万历二十三年二月，重庆。
山城的春天来得比别处早，嘉陵江畔的柳树已抽了新芽，江风里带着湿润的暖意。
朝天门码头上，满载粮草、军械和兵员的船只几乎塞满了整条江面，纤夫的号子声与城头巡卒的梆子声遥遥相应。
从码头到城北校场的官道上，泥浆被来来往往的车马碾得翻卷，铁匠铺里炉火彻夜不熄，叮叮当当的锤打声混着骡马的嘶鸣，把整座城池搅得热气腾腾。
城中的百姓早已习惯了兵马的喧嚣，但这一回，连最见惯世面的老船工也站在江边张望，说从未见过如此多的兵船遮住了江心。
重庆城北的校场上，八万大军的营帐从城门一直铺到江边，旌旗蔽日，战马嘶鸣。
这是自万历以来，朝廷在西南方向集结的最大规模兵力。
四川、贵州、湖广三省的卫所兵、土兵和新募兵在月余之内陆续到齐，各按营号扎下营盘。
放眼望去，山谷间尽是连绵的军帐和如林的枪戟，伙房的炊烟一日三次升腾起来，在山头聚成一片不散的青雾。
各营旗帜颜色不一，四川卫所兵多为青旗，贵州土兵旗上绣着各部图腾，湖广新募兵旗面崭新，而东征军旧部则打着一面面黑底白字战旗，在风中翻卷如墨。
巡营的夜不收往来穿梭，甲片相撞发出细碎的脆响，把各营动静报入中军。
誓师大会定在二月初九。
校场中央搭起了一座高台，台上铺着红毡，四角竖着五色令旗。
台下的将士们按营列队，黑压压地站满了整片校场，刀枪在春日下泛着一片冷森森的光。
各营的军旗在风中猎猎作响，旗面上绣着“四川”、“贵州”、“湖广”、“东征”、“蓟镇”等字样。
其中有一面旗子格外显眼，黑底白字，绣着“戚家军”三个大字，那是刘綎从东瀛带回来的，原是东征军中蓟镇旧部的一面战旗，渡海灭倭时插在大阪城头，如今又被带到了西南。
总督李化龙稳步登上高台。
他年近半百，一袭三品文官绯色常服，面如满月，眉宇间却无半分文官的儒弱之气，目光沉毅如铁，扫过台下旌旗如林的军阵。
他本官居兵部右侍郎，万历二十二年年末，万历特下钦命，任他总督川、湖、贵州三省军务，兼理粮饷，总领播州一应剿抚事宜，许以便宜行事，先斩后奏。
这一仗，在万历看来，是板上钉钉的事。
梦里那般艰难的局面，尚且能打赢，如今兵力更盛、火器更利，没有输的道理。
他与嘉靖一样，求的是稳。
既然要打，就用雷霆万钧之势打一场必胜之仗，不给西南留一点反复的余地。
此刻李化龙站在高台之上，面向数万将士，从袖中取出朝廷敕谕，展开，朗声宣读：“杨应龙世受国恩，叛乱背主，杀官拒税，其罪不可赦。今命大军讨之，以正国法，以安西南！”
台下的将士们齐声高呼“万岁”，声浪如潮，山鸣谷应。
李化龙抬手虚按，待声浪稍歇，又展开将令，朗声宣读：刘綎为北路总兵，率兵三万，由綦江南下，直取娄山关，进逼播州腹心；陈璘为南路总兵，率兵两万，由偏桥西进，封锁播州东南；中路由他李化龙亲率，聚川黔兵马两万，沿乌江推进；另分偏师若干，牵制周边隘口。
每路的目标都直指一个地方——海龙屯，杨应龙的老巢。
宣读完毕，李化龙又提高了声音，重申军纪：各营所过之处，不得扰民，不得践踏青苗，违令者以军法论处；播州百姓除杨逆亲党之外，概不株连。
众将齐声应诺，声震四野。
刘綎是从川北赶回来的。
万历二十二年冬，调令送到川北时，他正率兵在大巴山一带清剿最后几股流窜多年的悍匪。
接到兵部文书后，他当日便交接了防务，带上三千名东征老兵自保宁府启程，沿驿道南下，一路疾行，于年前赶到了重庆。
这三千人都是九州、本州血战、川北剿匪中一场场血战里磨出来的老卒，人人身着新式棉甲，配的是火器司最新造的快枪与短铳，腰间还挎着缴获的百炼苗刀。
跟刘綎一起赶回重庆的，还有陈璘。
陈璘的水师陆战营本已调归东瀛驻军，接到调令后，他把水师战船上的新式战法搬上了山地。
三千水师士卒脱下湿衣，换上铁甲，改作山地步兵，配了短矛、藤牌和火铳，专门负责封锁播州南面的水陆要道。
誓师前夜，总督行辕内灯火通明。
李化龙召集刘綎、陈璘及数名参将，围着沙盘推演军情。
沙盘上，娄山关一带山势如刀削斧劈，仅有一条窄道从谷底穿过，两侧山脊遍布暗哨与滚木礌石。
李化龙指着沙盘道：“杨应龙经营娄山关多年，关前多设滚木礌石，两侧山脊有暗哨。我军若强攻，必付代价。刘总兵，你部既有东征老卒，破关须用奇正相合，不可一味仰攻。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！刘綎抱拳道：“督帅放心，末将已遣夜不收先行探路。娄山关虽险，却不是铁打的门。东征时比这更难登的城我们也上过。”
陈璘在旁笑道：“刘兄打头阵，我南路兵也不闲。待我断了杨应龙南面的外援，海龙屯就成了孤山一座。”
李化龙点头，又叮嘱马千乘：“石砫部精于山地，可作奇兵，待主力吸引关前守军，尔部从侧翼攀援而上，夺其暗哨。”
马千乘与秦良玉对视一眼，同声应诺。
校场上，刘綎作为北路总兵，策马绕场一周，最后停在戚家军战旗下方，面向他带回的三千东征老兵，勒马站定。
战马刨着蹄子，喷出几口白气。
刘綎摘下头盔，露出被海风吹得粗粝的面孔，目光从每个士兵脸上一一扫过。
“弟兄们，倭国人我们打过，九州、本州的仗，我们都赢了。倭国的太阁，被我们亲手擒了。现在朝廷调咱们来西南打播州。杨应龙是个什么东西？一个山旮旯里的土司，仗着几座山头，杀朝廷命官，劫朝廷税银。就凭他也想和朝廷掰手腕？他配吗？”
全场轰然应和，东征老兵们用刀背拍着盾牌，发出整齐的闷响。
刘綎顿了顿，等声浪稍歇，又接着道：“武定伯虽已不在，但他留下的练兵之法，已经发到了各营。咱们现在手上用的，是戚帅当年练兵的操典，是他在蓟镇一条条推敲出来的车步协同之术。这一仗，咱们用戚帅的兵法，打的是叛贼杨应龙。打好了，戚帅在天上看着，也给咱九边的弟兄们长脸。告诉你们，这一仗，是替戚帅打的！”
士卒闻言，士气愈振，呼声震天。
高台上的李化龙望着这幕，微微点头。
他做了大半辈子官，带兵的日子不算长，但他看得出，眼前这支从东瀛归来的兵，和本地卫所兵、土兵不一样。
他们的眼睛里没有怯意，队列里没有交头接耳，一声令下便齐刷刷地立正。
这就是戚继光留下的东西，一套能让寻常百姓变成百战精锐的兵法和军纪。
石砫宣抚司马千乘也立在队列之中。
石砫土兵在西南诸土司之中，素来世受国恩，行事忠谨恭顺。
此番奉调随大军远征，马千乘领本部土兵两千赴营，其妻秦良玉亦随营而来，麾下五百精锐，便是夫妇二人新近操练成型的部曲，日后名震天下的白杆兵，便出自这一支。
秦良玉年方二十一，一身衬甲藏于土官锦袍之内，腰佩环刀，并不似武将那般披明晃晃的银甲。
她立于马千乘身侧稍后，并不越出夫主身前。
身后五百士卒，人手一杆白蜡木打造的钩枪，枪首带刃钩，枪尾缀铁环，腰间各别短刀，大部步战，个个筋骨精悍。
刘綎巡营到此，勒住战马，目光扫过这一队川中土兵，看向马千乘，开口说道：“石砫部之勇，本将早有耳闻。山地险隘之间攻坚破垒，正是尔等所长。此番征伐，若能立下功绩，本将自当据实上奏，为尔部向朝廷请功。”
马千乘上前一步拱手作答：“末将定率石砫部效死力，愿为大军前驱。”
立在他身后的秦良玉虽不曾开口接话，却亦深深抱拳，目光坚毅，透出一往无前的锐气。
刘綎微微颔首，又看了看她身后那五百白杆兵，忽道：“听闻尔部新练钩枪之法，善攀山越险。他日攻娄山关，本将或有大用。”
秦良玉这才答道：“但凭总兵调遣。”
誓师既毕，三路大军于二月中旬相继开拔。
刘綎的北路最先行动，他命部队按戚继光操典中的行军队形展开：前队夜不收骑兵远远撒开，探查山道敌情；中军步兵以火铳手和藤牌手交错而行，掩护火炮营和辎重队；后队骑兵断后，防备杨应龙的偏军从侧翼偷袭。
三千东征老兵则是被编为前部先锋，专司破关攻坚，这些人在九州和本州的山地战中打过无数硬仗，走起播州的山路来如履平地。
南路的陈璘则把水师改成的山地步兵分散成若干小队，利用乌江和赤水河的水路，穿插迂回，不断骚扰杨应龙在播州南面的据点，截断他和南部土司之间的联系。
李化龙的中军沿乌江稳步推进，工兵营逢山开路，遇水架桥，把火炮和辎重源源不断地送上前线。
从重庆到娄山关的山道上，随处能见车马如龙、旌旗相接。
刘綎的先锋夜不收每隔半日便送回一次敌情，有时是一张潦草的山形图，有时是俘获的播州哨探。
他命人在行军途中依旧按操典操练，夜里扎营之后，火铳手还要举枪瞄准半个时辰，不得懈怠。
陈璘的南路更是行踪飘忽，数日之内便沿赤水河袭破了杨应龙南面的三处粮寨，迫使播州守军收缩防线，不敢再向乌江方向增兵。
三路大军合围播州的消息传到海龙屯时，杨应龙正站在屯前石阶上，望着山下云雾翻涌的群山。
他脸上的横肉抽动了一下，对身旁的亲信道：“明军来得比我想的快。传令各寨，死守隘口，据险而战，不要轻易出击。海龙屯是播州的泰山，明军打到山下，只能望山兴叹。”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！他嘴上说得硬，心里却并不像表面上那么笃定。
娄山关、桑木关这些他经营多年的险要，能不能挡住那支刚刚从东瀛战场上回来的兵，他心里没底。
自戚继光死后，他原以为九边会先乱一阵，朝廷抽不出身来。
谁知九边不但没乱，西南这边反而多了一股从东瀛归来的强军。
直到这时候他才隐约觉得，那个远在北京的年轻皇帝，似乎比他遇到的任何一个对手都要难对付。
他转过身，对着身后的长子杨朝栋和部将杨珠道：“传令娄山关守将，多备滚木礌石，把山路再挖窄些。明军火器厉害，不能让他们把重炮推到关前。若有人敢开关出战，立斩不饶。”
杨朝栋躬身领命。
杨珠却低声道：“明军分三路来，南面陈璘善水，恐怕要断我外援，不可不防。”
杨应龙沉着脸道：“桑木关、乌江渡都给我增兵，告诉他们，守不住就不要回来。”
四月初，明军的前锋已逼近娄山关。
九边各镇因戚继光之死而加强的防务此时已渐趋稳定，朝廷得以将更多精力和物力投向西南战场。
兵部新造的飞云、破城、虎蹲等炮和九边军械一批批运抵前线，攻城器械在重庆、綦江昼夜赶制。
此时的娄山关下，刘綎的大军已扎下营盘，一场围绕天险的恶战，即将打响。