万历把徐学谟的奏疏搁在案角，没有立刻批复。
他站起身，走到窗前。
八月的夜风已经带了凉意，吹得廊下的宫灯摇摇晃晃。
月光洒在汉白玉台阶上，泛着一层冷白色的光。
“祖父，南北取士不均，这个痼疾多少年了？”
“从太祖洪武年间就开始了。”
嘉靖的声音在脑海里响起，带着几分追溯往事的悠远，“南直隶、浙江、江西三省的举子，每科能占去一半以上的名额。北方诸省——山西、陕西、河南、山东，加在一起还不如一个南直隶。”
“朕记得，洪武三十年为了这个事，还闹出过南北榜案。”
“闹得可不小。”
嘉靖冷笑了一声，“洪武三十年，主考官刘三吾取了五十一名进士，全是南方人，一个北方人都没有。北方的举子当场就闹起来了，一路闹到午门外，跪了一地的人，喊‘三吾南人，私其乡’。太祖震怒，但念其曾为太子老师，最终刘三吾以年老免死发配充军，白信蹈、张信等二十余名考官凌迟处死，后面重新开考，又取了六十一个北方人。”
“杀了主考官？”
万历微微一怔。
“杀了！人头落地！南北取士之争，是真能死人的。”
嘉靖的语气沉了下来，“后来从仁宗洪熙元年（1425年）四月开始，仁宗命杨士奇等定取士之额，改成了会试‘南人取六分，北人取四分’的定额制。正统元年（1436年），又增设中卷，以百人为率，变为‘南卷五十五名，北卷三十五名，中卷十名’。南卷含浙江、江西、福建、湖广、广东、应天等十六省府一州；北卷含北直隶、山东、山西、陕西、河南；中卷含四川、广西、云南、贵州及南直隶庐凤二府、徐滁和三州。一直沿用到朕这一朝。”
“可定额归定额，北方的人才出不来，根子不在考试，在教育。南直隶有多少书院？浙江有多少府学？北方呢？陕西一省，府学虽有八所，但县学与书院数量远少于江南。没有学校，哪来的好学生？没有好学生，就算给了名额，也只能是矮个子里拔将军。”
万历听得很仔细。
他知道祖父这番话不是在发牢骚，而是在给他指路。
“所以光增加名额不够。”
“不够！”
嘉靖斩钉截铁地说，“名额只是治标，兴学才是治本。你要想让北方多出人才，就得在北方多设学校，多派教官。这件事做起来慢，可能要十年、二十年才能看到成效。但如果不做，再过一百年，南北的差距只会越来越大。”
“十年！二十年！”
万历重复了一遍。
他忽然想起自己登基的时候才十岁，今年是万历十二年，他已经亲政两年了。
十年对他而言，不是一段漫长的时间，而是一段可以做很多事的时间。
而且梦中他可是看见自己薨逝的那一年年号了——万历四十八年，神宗驾崩。
这就意味着只要中间不出差错，自己还能活三十六年，甚至更多。
“那就做！”
他的声音平静，“朕还年轻！朕等得起！”
第二天一早，万历在文华殿召见了首辅张四维和礼部尚书徐学谟。
文华殿是皇帝日常召见阁臣议事的地方，比起乾清宫的肃穆，这里更随意些，也更能让臣子们放开了说话。
张四维先进来，紧跟着是徐学谟。
徐学谟今年六十有二，万历八年由刑部左侍郎升任礼部尚书，在礼部做了四年了。
他这人话不多，做事稳当，从不主动揽事，但也从不推卸分内之责。
“徐尚书。”
万历开门见山，“你的奏疏朕看了。秋闱考官名单的事，按例由礼部提名，需朕钦点方可，不必请旨了。”
“回陛下——”
徐学谟躬身道，“考官名单臣已拟好，今日便呈内阁票拟。臣今日要面奏的，是另一件事——今年乡试的录取名额。”
他顿了顿，从袖中取出一份详册，双手呈上。
“今年全国应试生员，据各省提学副使呈报，共三万八千余人。比上一科多了三千人。而录取名额，按景泰年间定的旧额，南北直隶、江南大省的解额超八十名，偏远边省名额在三十至八十名之间，全国共取举人一千一百四十五名。”
“三十取一。”
万历接过册子，翻了翻，“倒也不算苛刻。”
“比例不算苛刻，但分布极不均衡。”
徐学谟正色道，“臣查了上一科的各省中举名录，其中南直隶取一百三十五名，浙江取九十名，江西取九十五名，三省合占三百一十名。而陕西仅取六十五名，山西六十五名，河南八十名，山东七十五名。北方四省加在一起，共二百八十五名，依旧不及南方三省总数。”
张四维站在一旁，听到这里，开口补了一句：“陛下，徐尚书所言甚是。臣在内阁也查阅了近年来的进士题名碑，情况更为严峻。进士是殿试所取，举人则经乡试所拔，举人名额若不调整，进士的南北失衡只会愈演愈烈。”万历听完，没有立刻表态。
他翻着手里那本详册，一页一页地看。
册子上用工整的馆阁体写着各省的应试人数、录取名额、历年比例，还有徐学谟用朱笔做的标注——哪些省的名额多年未增，哪些省的生员数量激增但名额依旧，一目了然。
“徐尚书做了不少功课。”
万历合上册子。
“这是臣分内之事。”
徐学谟低头道。
“你有什么建议？”
“臣建议——增加北方诸省解额。陕西、山西、河南、山东四省，每省增十名至十五名不等。同时适当削减南直隶、浙江、江西的解额，以示平衡。具体增减数目，臣已拟了条陈，随册附上。”
万历抽出册子末尾夹着的一张条陈，扫了一眼。
增陕西十名，山西十名，河南五名，山东五名。
减南直隶二十名，浙江五名，江西五名。
总数不变，依旧是一千一百四十五名。
“这个方案，内阁怎么看？”
万历看向张四维。
“臣与徐尚书商议多次，大体赞同。唯有一点——臣以为，增北方名额固然必要，但仅靠增加名额，恐怕治标不治本。”
张四维的声音不疾不徐，“北方人才之所以少，根子在教育。陕西、山西、河南、山东四省的府学、县学，无论数量还是质量，都远不及江南。万历七年故太师张居正命毁天下书院，江南近年多有恢复，北方则少有重建，如今江南一县常有二三所书院，而北方一府有时连一所像样的书院都没有。”
“张阁老的意思是？”
徐学谟微微皱眉。
“臣的意思是——在增加名额的同时，应当在北方增设府学、县学，选派南方优秀教官赴北方任教。”
张四维转向万历，语气恳切，“陛下，这件事臣想了很久。科举取士，犹如渠中取水。渠中有水，取之不难。若渠中本无水，即便多开几道闸门，又能取出多少？北方的问题不在于闸门不够宽，而在于渠中之水不够深。”
万历听到这里，心里不由得感慨。
张四维这番话，和昨晚祖父在脑海里对他说的，几乎如出一辙。
“朕知道了。”
他拿起朱笔，在徐学谟的奏疏末尾，郑重地写下一行朱批：
“准增北方解额。陕西增十名，山西增十名，河南增五名，山东增五名。南直隶减二十名，浙江、江西各减五名。着礼部会同国子监、各省提学，议在北方增设府学、县学之策，限三个月内具奏。”
写完后，他将奏疏递给徐学谟：“你这份条陈，朕准了。但你回去之后，要和国子监的人一起，给朕拿出一份兴学的章程来——在北方哪些地方该增设学校，每所学校该配多少教官，教官从哪里选派，每年需要多少银子，都要写得清清楚楚。三个月，够不够？”
徐学谟双手接过奏疏，深深一揖：“臣定不负陛下所托！”
“去吧。”
徐学谟退出文华殿的时候，步履比来时轻快了几分。
他做了四年礼部尚书，上了无数道奏疏，有的被留中，有的被驳回，有的被内阁改了又改，面目全非。
今日这道奏疏，陛下不仅准了，还加了一条比他的建议更大胆的主张——在北方兴学。
他知道这意味着什么。
这不只是一次名额的调整，而是一场科举改革的序幕。
殿内只剩下万历和张四维。
“张先生今日的话，说到朕心坎里了。”
万历的语气比方才随意了几分，“兴学一事，朕在意很久了。只是之前忙着考课、忙着一条鞭法，一直没腾出手来。如今秋闱在即，正好借这个由头，把这件事提上日程。”
“陛下圣明。”
张四维躬身道，“臣还有一个想法，不知当不当讲。”
“但讲无妨。”
“北方兴学，最大的难处不在银子，而在师资。江南人才济济，举人、进士多如牛毛，但在北方，有真才实学的读书人本就稀少，愿意去做教官的更是凤毛麟角。臣以为，朝廷可以出台一个政策——凡南方举人、进士，自愿赴北方任教者，任满三年，在升迁时给予优叙。”
“这个法子好。”
万历点了点头，“你回去拟一个章程，跟徐学谟的条陈一并呈上来。”
“臣遵旨。”
张四维走出文华殿的时候，午后的阳光正洒在汉白玉台阶上。
他忽然想起申时行前几天问他的那句话——“陛下是不是越来越有自己的主张了？”
是！不但有，而且越来越明确，越来越果断。
增额，兴学，南北平衡。
这盘棋，陛下已经想好了不止一步。
而接下来的三个月，礼部和国子监的人，有的忙了。
乾清宫里，万历重新坐回御案前。
秋闱的事暂时告一段落，但案上的奏疏并没有减少。
他翻开一本新的，是都察院递上来的。
内容很简单——弹劾礼部右侍郎某某在某次宴会上的不检言行。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！这种鸡毛蒜皮的弹劾，万历现在看到就觉得烦。
都察院的御史们，一个月能递上来几十封弹劾奏疏，弹劾的内容五花八门——某官员穿了不该穿的衣服，某官员在某次宴会上说了不该说的话，某官员家里的仆人仗势欺人。
每一条都写得言之凿凿，但真要查起来，又多半是捕风捉影。
他把这本奏疏扔到“留中”的那摞里，又拿起下一本。
下一本是通政司转呈的，来自蓟镇。
戚继光来信，汇报了《练兵实纪》在蓟镇的推行情况。
信中说，蓟镇各营已按照新修订的十四卷本全面铺开训练，车步骑混成阵的演练效果比预想的要好。
他还提到，从京营调来的三百名年轻军官已经到齐，被编成了三个教导营，每日在蓟镇校场上跟着老兵一起操练。
万历看着戚继光的字迹，忽然想起正月初二那九个大字——卿不负朕，朕亦不负卿。
已经过去快八个月了。
那九个字挂在蓟镇帅帐里，戚继光每天都能看到。
而戚继光的《练兵实纪》，正摆在他的御案上，随时等着被刊刻颁行。
有些事，需要时间。
有些信任，也需要时间来验证。
他正要拿起下一本奏疏，张宏端着一碗热汤进来了。
“陛下，入秋了，天凉，喝碗姜汤暖暖身子。”
万历接过汤碗，打量了张宏一眼。
张宏今年六十有三了。
头发已经全白，背也有些驼了，走路的时候脚步还算稳当，但比去年慢了些。
他端汤的手，微微有些发抖。
“张宏。”
“奴婢在。”
“你脸色不太好，最近身子怎么样？”
张宏笑了笑，躬身道：“劳陛下挂心，奴婢身子骨还硬朗。就是入了秋，早晚有些咳嗽，不碍事。”
“让太医看看。”
“奴婢回头就去。”
万历看着他退出殿外的背影，总觉得有哪里不太对劲。
张宏走路的步子，似乎比从前更慢了一些，也更轻了一些。
像是踩在棉花上，不敢用力。
他放下了手中的姜汤，却不知这一碗汤，还能再喝几次。