吴兑愣了半晌，才回过神来。
他弯腰捡起掉在地上的狼毫笔，笔尖沾着的墨汁滴在摊开的公文上，晕开一团黑渍，像极了他此刻乱糟糟的心情。
他看着张宏，还是有些不敢相信：“张公公，这…… 这是陛下的亲口旨意？”
“千真万确。”
张宏点了点头，脸上依旧挂着温和的笑容，“吴尚书，陛下还特意交代，以后蓟镇的将官任免，必须先征求戚总兵的意见。戚总兵奏请的任何军务，兵部都要优先处理，不得拖延，不得掣肘。”
吴兑的心里又是一震。
这哪里是让戚继光继续当总兵，这简直是把整个蓟镇的军政大权，都交到了他手里。
自古以来，帝王最忌武将拥兵自重。
可万历倒好，不仅不猜忌戚继光，反而给了他这么大的权力。
“陛下可有说明理由？”吴兑忍不住问道。
张宏笑了笑，一字一句地说：“陛下说了——蓟镇离不开戚继光。”
就这八个字。
没有多余的解释，没有华丽的辞藻。
却比任何理由都更有分量。
吴兑沉默了。
他终于明白，万历不是一时冲动。
他是经过深思熟虑，才做出这个决定的。
“臣遵旨。”
吴兑躬身道，“下官立刻就去销毁那道调令，并发文蓟镇，告知戚总兵留任的消息。”
“如此最好。”
张宏点了点头，“那我就回宫复命了，吴尚书请留步。”
“恭送张公公。”吴兑躬身道。
看着张宏的背影消失在兵部衙门门口，吴兑才缓缓转过身。
他走到桌前，拿起那道还没来得及发出的调令，看了很久。
调令上的字迹，是他亲手写的。
上面写着“调蓟镇总兵戚继光为广东总兵官，即刻赴任”。
可现在，这道调令，已经成了一张废纸。
吴兑拿起火折子，点燃了调令。
火苗窜起，吞噬了泛黄的纸页。
字迹在火中扭曲、变形，然后化为灰烬。
看着跳动的火苗，吴兑的心里，五味杂陈。
他和戚继光同是边臣出身，惺惺相惜。
他本来就不赞成把戚继光调往广东。
可这是张四维的意思，是朝中很多大臣的意思，他身为兵部尚书，也只能服从。
之前连他自己都因为张居正被弹劾了，只是因为所有弹劾他的奏疏万历都留中不发，所以他现在还是兵部尚书，连辞呈都写好了三份，压在案头最底下，只等陛下一道旨意，便解甲归田。
他心里清楚，自己是张居正一手提拔起来的边臣，当年为了支持戚继光练兵，为了推行边饷改革，得罪了多少朝中的勋贵和言官。
如今张居正倒了，清算的大潮席卷而来，没有人能独善其身。
可他没想到，那些措辞严厉的弹劾奏疏，一封接一封地送进乾清宫，却全都石沉大海。
陛下没有批红，没有发内阁，甚至连一句责备的话都没有。
直到这时他才隐隐明白，陛下要清算的，从来不是张居正留下的边防基业，而是那些借着张居正的名义专权乱政的人。
现在，万历亲自撤回了对戚继光的调令。
他心里，其实是高兴的。
可高兴之余，又有一丝不安。
万历这次的做法，完全打破了朝堂的惯例。
按照规矩，内阁票拟，皇帝批红，兵部执行。
可现在，万历直接跳过了内阁和兵部，下旨撤回了已经票拟好的调令。
这意味着，万历已经不再满足于做一个“批红的皇帝”。
他要亲自掌控朝政，亲自决定官员的任免。
这对内阁来说，绝不是一个好消息。
“来人！”
吴兑扬声道。
“大人！”
一个书吏快步走了进来，躬身道。
“立刻拟文，发往蓟镇。”
吴兑沉声道，“告知蓟镇上下，戚继光仍任蓟镇总兵，照旧镇守蓟州、永平、山海关等处。所有蓟镇军务，仍由戚继光全权处理。各镇、各衙门，不得有任何掣肘。”
“是，大人！”
书吏躬身应道，转身退了出去。
吴兑走到窗边，看着外面的天空。
阳光明媚，万里无云。
可他知道，一场更大的政治风暴，正在悄然酝酿。
内阁值房里。
张四维和申时行正坐在桌前，处理各地送来的奏章。
值房里很安静，只有笔尖划过纸张的沙沙声。
就在这时，内阁中书张思恭快步走了进来，神色慌张：“元辅！申大人！出大事了！”
张四维抬起头，皱了皱眉头：“慌什么？天塌不下来。慢慢说。”
“元辅……”
张思恭喘了口气，“兵部传来消息，陛下下旨，撤回了调戚继光去广东的调令！让戚继光继续留在蓟镇当总兵！”
“什么？”
张四维手里的茶杯猛地一顿，滚烫的茶水溅出来，洒在他的手背上，他却浑然不觉。
“你再说一遍！”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！张四维的声音，瞬间冷了下来。
“陛下撤回了调令，戚继光留任蓟镇总兵。”
张思恭再次重复了一遍，“而且陛下还下旨，以后蓟镇的将官任免，先征求戚继光的意见。戚继光奏请的军务，兵部一律优先处理。”
“砰！”
张四维猛地一拍桌子，茶杯掉在地上，摔得粉碎。
“岂有此理！”
张四维的脸色铁青，“调令是兵部拟的，内阁票拟过的！陛下说撤就撤，连个解释都没有！眼里还有内阁吗？还有朝廷的规矩吗？”
内阁值房里瞬间安静下来。
所有的人都低着头，不敢说话。
申时行放下手里的笔，看着暴怒的张四维，缓缓开口：“元辅，息怒。”
“息怒？”
张四维看向申时行，语气激动，“汝默，你让我怎么息怒？陛下这是在打我的脸！这道调令，是我亲自点头同意的！现在陛下说撤就撤，我这个首辅，还有什么脸面？”
“元辅，陛下不是没有解释。”
申时行平静地说，“陛下说了，蓟镇离不开戚继光。”
“这算什么解释？”
张四维冷笑道，“大明能打仗的将军，又不止他戚继光一个。难道离了他，蓟镇就守不住了？”
“元辅，话不能这么说。”
申时行摇了摇头，“戚继光在蓟镇十五年，修长城，建敌台，练精兵，打得蒙古人不敢南下。他对蓟镇的熟悉，对蒙古人的了解，没有人能比得上。换了别人去，还真不一定能守得住。”
“再说了……”
申时行顿了顿，继续说，“陛下这么做，也有陛下的道理。如今边防要紧，蒙古人虎视眈眈。这个时候，临阵换将，是兵家大忌。陛下留下戚继光，也是为了江山社稷着想。”
张四维看着申时行，张了张嘴，想说什么，却又咽了回去。
他不得不承认，申时行说的是对的。
戚继光确实是镇守蓟镇的最佳人选。
可他心里，还是咽不下这口气。
这不仅仅是一道调令的问题。
这是万历在向他示威，在向整个内阁示威。
万历在用行动告诉他，谁才是大明真正的主人。
张四维颓然地坐在太师椅上，脸色难看至极。
他沉默了很久，才缓缓开口，语气里带着一丝疲惫：“汝默，你说，陛下到底想干什么？”
申时行看着他，一字一句地说：“元辅，陛下不是想干什么。陛下是想告诉我们，他长大了。他有自己的判断，有自己的主见。他不需要我们替他做决定。”
“而且……”
申时行顿了顿，继续说，“陛下对戚继光的态度，或许也是他对所有张居正旧部的态度。”
“什么意思？”
张四维抬起头，看向申时行。
“陛下不是要一刀切，把所有张居正的人都赶下台。”
申时行缓缓道，“他是要择优留用。有本事的，忠心于朝廷的，他就留；没本事的，贪赃枉法的，他就撤。”
“戚继光有本事，能守边防，所以陛下留下他。那些只会溜须拍马、贪赃枉法的，陛下自然会清理掉。”
张四维愣住了。
他看着申时行，眼神里充满了震惊。
他从来没有往这个方面想过。
他一直以为，万历会和他一样，借着清算张居正的机会，把所有张居正的旧部都赶下台，换上自己的人。
可现在看来，他错了。
万历的格局，比他想象的要大得多。
万历要的，不是一场政治清洗。
万历要的，是一个能为他所用的朝廷。
不管你是张居正的人，还是谁的人，只要你有本事，只要你忠心于他，他就会用你。
这才是真正的帝王之道。
张四维靠在太师椅上，闭上眼睛，长长地叹了口气。
他忽然发现，自己之前的那些算计，那些布置，在万历面前，都显得那么可笑。
他以为自己在操控朝局，可实际上，他一直都在万历的掌控之中。
会同馆驿馆里。
戚继光正在收拾行装。
他的东西不多，只有一个旧木箱。
里面放着几件换洗衣裳，几本书，还有那卷他亲手绘制的蓟镇防线图。
“大帅，太好了！”
亲兵小王兴奋地跑进来，脸上乐开了花，“兵部来人了！说调令撤了！您不用去广东了！还让您继续当蓟镇总兵！”
戚继光手里的动作顿了一下。
他抬起头，看着小王，脸上没有太多的表情，可眼底深处，却闪过一丝激动。
虽然早就知道了这个消息，可当亲耳听到的时候，心里还是忍不住一阵激动。
“知道了。”
戚继光淡淡地说，继续收拾东西。
“大帅，您怎么一点都不高兴啊？”
小王疑惑地问道，“不用去那个鬼地方了，您应该高兴才对啊！”
戚继光笑了笑，没有说话。
高兴。
怎么会不高兴？
他高兴得差点跳起来。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！可他是将军，不能像个孩子一样，喜形于色。
就在这时，驿丞又跑了进来，躬身道：“戚总兵，宫里来人了，说是陛下赏了您一些东西。”
戚继光连忙放下手里的东西，快步走了出去。
院子里，一个小太监正站在那里，手里捧着一个托盘。
托盘上放着一百两白银，两匹绸缎，还有一卷明黄色的圣旨。
“戚总兵接旨。”小太监高声道。
戚继光连忙撩起衣袍，跪地叩首：“臣戚继光接旨。”
“奉天承运皇帝，敕曰：
钦差镇守蓟州等处地方总兵官、中军都督府左都督戚继光，镇守北疆十五载，缮修边墙，训练士卒，屡挫敌锋，劳苦功高。特赏白银一百两，彩缎二匹，以示嘉奖。
望卿益殚忠勇，慎固封守，永为大明北门锁钥。
故谕！”
“臣遵旨！谢陛下隆恩！”
戚继光双手接过圣旨，躬身道。
“戚总兵……”
小太监笑着说，“陛下还让奴婢给您带一句话。陛下说——北门锁钥，赖卿一人。您放心去蓟镇，朝廷永远是您最坚实的后盾。”
“臣…… 臣遵旨。”
戚继光的声音，微微有些颤抖。
北门锁钥，赖卿一人。
这八个字，比任何赏赐都更珍贵。
这是陛下对他最大的信任，也是最高的评价。
送走小太监后，戚继光捧着那卷圣旨，站在院子里，久久没有说话。
阳光洒在他的身上，暖洋洋的。
他感觉，自己这辈子，值了。
第二天一早，天刚蒙蒙亮。
戚继光就带着两个亲兵，离开了驿馆。
他没有惊动任何人，没有告诉任何官员。
就像他来的时候一样，悄无声息。
马车驶到正阳门的时候，戚继光让车夫停了下来。
他推开车门，走下马车。
站在城门口，他回过头，望向紫禁城。
清晨的薄雾，笼罩着这座宏伟的宫城。
城楼上的旌旗，在春风中猎猎作响。
朝阳从东方升起，金色的阳光洒在琉璃瓦上，反射出耀眼的光芒。
戚继光静静地站着，看了很久很久。
他想起了昨天在乾清宫的对话，想起了万历说的“那就不走”，想起了 “北门锁钥，赖卿一人”那八个字。
他的心里，充满了感激，也充满了责任。
“陛下，您放心。”
戚继光在心里默默地说，“臣就算是粉身碎骨，也一定会守住蓟镇，守住大明的北大门，绝不让蒙古人越长城一步。”
说完，他整了整身上的战袍，翻身上马。
“驾！”
他勒紧马缰，调转马头，策马向北而去。
两个亲兵连忙跟上。
马蹄声哒哒，越来越远。
很快，三人的身影，就消失在官道的尽头。
京城的喧嚣，被远远地抛在了身后。
前方，是蓟镇。
是他用十五年心血筑起的长城。
是他要守护一辈子的地方。
张四维的府邸里。
书房内，灯火通明。
张四维坐在太师椅上，手里拿着一杯凉茶，却一口都没有喝。
他看着窗外渐渐暗下来的天色，脸色阴沉得可怕。
戚继光已经走了。
带着万历的信任，带着蓟镇的军政大权，风风光光地回了蓟镇。
而他这个内阁首辅，却成了满朝文武的笑柄。
他授意兵部拟的调令，被万历一句话就撤回了。
他的脸面，被万历打得啪啪响。
“元辅。”
一个穿着青布长衫的中年男子，轻步走了进来。
他正是张四维的心腹幕僚——内阁中书张思恭。
“都打听清楚了？”
张四维头也不抬地问道。
“打听清楚了。”
张思恭躬身道，“戚继光今天一早就走了，没有惊动任何人。兵部已经发文蓟镇，正式宣布了他留任的消息。蓟镇的官兵，都很高兴。”
张四维没有说话。
他端起茶杯，喝了一口。
茶已经凉透了，略微苦涩的味道，从舌尖一直蔓延到心底。
“元辅……”
张思恭犹豫了一下，开口道，“陛下这次的做法，确实有些过分了。完全不把内阁放在眼里。我们要不要……”
“不要。”
张四维打断了他的话，“什么都不要做。”
“元辅？”
张思恭愣了一下。
“陛下既然已经做了决定，我们再说什么，也没有用了。”
张四维缓缓道，“反而会惹得陛下不快。”
他放下茶杯，抬起头，看向墙上挂着的那块匾额。
匾额之上，写着两个苍劲有力的大字：“凤磐”。
这是他的号。
凤磐，凤凰磐石。
寓意着像凤凰一样高贵，像磐石一样坚定。
他一直以为，自己能像张居正一样，成为大明的磐石，支撑起整个江山。
可现在看来，他错了。
他没有张居正的魄力，也没有张居正的威望。
更重要的是，他遇到了一个和隆庆皇帝完全不一样的君主。
万历不是那个懦弱无能、沉迷酒色的隆庆。
万历是一个有主见、有野心、有手段的皇帝。
在这样的皇帝手下，他永远也不可能成为第二个张居正。
张四维看着那块匾额，看了很久很久。
然后，他缓缓开口，语气里带着一丝疲惫，也带着一丝无奈：
“看来，我们之前的计划，要改一改了。”