“等到事情闹大了，他再出来收拾残局。”
申时行端起桌案上的茶盏，用盖子轻轻拨了拨浮着的茶叶，语气不紧不慢的接着说道。
“而且南京那边本来就是一潭浑水。海瑞一去，张鲸再在司礼监压上几道弹章，南京那些被海瑞查过的人就会像被捅了的马蜂窝。到时候弹章满天飞，言官吵成一团，谁还分得清哪件事是真、哪件事是假？海瑞就是有三头六臂，也得花半年先把这潭水澄清。”
“到时候南京官场被他攥住把柄，海瑞也被他架在火上烤，两边都欠他一份人情。他什么也没做，却什么都有了。”
他呷了口茶，放下茶盏。
“可张鲸忘了一件事。”
“什么事？”王锡爵问道。
“海瑞这个人，从来不在浑水里跟人打架。他会直接把水舀干了，连水带泥，一滴不剩。”
申时行抬起眼，目光在炭火的映照下显得格外沉静，“南京那些人的底子，张鲸清楚，我申时行也清楚。张鲸以为他能躲在司礼监看戏，可戏台子是海瑞搭的，锣鼓一响，站在台上的谁也跑不了。”
“既然我们现在知道，张鲸要的不是压下海瑞，他要的是搅浑水。水越浑，他越好摸鱼。”
王锡爵在旁边一直没说话，这时候忽然开口：“那我们就看着他把水搅浑？”
“当然不能看着！”
申时行站起身，走到窗边，“我待会儿就去见陛下。海瑞的前七份弹章陛下已经看过了，第八份今天也该到了。陛下的意思很明确，内阁全力支持海瑞。张鲸想搅浑水，也得看看这潭水的主人在不在。”
乾清宫。
万历坐在御案前，面前摊着海瑞的七份弹劾奏疏。
他已经看了三遍。
每一份奏疏的措辞都像海瑞这个人一样，又硬又直，没有半点拐弯抹角。
罪名、证据、人证、账册，一条一条列得清清楚楚，像是审案的老吏在写判词。
“不简单！”
嘉靖的声音在脑海里悠悠响起。
“什么不简单？”
“海瑞这个人，他查的这几件案子，每一件都查到了根子上。账册上的窟窿，他追到了具体经手的人。银子被谁拿走的，被谁藏起来的，又流到了哪里，他全都查得一清二楚。他不只是一个清官，他还是一个能吏。”
说到这里，嘉靖的声音低了下去，像是一头扎进了某段很深的回忆里。
过了好一会儿，他才又开口，语气里多了一丝说不清是赞赏还是惋惜的东西。
“可惜啊！朕当年——没能用好他！”
顿了顿，又补了一句：“而且他动作极快。到任不过半个月，七件案子。换了旁人，半年也未必查得完。”
“所以才有人说他越权行事、擅作威福。”
万历翻了翻案上另外几份奏疏，是南京户部侍郎弹劾海瑞的，“他们说他‘私设公堂，逼供证人’。”
“你怎么看？”
“朕怎么看？”
万历放下奏疏，“海瑞到任第一天就调了近三年的账册，这是他作为南京户部尚书的职权范围，名正言顺。账册里查出了窟窿，窟窿对应的人，涉案的官吏被抓了，他们不反思自己到底有没有做过，反而弹劾查账的人‘逼供’。这叫什么？这叫贼喊捉贼。”
嘉靖笑了。
“那几份弹劾海瑞的弹章，你准备怎么处置？”
“留中！”
“不批？”
“不批！”
万历说，“现在批了，等于告诉南京那边，朕在盯着他们。他们就会收敛，就会把尾巴藏起来。朕不批，他们反而更慌，而慌了就会出错，出错了海瑞就能抓住更多把柄。让他们继续慌。”
“好！”
嘉靖的声音里带着一丝赞许，“打蛇不在声响！让刀悬着，比砍下去更让人怕！”
“不过，这七份弹章留着不发，也不是长久之计。南京那边的反弹会越来越大，告状的奏疏会越来越多。到时候，压力会全都压到内阁头上。”
“申时行虽然现在扛得住！”
“但扛久了，人的弦是会断的。”
嘉靖接过话头，语气淡得像在说一件无关紧要的事，“张居正扛了十年，张四维扛了两年。申时行的性子比他们都软，他能扛多久，你自己心里要有数。”
“祖父放心，孙儿心里有底。”
万历笑了笑，放下手中的奏疏，“所以朕才急着把王锡爵召回来。王锡爵是块硬骨头，搁在内阁里，申时行想软也软不到哪儿去。两个人搭着，一个和面一个擀皮，再加上一个许国包饺子，这锅饭才做得下去。”
他顿了顿，又补了一句：“再说了，弦要是真快断了，朕不会等到它断才换人。朕不是那种把绳子勒到最后一寸才知道松手的性子。”
话音刚落，张诚轻手轻脚地进来，躬着身子。
“万岁爷，海瑞的第八份弹劾奏疏，刚到！”
万历接过奏疏，拆开，看了一眼。
然后他笑了。
那个笑容很淡，但眼睛里的光芒却亮得很。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“怎么了？”嘉靖问。
“海瑞弹劾了南京户部侍郎，朝廷正三品的大员。所犯的罪名是贪墨漕运银两六万两，侵吞城垣修葺银一万五千两，证据附在后面，整整十二页。”
张诚站在一旁，垂手而立，看着万历的表情，心里默默替南京户部侍郎烧了一炷香。
“张诚。”
“奴婢在。”
“传旨内阁！南京户部侍郎贪墨漕运银两案，着南京刑部、都察院会同审理。证据海瑞已附在弹章后面，一条一条对得清清楚楚，让他们照着查，不许打马虎眼。涉案人等，一律先行革职，不准离开南京。”
张诚躬身应是，转身往外走。
“等等！”
张诚停住脚步。
“告诉申时行，海瑞这八道弹章，朕全批了！让他拟旨的时候措辞硬一些，就说朕的意思——谁敢在漕运上伸手，朕就剁谁的手！”
“奴婢遵旨！”
张诚退了出去，脚步比来时轻快了许多。
走到殿外廊下，他才发现后背的里衣已被冷汗浸湿。
伴君多年，他听得出来——万岁爷说“剁手”的时候，不是在发脾气，是认真的。
乾清宫外，天色已经有些黯淡了。
四月的夜风从殿外吹进来，带着一丝初夏的暖意。
万历站起身，走到窗前，看着窗外渐渐沉下去的夜色。
“南京这潭死水，该搅一搅了。”
与此同时，紫禁城翊坤宫，郑贵妃的寝宫里还亮着灯。
郑贵妃坐在铜镜前，宫女正在替她卸妆。
她的手指轻轻搭在小腹上，那里微微隆起，已经有了三个多月的身孕。
太医三天前刚来诊过脉，说胎象稳固，极可能是皇子。
宫里的规矩，怀了身孕的妃嫔不必再去坤宁宫请安，也不必参加任何节庆礼仪。
这让她有了大把的时间，一个人在寝宫里待着。
宫女替她梳好头发，退到一旁。
郑贵妃看着铜镜里的自己，忽然问了一句。
“永宁宫那边，最近有什么动静？”
宫女愣了一下，低声道：“回娘娘，王贵妃那边没什么特别的。陛下最近去永宁宫的次数，比上个月多了两次。每次都待半个时辰左右，逗一逗大皇子。”
“大皇子。”
郑贵妃轻轻念了一遍这三个字。
朱常洛，万历十年八月出生，如今已经快三岁了。
胖乎乎的小手，圆嘟嘟的脸蛋，笑起来的时候像一尊小弥勒佛。
整个紫禁城的人都喜欢这个孩子，尤其是万历。
每次万历去永宁宫，都是笑着进去，笑着出来。
郑贵妃见过万历抱着朱常洛的样子，那只经常批奏疏的右手，托着朱常洛小小的身子，稳稳当当的。
他还会弯下腰，让朱常洛骑在他脖子上，在永宁宫的院子里跑来跑去，逗得朱常洛咯咯地笑。
那是她在永宁宫做客时，不经意间看见的。
“你说，陛下最近去永宁宫的次数，越来越多了。”
郑贵妃的声音很轻，像是在自言自语。
宫女不敢回答。
郑贵妃自己说了下去：“这意味着什么？”
宫女跪了下来：“娘娘，奴婢不敢妄言。”
“你不用怕，这里只有你我两个人。”
郑贵妃站起身，走到窗前，看着永宁宫的方向。
那个方向只有几点微弱的灯火，在夜风里一闪一闪的。
“这意味着，陛下要立那个孩子为太子。”
她的声音很平静，平静得像一潭死水。
但宫女跪在地上，浑身都在发抖。
因为只有郑贵妃身边的人才知道，她的声音越平静，心里的波澜越汹涌。
郑贵妃站在窗前，一只手扶着窗棂，另一只手搭在小腹上。
窗外的夜风吹进来，拂动她的衣袖。
她想起万历第一次见到她的时候——万历十年，她刚入宫不久，在后宫的花园里，万历从她身边走过，停了一步，回头看了她一眼。
那一眼，让她从一个普通的淑嫔，变成了德妃。
她知道万历喜欢她什么。
喜欢她的眼睛，喜欢她的笑容，喜欢她在宫里永远不争不抢、温婉安静的样子。
但她从来不是一只温顺的猫。
她是一只虎。
她可以安静地卧在草丛里，收起自己的爪子，但那是因为她还没有遇到值得她伸爪子的猎物。
现在，猎物来了。
她的目光越过重重宫墙，落在永宁宫那几盏昏黄的灯火上。
“我不会让我的孩子，屈居人下。”
这句话说得极轻，像一片羽毛落在雪地上，没有发出任何声响。
但跪在地上的宫女听见了。
她把头低得更低，后背的汗浸透了衣衫。
郑贵妃放下窗幔，转过身来，脸上又恢复了那种温婉的笑容。
“下去吧。”
“是，娘娘。”
宫女退了出去。
寝宫里只剩下郑贵妃一个人。
她走到铜镜前，看着镜子里的自己。
烛火摇曳，映得她的脸忽明忽暗。她的手依然轻轻搭在小腹上，那里，一个新的生命正在生长。
但郑贵妃不知道的是，在她看不到的地方，乾清宫的暖阁里，万历正在和脑海中的嘉靖进行着一场她没有资格旁听的对话。
那天晚上，万历批完最后一本奏疏，忽然问了一句。
“祖父，国本的事，您怎么看？”
嘉靖沉默了片刻：“你想立大皇子？”
“朕不是想立大皇子。”
万历的语气平静而笃定，“朕是必须立大皇子。常洛是朕的皇长子，朕不立他，立谁？立一个还没出生的孩子？朝堂上那些言官能把朕的乾清宫掀了。”
“那你怕什么？”
“朕怕的不是言官，朕怕的是人心。”
万历放下朱笔，靠在椅背上，“梦里的事，祖父您也看见了。为了这个太子位，宫里闹了多少年，朝堂上吵了多少年，死了多少人，伤了多少人心。朕不想再来一遍。”
嘉靖的声音变得柔和了一些：“所以你打算怎么办？”
“朕打算早立常洛为太子。等孩子再大一点，就下旨册封。”
万历一字一句说道，“至于其他孩子——”
他停了一下，目光越过乾清宫的窗户，看着夜空里那些闪烁的星辰。
“朕打算让他们去海外。”
“海外？”
“对，海外！”
“不仅是我的孩子，还有朱家的宗室子弟，全部都放出去。”
万历站起身，站到案前，望着案上摊开的那幅坤舆万国全图，目光从大明本土缓缓移向那一片片陌生的广阔海域。
“在未来，那些蛮夷小国，不过是几条破船起家，就能跨越重洋，在万里之外称王称霸，把半个星球圈成自己的地盘。我大明有船，有人，有银子，有火器——凭什么让他们占了先？”
他顿了顿，声调不高，却一字一字砸在地上。
“日月所照，皆为明土。”
“朕既然知道了，就没有坐视的道理。”
“大明的旗帜，也该有不落的那一天。”