推行新政，可谓是一石三鸟。
自那以后，在嘉靖的要求下，万历立下铁律：凡奏报，未经司礼监掌印亲自检视、誊抄、核对，不得直接呈上御案。
到了现在，这条规矩依旧雷打不动。
万历接过张诚誊抄的奏本，就着灯看了一遍，神色一点一点沉了下去。
这是陈文从辽东发来的亲笔信，附着一份建州女真兵力部署的详图。
信写得很长，字迹却极工整，一笔一划都像用尺子量过。
信上说，建州女真近两年表面恭顺，朝贡如常，市易如旧，可暗地里又吞并了长白山两部的几个小部，又将苏克苏浒河一带的散落村寨收归旗下。
眼下建州八旗虽未立旗，但各寨青壮已被编成牛录，按牛录抽调兵员，总数已近万人。
更让陈文警觉的是，努尔哈赤去年入秋后，曾在建州左卫的山谷里操演兵马，演的是步骑合击，针对的正是明军火器大阵的打法。
陈文派出去的夜不收还探得，建州女真搜罗了不少大明流散在外的旧火铳，又让暗地里掳来的汉人工匠试造新铳，虽未成势，却已有了苗头。
“臣在辽东，练兵七年。新军已能用火铳、习战车、行夜战。此皆戚公遗法。建州若动，臣请为前锋。”
万历看完信，又展开那张图。
图上用墨线标着建州各寨的位置，红点勾出女真兵力的分布，边角还注着陈文的一行小字：“建州兵势，虽未敢犯边，然其志不在小。”
万历把图折好，对张诚说：“传兵部尚书和辽东巡抚的差官进来。”
张诚应声去了。
不多时，兵部尚书吴兑和刚刚从辽东回来送信的抚标中军一并进殿。
万历没寒暄，单刀直入：“建州的事，到底有多急？”
那中军叫周尚文，是辽东巡抚顾养谦的亲信，生得五大三粗，可行事颇为谨慎。
他跪奏道：“回陛下，建州明面上和从前一样，每季进贡，从不误期。可暗地里，努尔哈赤吞并长白山两部的事，已经不是什么秘密。建州本不过一卫，可如今苏克苏浒河以东诸寨，皆听其号令。我辽东新军这几年按陈总兵的方略布防，沿边修筑了不少墩台，各堡夜不收也时时过河探哨。但建州若真的大举来犯，以眼下辽东新军八千人的兵力，要守住从抚顺关到长甸隘的一线，还是吃紧。”
他说到“吃紧”二字时，语气里透出一丝不易察觉的忧色。
万历听出来了，却没有点破。
他又问了些建州马匹、粮食、各寨壮丁数目的事，周尚文一一答了。
建州马匹约有两万余，可充战马者不足半数；粮食自给之外，还通过互市从大明买入不少；各寨壮丁，按牛录抽丁之法，战时可得兵近万。
这些数字与陈文信中所写基本吻合，可见辽东的情报并非空穴来风。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！万历心里有了数。
他挥退二人，独坐片刻，然后对嘉靖说：“祖父，努尔哈赤这个人，朕在梦里见过。他将来会建立后金，成为大明北边最大的祸患。之前因为灭倭、开海等事，没有顾得上处理，他自己倒是跳出来了。”
嘉靖的声音响起，仍是那不紧不慢的调子：“梦里的东西，现在还没发生。人不能因为梦见一个人要杀人，就先下手杀了他。如今建州明面上恭顺，你若兴兵相向，不但师出无名，反而会把野人女真各部都推到努尔哈赤那边去。女真、蒙古、朝鲜，这些边外之族，看的是大明的做派。做得急了，他们会怕，怕了就会抱团。你越是想先下手，越是会把他逼成梦里那样。”
万历点头，目光却冷了下去：“那依祖父的意思，还是如同之前一样，先压着？”
“压着，但不能只压着。”
嘉靖轻笑了一声，“你不是已经想好了一着棋吗？建州不能灭，但也不能让他顺顺当当地长大。他吞一部，你就扶一部。他拉拢野人女真，你就给海西女真送粮送布，让他们替你守住北线。只要建州被东西两边夹住，他就腾不出手来。你再用互市和赏赐吊着他，他就不敢轻易翻脸。这样熬上几年，等大明的海上力量彻底起来了，再回头收拾他，不过是翻掌之间的事。”
万历默然片刻，道：“祖父说得是。先以势困之，以利钓之。待海上事了，再行雷霆之击。”
他重又提起笔来，在陈文的奏折上批道：“辽东新军扩编至一万五千人，陈文仍以辽东练兵参将之职，全权负责对建州女真之防务与分化之策。另，着兵部自九边各镇抽调精于火器之老兵一百名，调往辽东，充实新军教头之缺。所需钱粮，由太仓专项拨付，不得移作他用。”
他写得很慢，每一笔都极稳。
写完之后，又命张诚取来兵部呈上来的九边火器教头名册，翻看了一遍，见陈文的名字旁注着一行小字：“武定伯弟子，善火器，精车战。”
这是之前九边大练兵的时候统计的，现在的陈文接替了戚继光的职位，已经是蓟镇总兵了。
他轻轻点了点头，合上册子，对张诚说：“告诉陈文，辽东那盘棋，朕交给他了。叫他放开了下，不必事事请命。”
旨意以六百里加急发往辽东。
五月末，陈文在辽阳接到了圣旨和兵部的调令。
他正在教场上看新兵练习火铳排射，传旨的驿使把圣旨递到他手上，他展开看了一遍，又把随旨发来的火器教头名册翻了翻，忽然对身边的副将说：“去，把营里最好的马备上。我要出一趟边。”
副将一愣：“参将要去哪里？”
陈文把名册往他手里一塞，翻身上马，只说了一句：“去海西！”
他明白，陛下这是把辽东最要紧的一盘棋，交到了他手上。
而棋局的胜负，不在建州的城寨里，而在海西女真的帐篷间。
那里，也正是他下一步要落子的地方。
陈文出了辽阳城，一路向北偏东的方向驰去。
五月的辽东，积雪早已化尽，官道两旁的白桦林绿得发亮。
他带了一百名亲兵，百人百骑，日夜兼程。
夜里就在路边野宿，生了火，把干粮烤热了吃。
陈文一声不吭，只望着北边的天际出神。
他想起戚继光活着的时候，曾对他讲过一句话：“边事之要，不在城高，不在兵多，在人心。人心若向大明，则边地自固；人心若向蛮夷，则长城亦虚。”
此刻他要去海西，正是要去收那一带的人心。
海西女真分为四部：叶赫、哈达、辉发、乌拉。
四部之中，叶赫最强，也最与建州不睦。
努尔哈赤这些年不断蚕食邻部，叶赫是最早站出来与他相抗的。
陈文此去，便是要亲自见一见叶赫部的首领，把大明的意思当面说清楚。
他知道，这趟路不会太平。
建州的探子遍布海西，稍有风吹草动，努尔哈赤就会知道。
可他还是要去，而且去得堂堂正正。
他不是去做贼，是去下棋。
落子之处，当在明处。
数日后，陈文抵达叶赫部的界地。
叶赫部的东西二城隔叶赫河遥遥相望，城墙以土石夯筑而成，外环绕着一圈木栅。
远远望去，两城之间旷野相连，戴着皮帽的叶赫兵丁沿着城垣往来巡逻。
陈文的亲兵上前喊话，说大明蓟镇总兵陈文奉旨抚边，要见你们部主。
那叶赫兵丁先是一惊，随即有人飞快地跑回城中报信。
约莫过了半个时辰，叶赫东城贝勒纳林布禄亲自出城来迎。
纳林布禄四十来岁，身形壮硕，穿着一身用熊皮镶边的皮袍，腰间佩一把宽背弯刀。
他见陈文带百名亲兵，且未着官甲，只一身半旧青布袍，不禁有些意外。
他按着女真的旧礼行了一礼，用汉话道：“陈总兵远来，叶赫有失远迎！请进城说话！”陈文抱了抱拳，也不客套，翻身下马，与那林布禄并肩向城中走去。
城门两侧的叶赫兵丁肃立两旁，刀矛如林。
陈文目不斜视，脚步沉稳。
他边走边看，见叶赫城内房舍虽不如汉地规整，却也算有序，城头望台上堆着木石，显然久经战事。
纳林布禄见他打量，也不遮掩，道：“这城建了十几年，北边辉发、西边蒙古都来打过。叶赫人别的没有，就是骨头硬。”
陈文笑了笑，说：“骨头硬是好事！大明正是要和骨头硬的人交朋友！”
纳林布禄脚步微微一顿，斜眼看了陈文一眼，没有接话。
他心里清楚，大明这些年对女真各部时拉时打，说的话从来是半真半假。
可眼前这个陈总兵，和从前那些只会坐在抚顺城中发号施令的将官似乎不太一样。
他不带重兵，不披重甲，就带了百人轻骑，敢进这叶赫城。
这样的胆子，在明军里不多见。
当夜，纳林布禄设宴相待。
席间是大块的羊肉和大杯的烈酒。
陈文不擅饮，只端着酒碗浅尝辄止。
纳林布禄喝了几碗，话渐渐多了起来。
他从建州吞并各部说起，说到去年布扬古与建州定下的那桩婚约，又说到叶赫几次派兵驰援被建州侵逼的小部，结果都无功而返。
说到愤处，他把酒碗往案上一顿：“他努尔哈赤意在尽吞海西女真诸部，待到羽翼丰满，辽东边境必将再无宁日。这道理，我叶赫部早看透了。”
陈文听他说完，忽然道：“若大明愿助叶赫部，建州可挡。”
纳林布禄一怔，酒意醒了几分：“怎么助？”
陈文道：“海西四部，若能合兵一处，建州便不敢动。叶赫为盟主，哈达、辉发、乌拉各出锐卒，大明出粮饷、甲械、火器。建州不动，则互市同开，利归四部；建州若动，则大明新军与四部联军东西并进，叫他首尾难顾。”
纳林布禄低头沉吟。
陈文也不催他，只慢慢吃着盘中的羊肉。
过了好一会儿，纳林布禄才抬起头，说：“陈总兵说的，叶赫早就想过。可四部之间互有怨隙，不是一天能捏到一处的。再说，大明许的粮饷、火器，我们女真人拿什么来信？”
陈文从怀里取出一面铜牌，牌上刻着“辽东巡抚衙门”和“抚赏”二字，背面是一串编号。
他把铜牌放在纳林布禄面前：“这是巡抚衙门发的抚赏牌。凭此牌，可在抚顺关领粮五十石、铁甲十副、火铳五杆。叶赫若有意，这是头一笔。后续如何，看你们四部合兵的进展。至于火器，大明的火铳，建州想要，大明不给；叶赫想要，大明可以给。这就是大明的诚意。”
纳林布禄盯着那面铜牌看了很久，忽然一把抓在手里，用力握了握，说：“好！我信陈总兵。这牌子我收下了。不是冲这五十石粮，是冲你陈总兵敢率百骑进我这叶赫城！”
陈文站起身，举起酒碗：“那便一言为定！待四部合兵之日，大明必不食言！”
纳林布禄也站了起来，两人酒碗一碰，仰头饮尽。
烈酒入喉，像一条火线从喉头一直烧到胃里。
陈文放下碗，朝纳林布禄拱了拱手，转身出了帐。
夜风从北边吹来，带着草原和松林的冷香。
他抬头看了看满天星斗，忽然想起戚继光对他说过的另一句话：“边事如棋，落子无悔。”
他今晚落的，便是辽东这盘棋上最关键的一颗子。