几日前。
南京，都察院。
海瑞到任已经半个月了。
这半个月里，他没有拜会任何一位南京的官员，没有赴过一场宴请，甚至连南京六部例行为他接风洗尘的席面，都被他以“公务繁忙”四个字推掉了。
他把都察院后院的签押房收拾出来，让人搬来近三年的账册，堆了半间屋子。
从漕运银两的收支，到城墙修缮的款项，从盐引的批文，到关税的流水……他一笔一笔地看，一页一页地翻。
账册上，有些数字对不上。
比如，南京户部去年支出了三万两银子，说是修缮朝阳门城楼。
可海瑞到任第二天就去朝阳门看过，城楼上的瓦片还是破的，箭垛子塌了两个，根本没动过工。
三万两银子，去哪儿了？
再比如，工部去年批了五千两银子修秦淮河堤，账上写得清清楚楚：石料费、工匠费、运费，每一项都列得明明白白。
可海瑞让人去秦淮河边看了一圈，回来的人说，河堤还是老样子，连块新石头都没见着。
五千两银子，又去哪儿了？
海瑞调阅了南京五城兵马司的文书记录，逐一比对账册支出，竟然发现连兵马司的粮草开支都有猫腻。
账上写的是每月支米三百石，实际发到士卒手里的，不到两百石。
中间的那一百石，人间蒸发了。
海瑞看着这些账册，越看越沉默。
他想起自己在应天巡抚任上的时候，也是这样的账，也是这样的窟窿。
那时候他勒令徐阶退田，得罪了江南士绅，最终被弹劾罢官。
十五年过去了，应天换成了南京，巡抚换成了尚书，但账上的窟窿，一模一样。
“老爷，喝口茶吧。”
随他从琼山一路跟来的老仆海安端着一碗茶，轻手轻脚地走进来，放在他面前。
海瑞没有端茶碗。
他拿起笔，在一份空白的奏疏上写下了第一个字。
四个时辰后，都察院的书吏捧着七份奏疏，递进了通政司。
通政司的值官翻开第一份，手就抖了。
第一份，弹劾南京户部郎中贪墨漕运银两。
第二份，弹劾南京工部主事私吞修城款项。
第三份，弹劾南京刑部员外郎收受贿赂。
第四份、第五份、第六份，弹劾南京六部中下级官员，每份奏疏后面都附了账册抄本、人证画押。
第七份，弹劾南京都察院右佥都御史，是海瑞现在的下属。
七份弹章，每一份都证据确凿，每一份都言辞如铁。
通政司值官看完，倒吸了一口凉气。
“这是要把南京六部一锅端啊！”
南京官场，炸了。
海瑞的弹章像七颗石子砸进了一潭死水里，溅起的不是涟漪，是惊涛骇浪。
最先坐不住的是南京户部。
户部郎中第一个跑到南京户部尚书衙门里，跪在堂前，满脸是汗：“部堂大人，海瑞这是栽赃陷害，下官清正廉明，从未贪墨过一分一毫！”
南京户部尚书看着跪在地上的郎中，没有说话。
他不敢说话。
因为海瑞递上去的弹章，他还没看到原文，不知道里面写了什么。
他更不知道，海瑞手里还捏着多少东西。
当天下午，被弹劾的七名官员齐聚南京吏部尚书府。
七个人，七张铁青的脸。
“海刚峰这是疯了！”
南京工部主事拍着桌子，“他才来了半个月，就开始咬人。咱们在南京做了多少年官？他一个外来的和尚，凭什么——”
“凭什么？”
南京刑部员外郎冷笑一声，“凭他是陛下起复的，凭他清正廉洁，凭他什么都不怕。贪的怕清的，软的怕硬的，咱们这一桌子人，捏着把柄的一大把，可他海瑞身上，你找得出一丝缝来吗？”
屋里安静了一瞬。
几个人面面相觑，脸色一个比一个难看。
桌上的茶早就凉了，没人有心思喝。
“他真敢查？”
工部主事的声音压得很低，像是怕隔墙有耳，“南京六部的账，哪一部经得起查？工程、物料、漕运、关税……他要是一本一本翻下去，咱们这些人……”
他没说完，但意思谁都懂。
“我们怎么办？”
“怎么办？”
南京都察院右佥都御史站起来，脸上一阵青一阵白，“我明天就上疏自辩。你们各自想法子吧。京里不是没有路子的人，该找谁找谁。”
屋里的几个人互相看了一眼。
京里的路子，谁没有？
有人跟内阁的某位中书舍人是同年，有人跟司礼监的某位秉笔太监是同乡，还有人的妻舅在京里做御史。
路子多的是。
问题是，谁敢走，怎么走。
南京户部郎中当天晚上就写了一封信，连夜派人送往京城。
收信人是内阁中书舍人，他的同年，当年一起在翰林院抄过书的交情。
信里只写了几句话：海瑞诬陷忠良，望兄在元辅面前代为周旋。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！南京刑部员外郎找的是另一条线——司礼监。
他在京中当差的同乡是张鲸的属下，虽然品级不高，但能递上话。
信里说：愿以重金酬谢，只求将此事压下来。
南京工部主事更是直接，他老婆的弟弟是京中某位御史，他让老婆连夜写了家书，让弟弟在朝堂上弹劾海瑞“罗织罪名，制造冤案”。
南京都察院右佥都御史最沉得住气。
他没有写信，没有找路子，只是每天照常去衙门办公，见了海瑞还恭恭敬敬地行礼。
但他私底下，已经开始整理自己近三年的文书账册，补漏洞，毁痕迹。
四月的南京城，春意正浓。
秦淮河边的柳树绿了，燕子飞回来了，街上的行人换上了薄衫。
但南京官场上上下下几百号人，没有人有心思看春色。
每个人都在等。
等京里的消息。
京城，内阁值房。
申时行看着案头堆着的十几封信，眉头皱成了一个疙瘩。
这些信都是这几天送来的，来自四面八方，有的是南京官员的同年写来的，有的是京中御史递来的，有的干脆是南京六部直接发来的公函。
每一封信的核心意思都一样——海瑞在南京胡作非为，恳请内阁主持公道。
“主持公道？！”
申时行把一封信往案上一丢，靠在椅背上，忽然笑了一声。
“元辅笑什么？”
坐在对面的王锡爵抬起头。
“我笑这四个字。”
申时行拿起那封信，念了一遍，“‘海瑞罗织罪名，陷害忠良，伏乞元辅主持公道。’写这封信的人，是南京户部郎中的同年。他在信里说，海瑞弹劾南京户部郎中的罪名是子虚乌有，是栽赃陷害。可你看看这个——”
他从案上翻出一份文书，递给王锡爵。
王锡爵接过来一看，是海瑞弹章中附的账册抄本。
上面清清楚楚地列着：南京朝阳门城楼修缮工程，支银三万两，实际动工——无。
“三万两银子，修了一座不存在的城楼。”
王锡爵把文书放下，“这要是子虚乌有，那什么是实打实？”
“所以你看，这些人说的‘公道’，不是公道，是让他们继续安安稳稳地贪下去。”
申时行揉了揉太阳穴，“海瑞这把剑，陛下磨了两年，现在才拔出来。他们想让内阁把这把剑收回去？我没这个本事。”
许国从门外进来，手里拿着一份文书，脸上的表情有些凝重。
“元辅，南京那边的弹劾奏疏，又来了两份。”
“谁弹劾谁？”
“南京户部侍郎，弹劾海瑞‘越权行事，擅作威福’。南京刑部郎中，弹劾海瑞‘私设公堂，逼供证人’。”
申时行接过文书看了看，放在一边。
“海瑞弹劾的是他们，他们反过来弹劾海瑞。这是狗咬狗，还是贼喊捉贼？”
“是贼喊捉贼。”许国说。
“贼喊捉贼也好，狗咬狗也罢。”
申时行靠在椅背上，“咱们内阁的态度得一致——海瑞的事，陛下说全力支持。只要海瑞拿得出证据，内阁就给他撑腰。”
许国沉默了片刻，似乎想说什么，又停住了。
“维桢，你是有话直说？”
“元辅，张鲸那边好像有人在动。”
值房里的空气忽然紧了一下。
“张鲸？”
申时行把笑容收了起来，“他动什么？”
“司礼监秉笔太监里面，张鲸的人占了三个。南京那边有人走了张鲸的门路，托他帮忙压弹章。具体是什么人走的什么关系，目前还不清楚。但有一件事是确定的——南京那边弹劾海瑞的那两份奏疏，今天一早已经递进司礼监了。”
申时行没说话。
司礼监代皇帝批红，但海瑞的弹章是直接递进乾清宫的，不经过司礼监。
南京那边弹劾海瑞的奏疏走的是正常程序，先到通政司，再到内阁票拟，最后到司礼监批红。
也就是说，张鲸手里捏着那两份弹劾海瑞的奏疏，他可以选择批红下发，也可以选择留中不发。
“张鲸要是敢在这件事上做手脚——”
“他不敢！”
申时行忽然开口，语气很笃定。
“海瑞是陛下的人，张鲸动海瑞，就是跟陛下过不去。张鲸不傻，他不会明着来。”
“但他可以拖，可以让南京那边的弹章在司礼监压上十天半个月，让南京官场以为京里有人替他们撑腰，让他们胆子更大一些。”
“人啊，一旦觉得上头有人兜底，胆子一大，就会有人做蠢事，而做了蠢事，海瑞就能抓住更多把柄。”