这句话在费阿拉城的议事堂里落了地，被松木火把的烟雾裹着，消散在建州夏日的夜风里。
而远在两千里外的北京城，紫禁城的琉璃瓦正被初夏的日头晒得发亮，没有人知道建州发生了什么事，所有人的心思都扑在了另一件大事上。
秋闱。
四月末，礼部的秋闱筹备题本送到了内阁值房。
按照朝廷的惯例，各省乡试的筹备工作从前一年秋天就该启动，但今年因为京营大阅和九边练兵的事耽搁了几个月，礼部尚书徐学谟急得嘴角起了燎泡，连上了三道奏疏催请确定各省解额和录取规制。
申时行把礼部的题本摊在案上，从头到尾看了一遍。
题本写得很规矩，各省解额按万历十年旧例拟定，南北直隶各一百三十名，各省按人口和文风繁简依次递减，边镇卫所的生员附于所在省份应试，不另设专项名额。
这份题本中规中矩，挑不出毛病。
按惯例，内阁票拟一个“照准”，发还礼部执行，事情就算完了。
但申时行没有急着票拟。
他把题本合上，靠在椅背上，闭上眼睛想了很久。
他在想一件事。
这件事他已经想了大半年，从去年京营大阅之后就开始想，只是一直没有找到合适的时机开口。
京营的兵练出来了，九边的练兵法也推下去了，北方的边墙正在一寸一寸地加固。
但有一个问题始终没有人提，那就是边镇的人心。
那些世代戍守边关的军户子弟，他们读不读得起书？考不考得上功名？朝廷给不给他们一条往上走的路？
他睁开眼睛，铺开一张空白奏疏纸，提起笔。
“臣申时行谨题，为今岁秋闱各省解额调整事。”
他写得很慢，每个字都斟酌了再斟酌。
“自万历四年以来，朝廷历次乡试解额皆循万历初年旧例。然此十余年间，边镇军户子弟日益繁衍生息，入学科举者渐多，而解额未增，致使边地生员进取之路日窄。臣谨提议：今年秋闱，北方边镇诸省宜适当增额。北直隶增五名，山西、陕西各增三名。顺天府乡试中专设辽东卫所生员名额，增三名。”
他搁下笔，把奏疏看了一遍，然后合上，放在案角。
王锡爵推门进来的时候，申时行正在喝茶。
王锡爵拿起案角的奏疏翻开看了一眼，眉头就皱了起来。
“元辅，这个提议——礼部那边怕是不会同意。”
“我知道。”
申时行把茶盏放下，“但总得有人提。”
果然，三天后的内阁会议上，礼部左侍郎当场就站了出来。
“元辅，增加北直隶、山陕三省解额，势必压缩南直隶、浙江、江西、福建诸省的中举比例。江南文风鼎盛之地，士子们寒窗苦读数十年，若因北地增额而被挤占名额，恐有失公平。”
申时行看着他，语气很平：“江南文风鼎盛，本辅知道。但边镇军户子弟在苦寒之地读书，条件之艰难，江南士子恐怕想象不到。辽东的军户子弟，冬天在四面漏风的土屋里读书，砚台里的墨都冻成了冰，只能用炭火烤化了再写。给他们多几个名额，不是施舍，是公平。”
礼部左侍郎没有退让：“元辅所言固然有理，但取士之道，当以文章优劣为第一标准。若因地域而增减名额，恐有损科举公平之本。”
王锡爵在旁边听着，一直没有说话，等到双方僵持不下的时候，他才开口。
“既然意见不一，就把两种方案都呈报陛下，请陛下裁定。”
申时行点了点头。
他把自己的奏疏和礼部的原方案一并封好，当天下午就送进了乾清宫。
万历是在东暖阁里把两份方案看完的。
他先看礼部的原方案——中规中矩，照例行事，挑不出毛病但也没有任何新意。
然后看申时行的奏疏——北直隶增五名，山陕各增三名，辽东专项三名。
他把两份方案并排放在御案上，站起来走到窗前。
四月的暖风从窗缝里灌进来，吹得御案上的奏疏纸角微微翘起。
窗外的梧桐树已经长满了新叶，绿油油的，在阳光下泛着光。
“祖父。”
他在心里说，“申时行这个人，越来越有意思了。去年京营大阅之后他主动提了《练兵实纪》的事，现在又主动提了边镇增额的事。这两件事表面上看不相关，骨子里是同一件事。”
“你说说看，同一件什么事？”
嘉靖的声音里带着考较的意味。
“边镇！京营练兵是为了让边镇能打仗，增加解额是为了让边镇的人心归附。能打仗是硬功夫，人心归附是软功夫。软硬兼施，边镇才能真正稳下来。”
“说得不错。”
嘉靖的语气里带着一丝赞许，“不过你注意到没有，申时行提的增额方案，数字太保守了。北直隶五名，山陕各三名，辽东三名。这点名额撒下去，每个卫所连一个名额都分不到。他是故意往少了报的。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“为什么？”
“因为他在试探你的决心，他是内阁首辅，不能一上来就把调子定得太高。他把数字报少一点，看看你怎么批。你批了，他就知道这件事可以做。你如果批得比他报的更多，他就知道这件事必须大做。你现在要做的是——让他知道，这件事必须大做。”
万历微微点头。
他重新坐回御案前，提起朱笔。
他没有立刻落笔，而是让张诚去户部调了一份边镇军户人口的黄册数据。
黄册送来之后，他翻到辽东那部分，一行一行地看。
辽东军户子弟入学科举的人数，从万历四年的不足百人，涨到了去年的三百余人。
翻了一倍多。
但辽东卫所生员的乡试名额，还是万历四年的老数字。
他把黄册合上，开始写字数不多，但他写得很慢，每个字都用了力。
“边镇为国干城，军户子弟久历风霜，宜加优恤。准北直隶增八名，山陕各增五名，顺天府乡试中专设辽东卫所生员名额增五名。永为定制。”
写完，他把朱笔搁下，把奏疏递给张诚。
“发还内阁，即日明发。”
旨意传到内阁值房的时候，申时行正在批一道工部的奏疏。
他把圣旨接过来看了一遍，手指在“永为定制”四个字上停了一下。
北直隶增八名——他报的是五名。
山陕各增五名——他报的是三名。
辽东专项增五名——他报的是三名。
陛下把每一个数字都往上提了一块。
他在心里默默地把“永为定制”这四个字又念了一遍。
然后他放下旨意，抬起头，看着窗外灰蒙蒙的天，嘴角微微动了一下。
那不是笑，是一个做了很多年官的人终于确认了一件事的表情。
王锡爵从旁边走过来，拿起旨意看了一遍，沉默了片刻。
“陛下比你想的更远。”
“不只是想得远。”
申时行把笔搁下，站起来走到窗前，“他是要把这件事做成铁律，永为定制——这四个字的意思，你我都懂。不是今年，不是明年，是以后每年，大明的边镇都要多分名额，谁也不能改回去。”
旨意明发之后，传遍九边的速度比任何一道公文都快。
因为这道旨意的内容，和边镇每一个军户子弟都息息相关。
辽东抚顺，一个年轻的军户子弟正在卫学的土墙下背书。
他叫李维周，父亲是抚顺关的守城小旗，家里三代人都在辽东戍边。
他读了六年书，考了两次乡试，都落了榜。
第一次是文章不行，第二次是文章行了，但名额太少。
辽东卫所生员和山东本土生员争那几个名额，争得头破血流，他差了不到三个名次被刷了下来。
教他的先生从外面走进来，手里拿着一张抄来的邸报，胡子都在抖。
“维周，朝廷今年多给了辽东五个专项名额。”
李维周把书放下，站起来接过邸报，从头到尾看了两遍。
然后他把邸报折好，揣进怀里，对先生说了一句：“先生，今年秋闱，我一定考得上。”
“你去年不也这么说？”
“今年不一样。”
他按了按怀里那张邸报，纸页在胸口发出轻微的摩擦声，“去年是跟山东人争，今年是朝廷给咱们辽东人单独开了一扇门。这扇门要是走不进去，那是我的本事不够，不怪任何人。”
他转身走回土墙下，重新拿起书，翻开。
辽东四月的风还带着凉意，把书页吹得哗哗响，他用一只手压着，另一只手在空中比划着字形。
他的手指很粗，虎口有拉弓磨出来的老茧，但写字的动作很轻，像是在对待一件容易碎的东西。
这样的场景，在大同、宣府、延绥、甘肃……在九边各镇的卫学里同时上演着。
邸报传到每一处卫所，都有人在读，在抄，在奔走相告。
大同，一个姓赵的老百户在卫学门口站了很久。
他的儿子在里面读书，读了三年，考了一次乡试没中，正在犹豫要不要继续读下去。
老百户自己没有读过书，但他知道一件事——朝廷今年多给了边镇名额，山西多了五个。
五个名额，放在全省不算多，但放在边镇，就是五条往上走的路。
他站在卫学门口，听着里面的读书声，没有进去。
只是在门外站了一会儿，然后转身走了。
走之前，他对守门的杂役说了一句：“告诉我儿子，今年秋闱，好好考。”
而在紫禁城里，万历正把批过的奏疏一本一本地锁进密匣。
申时行的增额奏疏被他放在最上面，朱批的字迹还没有完全干透。
他锁好密匣，站起来走到窗前。
窗外的梧桐树在夜风里簌簌作响，乾清宫的灯火在夜色里亮着，远远望去，像是一颗被托在手掌上的明珠。
“祖父，你知道吗？”
他说，“申时行这个人，去年以前朕觉得他只是个和稀泥的首辅。但这一年多来，京营的事他主动推，九边的事他主动推，现在科举的事他也主动推。他变了。”
“不是他变了。”
嘉靖的声音里带着一丝过来人的感慨，“是你让他敢变了。一个首辅能不能做事，不取决于他自己，取决于他头上的那个人。你肯担责，他才敢做事。你犹犹豫豫，他就只能和稀泥。你现在做的每一件事，都在告诉他——朕在这里，你放手去做，所以他敢了。”
万历微微点头。
他望着窗外的夜色，没有再说话。