内阁值房里很静。
时近午时，窗外那棵老槐树的影子正落在窗纸上，被风一吹，晃晃悠悠的。
炭盆里的火已经撤了，四月初的北京不用再烤火了，但早晚还有些凉意，值房里残留着一点木炭烧过的焦香。
王锡爵坐在对面，正翻着一份户部递上来的太仓银收支账。
许国坐在靠窗的位置，手里捏着一支笔，在票拟纸上写写停停，显然也遇到了什么不好决断的事。
“元驭，维桢。”
申时行把奏报往两人那边推了推，“你们看看这个。”
王锡爵先接过去。
他看得很快，目光从奏报头上扫到尾，翻到第二页的时候，眉头挑了一下。
看到末尾那两句话，他的嘴动了动，像是在默念。
“九边一体，皆陛下之境土耳。臣不敢以蓟镇之将，守蓟镇一隅之防。”
他把奏报放下，抬头看着申时行，“戚继光这是——把他最好的将全撒出去了？”
“撒了！二十一颗种子，撒了七镇。”
许国从王锡爵手里接过奏报，看得比王锡爵慢，每一行都看得很细。
他翻到分配名册那一页，目光在各镇分配人数上停了很久。
“这个分配——宣府十三人，大同十三人，山西十三人，延绥十三人，宁夏十三人，甘肃十三人，固原十三人。”
许国放下奏报，手指在名册上点了点，“每镇人数都不一样。宣府大同靠京师最近，甘肃固原最远，都分十三人。这不是随意分的，是按各镇离蓟镇的距离和练兵难度算过的。”
申时行点了点头。
他刚才第一遍读的时候也注意到了这个细节。
戚继光分配人数不是搞平均主义，而是按需分配。
离蓟镇越近、威胁越大的镇，派的人刚好；离蓟镇越远、越难推行的镇，以及中间的那几个镇，这个人数，可能是先试试水。
“他把最好的将往外送，这不是削弱蓟镇吗？”
王锡爵靠在椅背上，手指在扶手上敲了两下，“蓟镇是九边之首，拱卫京师。他戚继光把最能打的将全派出去，蓟镇怎么办？”
“不是削弱。”
申时行摇头，端起茶盏呷了一口，“他把最好的将送出去，那些将练出来的兵，将来都是大明的兵。他这个想法，不是他一个将军能有的想法。”
王锡爵看着他：“那是什么想法？”
“陛下的想法。”
申时行放下茶盏，“一个总兵，管好自己的一亩三分地就够了。九边练兵，那是兵部、是陛下该操心的事。戚继光不过是一个蓟镇总兵，却操着兵部尚书和陛下的心。他奏报里说‘臣不敢以蓟镇之将，守蓟镇一隅之防’，这话换个说法就是：九边的事，我戚继光也担一份。”
许国接口：“可兵部不想担这个责。吴兑那个人你们也知道，蓟辽总督出身，打仗是一把好手，但练兵这种事他不愿意碰。各镇总兵都是地头蛇，谁的账他都不好买。之前朝廷说要推广《练兵实纪》，吴兑嘴上领了旨，实际上只推广了兵书，其他什么事都没干。戚继光自己上折子请旨派人，这是替兵部、替陛下干了兵部不想干的活。”
“所以他才了不起。”
申时行沉默了很久，才说了这么一句。
值房里又静了。
窗外的风大了一些，老槐树的枝条在窗纸上划出一道道晃动的影子。
许国低着头，手指在奏报上轻轻摩挲着，不知道在想什么。
王锡爵靠在椅背上，望着房梁，嘴唇紧抿着。
过了好一会儿，王锡爵忽然说了一句：“元辅，你说——戚继光图什么？”
这个问题问得很突然，但申时行没有马上回答。
他看着桌上那份奏报，目光落在戚继光那笔工工整整的台阁体上。
戚继光的奏疏一向写得规矩，一板一眼，不铺排辞藻，也不像海瑞那样字字带刀。
但就是这种规矩的字，看着让人心里踏实。
“图什么？”
申时行重复了一遍这个问题，像是在问自己，“他今年五十九了。从嘉靖三十八年到义乌募兵算起，打了快三十年的仗。封过侯，加过少保，兵书也写了，功也立了。他什么都不缺。”
“那他还折腾什么？”
“因为他是戚继光。”
申时行说这句话的时候，语气里有一种很少在他身上出现的东西。
不是感慨，不是佩服，而是一种——理解。
“他这一辈子，就是练兵打仗。在浙江练戚家军，在福建打倭寇，在蓟镇守北边。他练了一辈子兵，打了一辈子仗。现在他五十九岁了，他知道自己还能打几年？十年？十五年？等他打不动了，戚家军的兵退了，将老了，练兵的这一套东西谁来继承？”
申时行顿了顿。
“所以他才要把人撒出去。二十一颗种子，撒到七镇去。他等于是把自己的本事分成了二十一份，一份一份地送到大明各地的边墙上去。那些年轻将官在他手里练了这么多年，现在去教别人。等他们教出来的兵也能打了，戚继光的练兵法子就不再是戚家军一家独有，是九边的兵都会。”王锡爵沉默了片刻。
“可这么做——他不怕蓟镇被掏空？”
“掏不空。”
申时行站起来，走到值房里的舆图前。
这幅舆图跟蓟镇帅帐里的那幅差不多大，画着九边的位置。
他的手指从蓟镇开始，往西划了一条线，经过宣府、大同、山西，一直划到延绥。
“他把最好的将送出去，那些将练出来的新兵，将来就是大明最忠诚的将。而且他留了后手，你们注意到没有，他奏报里说，蓟镇留守将官也做了调整。那个叫马参将的老将，他专门设了个新差事——九边练兵联络处。这个联络处是干什么的？就是盯着各镇练兵进展的。人虽然撒出去了，但线还牵在手里。各镇练兵遇到什么难处，需要什么支援，蓟镇随时可以调动。这不是削弱蓟镇，这是把蓟镇变成九边练兵的总营。”
许国听完这话，轻轻嗯了一声。
“还有一层。”
他把奏报翻回到第一页，指着上面一行字，“戚继光在奏报里特意说了一句——‘臣所遣练将，皆臣帐下锐士。’这句话不是写给陛下看的。”
“是写给各镇总兵看的。”
申时行接口，“他是在告诉那些总兵，我派来的不是歪瓜裂枣，是我最精锐的将。你们别想随随便便打发了。”
王锡爵哼了一声，不知道是笑还是叹。
“这个戚继光，心思真够细的。”
“心思不细的人，练不出戚家军。”
申时行重新坐回案前，拿起笔，“来，票拟吧。”
许国和王锡爵都看着他。
按规矩，票拟是首辅的事，阁臣可以在旁边参谋，但最终落笔的是申时行。
申时行提起笔，在戚继光的奏报上写票拟。
他没有像往常那样先打腹稿、再誊抄，而是直接落笔，一笔一画，写得很快。
四个字——知道了，可！
王锡爵看着他写完，愣了一下。
“阁老不写几句评价？”
“不需要评价。”
申时行搁下笔，吹了吹未干的墨迹，“这件事，他办得对，对大家都好。唯一的问题是——那些当惯了地头蛇的边镇总兵，未必服气。”
“不服气怎么办？”
“等他们闹起来了，再评价不迟。”
申时行靠在椅背上，手指在桌面上轻轻敲了两下，“他戚继光想的是九边一体，但那些边镇总兵想的可不是这个。宣府的董一元，大同的麻贵，这都是打过硬仗的，资历不比他戚继光浅。戚继光派个千总过去，拿着圣旨让人家听话，人家面上不敢违抗，底下有的是办法给你使绊子。”
“所以你的意思是——先看看？”
“先看看。”
申时行把票拟好的奏报放在一摞待呈御览的文书最上面，“练将这件事，成了，是大明之福；败了，是戚继光担责。但如果各镇总兵明着抗旨，那就是他们的责任。到时候朝廷再出手，就有名分了。”
许国听了这话，轻轻点了点头。
他比王锡爵更早明白申时行的盘算，先让戚继光和各镇总兵去博弈，内阁不急着表态。
戚继光办成了，内阁推一把；各镇反弹太大，内阁就出来调停。
这样一来，内阁进退都有余地。
王锡爵还想说什么，但张了张嘴，最终只是摇了摇头。
“阁老，你这是把戚继光推到前面去了。”
“不是我推的。”
申时行端起茶盏又呷了一口，“是他自己走上去的。陛下给了他旨意，他接了。蓟镇练了三年的兵，练出来了。现在他要做的事情，就是这些，把自己会的教给别人。这种人你拦不住，也不需要拦。你只要在后面看着，等他遇到阻力的时候扶一把就够了。”
值房外头响起了脚步声。
一个中书舍人端着午膳进来了，在桌上摆了几碟小菜和三碗米饭。
申时行把奏报合上，放到一边，拿起筷子。
王锡爵和许国也各自用饭，三人不再说话，只有碗筷碰撞的声响。
吃完饭，中书舍人撤了碗碟。
王锡爵擦了擦嘴，忽然又开口。
“你说——这件事办好了，对谁最有利？”
申时行看了他一眼。
“对陛下最有利！对大明最有利！”
“对戚继光呢？”
申时行沉默了一瞬。
“对他——他不在乎！他要是在乎，就不会写这道奏疏！”
当天下午，票拟送到了乾清宫。
万历看了申时行的票拟，看见那四个字笑了笑。
随后也同样用朱笔批了一个“可”字，接着发还兵部。
旨意从兵部转到蓟镇，路上走了四天。
四月初六，戚继光收到了内阁发回的奏报。
他拆开封套，看见票拟上那四个字，笑了一下。
“知道了，可。”
他把奏报递给身后的胡守仁，“申阁老这是——在看！”
“看什么？”
“看各镇怎么反应。看咱们能不能站住脚。站住了，他会扶。站不住——他不会替咱们挡。”
胡守仁接过奏报看了一遍，没说什么，但脸上的表情分明在问——这首辅是什么意思？
“不用多想。”
戚继光站起来走到舆图前，“他能批一个‘可’字，就已经是支持了。申时行这个人，从来不会在奏疏里亮明态度。他批‘知道了’的时候，就是不反对；批‘知道了，可’的时候，就是同意；批‘知道了，准’——我在他手底下办事这么些年，还没见过。”
“明白了。”
胡守仁把奏报收好，“大帅，各镇那边——”
“等。”