王锡爵刚推门进来，身上的雪还没拍干净，听见这句话，手上的动作停了一下。
他看了申时行一眼，走到炭盆前烤了烤手，没有立刻回答。
“你先写，写完我再答。”
申时行笑了笑，坐回案前，铺开一张信纸。
不是内阁的公文纸，是私人信笺，素白的宣纸，边角印着一丛淡青色的兰花。
他提笔蘸墨，笔锋在砚台上舔了又舔，墨浓了又加清水，水多了又蘸新墨，折腾了好一会儿，才落下第一行字。
“刚峰先生钧鉴：”
写完成这六个字，他又停下了。
申时行写奏疏从来不打草稿，写票拟更是一挥而就。
当年在翰林院做编修的时候，同僚们都说申汝默写文章是“笔落惊风雨”那是一个快且漂亮。
可今天给一个七十三岁的倔老头写信，他却觉得每一个字都有千钧重。
“你在想什么？”
王锡爵在他对面坐下，端起了茶盏暖手。
“我在想第一句话该怎么写。”
申时行搁下笔，靠在椅背上，望着房梁上那盏晃晃悠悠的宫灯，说道：“写‘久仰大名’？太虚。写‘钦佩之至’？太假。我对海刚峰谈不上钦佩，他也用不着我钦佩。”
“那就照实写。”
王锡爵吹了吹茶盏里的热气，“你心里怎么想的，就怎么写。”
申时行重新提起笔。
他写得很慢，一笔一画，像是在刻碑。
“南京肃贪，功在社稷。先生以一己之力，挽江南颓风于既倒，朝野上下莫不侧目。然事有轻重，人有远近。南京内织染局一案既结，宜暂收锋芒，观风向而动。过刚则折，古今同理。时行非敢为先生谋，实为大局计。江南试点方兴，陛下寄厚望焉。若肃贪过急，致官场动荡、百务废弛，则试点之基不固，陛下之心不安。先生贤达，当知取舍。”
写到这里，他停了一下，又加了一句。
“京师雪大，闻金陵亦寒。先生年高，万望保重。”
搁下笔，他把信纸递给王锡爵。
王锡爵接过来，从头到尾看了一遍，又看了一遍。
“怎么样？”申时行问。
“你倒是好意，但——”
王锡爵把信纸放在案上，端起茶盏又放下了，“海刚峰未必领情！”
申时行没有反驳。
他把信纸重新拿起来，吹了吹未干的墨迹，折好，塞进信封，用火漆封口。
火漆在烛火上烧化了，一滴一滴落在封口处，暗红色的，像是凝固的血。
“我不需要他领情。”
他把信交给一旁候着的值房书吏，“派人去送，快马兼程，送南京都察院，面呈海部堂。”
书吏双手接过，躬身退了出去。
门开了一条缝，外头的风裹着雪沫子灌进来，吹得烛火摇了一下。
申时行看着那扇门重新关上，才开口把后半句话说完。
“只希望他明白。”
信在路上走了四天多。
从北京到南京，两千多里路，换马不换人，信使披着油衣冒雪赶路，每到一处驿站换一匹马，喝一碗热姜汤，继续往南跑。
过了淮河以后，雪小了些，但冷得更刺骨。
驿使把手缩在油衣里，夹紧了马肚子，马蹄在冻得硬邦邦的驿道上敲出一串急促的脆响。
十二月初十，信到了南京。
海瑞正在签押房里整理漕运脚价银的核查结果。
镇江府、常州府、苏州府三地的账册全部核对完毕，又查出三处克扣的嫌疑，涉及银两共计一千二百余两。
他在每一处嫌疑后面都用朱笔画了一个圈，旁边标注了需要进一步调取的证据。
王??推门进来，手里捧着一封信。
“部堂大人，京里来信了。”
海瑞抬起头，接过信封，看了一眼封口的火漆，不是通政司的官封，是私人信笺。
他拆开封口，抽出信纸，展开。
王??站在一旁，看见海瑞读信的时候，脸上的表情从头到尾没有任何变化。
不是强忍着不变化，是真的没有任何变化，就好像在读一份和自己毫不相干的公文。
读完，海瑞把信纸折好，放在案角。
“申首辅让我收敛锋芒。”
他说这话的时候语气很平淡，像是在说一件再寻常不过的事。
海安正好端了热茶进来，听见这句话，愣了一下，问道：“老爷收吗？”
海瑞端起茶盏，喝了一口。
茶是粗茶，汤色浑黄，他喝得很慢，像是在品一杯上好的龙井。
“不收！”
两个字，平平淡淡，像是在说“今天雪停了”一样。
他把茶盏放下，拿起申时行的信又看了一遍，这次看得更仔细，看完之后笑了一声。
不是冷笑，是真的笑了，嘴角微微上扬，眼角挤出了几道更深的皱纹。
“他倒是好心！”
海瑞把信折好，放进抽屉里，没有回复的打算。
但当天夜里，他在案头写了一段话，夹在自己的日记里。
“申瑶泉以和稀泥为能，吾以直道而行。道不同，不相为谋。然彼之好意，吾亦感之。朝堂之上，各尽其职而已。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！写完之后，他搁下笔，又看了一遍自己写的这段话，在“各尽其职”四个字下面用指甲划了一道浅浅的痕迹，像是要把这几个字刻进纸里去。
海瑞并非不清楚申时行的难处。
申时行这个首辅，当得实在不容易。
张居正身后，留下的是一个亟待收拾的烂摊子，先是张四维顶上，勉强撑了两年多便丁忧回乡，这副担子才落到了申时行肩上。
万历的变法试点一个接一个地铺开，处处都要有人统筹调度。
朝堂之上各派势力相互倾轧，明枪暗箭从未消停，也要有人从中斡旋周旋。
申时行既得收拾前任留下的残局，又得统筹眼下的变法，还得在各方之间调和折冲，哪一头都不能塌，哪一边都不能得罪。
他不是不想做事，而是必须先把局面稳住才能谈做事。
所以他要和稀泥，要在各方之间找平衡，要把那些眼下碰不得的事暂且缓上一缓——不是退缩，是腾挪！
这需要时间，更需要耐心。
这些，海瑞懂。
但懂归懂，该做的事还是要做。
申时行有申时行的路，他海瑞有海瑞的路。
两条路不一定非要交汇，但也不一定要互相拆台。
就像他写的——各尽其职而已。
五天后，北京。
申时行没有等到回信。
内阁值房里，王锡爵问他：“海刚峰回信了吗？”
申时行摇了摇头。
“海刚峰不回信，就是回信了。”
他放下手里的茶盏，嘴角浮起一丝苦笑，那是种意料之中的无奈，“他不会收手的。”
王锡爵沉默了一会儿，炭盆里的火苗噼啪响了两声，火星溅在铁皮炉壁上，转瞬就灭了。
“那我们该怎么办？”
申时行站起来，走到窗前。
窗外那棵老槐树的断枝还横在雪地里，裂口处已经被新落的雪盖住了，白生生的一片，看不出下面曾经露出过怎样锋利的木茬。
“该做的事做，该说的话说。他做他的清官，我做我的首辅。”
这句话说得很轻，像是在跟王锡爵说，又像是在跟自己说。
语气里没有无奈之后的怨气，也没有被驳了面子之后的恼怒，只有一种“知道了”的平静。
王锡爵看着他，忽然觉得这位首辅越来越让人看不透了。
当年在张四维面前打哈哈的申汝默，和现在这个站在窗前面无表情地接受海瑞不领情的申汝默，简直是两个人。
“汝默，你变了。”
王锡爵忽然说了一句。
申时行转过身，看了他一眼。
“变了吗？”
“变了！以前的你，不会给海瑞写这种信。”
申时行想了想，点了点头，没有否认。
“以前的我，也不会觉得该写。”
他没有解释为什么，王锡爵也没有追问。
两人重新坐回各自的案前，翻开堆成小山的公文，继续批票拟，继续算账目，继续应付这个庞大帝国永远也应付不完的麻烦事。
到了傍晚时分，申时行散值回府，在轿厅前碰见了一个户部的主事。
那主事捧着一叠文书，见了他便弯腰施礼，满脸堆笑，说江西今年的秋粮尾欠，地方上一直拖着没交齐，想请示他这个内阁首辅，问是不是可以在宽限些时日。
申时行看着那张堆满恭敬的脸，忽然想起王锡爵白天说的那句话——“汝默，你变了”。
他接过文书扫了一眼，抬头对那主事说了一句话。
“该收的收，该催的催，该做的事做，该说的话说。”
主事愣了一下，还没反应过来，申时行已经转身出了轿厅。
而在南京，申时行的信送出去之后海瑞照常干活，照常查账，照常把南京各部衙门的陈年烂账一本一本翻出来晒在太阳底下。
南京官场上上下下几百号人，都等着看海瑞下一步要查谁。
南京内织染局的案子虽然结了，但海瑞手里还攥着好几条线——漕运脚价银的去向、城垣修缮款项的缺口、税关重复征税的名目……
每一条线都牵扯到不止一个人，每一个人都在提心吊胆地等着那把刀落下来。
可是海瑞没有急着动手。
他把从钞库街听来的每一句话都记在了那本蓝布封面的册子里。
卖炭老翁说城门税不再多收，丝行掌柜说摊派少了两成，私塾先生说圣贤书不如一道奏疏。
这些他一个字都没写进公文里，只写给自己看，因为他心里比谁都清楚，贪官如野草，今日拔了一批，明日便会长出一茬新的。
而这场雪，总有化的时候。
十二月十五日，雪停了。
南京城的积雪还没化尽，街面上结了一层薄冰，行人踩上去咯吱咯吱地响。
秦淮河的冰冻得更厚了，东水关外那段河面几乎完全封住，运粮船被冻在岸边动弹不得，几个船工蹲在码头边，围着炭盆烤火，等着天暖开河。
这天一早，都察院门口来了一群人。
为首的是几个穿长衫的年轻士子，青布襕衫洗得发白，袖口磨出了毛边，一看就是清寒人家出身。
他们在衙门前站定，互相看了看，其中一个年纪稍长的深吸一口气，走到那面蒙着灰尘的鸣冤鼓前，拿起鼓槌，用力敲了下去。
咚！咚！咚！
鼓声在空旷的街巷里传得很远，惊飞了老槐树上的几只寒鸦。
王??快步穿过回廊，进了签押房。
“部堂大人，外头有几个生员击鼓鸣冤。”
海瑞放下手里的卷宗，抬起头。
“什么冤？”
“状告南京国子监祭酒黄凤翔——”
王??顿了一下，声音往下压了三分。
“在乡试之中徇私舞弊！”