消息传得比圣旨还快。
张诚的人还在京营宣读旨意，各家勋贵府邸的门房已经得了信。
到了掌灯时分，半个京城有爵位的人家都知道了三件事：京营的账被翻了个底朝天；陛下一个月后要大阅；缺额的自陈从轻、不陈从重。
这三件事，像三块石头扔进水里，砸得勋贵们坐不住了。
最先动的是成国公府。
成国公朱应桢今年刚过不惑，万历八年袭爵，至今已有六年。
他的六世祖朱能是靖难第二功臣，成祖登基后封成国公，世袭罔替。
朱应桢自己挂的是右军都督府左都督衔，在京营五军营里领着好几个把总的职缺，那些缺都是空的，但饷银每月照领，一分不少。
他从下午听完旨意，就一直在书房里踱步。
踱到天黑之后，派人去请英国公张元功和定国公徐文璧。
请人的理由是：“天热，府上新得了山西的西瓜，请二位国公过府尝鲜。”
送帖子的人出门的时候，朱应桢又加了一句：“别走正门，走后门。”
入夜后，成国公府后门的灯笼熄了两盏。
三顶小轿悄无声息地抬进后花园，轿帘掀开，英国公张元功第一个出来。
张元功是英国公张玉的五世孙。
英国公这一支，在靖难功臣中排名第一，是世袭罔替的国公。
张元功自己五十五岁，身子还硬朗，在五军都督府里挂中军都督府左都督衔，京营五军营里的利益，他占的份额比朱应桢还多。
定国公徐文璧最后一个下轿。
徐家的祖先是成祖靖难时的徐增寿，徐达的儿子。
徐文璧年近六旬，是三家里最沉稳的一个，也是最谨慎的一个。
除了三家国公，还来了几个侯爷、伯爷——抚宁侯朱岗，泰宁侯陈良辅……都是世袭的勋贵，在京营里各有各的盘子。
密室设在成国公府后花园的书房里，四壁都是砖墙，窗子用厚布帘遮得严严实实。
桌上摆着瓜果茶点，但没人动。
朱应桢开门见山：“二位国公，诸位侯爷——旨意都听说了吧。”
没人应声。
张元功端起茶盏，没喝，又放下了。
徐文璧靠在椅背上，闭着眼睛。
“一个月后大阅，缺额的自陈。”
朱应桢继续说，“咱们在京营里有多少缺额，各位心里都有数。真要自陈了，就不是吐银子的事——是掉官职的事。往大了说，掉脑袋也不是没有可能。”
“掉脑袋不至于。”
张元功终于开口了，声音不高，但很硬，“咱们是世袭国公，丹书铁券上写着：除谋逆不宥，余犯死罪，本人免二死，子免一死。但官职——真有可能掉。”
他顿了顿，“京营五军营，我门下挂着的职缺有一百二十多个。一百二十个缺，一个月后要实到，我上哪儿给他变出一百二十个人来？”
“一百二十个缺算多吗？”
说话的是泰宁侯陈良辅，他掰着手指头算，“神机营那边，我和朱侯爷合着吃的那几个卫，加起来少说三百个缺。”
抚宁侯朱岗在旁边点头。
朱应桢环顾一圈，“陛下要的是实到。缺额自己报，从轻。不报，查出来从重。但这个‘从轻’，各位谁信？万历十二年那次，陛下只是警告，现在呢？现在京营五万多的空额全被翻出来了。这次要是真主动上报了，轻则革职夺俸，重则削爵抄家——这后果，哪个‘从轻’顶得住？”
“那就不能报。”
徐文璧睁开了眼睛。
他说话慢，但每个字都沉甸甸的，“空额是咱们的命根子。报一个，就是断一条路。报十个，就是断十条路。等路全断了，咱们在京营两百年的根基就没了。”
朱应桢追问：“那徐公说怎么办？”
徐文璧没马上答，他让下人换了一壶热茶，慢慢地斟上一杯，喝了一口，才不紧不慢地开口：“陛下的旨意，咱们不能硬顶。硬顶是抗旨，没人扛得住。但旨意里说了——缺额的自陈。咱们不陈，他查出来才从重。那咱们要做的，就是让他查不出来。”
这话一出，在场的人都懂了。
张元功接过话头：“徐公的意思是——把缺额补上？”
“补上。”
徐文璧放下茶盏，“缺多少人，就补多少人。”
“怎么补？五万人的缺额，一个月变出五万人来？”
“办法总比困难多。”
徐文璧说话依旧不紧不慢，“人是活的，兵也是活的。京营查营，查的是营里站着多少人。只要大阅那天营里站着的人够数，谁管这些人是从哪儿来的？”
朱应桢眯起眼睛，“你是说——借兵？”
“是啊！可以借兵啊！”
张元功一拍大腿，“京津卫所、保定、通州……咱们各家在各处都有门生故旧。借几千兵进京，换上京营的号衣，大阅那天在校场上站一天，站完了各回各营。陛下看了校场上十万人，还能一个个去查户籍？”
密室里的气氛活络起来了。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！泰宁侯陈良辅问：“借兵的事，谁去办？”
“各人办各人的。”
张元功说，“我门下那一百二十个缺，我自己想办法。你们谁家有路子，自己跑。时间就一个月，动作要快。”
徐文璧又开口了：“光借兵不够。账面上也得做平。五万多人的空额，借兵能补上几成？剩下补不上的，得在账册上想办法。”
“怎么做？”
“花名册重誊。把历年报上来的缺额，分散摊进‘阵亡’、‘病故’、‘逃逸’这些名目里。每个营摊一点，别集中在一年，别集中在一营。五年十二万人的账，混在中间，查不出来的。”
张元功问：“账册在兵部——”
“兵部那边吴兑扛着雷呢。”
朱应桢接过话，“吴兑自己也是被陛下问责的人。大阅要是查出一堆窟窿，他第一个跑不了。他比咱们还怕出事，账册那边只要不太离谱，他会睁一只眼闭一只眼的。”
“火器呢？”
一直没怎么说话的抚宁侯朱岗问，“火炮缺了一千二百门，火药少了一万六千斤。这东西不比人，不能从外面借。天津卫的火炮火药自己有数，挪不了。”
“火炮好办。”
张元功摆了摆手，“库房里不是堆着一千多门锈炮吗？锈了也是炮，大阅那天拖出来摆在校场上，陛下还能一门一门地验炮膛？至于火药——能用的四千斤摆在明处，不能用的堆在后面，面上盖几层能用的。检阅的人走到火药库，看一眼就走了，不会一袋一袋拆开看。”
这帮人商量的法子，每一个都是他们在京营两百年经营出来的“经验”。
从正德朝到嘉靖朝，从隆庆朝到万历朝，每一次朝廷说要查京营，他们都是这么应付过来的。
借兵填缺、做假账、以次充好……这些手段传了几代人，用了一辈子又一辈，从没出过大纰漏。
但这一次，坐在成国公府密室里的人里，有一个人一直没有说话。
是英国公张元功。
在所有人都觉得有了办法、开始端起茶盏的时候，他却把茶盏放下了。
“诸位——”
他等众人安静下来，才开口，“借兵填缺、做账平账、废铁充数……这些法子，咱们用过多少次了？”
没人回答。
“每一次都用成了。但每一次，都是因为查的人不想真查。张居正当年不想真查，是因为他要拉拢咱们。先帝不想真查，是因为他顾不上。但这一次——你们觉得陛下也不想真查吗？”
朱应桢脸上的笑容淡了。
“陛下已经查出来了。五万三千六百人的空额，一千二百门废炮，一万六千斤火药没了……这些不是咱们自己报的，是他自己查出来的。他查京营的账，只用了三天。三天就把五年的烂账翻了个底朝天。你们觉得，咱们这点‘借兵填缺’的小把戏，能瞒得住他？”
密室里的空气又凝滞了。
泰宁侯陈良辅叹了口气：“那怎么办？硬顶？硬顶更不行。陛下手里有戚继光训练的练将练出来的三万六千人。这不是咱们的人，是陛下自己的兵。真要撕破脸，京营里听谁的还不一定。这两年里，我们也不是没想过办法，但那三百个蓟镇来的练将，个个都是茅坑里的石头又臭又硬——收买不了。”
“戚继光。”
徐文璧念出这个名字的时候，语气变得复杂起来，“这人是个麻烦。他写的练兵法，练出来的兵，跟咱们京营的兵不一样。咱们的人是吃饷的，他的人是要打仗的。你们知不知道他在宣府派下去的那个陈文，在宣府二十天就练出了一哨铁兵？”
“听说了。”
张元功点点头，“宣府那一哨是各营挑剩下的老兵油子，陈文用了二十天，练得连董一元都服气。大同那边更狠，李奇带着五十人出边墙，用三叠阵轮射，毙了三个蒙古游骑。麻贵当晚就请李奇喝酒——麻贵什么人？打了半辈子仗的老边将，能让他服气的，没几个。”
朱应桢问：“这事怎么会传到京城？”
“锦衣卫。”
徐文璧的语气冷淡了下来，“各镇的奏报是先到兵部，再到司礼监。但锦衣卫在各镇都有眼线。你们别以为在成国公府密室里说的话，外面就一定不知道。”
这话一出，在场的人神色都变了。
朱应桢盯着徐文璧：“徐公的意思是——”
“我的意思是，小心为上。借兵填缺也好，做账平账也好……这些事不能再像以前那样大张旗鼓了。各人办各人的，别互相通气，别留字据，别在同一个地方借太多兵。尤其别让锦衣卫闻到味。”
朱应桢点了点头，声音更低了些：“那就定下来。一个月时间，各房去办各房的事，具体怎么借兵、借多少、从哪儿借，不必互相通气。账册那边徐公来协调，火器库的事我来盯。出了这个门，今天的话烂在肚子里。”
他扫视了一圈。
“诸位，这可是掉脑袋的买卖，别不当回事。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！密室里安静了几息。
然后所有人低声应了：“明白！”
散会的时候已经是四更天。
三顶小轿依旧从后门抬出去，各走各的路。
张元功的轿子出了成国公府后巷，拐上东安门大街的时候，轿帘掀开一角，他往后看了一眼。
后半夜的京城街道上空无一人，只有远处鼓楼的更鼓声隐隐传来。
他放下轿帘，靠在轿壁上，闭上眼睛，自言自语般低声嘟囔了一句。
“当年张居正在时，咱们不敢动。现在以为陛下年轻好对付，谁知道……”
轿外只有风声。
张元功没有再说下去。
而徐文璧的轿子跟在后面，听到张元功轿子里传来的这句话，没有接话，只是把眼睛闭上了。
轿子消失在了夜色里。
而此刻，成国公府的书房里，朱应桢一个人坐在灯下，把刚才用过的茶盏一个一个翻过来扣在茶盘里。
他的手很稳，脸上却没了方才密会时的笃定，反倒浮着一层说不清是忧是惧的阴翳。
他想起徐文璧最后说的那句话——“小心锦衣卫。”
他忽然觉得，这座住了十几年的成国公府，今晚的墙头似乎有人盯着。
灯灭了，府外的打更声走过四更天。
这场密会，所有人以为神不知鬼不觉。
但就在成国公府后门的巷子尽头，一个卖烤红薯的摊子在夜风中收了摊。
摊主把炉子推走，拐过两条街，进了一扇不起眼的角门。
门里面是锦衣卫北镇抚司的一处暗点。
“都记下了。”
摊主把一张纸条交给等在里面的人，“成国公府，今夜进三顶轿子，出三顶轿子，英国公、定国公、抚宁侯、泰宁侯……等人都来了。”
接纸条的人点了点头，把纸条塞进竹筒，封上火漆。
“送乾清宫，陛下等着呢。”
第二天一早，京营各营区便开始了行动。
各处将官私下派人到京郊各卫所、天津三卫、通州守备营等处，以“临时协防”、“换防演练”、“大阅预备”等为名，借调兵员回京。
短短数日，从各处调入京营的兵员便开始了流动。