三月的石见国，山里的樱花开了几树，粉白的花瓣落在山道上，被往来的人马踩进泥里。
石见银山在仙之山的深山之中，方圆数十里内山峦叠嶂，林木蓊郁，矿洞的入口藏在半山腰的密林深处，外人轻易寻不着。
山脚下有一条狭窄的河谷，河水浑浊发白，是山上矿洞排出的废水，裹挟矿土，隐隐带着山石金属腥气。
河谷两侧搭着一片灰扑扑的工棚和木屋，那是矿工们的住所，屋顶用杉树皮和茅草铺成，被山里常年不散的湿气浸得发黑。
再往外，是几座炭窑和选矿场，浓烟和矿尘混在一起，把这一带的天空都染得灰蒙蒙的。
陈效以东瀛承宣布政使司左布政使的身份亲赴石见国，督办石见银山官营事宜。
他对此行极为重视，石见银山是东瀛最大的银矿，也是东瀛承宣布政使司治理经费最可指望的一处财源。
他此行还带了新到任的矿监宦官，万历从司礼监亲挑的随堂太监曹旺，一个办事稳妥、在御用监管过矿产的小宦官，以及工部派来的几名矿冶吏目。
一行人没有摆仪仗，扮成商旅模样，沿着河谷小道进了山。
陈效在银山最大的矿洞口召集了矿工头目，又命人把消息传遍山上山下，凡是愿来听新规的矿工，皆可到矿口下方的空地上听示。
到了正午，空地上已黑压压地聚了上千名矿工，还有成群的家属站在远处的山坡上张望。
矿工们大多赤着上身，皮肤黝黑，肩膀和脊背上有背篓磨出的厚茧，脸上和头发里沾着一层洗不掉的矿灰。
他们的眼神里满是惶恐，前天夜里就有人传说，明军要杀一批矿工立威。
可明军进山之后一直没动刀，反而把山上几个私自逃走的矿奴抓回来，当众抽了几鞭子，又放了。
这种捉摸不定的态度让矿工们更慌了。
陈效站在矿口一块凸出的岩石上，身后的山风吹得他的袍角哗哗作响。
他没有摆官架，只让一旁的通译把自己的话一句一句译成倭语，声音洪亮，山鸣谷应。
“石见银山的旧规，今日全废。本官在此宣布天朝新令：银山收归官营，矿山上的矿井、设备、房屋、道路，全部由东瀛承宣布政使司工房管辖，工头、班头以本地熟练矿工留用，原有矿工，凡愿继续留下的，一概不杀、不打、不遣散，从今日起按新工价发钱。”
话说至此，矿工人群中起了一阵骚动。
有人抬头偷看陈效，有人交头接耳，更多的是垂下头去，不敢出声。
陈效顿了顿，等众人安静下来，又接着道：“至于往日为丰臣家挖矿的那些俘虏，还有那些犯事被押到山上的战俘，一律贬为矿奴。矿奴不入良籍，不发工钱，但定下一条活路——每人每年须缴足定额，缴够十年，便脱去奴籍，转为矿工，可领工钱。缴不够者，加役一年。这是皇恩，尔等也要懂得感恩。”
他说完，向身旁的工部吏目使了个眼色。
工部吏目展开一卷新译成倭文的告示，贴在了矿口外的木柱上。
告示上写得清清楚楚：矿工工价照丰臣氏时代提高两成，矿奴十年脱籍，矿工子女可入新设义学学习汉话、汉书、汉字，学成之后，可出矿山去山下之地做事。
告示贴出后，矿工们鸦雀无声。
好一会儿，才有一个精瘦的中年矿工从人群里走出来，大约三十多岁，手臂上的肌肉像老树的根，他膝头一弯，跪了下去，声音发抖：“大人，我们真的能拿钱？不是骗我们的？”
陈效低头看着他，点头道：“朝廷要的是白银，你们要的是活路。两不相误。你的工钱分文不会短，到了月底，有人当众给你发钱。本官亲自监发。若有短少，你到大阪布政司衙门找本官。”
那矿工愣了一愣，重重地磕了个头，滚烫的眼泪从脸上流下来。
他一磕头，后头的人哗地跟了一大片，瞬间跪了一地。
山坡上那些家属也远远地俯下身去。
陈效没有阻止，只对身旁的工部吏目低声说了一句：“现在就按名册造工牌，从明日起按新价开工。矿上的事，你多费心。”
他又转向曹旺：“曹公公，矿奴的定额和脱籍名册，你来监管。每季报一次。”
石见银山的开采恢复得比陈效预想的还要快。
明军运来的新式铁钎和火药炸开了几处丰臣家时代废弃的矿脉，工部从京里调来的矿冶吏目把在国内试了好几年的排水、通风新法照搬到了石见。
原先矿工最怕的就是下到深处，洞底的积水没到大腿根，冬天下到井里就像泡在冰窟里，站久了人就会冻得失去知觉。
洞里的死气聚在深处，灯火点不亮，人下去就头晕胸闷，待得久了便一头栽进水里。
如今从大明运来的风箱和竹管架在井口，日夜不停地往矿洞里鼓风，又建了排水槽和水车，把矿洞深处的积水抽到洞外。
矿工们再下井，不用再在齐腰深的积水中劳作，灯火也亮堂了许多。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！第一批官营白银在三月中旬运抵大阪。
押运的马车用双层油布盖着，车轮在石板路上轧出两道深深的辙痕。
白银解入东瀛承宣布政使司官库的那天，陈效亲自验看，一整箱一整箱的银锭在库房里码得整整齐齐，在烛光下泛着温润而沉静的白光。
他提笔给万历写奏报：“石见一山，月出白银五千两。他日东瀛治理之费，三成可取于此。”
写完后他又补了一句：“矿工得值，民情渐安。”
万历收到奏报时正是四月初十。
他展开看了一遍，又看了一遍，最后提笔在末尾批了一行字：“矿务重在持久，勿竭泽而渔。工价优厚，可安其心。矿奴脱籍之事，须防地方吏目弄奸，谕布政司严加查核，但有借名克扣、私刑虐使矿奴者，以贪暴论。”
朱笔刚搁下，张诚轻手轻脚走进来，双手呈上一封从蓟镇发来的密奏。
封套上标注着“蓟镇总兵衙门火牌急递”的字样，封口火漆上有戚继光帅营的暗记。
万历拆开火漆，抽出信纸，只看了一眼便怔住了。
密奏是戚继光的三子戚昌国写的，笔迹潦草，显是在病榻前匆匆写就。
信上说，武定伯戚继光自去岁入冬以来，旧疾再次复发。
今春之后，病势愈发沉重，已卧床将近两月，水米难进，神志时而清醒，时而昏沉，整个人瘦得脱了形。
驻蓟镇的太医守在榻前日夜看顾，用了不少方子，却也只能勉力维持，拿不出根治之法。
蓟镇又接连延请了北地数位名医，药石杂投，终究罔效。
戚继光自知大限将至，已经开始交代后事。
此信便是他命三子戚昌国代笔，向万历遥叩问安。
信末附了一句戚继光清醒时口述的话：“臣老病侵寻，恐不能再为陛下效命。九边将士，皆陛下之兵；东瀛之局，平倭伯必能胜任。臣死之后，乞陛下勿过哀，以国事为重。”
万历把这封密奏从头到尾看了三遍，每一次都停在那句“臣死之后，乞陛下勿过哀，以国事为重”上。
东暖阁里的烛火跳了跳，他的影子投在墙上，一动不动。
张诚侍立在一旁，不敢出声。
殿外四月午后的阳光明晃晃地照着，可万历只觉得一股寒意从脚底升起来，直往骨头缝里钻。
他想起二十年前，戚继光从浙江调任蓟镇的那一年，自己还不过是个十几岁的少年天子，对边事懵懵懂懂，只知道朝堂上人人都在说“南倭北虏”，说得多了，便也记住了那个从南方调来的将官姓名。
想起九边练兵之前，他召戚继光入宫，那是他第一次如此近地打量这位名震天下的老帅，银甲白须，腰背挺得笔直，整个人立在殿前，像一杆插在风中的长枪，不曾有分毫弯曲。
又想起最后一次在城楼旁送他出京，秋风吹动城头的旌旗，老将军翻身上马，走出几步，忽又回头，在马上抱拳，声如洪钟：“九边之事，臣在。”
如今，这个“在”字快要走到头了。
他把密奏轻轻搁在御案上，对张诚说了一句：“传朕口谕——命太医院速派最好的御医，即日赶往蓟镇。告诉他们，无论武定伯需要什么，朕都准。武定伯若有好歹，朕要第一个知道。”
张诚躬身领命而去。
万历重新提起朱笔，在陈效的奏报上添了一行字：“工价优厚，可安其心；矿奴脱籍，可坚其志。东瀛之事，照此办理。”
写完之后，他将朱笔放下，走到窗前。
御案上的烛火已经熄了，四月的阳光照在他脸上，他却一点也感觉不到暖意。
石见银山第一批白银入了库，东瀛的治理也慢慢上了轨道，可他此刻心里只盘旋着一个念头，那个从隆庆年间便像一座山一样镇在大明北疆的老人，可能真的要走了。