文华殿中瞬间落针可闻。
方才还争得面红耳赤的几个老臣，被这句话压得一时说不出话来。
四月的天光从殿门斜照进来，照在万历脚前的金砖上，明晃晃一片。
他站在那光里，身姿笔直，目光沉定，整个人像一柄从鞘中缓缓抽出的剑。
那剑没有出鞘，却已让满殿的人都感到了刃上的寒气。
他缓缓走回御座，坐下，目光扫过殿中每一位大臣，然后开口，声音不高，却每个字都砸得极实：“朕知道你们在想什么——宗室分封海外，亘古未闻。
可你们看看这几年做的，哪一个不是在做着百年未闻的事？
二十年前，有人说开海是祖制不可轻改；四年前，有人说泉州、广州不可再开。
如今呢？海外华人在吕宋被人屠戮，是谁去讨的公道？是水师。
那水师，当年多少人说过是白费银子的买卖？朕今天说海外藩封，你们觉得是异想天开。
可朕想告诉你们，南洋那些海岛上，有无数大明的后裔，正等着大明给他们一面旗，一个名分。
宗室不出海，谁去给他们当主心骨？难道还要让他们再等两百年？”
他说到这里，微微一顿，目光如冷电般扫过那几个方才叫得最凶的言官。
那几人只觉背脊一凉，纷纷低下头去，不敢与皇帝对视。
“若是直接在当地直接设省，先不论言语不通、风俗殊异，单是每年驻军的粮饷、官署的开支、流官的俸禄，便是一笔算不到头的账。户部算盘再精，也架不住隔着重洋往那里填银子。”
万历顿了顿，语气渐渐沉了下来，“所以，朕思来想去，想出了一个法子——宗室分封海外。”
“大明养了宗室两百余载，如今宗支繁衍，那些郡王、将军、中尉，食禄而不任事，岁岁徒耗国帑。
国库里流出去的白银，有多少是填了这个无底洞？如今海外新拓，正是用人之际。
与其让他们在城中空食俸禄，不如分封海外，让他们替大明镇守新土，把这块地方真正吃下来。”
他顿了顿，目光在殿中逡巡一圈，最后落在御案上那份礼部呈上来的宗室名册上，“他们也能在海外尽情施展自己的抱负，可谓是一举三得。”
殿中群臣面面相觑。
礼部尚书沈鲤张了张嘴，终是把到嘴边的话咽了回去。
他原本准备了一肚子谏言，从祖制讲到民生，从民生讲到边防，可皇帝方才那一句“不能再让他们等两百年”，像一块巨石堵在了他的喉咙口。
他忽然发现，自己所有的道理，在这句话面前都显得轻了。
驸马都尉侯拱辰，现在掌宗人府事，此刻却是涨红了脸。
他管了十几年宗室事务，最知道宗室是一群什么样的人。
那些郡王、将军、中尉，有的连自己的封地都没去过，一生都在城里斗鸡走狗；有的穷困潦倒，连宗禄都领不齐，却还端着天潢贵胄的架子；有的横行乡里，欺男霸女，连地方官都不敢管。
他上前一步，颤声道：“陛下，宗室分封海外，臣……臣实不知从何办起。大明开国至今，宗藩皆在中土，从未有封到海外者。海外藩王受何封号？用何仪制？年俸如何？与朝廷如何往来？这些，礼部没有成例，宗人府也没有成例。若草率而行，将来出了乱子，悔之晚矣！”
万历听完，并不恼怒，只淡淡地说：“没有成例，就立一个成例。祖宗之法，不也是人立出来的？太祖高皇帝分封诸王，难道事先有成例可依？”
他顿了顿，语气微微一沉，“大明宗室，如今已繁衍至十余万人。许多人空食俸禄，无所事事。宗禄之费，一年重过一年，户部的账本上，每年要拿出多少银子养他们？张爱卿，你说说。”
户部尚书张学颜出班，苦着脸道：“回陛下，宗室禄米折银，万历二十三年已耗银一百三十余万两之巨，占太仓岁入近一成。且每年新增宗室人口数以千计，如此下去，再二十年，宗禄将翻倍不止。”
他一边说，一边抬袖擦了擦额头的汗。
这些数字他早已烂熟于心，可每次在朝堂上念出来，仍觉得嘴里发苦。
万历转向满殿大臣：“都听见了？十几万宗室，百万两宗禄，还在年年涨。他们中有多少人上过阵、理过政、开过荒、做过买卖？你们说，这样下去，朝廷养得起几年？”
他又看向沈鲤，“沈爱卿，你方才说，若把宗室放到海外，此例一开，恐其坐大反噬中土。可你不妨想一想，若他们留在国中，整天斗鸡走狗、欺压良善、虚耗钱粮，难道就不会生出更大的祸乱？”
沈鲤面容微动，一时不能答。
他其实想说，宗室之祸，从来不在远而在近，可这句话若说出来，倒像是在替皇帝的主张作注脚了。
申时行此时出班，缓缓道：“陛下所言，臣反复思之。海外藩封，既是开源，也是疏壅。数十万石宗禄，省下一分，太仓便多一分。只是，此事千头万绪，非一日可成。臣以为，当先立章程，后行分封。首期以自愿为原则，不强迫，不强制。愿去者，给船、给兵、给银、给地；不愿去者，仍留宗籍，但不得再添禄米。如此，既有人愿往，又免生大乱。”他说完，又朝驸马都尉侯拱辰看了一眼，“都尉以为如何？”
驸马都尉侯拱辰张了张嘴，良久才道：“若……若陛下执意行之，臣领命便是。只是宗室骄贵惯了的居多，谁肯远涉重洋，去那瘴疠之地？”
他说这话时，头摇得像拨浪鼓。
这位驸马爷管了十几年宗室，太清楚那些人是什么德行了。
莫说远涉重洋，便是让他们从封地进京一趟，都有人嫌路远车马颠簸。
万历微微一笑，说：“不愿去的，朕不逼他们。可朕答应，愿去的，朝廷给船、给兵、给银，三年免税。到了海外，不缴内府供奉，王府护卫可以自募，宗禄不减，另赐海船三艘，火炮若干。愿意留在京里吃那点禄米的，随他们。愿意出去闯的，朕给他们一个开疆拓土的机会。”
他顿了顿，又补了一句，“这几年的海上之利，诸位也都看到了。东瀛的金银，吕宋的香料，南洋的苏木、胡椒，一年比一年多。海外不是蛮荒不毛之地，是取之不竭的活水。宗室若去海外，不是去当太平王爷，是去当开疆之主。能不能成，看他们自己的本事。”
他说完，从御案上拿起一份礼部呈上来的南洋地图，递给张诚，命他展开在殿中。
地图上，吕宋、苏禄、婆罗洲、爪哇等处，皆用朱笔圈出了几块地方，又用小字标注了当地的物产和华人聚落。
万历站起身，走到地图前，指着那些朱圈说：“这些地方，或为无主之地，或为羁縻之地，或为西夷所占而根基未稳。宗室去了，一可替朝廷守御海疆，二可为当地华民作主心骨，三可为大明宗庙开枝散叶。三利并至，有何不可？”
殿中一时又静了下去。
几个原本坚决反对的大臣，悄悄交换着眼色。
他们发现，皇帝这番话，不像是突然起意，倒像是已经思虑了许多年。
那地图上的朱圈标得极准，有几处连他们这些饱读天下地志的老臣都不甚了了，皇帝却能一一说出物产和水道。
这样的准备，绝不是在朝堂上一时兴起能有的。
当天夜里，万历回到乾清宫，脑中嘉靖的声音又响了起来：“把宗室迁到海外，是一步大棋。既解决了宗禄这个几百年的大包袱，又把大明宗庙的香火散到了更远的地方。你比历代皇帝都敢想敢做。”
“朕不是敢想，是必须想。”
万历站在窗前，望着夜色中的宫城，“十几万宗室压在国家身上，早晚要出大事，而且梦中不是已经证实了吗！现在朕给他们船和兵，让他们出去闯，总好过在大明各地斗鸡走狗，坐吃山空。这些人在国中，不过是一张张吃饭的嘴，放到海外，也许还能出几个有用之才。”
嘉靖沉默了片刻，感慨道：“你这几步，走得比朕远。朕当年也有过裁抑宗禄的念头，到头来只敢在供给上做手脚。你却直接把人往外撵了。”
“不是撵，”万历纠正道，“是给路。有本事的，自己去闯天地；没本事的，留在国中，继续吃禄。只是这禄，不能再像以前那样白吃了。”
数日后，万历正式下旨：“着礼部与宗人府共拟海外藩封章程。首期以自愿为原则，先行募集。宗室中愿出镇海外者，朝廷给船、给兵、给银，三年免税；赐海船三艘，火炮若干；王府护卫可自募，宗禄照旧，不减不削。不愿出者，仍留宗籍，但其宗禄不再增额。另行拟议海外藩王封号、仪制、册宝、俸禄、来朝等项，报朕御览。”
这道旨意一出，京城内外，顿时像炸了锅。
皇亲国戚、王府官属、六部书吏、市井闲汉，人人都在议论。
那些本来就对开海、东瀛、南洋半懂不懂的人，如今更是满脑子都是“海外封王”四个字。
消息像长了腿，沿着驿站和大运河，飞快地往各藩府传去。
有人叫好，有人咒骂，也有人连夜备马，准备进京打探消息。
茶馆里说书先生得了新鲜话本，把南洋的富庶和险恶编成故事，一段一段地讲，听的人时而眼热，时而咋舌。
酒肆里的议论更是五花八门，有人说宗室去了海外就是土皇帝，有人说那是送死，也有人掰着指头算账，说一个郡王一年的宗禄够在吕宋买多少亩地。
而乾清宫里的万历，却已在想着下一步该怎么走了。
他知道，这道旨意只是投石问路。
真正难的，是让那些习惯了混吃等死的宗室踏出第一步。
只要有人肯先走出去，后面的人就会跟上来。
可这第一个人，往往最难。
半个月之后的一天，早朝毕，张诚来报，说宗室中有个年轻人，叫朱肃浚，是周王旁支，年方二十，昨日带着三个家仆到了京中，今日递了陈情奏本，请求觐见。
他在陈情奏本里写道：“臣本不肖，蒙祖宗荫庇，虚食禄米二十载。今日愿为大明海外藩屏，虽死无憾。”
万历听完，微微一笑，说：“宣他来。朕要看看，第一个敢站出来的，是个什么样的人。”朱肃浚被引进乾清宫东暖阁时，万历正在批阅奏本。
他抬头看去，见那年轻人穿一身半旧的青色直裰，腰间没有佩玉，只系着一条洗得发白的布带，脚下一双布鞋，鞋面上还沾着赶路留下的尘土。
他的脸生得清瘦，颧骨略高，眉眼间却有一股不常见的沉定之气。
进殿之后，他不慌不忙地行礼，动作一丝不差，声音清亮：“臣朱肃浚，叩见陛下。”
万历放下朱笔，上下打量了他一番，说：“起来说话。你叫朱肃浚？周王哪一房的？”
朱肃浚直起身，答道：“回陛下，臣属周王十世孙，先父是奉国将军朱在沔。臣受封镇国中尉，久居开封，此番入京觐见陛下。”
“无官无职，为什么第一个递了陈情奏本？”
万历饶有兴趣的看着朱肃浚。
朱肃浚沉默了一瞬，忽然抬起头，目光直直地对上万历的目光。
“臣读过《海外图志》。”
万历手上的动作几不可察地顿了一下，抬眼看向他。
《海外图志》是数月前他命兵部和礼部整理编纂的海外地理风物志，才刚传出去没多久。
朱肃浚能读到这本书，本身就说明了一件事，那就是消息的流传，远比他预想的更快、更广。
朱肃浚接着说：“先父常年领不到宗禄，日子过得很苦。臣小时候，最怕的就是每年年底。别家都在置办年货，臣家里却常常揭不开锅。后来臣知道，宗室的禄米不是先父不想要，是朝廷发不出来。再后来，臣又听人说，海外的华人，隔了两百多年，见了大明的船还跪下来磕头，说‘死而无憾’。臣当时就想，臣一个宗室子弟，空食禄米二十载，于国于民，无尺寸之功。若连出海都不敢，将来到了地下，如何面对列祖列宗？”
他说完，伏地叩首：“臣愿为宗室第一人！便是死在海外，也绝不回头！”
万历看着这个年轻人，许久没有说话。
殿中的烛火被穿窗而入的风吹得轻轻跳动，把朱肃浚清瘦的脸照得明暗不定。
万历忽然想起许多年前的自己，也是这样年轻，也是这样在张居正面前说“朕不怕”。
那已经是很久以前的事了，可此刻想起来，却像是在昨天。
他缓缓开口：“你不怕死，这很好！可朕不要你死！朕要你活着！替大明！也替你自己！在那片海上闯出一番天地来！”
他从御案上拿起一份已经批了红的奏本，递给张诚，“这是朕拟的海外藩封章程初稿，你先看看。看完了，把自己的打算写个折子递上来。写细一点，不要光说些开疆拓土的豪言壮语。你到了海外，怎么治理封地，怎么编练兵马，怎么与当地土人相处，怎么给大明的商船护航……一样一样，都给朕想清楚，落到实处。”
“第一批海外分封的藩王，不会只有你一位。但前期的准备功夫务必要做好——随员、卫队、工匠、医官、通译，这些人的名单要提前拟好；船队的航线、补给、靠泊点，也要一程一程算明白。
封地的事还在议，你先不必等这个，该准备的，先去准备起来，等这边议定了，朕自会给你准信。
最后，朕再提醒你一句——船队离了港，朝廷能给你的支援，就极其有限了。隔着这片汪洋，朝堂上任何一道旨意送到你手里，恐怕都已错过了时机。所以，朕会下旨，许尔等便宜行事之权。到了海外，万事只能靠你们自己。朝廷离得远，手再长，也无法立刻到达。你船上载的，不只有你自己，还有整支船队的身家性命。”
朱肃浚双手接过张诚递来的奏本，又叩了一个头，才慢慢退出殿去。
走到殿外时，正午的阳光直直地照下来，晒得他有些睁不开眼。
他把那份奏本小心翼翼地揣进怀里，贴着胸口放好，然后大步朝外走去。
风从南边吹来，带着宫墙外新开海棠的气息，也带着一股说不清的、从更远的海上来的味道。