申时行接过塘报，展开细看。
塘报是浙江巡抚和福建巡抚联名呈送的，上面写得清清楚楚——四月以来，倭国船只频繁出现在宁波外海的舟山群岛附近和福建漳州外海，多则十余艘，少则三五艘，形迹可疑，与往年正常的倭国商船往来截然不同。
这些船只体量阔大，吃水深，船舷两侧开着炮窗，甲板上兵士往来巡逻，绝非普通商船。
舟山岑港的水师巡船曾试图靠近一艘倭船盘查询问，对方竟升起倭国军旗，以火炮示警后调头离去。
有探报称，倭国内部已完成整备，大军随时可能渡海西侵。
申时行看完，眉头锁了起来。
他把塘报递给身旁的许国，等许国也看完，才转向万历。
“陛下，这份塘报与琉球此前送来的倭情密报可以对上。臣记得很清楚，琉球国书里说丰臣秀吉扬言‘明年春渡海攻朝鲜’，那已经是去年的事了。如今已是六月，倭国船只频繁出现在我沿海，恐怕不是巧合。朝鲜那边，恐怕是第一个挨刀的地方。”
万历没有立刻接话。
他站在九边防图前，目光从宁夏移向东南沿海，再移向朝鲜半岛。
宁夏的网收了，西北暂时稳住了。
但东边的海面上，倭国的舰队已经像一群鲨鱼一样在黑暗中游弋，只等一声令下便要扑向猎物。
那个猎物，就是朝鲜。
朝鲜之后，便是大明。
“哱拜是癣疥之疾，东边这个，才是‘心腹之患’，你心里要有数。”
脑中的声音响了起来。
嘉靖的语气一如既往地冷静，但万历听得出来，祖父在“心腹之患”这四个字上加重了语气。
“祖父放心！朕知道！丰臣秀吉一统倭国六十六州，手握三十万大军，近千艘战船。他不是哱拜，哱拜只是宁夏一镇的叛将，他却是倾国之兵。哱拜只能割据一城，他是想吞并朝鲜，图谋大明。”
万历在心里回答，声音沉而稳。
他转过身，对张诚说：“传旨，召内阁及兵部、户部大臣，即刻入宫廷议。”
一个时辰后，乾清宫东暖阁里，内阁四位阁臣、兵部尚书吴兑、户部尚书张学颜均已到齐。
殿外六月骄阳似火，琉璃瓦被晒得发烫，殿内虽然放了冰鉴，但几位大臣的额头上还是渗着细汗，不全是热的，更多的是因为塘报上的消息。
万历没有寒暄，直接把浙江、福建两省的联名塘报和琉球去年的倭情密报并排放在御案上，让张诚递给诸臣传阅。
“倭国的船已经到舟山外海了，这不是走私，不是倭寇残余在流窜作案，是丰臣秀吉在试探大明的海防。琉球去年送来密报，说丰臣秀吉扬言渡海攻朝鲜、假道入大明。如今看来，他不是说说而已。”
兵部尚书吴兑第一个开口。
他从袖中抽出一份兵部职方司整理的《倭情概要》，呈给万历，然后拱手道：“陛下，据朝鲜通事密报，倭国关白丰臣秀吉已基本统一倭国全境，正在肥前国名护屋和壹岐、对马岛集结水师和陆军。集结的兵力据报已超过二十万，战船千余艘，其中对马岛距朝鲜釜山不过百余里，顺风半日可至。朝鲜承平日久，武备废弛，八道兵马不过十余万，且分散于各道，水师更是形同虚设。若倭军渡海，首当其冲者必为朝鲜，而且以朝鲜目前的兵力，恐怕很难独自抵挡。”
户部尚书张学颜面露忧色。
他管着朝廷的钱袋子，宁夏一役的账目刚刚结清，每一笔开支他都烂熟于心。
他从袖中拿出一份户部刚核算完的《宁夏之役军费总册》，翻到末页的汇总数字，站起来拱手道：“陛下，宁夏一役，四镇大军围城七十余日，耗费军饷、粮草、火药、抚恤合计约一百三十余万两。战后宁夏城墙修缮、赈济灾民、减免赋税，又拨了八十余万两。两项合计，朝廷在西北花了二百一十万两上下。”
他顿了顿，把总册翻到太仓存银的那一页：“不过托陛下这些年推行一条鞭法、银粮并征、开海通商之福，太仓存银尚有三千余万两，内帑亦有充足储备。眼下朝廷的财力支撑一场中等规模的战事绰绰有余。但若战事持续日久、规模超出预期，军费开支便可能成倍增长。臣以为，兵部当做好打大仗的预案，户部也要提前做好长期供应的准备——粮草转运线路、各省分摊比例、太仓储备底线……这些都得事先盘算清楚，不能等到仗打起来了才临时抱佛脚。”
申时行一直沉吟不语，直到张学颜说完，他才缓缓开口。
他的声音不高，但殿中每个人都听得很清楚。
“陛下，臣以为，张尚书的担忧固然有理，但朝廷近年来一直在为这一天做准备。东南沿海六座船厂日夜赶工，新式战船已陆续下水；水师募兵编练已逾万人，老兵带新兵，操练从未间断；太仓存银充裕，各省平价仓存粮充足。这些，都是朝廷的底气。”
他略作停顿，话锋一转，语气更加审慎：“然则知己知彼，百战不殆。倭国动向虽已大致明朗，但其具体的进军路线、兵力部署、渡海时机，朝廷尚未完全掌握。臣建议，在加强沿海戒备的同时，立即派遣使者以贸易为名，分两路前往朝鲜及对马岛刺探倭情，一路走陆路，由辽东都司派员过鸭绿江，与朝鲜兵曹判书接洽，实地了解朝鲜的备战情况和倭军动向；一路走海路，由浙江水师派快船前往对马岛外围，侦察倭军水师的集结规模和战船数量。有了准确的情报，朝廷才能做出最准确的决断。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！万历听完了所有人的意见，从御案后站起来，走到九边防图前。
他的目光从宁夏移向东南沿海，再移向朝鲜半岛，最后落在东海那片标注着“对马岛”的狭长岛屿上。
殿中所有人都看着他，没有人说话。
张诚在旁边微微侧目，看见万历背在身后的那只手，拇指正一下一下地按着食指的关节，那是他在做重大决策时的习惯动作。
“诸卿的意见，朕都听明白了。”
他转过身，目光扫过在场每一位大臣的脸。
那张脸上没有犹豫，也没有冲动，只有一种经过深思熟虑之后的笃定。
“着浙江、福建、山东沿海卫所进入戒备状态，继续打造战船，大练水师。沿海各水师大营出海操演频次加倍，每月至少出海操演一次，每次不得少于十日，操演成绩列入卫所考课。”
“着兵部即日拟诏，遣使者分两路前往朝鲜及对马岛刺探倭情。陆路使者由辽东都司派员，海路使者由浙江水师派快船。所需经费从兵部军情司专款中拨付，不必另行奏报。”
“着户部即日核算东征军费预案，包括粮草转运线路、各省分摊比例、太仓储备底线……预案一个月内呈报内阁。”
“着内阁统筹西北善后与东南备战两项事宜。宁夏的事不能停，东南的事不能等。两者并行不悖，互为支撑——西北稳住了，朝廷才能放手东顾；东南准备好了，倭寇才不敢轻举妄动。”
他顿了顿，声音略微提高了一度，像是在对殿中所有人，也像是在对自己说。
“丰臣秀吉想打，朕奉陪到底！”
廷议结束后，众臣鱼贯退出。
申时行和许国并肩走在长廊里，两人的脚步都比来时更沉。
许国压低声音说：“元辅，陛下刚才说‘奉陪到底’，这四个字的分量，你我都清楚。”
申时行点了点头，没有接话。
他知道，这四个字意味着朝廷已经下定决心，一旦朝鲜有变，便出兵援朝，与倭寇一战。
这不是一场局部冲突，这是一场国战。
乾清宫东暖阁里只剩下万历一个人。
他坐在御案后，面前摊着那份浙江、福建联名的塘报和琉球国书的誊本。
六月的夕阳从西窗斜照进来，把御案上的文书染成一片金红。
他望着窗外被夕阳染红的天空，忽然在心里开口。
“祖父，朕总觉得，这仗才刚开始。哱拜是序幕，真正的正戏，在东边，在无尽汪洋之上。”
脑中的声音隔了片刻才响起来。
嘉靖的语气平稳而深邃，像是在翻一本厚重的史册，每一页都写着相同的教训。
“为君者，既要有收拾残局的耐心，也要有预见危局的远虑。宁夏的善后要做细，东边的准备要趁早。这两件事，一件都不能停。朕当年最大的失误，就是平了倭寇之后松了海防，没有把水师建成常备之师。戚继光、俞大猷一走，水师就散了架子，你不要重蹈朕的覆辙。”
“更何况，我们不是已经做好了开海的万全准备了吗？！”
“在梦中我们已经看到了，这片大海，蕴藏着无尽的财富、无尽的机遇。唯有踏出这一步，大明的国运，才能驶向那片更广阔的天地，开创前所未有的历史新篇。”
万历没有接话。
他只是把塘报重新折好放进袖中，站起来走到窗前。
夕阳如血，映在乾清宫的金瓦上，也映在紫禁城外的万里山河上。
千里之外的朝鲜海峡，夜色正在降临。
对马岛和壹岐岛之间的海面上，丰臣秀吉的舰队静静停泊，桅杆如林，遮天蔽日。
旗舰上的灯火在海风中摇曳，甲板上的哨兵按刀来回巡逻。
船舱里，各藩大名的将领们正在召开最后一次军议，案上摊着朝鲜半岛的地图，地图上用朱笔标注了登陆地点和进军路线。
所有的朱线都指向同一个方向——釜山。
海风渐起，潮水开始涨了。