屋内，万历把徐学谟的奏疏搁在御案一角，没有立刻批。
他起身走到西暖阁的书架前，抽出一本《洪武实录》，翻到夹了黄绫条的那一页。
南北榜案。
洪武三十年，会试放榜之日，整个南京城沸腾了。
不过不是欢喜，而是哗变。
这一年，主考官刘三吾与白信蹈共取五十二名进士，榜单一揭，满纸尽是南方士子，竟无一名北人。
落第的北方举子们堵在礼部门前，捶门哭嚎，控诉考官偏私。
一时之间，南士北士之争，从笔墨官司闹成了朝廷的脸面。
朱元璋震怒，当即命侍读张信等人组织复核，重新批阅试卷，务求公允。
可复核的结果呈上来，反倒让局面更加尴尬。
南士试卷，无论文理还是品第，确实优于北士。
证明了考官并未舞弊。
但这事，已经不是一场考试公平与否的问题了。
朱元璋要的，从来就不是试卷上的公道。
他下了一道雷霆之令：张信等人，以“结党欺君、蒙蔽圣听”之罪处死；主考官刘三吾，因年逾八十五，免死，发配戍边；白信蹈、新科状元陈安，连同二十余名考官与新科进士，一并处斩。
血流过之后，朱元璋亲自策试，重新放榜。
这一次，录了六十一人，全是北方士子。
这便是洪武三十年的“南北榜案”，明初科举第一大案。
血腥，却也立下了一个不成文的规矩：朝堂之上，南北必须平衡。
这条不成文的规矩，最终在明仁宗洪熙元年变成了成文的制度。
南北分卷、南六北四的录取配额，明仁宗洪熙元年正式下诏确立，明宣宗宣德二年开始全面推行，正统年间又进一步细化为南、北、中三卷，各有定额。
“至今，已经快两百年了。”
万历合上实录，手指在书脊上轻轻敲了敲，像是在叩问什么。
“南北分卷，南六北四，各省配额。祖宗立这个规矩，是为了平衡南北，不让朝堂变成南方人的朝堂。可如今……”
他没有说下去。
因为如今的问题，早已不是南北失衡那么简单了。
如今的问题，是边镇军户子弟，他们几乎被彻底排斥在科举之外。
大明的制度，从未禁止军户子弟参加科举。
军户属良籍，具备合法应试资格。
张居正本人，便是出身军籍，考中进士，做到内阁首辅。
制度层面，只要求应试军户家中留有男丁承担军役、出具军役担保。
虽然正德以后加大了要求，但也不过是对部分边镇武官子弟和袭职人员做出限考，远谈不上整体排斥。
制度上没有禁止，可现实呢？
九边数十万军户，世世代代戍守在边墙之上，枕戈待旦。
可他们的子弟想要读书做官，难如登天。
边镇没有好先生，没有好书，连像样的学堂都少见。
就算侥幸中了秀才，到了乡试那一关，要和江南那些自幼饱读诗书的士子同场竞技，十有八九，只能名落孙山。
这并非制度性剥夺科举资格，而是资源差距导致的应试困境。
自万历十二年到现在，他一直有意削减南方份额补给北方，情况虽然略有好转，但终究是杯水车薪。
他把实录放回书架，走回御案前，重新拿起徐学谟的折子。
“南北取士，当以才学为凭，不宜以地域为限。然边镇军户子弟，久历风霜，亦宜优恤。请陛下定夺。”
徐学谟是个老好人，两边都不得罪。
说“当以才学为凭”是安抚南方士子，说“亦宜优恤”是照顾北方军户。
但究竟怎么个优恤法，他没说。
不是不想说，是不敢说，这个问题太大了，他一个礼部尚书还扛不动。
“明天廷议！”
万历提笔在折子上批了四个字，然后把折子放到待议的那一摞上。
张诚轻手轻脚地走进来，换了一盏新烛。
烛光跳了两跳，重新稳住，把万历的脸映得忽明忽暗。
次日，文华殿。
早春的阳光从殿门斜照进来，把金砖地面切出一道明晃晃的光带。
申时行和王锡爵奉召入殿时，徐学谟已经到了，正站在殿中，手里捏着笏板，额头上有一层细汗。
他今天要唱主角，心里却没底，南北科举这个马蜂窝，谁捅谁挨蜇。
万历升座，免了繁礼，开门见山。
“徐卿的折子朕看了，南北取士的旧制，行之有年，但边镇军户子弟确有向隅之叹。今天叫你们来，就是议这个事。有什么主意，都敞开了说，不要有什么顾忌。”
徐学谟先开口，把折子里的意思又详述了一遍。
他说话很谨慎，每个字都像是用尺子量过的，既承认南方士子的才学确实整体高于北方，又强调边镇军户的子弟不能一直被晾在一边。
他说完之后，殿中安静了几息。
申时行出班。
“陛下，南北之争，肇自洪武南北榜案，后洪熙元年定制，祖宗立分卷取士之制，本意是平衡南北士风、稳固北疆人心、杜绝南方士族垄断朝堂。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！他说话不快，但每个字都稳稳当当，像是在石头上刻字。
“时至今日，江南文教昌盛、人才济济，北方文风凋敝、士子稀少。若死守均分旧制，必致取士质量参差、冗官渐增；若全然不拘地域，又会令北士绝望、边心浮动，失祖宗制衡深意。”
徐学谟微微点头，王锡爵也在旁捋须不语。
万历问：“先生可有良策？”
申时行抬起头，目光越过笏板，直视万历。
“臣以为，不动南北分卷旧制、不触动南方士子存量名额，另开增量之途。”
“增量？”
“对！可于常科会试之外，特设边镇军户专属科举。专供九边，蓟辽、宣大、延绥、固原诸镇在编军户子弟应试。单独命题、单独阅卷、单独核定名额，不与南直、浙江等文教大省名额冲突。”
他顿了顿，把最后一层意思挑明。
“如此一来，南方士子固有登科之途不变，无亏其利；边镇世戍子弟得专属上升通道，抚慰边心、激励军功。兼顾文治与边防，两全其美。”
殿中又安静了。
万历没有立刻表态，而是把目光转向王锡爵。
“王先生以为如何？”
王锡爵手持笏板，正色道：“臣附议！申首辅的法子，是不动存量、做增量。南方士子的名额一个不少，他们的怨气无从生起。边镇军户子弟另开一途，也不跟南方士子挤同一座独木桥。两路人各走各路，互不侵夺。”
他顿了顿，补了一句：“而且，边镇科举若能办成，九边数十万军户的人心，就稳了。”
最后这句话说到了点子上。
科举不只是取士，更是收人心。
九边军户世世代代守在边墙上，冬天冻掉手指头，夏天晒脱一层皮，朝廷拿什么回报他们？
饷银？那是该给的。
抚恤？那是该补的。
只有给他们的子弟一条往上走的路，让他们知道自己的子孙不用世世代代困在边墙上，这才是真正的人心。
万历的目光在三位阁臣脸上扫过。
徐学谟面有喜色，他本来只是想求一个“优恤”的办法，没想到申时行直接端出了一个完整的制度设计。
王锡爵神色笃定，显然在来之前就已经和申时行通过气。
申时行本人倒是不动声色，站在那里像一尊石像。
“那就这么办。”
万历拍了板，“传旨礼部：即刻考究典制，拟定边镇军户科举章程。命题范围、阅卷规则、名额分配、应试资质，每一条都要细化。颁行九边各镇，来年正式推行。”
“臣遵旨！”
三人齐齐躬身。
出了文华殿，冷风一吹，徐学谟才发觉自己的后背湿了一片。
他掏出帕子擦了擦额头，低声对申时行说：“元辅，您这个主意，当真是救了礼部的命啊。”
申时行笑了笑，没说话。
王锡爵在旁边接了一句：“徐大人，章程的事还得你多费心。边镇科举说起来容易，做起来却是千头万绪，考什么、怎么考、名额怎么分、考官从哪派，每一条都是硬骨头。”
“我知道。”
徐学谟正色道，“礼部明天就开专题，一个月内拿出章程草案。”
三人沿着甬道往外走。
走到午门时，申时行忽然停下脚步，回头望了一眼文华殿的方向。
“今天这个廷议……”
他说，“陛下从头到尾没有问一句‘钱从哪来’。”
王锡爵愣了一下，随即反应过来：“陛下的意思是，不计成本。”
“对！”
申时行点头，“边镇科举不是经济账，是政治账，花多少银子都值。”
三人沉默了一会儿，各自散去。
乾清宫里，万历站在九边防图前，目光在蓟辽、宣大、延绥、固原……几个名字上缓缓移动。
脑中嘉靖的声音响了。
“申时行这个主意不错！边镇科举，既给了军户子弟希望，又不触动南方士子的利益。‘增量改革’，也比动存量聪明。”
“是啊！”
万历回了一句，“动存量，是要流血的。洪武年间的南北榜案，血流了一地，也没彻底解决问题。”
“那是因为太祖爷只会杀人，不会做制度。”
嘉靖的语气里带着几分自傲，似乎对自己说出这句话颇为得意，但随即声音又沉了下去。
“不过这个制度也不好做。单独命题——考什么？考四书五经？边镇子弟哪里比得过江南士子。考骑射武艺？那是武举的事。你得想清楚，边镇科举选的是什么人。”