万历二十年七月初，蓟镇。
七月的燕山脚下正是马肥草长的季节，关河宁靖，风从塞外灌进来，把校场上的军旗吹得猎猎作响。
往年这个时候，蓟镇的驻军正在进行一年一度的秋防前操演。
按戚继光定下的规矩，每年七月各营要完成一次全员合练，步炮协同、骑步合营、夜袭攻坚三大科目轮着来，哪个营考评垫底，哪个营的将官就要在帅帐里站半个时辰听训。
但今年的七月，蓟镇的校场上没有合练的鼓声。
取而代之的，是东征大军集结的马蹄声。
从蓟镇、辽东、宣府、大同各镇抽调的十万精兵，正陆续向蓟镇大营汇聚。
蓟镇出兵三万，辽东出兵两万五千，宣府出兵一万五千，大同出兵一万五千，保定出兵一万五千，合计十万之众。
这还没有算是四川、广东诸镇调集的精兵，可以说，为了这次灭倭之战，万历已经倾注了大半家底，志在必得。
蓟镇大营是戚继光经营了多年的老营，依山势而建，营墙用三合土夯成，坚固得能扛住火炮直射。
营内常年驻扎兵力五万，这回加上各镇调来的援军，连营外的临时营帐都搭了三里路长。
从清晨开始，蓟镇大营的辕门外就没断过人流。
传令兵骑着快马在各营之间穿梭，马蹄敲在干硬的黄土路上，扬起一蓬又一蓬的烟尘。
粮草大车从通州方向一辆接一辆地驶来，车上装满了户部从各省平价仓调拨的军粮——白面、粟米、咸肉、腌菜……每辆车都插着编号旗，押运官手持令箭高声吆喝着在营门外排队等候核验。
蓟镇本地的铁匠铺日夜赶工修理出征军械，炉火烧得通红，锤声叮叮当当从早响到晚。
营外的驿道上，一队队风尘仆仆的骑兵从辽东、宣府方向赶来，人和马都是满脸黄土，进了营门第一件事就是跳下马先到井边灌一肚子凉水。
蓟镇大营中央的校场上，各镇调来的部队正在按营号列队，等待检阅。
校场占地极广，能同时容下三万人在此操演，地面铺的是反复夯实过的黄土，踩上去比石板还硬。
按戚继光定下的规矩，每营的队列都有固定的站位标线，地上用石灰画好的白线，步兵在前，骑兵在两翼，火器营居中，车营垫后。
这些标线画了多年，已经被无数双军靴踩得有些模糊了，但各营一到位置，还是能一丝不差地踩在线上，这套站位的功夫，他们已经练了整整六年。
检阅台搭在校场正北面，是一座高出地面丈余的木质高台，台上搭着遮阳的布棚，棚顶覆盖青布，四面敞开。
戚继光站在检阅台上，双手扶着栏杆，目光从台下密密匝匝的方阵上缓缓扫过。
他今年已经六十四岁，年初又大病了一场，昏迷数日后经太医诊治才苏醒过来，上疏乞骸骨，万历不准，反而封了他武定伯，世袭罔替，以表他这几十年的功绩。
如今他站在检阅台上，身形依然挺直，甲胄披在身上丝毫不显佝偻。
但他自己知道，这具身架和年轻时不一样了——握缰绳的手开始发抖，巡营时走不了多远就要停下来歇口气，夜里批阅军报时眼睛也越来越容易发花。
他已经没有力气再带兵冲锋陷阵了。
但他练出来的兵，还在。
校场上，各镇抽调的十万大军正在按营号列队，等待检阅。
这些兵士的队列，他一眼就能分出高低来。
蓟镇的兵列队最快最齐，是他亲自练出来的，每个动作都刻在骨子里，军旗一举，鸦雀无声，阵型横看一条线、竖看一条线、斜看还是一条线。
辽东的兵紧随其后，李如松带出来的辽东铁骑，个个都是能征善战的精锐，骑术之精在九边首屈一指，只是列队时不如蓟镇兵那么规矩，骑兵的马匹偶有嘶鸣骚动，被李如松在马上瞪了一眼便安静下来。
宣府和大同的兵中规中矩，队列整齐度比蓟镇差了一线，但士气极高，校场上的风把他们的旗帜吹得猎猎翻卷，每个兵士的脸上都带着一股急于建功的焦灼。
保定的兵排在最后，队列虽然齐整，但神态各异——有的跃跃欲试，有的神色凝重，也有几个年轻兵士偷偷四处张望，被把总一鞭子抽在肩膀上才缩回脑袋。
四万先锋已经编队完毕：李如松率领前军一万五千人，以辽东铁骑为主力，辅以蓟镇步卒，负责冲阵破敌；刘綎率领左军一万人，以川兵火器营为核心，配属虎蹲炮和火铳，负责攻坚克垒；陈璘率领右军一万人，以广东水师陆战营为骨干，辅以登州、宁波水师新募的水兵，负责渡海登岸作战；中军五千人由魏学曾直辖，负责总揽调度。
后续兵马将在各镇完成集结后分两批跟进，由宣府总兵和大同总兵分别率领。
数十万大军，步骑炮水，各兵种齐全，这是万历花了整整六年苦心经营的成果。
魏学曾站在戚继光身侧，同样一身铁甲，手按腰刀。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！他刚从宁夏回来不到一个月，宁夏城下的硝烟味还没从身上散尽，人瘦了一圈，颧骨凸出，但那双眼睛依然锐利。
他是昨天才抵达蓟镇的，带着万历的圣旨和兵部的调兵令，正式接过东征统帅的印信。
此刻他望着台下那一片整整齐齐的方阵，目光从一个又一个营头上扫过。
每一张脸他都仔细看过，不是看长相，是看眼神。
打了这么多年仗，他只需要看一个兵士的眼神，就知道他能不能在战场上站到最后。
“魏总督——”
戚继光开口了，声音不高，但在校场的风里每个字都很清楚，“这些兵练了六年。从万历十四年推行《练兵实纪》和《车步骑营制》算起，到现在整整六年。步炮协同、骑步合营、夜袭攻坚、阵型转换……这些科目他们年年练、月月考，已经是刻在骨子里的东西了。蓟镇的兵，每一个营头都能在三十息之内完成从行军队列到战斗阵型的转换。这个速度，九边没有第二家。辽东铁骑的骑兵能在马背上换铳、装弹、击发，不用下马，这是李如松的父亲李成梁当年打蒙古人时逼出来的绝活。”
他转过头，看着魏学曾，那双阅尽沙场的老眼里有一种东西在微微发亮，不是感慨，也不是骄傲，而是一种把压箱底的东西终于拿出来交付出去的郑重。
“该让他们上战场了，这些兵练了六年，等这一天也等了六年。”
魏学曾郑重地一拱手：“武定伯，您练兵的本事，天下无双。末将刚从宁夏城下回来，四镇那些兵也是按您的《练兵实纪》等兵书练出来的，围城困敌、分兵扼要、巷战攻坚，样样都拿得出手。没有您的兵，宁夏的仗不可能打得那么干净利落。”
戚继光摆了摆手，动作很轻，像是拂去一片落在袖口上的灰尘。
他这辈子听过太多人的夸奖——从嘉靖年间的东南抗倭，到隆庆年间的蓟镇练兵，再到如今九边各镇全面推行《练兵实纪》，他被人夸了几十年。
那些话他听得太多了，早已不放在心上。他在意的是另外一件事。
“魏总督，兵练好了，怎么用是你的事。我只说一句。”
他的声音忽然沉下来，没有了检阅台上的洪亮，只剩下一个老将对另一个老将的嘱托。
“这些兵是陛下的兵，是大明的兵，不是哪一个人的私兵。你带他们出去，一定要带他们回来。战场上刀枪无眼，死人在所难免，但每一个阵亡的兵都要死得值，不要让他们死在指挥官的愚蠢上，不要让他们死在粮草不继上，不要让他们死在友军见死不救上。能带回来的，尽量带回来。”
魏学曾没有立刻回答。
他把目光从台下那片整整齐齐的方阵上收回来，看着戚继光。
两人都是打了一辈子仗的老将，有些话不必多说。
戚继光说的是“带他们回来”，不是“带他们打赢”——打赢是统帅的本分，把兵带回来是统帅的良心。
这两件事，有时候并不总是一回事。
“武定伯放心！末将打了这么多年仗，知道每一颗脑袋后面都有一个家。能活着回来的，末将一个都不少地送回来。不能活着回来的，末将也会把名字带回来，每一个阵亡将士的名字，都会写进奏报里，让朝廷知道他们死在何处、死在何时、死在哪一场仗里。”
戚继光点了点头，没有再说话。
他重新把目光投向校场上那些年轻的兵士，七月的阳光照在他们头顶的铁盔上，反射出无数个细小的光点，像是满天的星星落在地上。
检阅结束后，大军分批开拔。
十万兵马不可能同时出发，按兵部的部署，四万先锋先行，由李如松、刘綎、陈璘各率所部，从蓟镇出发，经山海关、辽阳，渡鸭绿江入朝。
后续数万兵马分两批跟进，分别在七月中旬和七月末出发，由宣府总兵和大同总兵各率所部。
魏学曾自己随先锋出发，陈效随中军同行。
粮草辎重由户部从通州、天津两处大仓调拨，经海运至辽东旅顺口，再由辽东都司的骡马队转运至鸭绿江前线。
登州水师和宁波水师的新式战船则从登州港和宁波港出发，绕行朝鲜半岛南端，在朝鲜西海岸与陈璘的广东水师汇合，为后续渡海攻倭做准备。
开拔号吹响的那一刻，蓟镇大营的辕门缓缓打开。
马蹄声从校场一直延伸到营外的驿道上，数万人的脚步声汇在一起，震得地面微微发颤。
出征的兵士们扛着长枪，背着火铳，腰里挂着刀和干粮袋，一队接一队地从辕门里涌出来。
有人回头看了一眼大营的方向，有人朝站在路旁的乡亲挥了挥手，更多的是默不作声地跟着队伍往前走。
他们的脚步声踏碎了燕山脚下的寂静，惊起了一片盘旋在荒草坡上的乌鸦。
魏学曾策马出营，在辕门外勒住缰绳，回头看了一眼蓟镇大营。
他知道，这一去就是关外了。过了山海关，过了辽阳，过了鸭绿江，就是战场。
他打了半辈子仗，从西北戈壁打到宁夏城下，现在要带着这支练了六年的精兵，去打一场灭国之战。
他的心里亦是汹涌澎湃。
出征前夜，戚继光独自坐在帅帐里。
帐外，最后一批出征部队正在收拾行装，偶尔传来几声马嘶和兵器碰撞的轻响，很快又归于沉寂。
帐内，烛火在灯罩里轻轻跳动，把他花白的鬓角照得忽明忽暗。
案上摊着他这些年写的练兵手稿——《练兵实纪》的原始稿本，边角已经磨得起了毛，每一页都有朱笔圈改的痕迹，有些地方改了三遍还不满意，墨迹叠着墨迹，纸都快要被笔尖划破了。
他把手稿翻到其中一页，上面写着他在蓟镇练兵时对将士们说过的那句话——“兵吃的粮是百姓种的，冷的时候得给百姓挡风。”
这句话他写了几十年，也践行了几十年。
从浙江义乌的矿工到蓟镇的边军，从东南沿海的渔家子弟到辽东铁骑的骑兵，他把无数农家子弟练成了能上阵杀敌的兵。
这些兵，明天就要交给别人去指挥了。
他铺开纸，提笔蘸墨，开始给万历写信。
笔尖触纸，沙沙作响，字迹一如既往地苍劲有力，每一笔都像是用刀刻出来的，但落笔的速度比年轻时慢了许多。
“臣戚继光谨奏陛下：臣练兵二十余年，今日终于将兵交付战场。十万将士，皆以《练兵实纪》为法，以《车步骑营制》为纲，步炮骑水诸兵种协同一体。愿陛下以社稷为重，以将士为念。东征之役，跨海远征，粮草转运、伤兵救治、疫病防治，皆需朝廷做万全之备。臣老矣，不能亲赴沙场，惟愿东征将士旗开得胜，早奏凯旋。臣戚继光伏惟圣鉴。”
写完之后他把信从头到尾又看了一遍，用私印封好，交给帐外的信使。
“送通政司，密呈御览。”
信使接过信，翻身上马，马蹄声在夜色中渐渐远去。
戚继光站在帅帐门口，望着蓟镇大营辕门外那条通向东方的驿道。
驿道两旁的荒草在夜风中轻轻摇晃，远处的燕山山脊在月光下泛着幽幽的蓝色。
那条路，他这辈子走过不知多少回，从浙江走到福建，从福建走到蓟镇，从蓟镇走到辽东。
每一次走过那条路，身后都跟着成千上万的兵。
这一次，兵还在路上，他已经不能跟着去了。
但他知道，那条路的尽头，是胜利。
七月末，东征大军四万先锋抵达鸭绿江西岸。
鸭绿江在七月的阳光下波光粼粼，江面宽阔，水流不急不缓，对岸便是朝鲜义州。
魏学曾策马立于江岸，望着对岸那片被战火摧残的山河。
只见岸边的树木被砍伐殆尽，几座村庄只剩断壁残垣，稻田里的庄稼被踩得七零八落，远处的山坡上隐约能看见逃难的百姓搭的草棚，炊烟稀稀疏疏地升起，像是给这片满目疮痍的土地抹上了最后一丝生气。
他沉默了一会儿，然后对身边的李如松、刘綎等将领说：“过了这条江，就是战场了。”