三月二十二日，万历在文华殿当殿宣旨。
“着王锡爵以礼部尚书兼文渊阁大学士，入阁办事。命申时行为内阁首辅。”
两道旨意，一气呵成。
殿上的文武百官听完，安静了一瞬，然后，齐刷刷叩首。
“臣等谨遵圣谕！”
没有人表示反对。
这在言官遍地走的朝堂上，算是稀罕事。
散朝之后，申时行回到内阁值房。
许国已经在里面了，正拿着笔在票拟上写字。
见他进来，搁下笔，拱了拱手。
“元辅。”
申时行摆了摆手，走到那张花梨木大案后面，坐下来。
椅子还是张四维坐过的那把椅子，扶手上被磨出了一层包浆，摸着有点滑。
案头上那盆兰花还在，张四维走的时候留下的，叶片墨绿，又抽了两根新芽。
他在椅子上坐了一会儿，没说话。
许国也不说话，继续低头写票拟。
值房里很安静，只有笔尖划过纸面的沙沙声。
“维桢。”
“嗯？”
“等王元驭到了，咱们三个人得好好议一议。”
申时行靠在椅背上，看着窗外那棵老槐树，“元辅走得急，好多事只交代了一半。一条鞭法的变通试点，南京那边的动向，还有言官那头——”
他话没说完，门帘被人从外面挑开了。
进来的是一个小太监，躬着身子：“申阁老，万岁爷在文华殿召见。”
文华殿。
万历坐在御案后面，面前的案上摊着一份名单。
名单上写着三个名字：申时行、许国、王锡爵。
张诚站在一旁，垂手而立。
殿外传来脚步声，申时行趋步进殿，跪拜行礼。
“臣申时行，叩见陛下！”
“起来吧！赐座！”
申时行谢恩，在锦墩上坐了半个屁股。
他坐得很规矩，腰板挺直，双手搁在膝盖上，目光微微低垂。
“谢陛下！”
万历看了他一眼。
申时行的坐姿永远这么规矩，张四维在的时候也是规矩的，但张四维的规矩里带着一丝紧绷，像是随时准备应对什么。
申时行的规矩里没有紧绷，只有沉稳，像是坐在自家书房里一样自在。
“内阁的事，都交接完了？”
“回陛下，元辅走之前已经把内阁的印章、文书、重要奏疏副本都交接清楚了。眼下内阁只有臣与许国两人，王锡爵尚未到京。”
“王锡爵到了之后，你们三个人怎么分工，想好了吗？”
申时行略微沉吟。
“臣初步设想，许国分管兵部和工部，王锡爵分管礼部和刑部，臣自己分管吏部和户部。三人各有侧重，大事则合议。这只是臣的初步设想，待王锡爵到京后，再行商议。”
万历点了点头。
“王锡爵这个人，你怎么看？”
申时行抬起头，看了万历一眼。
这个问题不好回答。
王锡爵是他的同科，两人一个是状元，一个是会元兼榜眼，同年入翰林，这一次又同处内阁。
论交情，两人相识二十三年，知根知底。
但正因为知根知底，有些话更不好说。
“陛下，元驭为人刚直，遇事敢言，是难得的直臣。当年张居正夺情，将廷杖吴中行、赵用贤等上疏官员，朝中多人不敢言，只有元驭敢邀同馆十余人去张居正府中求情，被拒后又独自到张居正丧次恳切进言。这份敢为同僚发声的胆色，臣是佩服的。”
万历听着，没有打断。
“不过——”
申时行顿了一下，“元驭的性子太直，有时候不太会转弯。臣担心他在内阁里——”
他斟酌了一下措辞，“不太会转弯”这五个字已经是他能说出口的最重的话了。
万历笑了一下。
“你是怕他跟人吵架？”
“臣不敢。”
“你就是怕他跟人吵架。”
万历说，“但朕要的就是他这股直劲儿。你性子稳，许国性子实，王锡爵性子直。三个人凑在一起，刚好互补。”
申时行看到这一幕，如何不明白万历的意思，立刻躬身道：“陛下圣明！”
万历靠在椅背上，忽然换了个话题。
“申先生，朕想问你一件事。”
“陛下请讲！”
“你和王锡爵、余有丁，都是嘉靖四十一年壬戌科的吧？”
申时行微微一怔。
“回陛下，是！臣是那一科的状元，王锡爵是会元兼榜眼，余有丁是探花。”
“一甲三个人，都进过内阁。虽说余有丁已经病逝，未能与王锡爵同阁共事。”
万历看着他，一字一句道，“但朕翻过本朝的实录，这是头一遭。”
申时行的后背微微绷紧了。
他来之前就知道，这个话题迟早要谈。
一甲三人都进过内阁，在大明朝开国以来从未有过。
这是殊荣，也是靶子。
朝堂上眼红的人多的是，言官的笔杆子随时等着挑毛病。
“陛下，这正是臣想说的。”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！申时行从锦墩上站起来，躬下身子，“臣与余有丁、王锡爵都进过内阁，三人皆出嘉靖四十一年一科。此事前所未有，恐惹物议。”
“什么物议？”
“物议臣等以科第相结，物议陛下用人偏私。”
万历看着他。
“那你觉得，朕偏私吗？”
申时行跪了下来。
“臣不敢妄测圣意，但臣斗胆直言，此事传到外面，难免有人会说，一甲三人同在内阁，是陛下有意为之。臣担心，这对陛下的名声不好。”
殿内安静了一会儿。
万历站起身，走到申时行面前，低头看着他。
“申先生，你抬起头来。”
申时行抬起头。
“朕用人只看才，不看科次。”
万历目光炯炯，语气坚定，“你是状元，王锡爵是会元，余有丁是探花，你们的功名是自己考出来的，不是朕赏的！朕选你们入阁，是因为你们有这个本事，不是因为你们是哪一科的！那些说朕偏私的人，让他们说去！”
“朕都不在乎！你在乎什么！”
申时行嘴唇动了动。
“可是——”
“没有可是！”
万历打断他，“朕要的不是一甲同阁的佳话，朕要的是能替朕分忧的人。你、王锡爵，还有许国，你们三个人把内阁撑起来，把该做的事做好，那些物议自然就散了。”
申时行叩首：“臣，领旨！”
“起来吧！”
申时行站起来，重新在锦墩上坐下。
他的后背依然绷得很直，但脸上的表情松了一些。
“王锡爵什么时候到京？”
“回陛下，元驭接到旨意后已经从太仓动身，预计三月底可到。”
“好！”
万历走回御案后面，坐下来，“他到了之后，你们三个人先议一议，把今年要办的几件大事列出来。一条鞭法的变通试点，京营的整顿，南京的吏治……这些事，一件都不能拖。”
申时行一一记下。
“还有一件事。”
万历说，“海瑞已经到南京了。他这个人你是知道的，眼睛里揉不得沙子。南京六部那些人，怕是要坐不住了。到时候，告状的奏疏会像雪片一样飞到你的案头。”
申时行苦笑了一下。
“臣已经想到了。”
“你怎么打算？”
“臣以为，海瑞在南京肃贪，是陛下整饬吏治的重要一步。南京六部积弊已深，非猛药不能治。臣在内阁，会全力支持海瑞的清查行动。”
他停了一下，“不过，臣也担心，海瑞的性子太刚，容易得罪人。万一激起南京官场的反弹——”
“所以才要你在内阁稳住局面。”
万历打断他正在说的话，“海瑞在前面冲，你在后面稳住阵脚。两件事，缺一不可。”
申时行躬下身子：“臣明白。”
“去吧！等王锡爵到了，你们三个一起到乾清宫来见朕。”
“臣遵旨！”
申时行退出文华殿的时候，日头已经偏西了。
他站在文华殿外的丹陛上，深吸了一口气。
三月的风还有些凉，吹在脸上倒是舒服。
“一甲三人同在内阁。”
他在心里把这句话又念了一遍。
陛下说，朕用人只看才，不看科次。
但申时行知道，陛下用王锡爵，绝不仅仅是因为他有才。
张四维走之前跟他说过，陛下起复海瑞，是一步早就谋划好的棋。
现在陛下又召王锡爵入阁，这是另一局棋盘上的落子。
海瑞在前线肃贪，王锡爵在内阁制衡，陛下在布一个局，一个牵涉南京、内阁、司礼监的大局。
而他申时行，被放在了这局棋的中间。
当天晚上，乾清宫。
万历坐在御案前，手里拿着一份王锡爵的履历，又看了一遍。
“祖父。”
“嗯。”
“您说，朕用王锡爵，是对了还是错了？”
嘉靖的声音在脑海里响起，慢悠悠的，像是在品茶：“你觉得呢？”
“朕觉得对了。”
万历放下履历，“王锡爵这个人，有本事，也有脾气。当年敢当面跟张居正叫板的人，整个朝堂上找不出几个。朕用他，就是要告诉天下人——朕不搞党争，不划线站队。只要你有本事，不管你以前得罪过谁，朕都敢用。”
“你想得比朕周到。”
嘉靖说，“不过，朕要提醒你一件事。”
“什么事？”
“申时行和王锡爵，毕竟是同科。同科入阁，知根知底，不容易内斗——这是好事。但反过来，同科的人往往也容易抱团。万一他们两个人走到一起，你这个内阁，可就成了铁板一块了。”
万历笑了。
“祖父放心！申时行这个人，比张四维更难对付，但也更好对付！”
“哦？”
他不争。”
万历缓缓说道，“张居正争，张四维也争——争权、争名、争身后名！但申时行什么都不争。他不争，你就抓不住他的把柄。抓不住把柄，你就不知道他到底站在哪一边。”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！他顿了顿，端起茶盏，却没喝。
“可他不争，恰恰也是他最好对付的地方。一个什么都不争的人，往往最怕一件事——怕乱！张居正不怕乱，乱了他能镇住。张四维也不怕乱，乱了他能调停。但申时行怕。他这辈子最大的本事，就是把事推平、把水搅不浑。一旦水真浑了，他就慌了。”
万历放下茶盏，嘴角微微一翘。
“所以，只要朕手里捏着搅混水的本事，他就永远得顺着朕。他稳，朕就比他更稳。他怕乱，朕就不让他乱，但得让他知道，乱与不乱，全在朕一念之间。”
嘉靖沉默了一会儿，笑了。
“你比以前沉得住气了。”
嘉靖的声音里带着一丝欣慰，“知道怎么用人心了，申时行怕什么，你就让他安心什么；他不怕什么，你就捏住什么。恩威不挂在脸上，压在手里。这才是一个为君者该有的功夫。”
万历没有接话。
他站起身，走到窗前。
窗外的月色很亮，照在乾清宫前的丹陛上，把石雕的云龙镀上了一层银光。
“不过，朕也不是完全放心。”
“怎么说？”
“申时行太稳了！稳到有时候，你会忘了他在想什么。”
万历看着窗外的月色，“张四维坐在那个位置上的时候，朕知道他想要什么。他想做事，想留名，想不辜负朕的信任。但申时行——”
他停了一下。
“朕有时候看不透他。”
“那你还用他？”
“正因为看不透，才要用。”
万历转过身，嘴角微微翘起，“一个能被皇帝看透的首辅，不是一个好首辅。张先生就是后面被人看得太透了，所以他倒台的时候，满朝上下都松了一口气。”
嘉靖笑了一声。
“你呀，越来越像个皇帝了。”
“朕本来就是皇帝！”
三月底，王锡爵到京。
他是从太仓老家来的，一路轻车简从，只带了两个仆人、几箱书。
进京之后没有先去客栈，直接去了吏部报到。
吏部的人看见他，愣了一下。
这位新入阁的大学士，穿着半旧的青布直裰，风尘仆仆，看起来不像个阁老，倒像个赶考的举子。
报到完了，王锡爵才到东江米巷的宅邸安顿下来。
这处宅子是朝廷按例拨给他这位内阁大学士的官邸，并不大，两进的院子，比他在太仓老家的宅子小了不少。
他不在意，让人把书箱搬进书房，就开始翻看朝廷最近几个月的邸报。
第二天一早，王锡爵到了内阁值房。
申时行和许国已经在里面了，见王锡爵进来，两人都站了起来。
“元驭，一路辛苦。”
申时行拱了拱手。
王锡爵还礼：“汝默，维桢，久违了。”
三人在值房里坐下来。
申时行让中书舍人沏了一壶新茶，给王锡爵倒了一杯。
“元驭，内阁现在的分工，我跟维桢初步议了一下。你分管礼部和刑部，维桢分管兵部和工部，我分管吏部和户部。大事三人合议。你看如何？”
王锡爵端起茶盏喝了一口，放下。
“我没意见。不过，有一件事我要先问清楚。”
“什么事？”
“海瑞在南京的事。”
王锡爵接着说，“我来的路上，听说海瑞已经开始查南京户部和工部的账了。他这一查，怕是要查出不少人来。到时候，告状的奏疏会像雪片一样飞到内阁。我想先知道，咱们内阁对海瑞的事，到底是个什么态度？”
值房里安静了一瞬。
申时行看着王锡爵，心里想，这人还是老样子，上来就问最扎手的事。
“陛下的意思很明确——全力支持海瑞肃贪！内阁的态度，就是陛下的态度！”
王锡爵点了点头：“有这句话就行！”
许国在一旁说：“不过，南京那边的情况比较复杂。海瑞查的几件案子，牵扯到的人不少。有些人已经托关系找到京城来了。”
“找到谁了？”王锡爵问。
许国看了申时行一眼，没说话。
申时行放下茶盏：“找到我的人也有，找到司礼监的人也有。我这边，来一个挡一个。司礼监那边，我还没有跟张诚通过气。”
“张鲸呢？”王锡爵问。
值房里的气氛忽然变得有些微妙。
申时行沉默了一会儿：“张鲸那边的态度，目前还不清楚。”
王锡爵没有再追问，只是说了一句：“海瑞这把剑，陛下磨了两年才拔出来。咱们做臣子的，别让这把剑砍在石头上。”
申时行看了他一眼。
“元驭说得对！海瑞的事，内阁的态度必须一致！维桢，你待会儿把海瑞最近递上来的几份奏疏调出来，咱们三个人一起看一遍，该票拟的票拟，该呈奏的呈奏。”
许国点头应是。
王锡爵端起茶盏，又喝了一口，忽然换了个话题。
“对了，我听说，有人拿咱们三个同科的事做文章？”
申时行苦笑了一下：“你也听说了？”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“来的路上就听说了。”
王锡爵放下茶盏，“有人说咱们是‘壬戌科内阁’，说陛下用人偏私。我倒是想问问——咱们三个，谁的功名不是考出来的？状元、会元、探花，哪一个名次是陛下赏的？”
申时行摇了摇头：“元驭，这话在我这里说说可以，到了外面还是要谨慎些。那些言官正愁找不到由头，你这话传出去，他们能给你安一个‘狂妄自大’的罪名。”
王锡爵哼了一声，没再说什么。
但申时行看得出来，王锡爵心里是不服气的。
这个人的性子就是这样，遇事从来不会躲着走。
当年敢当面跟张居正叫板的人，怎么会在乎几个言官的弹劾？
不过，这也正是陛下用他的原因。
当天下午，申时行把海瑞最近递上来的几份弹劾奏疏调了出来。
一共七份。
第一份，弹劾南京户部郎中贪墨漕运银两。
第二份，弹劾南京工部主事私吞修城款项。
第三份，弹劾南京刑部员外郎收受贿赂。
第四份、第五份、第六份，弹劾的都是南京六部的中下级官员。
第七份，弹劾南京都察院右佥都御史，是海瑞现在的手下。
申时行把七份奏疏逐一看完，递给王锡爵和许国。
王锡爵看完，把奏疏往案上一放。
“好家伙！海瑞到了南京才几天，就查出了这么多东西？”
许国看完，眉头皱成了一个疙瘩：“这几件案子，每一件都有账册佐证、有人证画押。海瑞办事，果然滴水不漏。”
“所以南京那边才慌了。”
申时行说，“今天上午，我收到一封信，是南京户部侍郎的同年写来的。信里说，海瑞在南京‘罗织罪名，陷害忠良’，要我‘主持公道’。”
王锡爵冷笑了一声：“什么主持公道，不就是想让你帮他们把事压下来吗？”
“是啊！”
申时行靠在椅背上，“所以我把信压下了，没有批，也没有回。等陛下的意思下来再说。”
正在这时，值房外传来脚步声。
一个中书舍人挑帘进来，躬着身子：“三位阁老，宫里来人了。陛下召元辅即刻入宫面圣。”
申时行和王锡爵、许国对视了一眼。
“知道了。”
申时行站起身，整了整官袍。
“元驭，维桢，你们继续看奏疏。我去去就回。”
他走到门口，忽然又停住了。
“元驭。”
“嗯？”
“你说得对——海瑞这把剑，不能砍在石头上。”
申时行回过头，看着王锡爵，“但有些人，就是石头。”
说完，他挑起门帘，走了出去。
值房里剩下王锡爵和许国两个人。
许国看着门口晃动的门帘，低声道：“元驭，你初来乍到，有些事我得先跟你说一声。南京那边的事，水深得很。海瑞查的那几个人，背后都有靠山。这些靠山，有的在内阁，有的在司礼监，有的在——”
他停了一下，没有说下去。
王锡爵端起茶盏，喝了一口。
“在哪里都一样。”
他放下茶盏，“海瑞在前头查，咱们在后头稳着。谁敢伸手拦，剁谁的手。”
许国看了他一眼，没再说什么。
窗外，老槐树的新芽在风里轻轻摇晃。
南京那边，海瑞刚刚递上了第八份弹劾奏疏。
这一次，他弹劾的是南京户部侍郎——正三品的大员。
奏疏从南京发出，快马送往京城。
马蹄踏碎了江南四月的春泥，一路向北。