他心中有了底，这才动笔写了一份奏疏，以月港四年的实绩为据，请开泉州。
他写道：“月港开海四载，岁入税银从最初的四十一万三千余两增至一百八十九万八千余两，商船从每年十余艘增至百余艘。可见开海之利，不损国本，反益军饷。泉州后渚港，古称刺桐，宋元之际为天下第一商港，港阔水深，腹地广袤。若开泉州，则闽南之货不必尽汇月港，浙南之货亦可由泉州出洋，市舶之利当倍于月港。”
奏疏措辞谨慎，却句句落在实处。
他知道朝廷里有不少人盯着东南，若只是空谈利处而无实据，断难成事。
浙江巡抚的奏疏紧随其后。
他请开宁波，说：“宁波自唐宋以来便是通海大埠，舟山群岛环列其外，水深浪平，可泊巨舟。自隆庆开海以来，宁波虽无市舶之名，民间海商却从未断过出海之实。与其让商船在暗处走私，不如开港设关，收税于官。他还特别提到，浙东的丝绸、茶叶、瓷器，外洋的胡椒、香料、苏木，皆可由宁波进出。若开港设关，一年所入，绝不下于月港。”
广东巡抚则请开广州，说：“粤海之利自古为天下最，珠三角的丝绸、铁器、瓷器，外洋的胡椒、香料、苏木，皆以广州为天然集散之地。”
他还附了一份本地商情册报，详细列了广州外海各岛的商船往来状况。
那册报写得很细，连哪处水道可泊大船，哪处海岛可作避风港，哪处洋面常有私商出没，都标得清清楚楚。
户部尚书张学颜把三份奏疏合在一起，算了一笔账。
他算得很细，以月港四年的税率和商船增长速度推算，泉州、宁波、广州三港若开，每年可增税银至少百万两。
而且这是最保守的估计。
若三港都能达到月港的水平，甚至超过，那每年从海贸中抽取的税银，将比现在翻上数倍。
他把这笔账写成了折子，呈到内阁。
那折子里用蝇头小楷列了三张表：一表是月港四年税银递增之数；一表是三港估算税银；一表是海军水师扩充所需费用。
三张表并排放在一处，连只看大略的人也能一眼看明白，开港之利远大于弊。
内阁里，申时行、许国、王锡爵、王家屏四人都看过了，一个个都动了心。
至少百万两税银，对于刚刚打完三大征、正需休养生息的朝廷来说，几乎是一场及时雨。
三大征耗银极巨，虽然东瀛的金银补充了不少，但粮饷、赏赐、抚恤、修城、筑路样样都要钱。
朝廷上下都清楚，若无新的财源，往后几年用度必然吃紧。
开海之利若真能如张学颜所算那般，那就是从天而降的一股活水。
申时行捧着折子看了半晌，对另外三人道：“东南开港，终究绕不开海防。月港四年之所以没有出大乱子，靠的是水师巡海缉私。泉州、宁波、广州三港一开，海面骤然增大，水师那几条船可不够用。张学颜这折子里也说了，要先扩水师，再增港务。这个前后，不能颠倒。”
许国颔首道：“元辅说得是。开港若无水师，便如开门不设门房，贼进来只在早晚。”
王锡爵道：“水师要扩，商税要增，可这些银子也不能全充内帑。得定个章程，税银几分入国库，几分养水师，几分拨地方。不然，开港之利反成了新的糊涂账。”
王家屏最后道：“还有一桩，开港之后，沿海州县必然人货汇聚，民情复杂。地方官若是不得力，反而会生出事端。用人之事，不可不早虑。”
四个人议论了半日，都觉得开港势在必行，但章程必须先行。
申时行最后道：“此事当由陛下圣裁。你我把各自所虑写成条陈，随张学颜的折子一并呈上。记住，开海不是开关放水，是开渠引水。渠不成，水不流；闸不紧，水乱流。”
众人称是，各自散去。
与此同时，九边巡边御史也发回了奏报：各镇军屯产出比上年增产近一成，商路畅通之后，边粮运输成本下降，边军的生活比戚继光在时还要好些；辽东的几个屯堡里，还乡士兵带回来的银子添置了耕牛和农具，秋播面积比往年多了不少；蓟镇的军户们有的做起了短途买卖，把山里的山货往商路上送，日子也宽裕了。
沿海与北疆的联动效应，让开海的支持者在朝堂上底气更足。
九边的兵心稳了，民气变了，东南的开海便不再只是一隅之利，而是牵动整个帝国的重要一步。
乾清宫内，万历把这几份奏报并排放在御案上，对着墙上的舆图沉思。
十一月的北京已经飘过一场薄雪，乾清宫里的炭火烧得正旺，几份奏报的纸页在暖炉旁微微卷曲。
殿外的风从门缝里钻进来，把灯影吹得轻轻摇晃。
他看看月港的税银，又看看九边的屯报，最后把目光落在那片辽阔的海面上。
“祖父，”他开口道，“月港试了四年，税银涨了、商路通了、水师也练成了。现在商人自己把船开到了泉州、宁波、广州的海面上，朝廷再不给他们名分，他们就只能继续走私。”嘉靖的声音在脑海中响起，平静而带着斟酌：“月港四年，亏没白吃。既然小口子试出了甜头，那就再开三个大口子。但记住——口子开得越大，巡查越不能松。市舶一开，银潮入海；海防一松，银潮翻船。你当年让水师护商缉私，就是为了今天。现在水师已经有了气象，该让它在更大的海面上试一试了。”
万历微微颔首。
他心中其实已有了定夺，但这是件大事。
开海虽已有月港之例，可要将口子从一隅扩到三座大港，牵扯到祖制、税制、海防和各方利益，不能不慎重。
他站了一会儿，转身对张诚道：“传朕口谕，先命水师加强泉州、宁波、广州三港外海的巡弋，但不要驱赶商船。容朕再想想。”
张诚应声退下。
万历重新坐到御案前，又批了九边屯务的折子：“边屯增产，着户部核验，嘉奖各镇。”
批完，他提笔在户部那份开海增税的预算折上，轻轻点了一个朱点，像是一颗落子。
那朱点落在纸页上，鲜红而小，却像一点火星，落在了整片海图上。
他知道，一旦泉州、宁波、广州三港尽开，大明的海疆便不再是月港一个孤零零的小口子，而是一道从北到南的漫长海岸线。
那时，海风会从更远的地方吹来，带着更多的白银、更奇异的货物，也带着更多需要应对的风浪。
他放下笔，又站到舆图前。
殿外的雪已经停了，月光从云层间漏下来，把宫城上的积雪照得泛出青白的光。
他望着那光，忽然想起锦衣卫奏报的九边军民在自己家中为戚继光立了生祠。
若戚继光在天有灵，看到今日的海疆与九边，会怎么想？
他仿佛能看见那个老人站在月港的码头上，望着如林的桅樯，慢慢露出一个极淡的笑。
夜风从窗缝里渗进来，把御案上那几份奏报的边角吹得轻轻翻动。
万历没有去关窗，只是负手立在舆图前，任凭那股寒意一点点渗入袍袖。
他知道，开海的旨意一旦颁发，便再没有回头路。
可这四年走下来，从月港的税银到九边的屯田，从东瀛的白银到登州的归乡潮，每一件事都在告诉他：这条路是对的，而且必须继续走下去。
还有昨日，他和祖父再次重演了万历十年的旧事，又做了一场新的梦，似乎也印证了，此事势在必行。