海瑞放下手里的卷宗，抬起头。
那双浑浊的老眼里，忽然透出一股锐利的光。
“把人带进来。”
几个生员被领进都察院大堂的时候，神色各异。
为首的那个年长些，三十出头，瘦长脸，颧骨很高，眼窝深陷，一看就是熬了多年科场的老童生。
他走在最前面，手里攥着一叠纸，指节因为用力而发青白之色。
后面跟着的几个人更年轻些，二十来岁的样子，脸上还带着书卷气，但眼神里藏着一股压抑了很久的怒意。
他们进了大堂，看见案后坐着的海瑞，脚步顿了一下。
青布直裰，白发如雪，腰板挺得笔直。
和传闻里一模一样。
为首的士子深吸一口气，撩起长衫下摆，跪了下去。
后面几个人跟着跪下，膝盖磕在青砖地面上，咚的一声闷响。
“生员陈应奎，携南直隶乡试落第士子一十三人，叩见海部堂。”
海瑞没有说“快快请起”之类的客套话。
他看着跪在堂下的这群读书人，看着他们洗得发白的襕衫和磨出毛边的袖口，沉默了片刻，然后说了一句。
“状纸呈上来。”
陈应奎从袖子里抽出一份状纸，双手捧过头顶。
王??上前接过，转呈海瑞。
状纸写得很长，蝇头小楷，密密麻麻写了十几页，每一页都按了十三个人的手印。
海瑞从头到尾看了一遍，没有作声，又翻回去看了一遍。
状纸上写得明明白白。
万历十三年秋，南直隶乡试，南京国子监祭酒黄凤翔担任主考官。
考前数日，黄凤翔以“讲学”为名，在私宅中召集了十几名考生，这些人多是南京官宦子弟，也有几个是与黄凤翔有同乡之谊的福建泉州籍考生。名为讲学，实则泄题。
四书义的题目，“君子喻于义，小人喻于利”，考前三天就在这个小圈子里传开了。
策论的题目，“论江南水利之利弊”，也传了。
甚至有人提前写好了文章，带进考场，誊抄交卷。
这些人每人都向黄凤翔的管家送了银子，少则三百两，多则八百两。
银子经手人是黄凤翔的妻弟，姓林，在南京开着一家书坊，表面上是卖书的，实际上是替黄凤翔收钱的幌子。
海瑞看完状纸，抬起头，看着跪在最前面的陈应奎。
“你叫什么名字？”
“生员陈应奎。”
“第几次考了？”
陈应奎的嘴唇哆嗦了一下：“回部堂大人——第六次了。”
“第六次。”
海瑞重复了一遍这个数字，声音很轻，像是在咀嚼其中的分量。
乡试三年一开，定在子、午、卯、酉年的八月，称为“正科”。
唯有逢皇帝万寿、登基等重大庆典，才会额外加开“恩科”。
六次乡试，一次三年，便是整整十八年。
十八年，六赴考场，六度落榜。
一个人这一生，能有几个十八年？
“你说黄凤翔泄题，可有证据？”
“有！”
陈应奎从怀中又掏出一份名单，双手呈上，“这是今科南直隶乡试中举名单。生员用朱笔圈出的十六人，皆是黄凤翔泄题圈内之人。其中八人文理不通，平日书院课业名列末等，今科却高中前列。另有三人，考前数日曾出入黄凤翔私宅，有邻居可作证。”
海瑞接过名单，展开。
上面用朱笔圈了十六个名字，每个名字旁边都密密麻麻地标注了此人的籍贯、家世、平日课业水平、今科名次，以及与黄凤翔的关系。
陈应奎的调查做得极为细致，细致到让海瑞想起了自己在琼山整理的那本蓝布册子。
“这名单是你一个人查的？”
“是生员和这几位同年一起查的。”
陈应奎指了指身后跪着的士子们，“我们这些人，都是今科落第的。考完之后对答案，发现有几个平日里连《四书》都背不全的人，文章突然写得花团锦簇。生员心里不忿，就私下里查了查。查了两个月，越查越心寒。”
他顿了顿，声音忽然哽咽了一下。
“海部堂，生员知道，告主考是以下犯上，按律要杖责。可生员读了二十年圣贤书，等的就是一个公平。如果连科举都不公平，我们这些人读了一辈子书，还有什么指望？”
大堂里安静了一瞬。
海瑞看着跪在堂下的这群读书人，看着他们洗得发白的衣裳、磨出毛边的袖口、因为熬夜调查而布满血丝的眼睛。
他见过很多来告状的人——商人告官府拖欠货款，百姓告贪官盘剥，船夫告衙门克扣工钱。
可读书人告主考官，这还是头一回。
读书人最重面子，不是被逼到绝路上，不会来击鼓鸣冤。
“你们知不知道，如果状告不实，反坐其罪？”
“知道！”
陈应奎抬起头，眼睛里没有一丝退缩。
“生员愿以身家性命担保！”
“你们呢？”
海瑞看向他身后的士子们。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！一个年轻的士子抬起头，声音发抖，但话却说得很硬。
“生员不怕！考不上是生员学问不好，但若是有人作弊考上了，那就是抢了生员的路！抢路之恨，不共戴天！”
海瑞沉默了很久。
他站起来，绕过案桌，走到陈应奎面前，把那份名单折好，放进自己袖子里。
“你们先在都察院住下。老夫让人给你们安排厢房，不许出去，不许见任何人。状纸和名单，老夫会查。查实了，还你们一个公道。查不实——”
他看着陈应奎的眼睛。
“老夫也会给你们一个交代。”
当天下午，海瑞开始调阅相关卷宗。
他没有大张旗鼓，只让王??以“核查漕运账目”的名义去了一趟贡院，把今科南直隶乡试的考生名录、中举名单、各场考试的试卷封存记录调了出来。
王??去的时候，贡院的书吏们正在打牌。
听说都察院要调卷宗，几个书吏互相看了一眼，脸上的笑容都僵了。
“王主事，这科考都结束三个多月了，怎么还调卷宗？”
“海部堂要查的东西，不该问的别问。”
书吏们不敢再问，老老实实地把卷宗搬了出来。
卷宗搬到都察院之后，海瑞把自己关在签押房里，花了整整两天时间，逐页翻看。
他把陈应奎名单上圈出的十六名考生的试卷全部调出来，一篇一篇地看。
策论，八股，经义，诗赋，每一篇都仔细批阅，一边看一边用朱笔在空白处做批注。
看到第三天，他搁下笔，把王??叫了进来。
“你看看这两篇文章。”
他把两份策论摊在案上。
一份是陈应奎的，一份是名单上的一个姓林的考生。
陈应奎的文章，字迹工整，条理清晰，论江南水利之利弊，从太湖疏浚说到秦淮河清淤，引经据典，言之有物。
那个林姓考生的文章，字倒是写得漂亮，可内容空洞，前言不搭后语，说到太湖的时候忽然扯到了黄河，说到秦淮河的时候又莫名其妙地引了一段《孙子兵法》，文不对题，不知所云。
“这个姓林的考生，策论写成这样，怎么中的举？”
王??看完，眉头拧成了一团。
“你再看看他的四书义。”
王??又拿起另一份试卷。
四书义的题目是“君子喻于义，小人喻于利”，林姓考生写了一篇洋洋洒洒的八股文，破题承题起讲入题，格式规整得像是从模板里刻出来的，但通篇都是空话套话，对“义”和“利”的辨析浅薄得还不如一个蒙童。
可就是这样的文章，考官给的批语是“议论精当，理明辞达”。
“这也叫议论精当？”
王??把试卷往案上一拍，“这要是精当，陈应奎的文章就该刻到贡院门口当范文！”
海瑞没有说话。
他把十六份被圈出的考生试卷全部摊开，和陈应奎等人的试卷摆在一起。
对比之下，差距一目了然。
被圈出的十六人中，有八人的文章明显低于今科中举的平均水平，其中有五人的文章甚至不如一些落第考生。
可他们都中了举，名次还不低。
除了试卷，海瑞还派人去查了另一条线——这些考生和黄凤翔之间的关系。
都察院的差役扮成收旧书的商贩，在黄凤翔妻弟林某开的书坊附近蹲了三天。
书坊的生意确实不错，但进出的客人大都不是来买书的，而是来找人的。
差役亲眼看见一个穿着绸缎的年轻公子哥进了书坊后堂，待了小半个时辰才出来，手里没拿书，脸上的表情却像是得了什么宝贝似的。
差役还走访了黄凤翔私宅附近的邻居。
一个卖糖炒栗子的老妇人说，八月初八那天晚上，也就是乡试首场考试的前一天，她亲眼看见好几个考生模样的人提着灯笼进了黄家的侧门，待了大半个时辰才陆续出来。
这些证据，海瑞全部记录在案，一条一条编号存档。
忙完这些，他提笔蘸墨，铺开弹劾奏疏，开始写字。
这一次的措辞比弹劾南京内织染局李政时更加严谨。
他没有直接下结论说黄凤翔舞弊，而是先把调查结果如实陈述——试卷对比、人证证词、时间线梳理……然后请旨复查。
奏疏写到一半，王??推门进来，脸色不太好看。
“部堂大人，国子监那边好像听到风声了。”
“怎么说？”
“今天下午，有人看见黄凤翔的管家带着几个箱子出了城，往码头那边去了，可能是要转移东西。”
海瑞搁下笔，站起来，从腰间摘下那面“便宜行事”令牌，拍在桌上。
“那就动手！你带一队差役，现在就去码头，把人和箱子都扣下来！抄查黄凤翔私宅，封存所有书信账册！若有阻拦，以阻挠清查论处！”
王??接过令牌，转身便走，但行至门口，脚步却顿住了。
“部堂大人……”
他回过头，欲言又止，“黄凤翔虽然是从四品，品级待遇上不如李政，但是其在南京国子监担任祭酒，所——”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“不管他担任什么，有什么，也——”
海瑞打断了他，声音不高，却带着不容置辩的沉定，“也高不过大明的律法！”
当天夜里，王??带着都察院的差役查封了黄凤翔的私宅和书坊，在书坊后堂的暗格里搜出了三本账册和一摞书信。
账册上详细记录了每一次收受银两的数目、时间和经手人，书信里甚至有考生在考后写给黄凤翔的感谢信，措辞之露骨，让人瞠目结舌。
黄凤翔本人被暂时看管在国子监内，不得外出。
消息传开，整个南京城都震动了。
先是查贪官，然后查内廷，现在查到了科举。
海瑞这把刀，一刀比一刀砍得深。
南京国子监里几百名监生炸了锅，有人拍手称快，有人惶恐不安，有人连夜收拾行李回了老家，谁也说不准自己送出去的银子会不会被查出来。
那些中了举的、正在准备明年会试的考生更是提心吊胆，因为一旦黄凤翔舞弊坐实，今科南直隶乡试的成绩就可能被全部质疑。
成绩被质疑，举人功名能不能保住就两说了。
更别说会试了。
都察院签押房里，海瑞正在对弹章做最后润色。
他把黄凤翔一案的来龙去脉写得清清楚楚，每一个环节都附了证据编号，每一处结论都引了对应的律条。
都察院的属官在旁边看着，欲言又止了好几次，终于还是没忍住。
“部堂大人，下官有句话，不知当不当讲。”
“讲！”
“科举案牵连甚广，若查下去，恐波及南直隶学政，甚至京城的礼部。国子监祭酒是礼部提名、陛下钦点的，动了他，就是动了礼部的脸面。咱们是不是——先缓一缓？或者把案子移交给南京刑部，让他们去查？”
海瑞没有抬头，继续写着。
“科举是国之根本！”
他的声音不高，但每一个字都像是钉子钉在木板上，“若这里都烂了，大明的根基就烂了！不能不查！”
他蘸饱了墨，在弹章的末尾写了一行字——“臣海瑞，请旨会同南京刑部、大理寺、礼部，公开复查今科南直隶乡试试卷。”
写完最后一个字，他搁下笔，把奏疏装进封套，用火漆封口，盖上自己的印章。
“六百里加急，送京城。”
几天之后，北京，礼部衙门。
礼部尚书徐学谟收到南京来的急报时，已经是临近散值了。
他看完急报，连夜让人备轿，直奔内阁值房。
申时行还没散值。
徐学谟进门的时候，申时行正在批最后几份票拟。
他抬起头，看见徐学谟的脸色，就知道出大事了。
“元辅，出事了——”
徐学谟把急报放在桌上。
“南京那边，海部堂弹劾国子监祭酒黄凤翔，乡试舞弊！”